什么叫屋漏偏逢连夜雨，被众人围剿的同时还中了毒，这就叫屋漏偏逢连夜雨，老天爷不给面子，喝水都能塞牙缝。
步唯脑袋里闪过了许多问道：怎么会中毒？曹烽哪来的毒？用毒也是行得通的吗？
不过这些问题在他看到庄惟苍白的脸色后都偃旗息鼓了，他撑着庄惟，低声问道：“还好吗？”
庄惟摇头，示意他不要多说。
孙宝福夺走了大部分人的注意，步唯因此逮了个空子扶着庄惟又离远了些，挨在坑壁上不发一言地环视坑中现状。
被孙宝福刺中的那个少年大抵是活不成了，这场荒谬的考核出现了第一个牺牲者。
孙宝福完全吓傻了，哆嗦着嘴唇两眼放空。将他层层围起的少年们对视片刻，有人断断续续地道：“杀、杀人偿命，天经地义……杀掉孙宝福，也算是替天行道了……”
可怜一众初出茅庐的年轻人们，必须要找一个名正言顺的理由才肯下手。
步唯置身事外地旁观，他看着两三个高个的少年挨近腿软的孙宝福，之后伴随着几声尖叫和扑腾声，空气里再度弥漫开血腥的味道。
现在，只剩八个人了。
这一切发生得很快，却又顺理成章，一群少年打着替天行道的名号处理完孙宝福后便三三两两地散开了，一时间人人自危，皆是挑起上眼皮打量着周遭。
曹烽也没料到短短片刻就死了两个人，此时亦是哑巴不作声了，不过一双绿豆似的小眼睛还是有一搭没一搭地瞥向步唯那边。
步唯毫不示弱地瞪了回去。
大抵是庄惟这阎王爷似的杀神名号在止戈台上盘旋了太久，就算有人发现他受伤也不敢贸然上前——更何况旁边还有个步唯护着。
这样的僵持沉默了近一个时辰，太阳明晃晃地挂在头顶，并不温暖的阳光洒到圆坑中，没有人再动一下。
步唯给庄惟腰上的伤简单处理了下，好在那把小刀捅得并没有很深，不然怕是要血溅当场一命呜呼了。庄惟面色发白地靠在坑壁上，看着手上有些发黑的血渍发呆。
“是什么毒？”庄惟看着他泛着青白的嘴唇，“蔓延开了吗？”
庄惟摇头：“山中常见的毒草，我缓一缓就好了。”
步唯心说你还懂这个，脸上依旧不动声色地道：“你没必要帮我挡那一下的，我受伤比你受伤来得划算。”
庄惟看他一眼，又垂下，道：“……不一样，你扛不住这种毒。”
步唯微微皱起眉，还没搞清楚他这话是什么意思时便察觉有人突然接近了过来。
——是杨小六。
还要打？他疯了吗？
在步唯意识到这件事情的下一秒，杨小六猛地冲了过来！
步唯想也没想地把庄惟护在自己身后，右手再横刀，与另一把短剑“锵”地相击在一处！
“杨小六！”他低喝道。
杨小六眼中带着不管不顾的疯癫，大有要和他玉石俱焚的意思——步唯可不想和他一路碎在这土坑底下，那多丢人啊。
于是他提臂发力，几乎是凭本能抵住短剑圜转半周，左手接刀同时掉转刀锋，再倏然抬刀横斩——
刀锋没入血肉的触感从掌心传来，步唯没忍住手腕一抖，眼前炸开一片血红。
他的刀斩进了杨小六的腰侧，没入两寸，再没敢动弹。
下不去手。
步唯用力闭了闭眼，等骨子里沸腾的热血冷下去后才后知后觉出丁点寒意来。杨小六无法控制地发着抖，手里的短剑掉在地上，他还在盯着步唯，粗重的喘息伴随着喉咙里的痛呼一齐钻进步唯耳朵里。
“我没想杀你。”步唯仓促避开视线，“我不想杀你。”
谁知杨小六猛地攥住了砍进自己身体里的刀刃，再用力向外一拉——殷红的血登时如泉涌，而他却置若罔闻地用鲜血淋漓的手掐住了步唯的脖子。
步唯一时没避开，不过杨小六手上本来也没剩多少力气了，他徒劳地把满手的鲜血蹭在步唯身上，嘴里恶狠狠地呢喃着：
“凭什么……凭什么你要来……”
“你不应该出现的，你不能出现……”
“……装什么好人……从一开始你就不该出现在这里……”
他哽咽了一声，两眼翻白地踉跄半步。
“……我是能活下来的……我本来该活下来的……”
在这句近乎无声的悲鸣后，步唯再听不到杨小六的任何声音。
他呆楞着站在原地，看着杨小六倒在地上的身影，以及他身下渗进泥土中的深红色痕迹，头脑短暂地一片空白。
——他没有错，是杨小六先动手的，他没有要杀人的意思。
——是杨小六自己学艺不精，刀剑无眼，这怪不得他。
步唯替自己苍白地辩解着，可一抬头就与看向这边的一群少年们对上视线。他们的眼神里杂糅了恐惧、愤怒、猜忌，在打量什么恶鬼罗刹似的盯着步唯，都不动声色地攥紧了自己手里的武器。
步唯：“……”
他仰头看向上面的陈首乌——对方依旧是面无表情，不过不知何时也注视着自己。
步唯无法从他的眼神中读到任何东西。
他吸了一口血腥的凉气，幅度很小地摇了摇头。
“……不，不是这样……”
分明是寒冬腊月，冷汗却从步唯额前滑落。
——不是这样，他杀人是为了自保而已。
步唯又看了眼倒在地上已经不动弹的杨小六，喉咙处被他掐住的感觉似乎还没散去。
……他杀了一个人。
他杀了人！
步小少爷出生便是金玉供养，学的是孝廉正道，哪怕是仰慕江湖侠气也断然做不来杀人行凶之事。他快握不住刀了，手指颤抖着松开的一瞬间，有人忽地替他抓住了刀柄。
庄惟覆着他的手指，坚定且用力地握住了刀。
“握住刀。”他声音还有些虚弱，“刀不能掉。”
“还没有结束。”
步唯猛地惊醒，陡然发觉有三两个少年试探性地抓着武器接近过来，看上去又要替天行道，惩罚他这个凶犯了。
庄惟捂着还在渗血的伤，提着刀站在了步唯身侧。
“抢在他们之前动手。”
“永远不要被抢占先机。”
……
“老实说，我不是很明白太后的意思。”
宁王府内丝竹管弦阵阵，桌案上摆有冰酥酪冷圆子等十余样点心，宁王李敬川手里捏着半杯凉掉的茶转悠，道：
“还有两月便这般大张旗鼓地准备寿宴——特别是在南方前两月刚熬过涝灾的时候，是全然不怕臣子们参她一本吗？”
“她本来也不怕。”李婵坐在他下位，手中又添了杯热茶，“最近罗氏手下可有不少人不安分，她借着寿宴的档子清算一批人也是情理之中。”
“哦。”李敬川抓起一颗圆滚滚的糯米点心，“那个……武安侯？”
李婵默然，品了一口茶。
“也不知道他是不是真的傻。”李敬川失笑，道：“这般直来直去的，得罪的人可不在少数，现如今还不知收敛，甚至还要骑到自己主子头上去了。”
李婵面不改色地提醒他：“慎言，武安侯的主子是陛下。”
李敬川笑了一声：“对对，名义上的主子还是陛下，实际上就不一定了。”
李婵无奈地看他一眼，要不是宁王府守备森严，他这位寄情山水的表哥的一张嘴可是要惹下不少祸。
“武安侯不该生于朝堂啊。”李敬川靠在椅背上，手里把玩着那枚精致的糯米糕。“他若是行侠仗义倒是一把好手，那话本里怎么讲的——双刀如龙，斩尽贼子宵小。”
李婵道：“你若是想说他一身匪气就直说——放下手里的糕点，不像样子。”
李敬川耸耸肩：“他若是当真忠义，便跟着罗大将军一辈子也算个安稳。可步平□□了不该有的野心，还想着继续往上爬，居然还敢背着太后的意思往陛下身边塞人。”
他装模作样地叹了一声，终于放过手里的点心，随手扔在了一边：“所以我说朝堂之事烦心得很，挨近了都要被那些铜臭阴谋气熏着。”
李婵又品完一杯茶，淡淡道：“武安侯身边还是有聪明人的，不过就是命薄。”
李敬川挑眉：“你说他家三少爷？这确是有理，可怜一个深识远虑的孩子，早早撒手人寰了。”
“他还有个小弟。”李婵提醒道，“现在就在余白那里。”
李敬川意味不明地“哼”了一声。
“我知道那小子。”他道，“他不似步家三少爷，知道的事情少，性子也莽撞，也说不出什么一二三。”
李婵看他一眼：“知道的事情少，正是长处。”
李敬川沉默片刻，随即撑着下巴看向自己的表妹，眯起眼睛道：“你们打定主意了？”
李婵回以一个沉默的微笑。
“……哈，那我也说不得什么了。”李敬川半是无奈地笑笑，道：“这步棋走得险，该做好万全准备。”
“他是最好的人选。”李婵道，“带来的好处也会是最直接的，而且陛下也同意了。”
“我们没有太多时间。”清宁郡主施施然起身，缓步走到窗边，遥遥望向远处廊桥蜿蜒。
“这位步家的小公子……是不可缺少的一步棋。”
