柳池楼微微抿唇，垂下眼眸，“雁北乃臣之至亲，臣，自当如此。”

鸿宝撇撇嘴，信了他，想他再是一副冷硬心肠，也不至于不管自己的亲外甥。

“明日我再来东宫，听太子太傅讲，薛郎的伤势如何了……诶，等不到明日去，今日若不能得知薛郎的消息，我定会食不下咽，寝难安眠……”

柳池楼静静听着，面上并无什么表情，只是一双静湖似的眼眸，仿若吹过一缕风，浮荡开些许皱波，但很快风止，波平，湖面如镜，只映着鸿宝的倒影，而湖面下是怎样的光景，不得人知。

鸿宝嘟着嘴思量片刻，指派一人随柳池楼同去薛府，不忘叮嘱：“一定与薛郎说清楚，我并非不愿去，实在是去不了，莫让薛郎觉着寒心，当我是那罔顾救命之恩的无义小人！”

她看戏、听书时，每每逢着那等劣种，必生打杀之心，如今，她承了薛郎的恩，绝不可沾上半点她素来便很是不齿的污名。

……

薛府。

薛雁北倚在窗边，右臂裹着白布，左手拿着残余些许血渍的锦帕，拇指轻轻摩挲着，脸上带着痴痴的笑意。

仆人瞧他这副模样，很是忧心，想着是不是该再寻太医来，仔细瞧一瞧。

恰好此时，柳池楼来了。

薛雁北回过神来，攥着锦帕起身相迎。

见柳池楼身后跟着宫里的人，薛雁北一怔。

得知鸿宝挂心自己，特意遣了人来，薛雁北顿时眼眸发亮，满面红光，瞧着比受伤前还要血气充足。

宫人问候一番后，便领了赏钱回宫复命。薛雁北坐回小榻上，看着手中的锦帕，一点不记得胳膊上仍有伤，只觉得心里甜滋滋的，喝了一罐子蜜似的。

仆人偏向柳池楼，悄声道：“舅爷瞧瞧，小郎昨日回府便痴了，将那沾了血污的锦帕亲手洗了十回八回，还嫌不干净，又不肯用些力气，只拿手指轻揉慢搓，生怕不小心洗出个洞来，府里手巧的丫头来，也不肯让人替了他，念着旁人不知那锦帕是件多么贵重的东西，再仔细也仔细不过他自个儿……”

柳池楼静默无言，眉眼渐暗。

良久后，薛雁北想到些什么，将锦帕仔细叠好，收入怀中，抬眸看向柳池楼，脸色愈渐凝重，“京中风言风语四起，矛头暗指鸿宝公主，此中必有蹊跷！”

柳池楼喉头滚动，不显惊异之色，似乎早有预料。

薛雁北：“兴许，幕后之人真正要害的是圣上！圣上宠爱公主，人尽皆知。倘若公主招惹上民怨，圣上必将陷于两难境地。圣上为人父，若为平复民怨舍弃公主，怎堪剜肉割心之痛？圣上为人君，若为护佑公主不顾百姓，又怎堪世人口诛笔伐？此计甚是歹毒！”

说到最后，愈发激愤，薛雁北咬紧腮帮，攥住铁拳，一拳砸在案上，“砰”的一声巨响。

倘若公主知晓自己竟成为旁人利用来刺伤圣上的刀刃，必定十分伤心……如此一想，薛雁北心中怒火更加滔天，誓要将那在暗中煽风点火的人揪住！拆皮剥骨，使之不能再行恶事。

柳池楼沉下呼吸，坐下，“火已烧起来……”

打杀了点火之人，也不可阻止火势蔓延。

薛雁北意会舅舅未尽之言，一时想不出灭火的法子，不禁又急又气，唯恐毒火烧伤了鸿宝，忙问柳池楼：“舅舅以为当如何？”

柳池楼：“任它。”

薛雁北惊愕：“舅舅！”

柳池楼不疾不徐：“烧地回肥。”

*

鸿宝趴在小榻上，听宫人说薛雁北身子骨强壮，虽然有伤在身，但仍旧生龙活虎，才放下心来。

宫人就要退下。

鸿宝将人叫住，“柳池楼呢？”

宫人不知她要问些什么。

鸿宝也不知自己怎么就问起了柳池楼，她想知道他什么呢？她什么也不想知道！摆了摆手打发宫人：走吧。

可是，宫人刚退到门边，鸿宝又将人叫回来，问：“柳池楼待薛郎如何？”

宫人回忆良久，答不上来。

鸿宝：“仍旧是板着一张脸？像是袖子里藏着戒尺，随时都会抽出来打人一般？”

宫人迟疑点头，好像是。

鸿宝“啧”一声，在心中将柳池楼挑剔一番，挑剔着挑剔着，想到他幞头上别着茶花的模样……真是好看……鸿宝失了神，不自觉微笑，忽又惊醒，赌气地想，柳池楼那样讨厌的一个人，竟生得一副极好的皮囊，真是走了狗屎运！于是，又很认真地挑剔起来……

*

日子一天天过去。

鸿宝做梦都想出宫回公主府去，过她无拘无束、逍遥自在的日子。

她的侍茶郎还没寻着呢！

可惜，梦醒后，她仍旧困在宫中，仲孙皇后命人时时刻刻盯着她，不许她做这个，不许她做那个，将她管得死死的，只因京中风言风语愈演愈烈，朝中更是暗潮涌动……

前朝的事，鸿宝不管，只管薛雁北的伤好了没有，不能出宫，也每日派宫人前去薛府关切。

宣政殿的偏殿中，景仁帝背着手，站在窗边，回想起鸿宝小时候顽皮，常常从窗外爬进殿中，不由得笑了。

“太傅，你说，天底下哪家的小子配得上朕的公主？”

景仁帝转过身，看向柳家父子，眼神幽怨。

朝中，他全心全意信任着的只有柳家父子二人。

柳由：“陛下有意为公主招驸马？”

闻言，柳池楼眼眸一暗。

景仁帝沉着脸，思量着什么，忽然话锋一转，“听闻妖风肆虐之时，薛家小郎君飞身上到公主的鸾车？”眯起的龙目，射出两道危险的光芒。

据说，那臭小子抱着他的小公主久久不撒手！

柳由拱手，请罪，“雁北年轻气盛，行事鲁莽，情急之下冒犯了公主……”

“哼！”景仁帝侧过身去，带些酸味说道，“太傅呀，公主说，你那外孙俊勇非凡，是个大英雄呢！”

柳池楼敛着的眼眸中暗暗掠过一丝波动。

柳由：“公主过誉了。”

景仁帝：“薛小郎君的伤，也该痊愈了吧？”

柳由：“幸得圣恩照拂，赐下太医问诊施药，雁北已无大碍。”

景仁帝：“既如此——北衙禁军中有缺，让薛小郎君尽快当差吧。免得啊，朕的小公主成日心心念念着他的伤势。”

……

柳家父子二人同乘于马车中。

柳由：“雁北去漠北多年，你姐姐一直忧心他的安危，假病骗他回来，想让他弃武从文，他不肯，如今，一身本事能于北衙禁军中施展也是好事。”

柳池楼“嗯”一声，眉眼淡淡

柳由皱眉：“池楼，你今日为何心不在焉？东宫有事？”

柳池楼看向父亲，目光一定，“父亲觉着圣上会否真为公主招个驸马？”

柳由：“你是忧心雁北？”

柳池楼沉默，搁在膝上的手紧了紧。

柳由：“那孩子天赋秉性俱佳，由你悉心养成，若真被招作驸马，成了闲散人，也确实可惜。”

依照惯例，天家护女，以防驸马得权后盛气凌人，让公主受了委屈，一向是只给尊贵体面，不予重用的。

柳池楼眸色渐暗。

马车停在柳府门前。

柳由略略思量，道：“兴许，公主只是一时之喜，你莫要向你母亲、姐姐多言，免得她二人多思多想。”

柳池楼敛眸，“是。”

*

柳府。

甄玉琴捧着媒婆留下的庚帖，看了又看，挑了又挑，直等着儿子回来。

柳池楼问候完母亲，便要回自己的院子。

甄玉琴“诶”一声，招手留住他，将庚帖一一递给他看，“这位朱娘子二十三岁，样样都好……这位王娘子二十一岁，也是样样都好……还有这位……这位……”

柳池楼皱起眉头，将庚帖一并还回母亲手上。

甄玉琴着急他一把年纪仍旧不娶，不依不饶地介绍着。

柳池楼无心敷衍，沉下嗓子，重重唤一声：“母亲！”

甄玉琴一惊，将庚帖全都收回，捂在胸口。

柳池楼垂眸，理智回笼，低下头以示歉意，而后转身而去。

甄玉琴张着眼眸目送他离开，匆匆寻去丈夫跟前，“池楼今日怎么了？为何……为何脾气那样大！”

柳由刚洗过手，用帕子擦着，扭头看她，“你明知他无心婚娶，偏要一而再，再而三地为他物色，他心里烦，自然不会有好脾气。”

甄玉琴赌气坐在床边，“你倒是会说风凉话！”

柳由挨着她坐下，“不过，池楼今日是有些情绪，许是……近来朝中事多。”

甄玉琴：“是什么事？”

柳由摇头不谈，只说起外孙的差事。

甄玉琴大喜，“雁北到北衙禁军中当差，便可长久留在京中，拂春也能安心了。”

拂春是薛雁北的母亲，薛夫人的闺名。

*

听闻薛雁北人已在北衙禁军中，鸿宝便在景仁帝眼皮子底下，偷走一块腰牌，避开仲孙皇后安排来管束她的宫人，偷偷溜去宫城北边的军营。

校场上。

刚操练完，武卫们席地而坐，喝水休息，时不时打量一眼角落里新上任的右武卫将军。

薛雁北避着人，从怀中掏出锦帕，仔细看着。

北衙禁军左右武卫负责护卫宫城。

鸿宝仍在宫中，他当值时，兴许能够见上她……

想着，薛雁北露出笑容。

与他同级的胡元德凑上前来，见他拿着锦帕思春，笑着打趣：“哟！薛将军在想着哪家小娘子呢？”

薛雁北将锦帕揣回怀中，作势要踹胡元德一脚。胡元德痞笑着躲开了去，嘴上仍旧不收敛，“一定是位极好看的小娘子，才能将咱们得薛将军，迷得七荤八素的……”

侍卫们听着胡元德的话，也都起哄。

“薛将军什么时候请咱们喝喜酒呀？”

薛雁北羞臊，正要喝止众人，听得一道娇声问：“喜酒？喝谁的喜酒？”

他扭回头。

扮作小内侍官的鸿宝兴冲冲跑来。

武卫乃皇帝亲卫，自然认得皇帝最疼爱的公主，全部噤声，跪地行礼。

鸿宝抬抬手，“免礼，免礼。”

众人起身。

鸿宝追问：“到底谁要成亲？”

今日偷溜顺利，又碰上喜事，真是高兴，她也要给新人添喜！

胡元德看向身旁。

鸿宝顺着他的视线看向薛雁北。

生怕鸿宝误会什么，薛雁北急忙否认：“没有的事。”

鸿宝歪头，“诶？刚才，你们明明嚷着要喝喜酒的！”

胡元德不敢糊弄公主，只得如实以告：“方才，薛将军拿着一方锦帕，咱们当是哪家小娘子送给薛将军的，所以才……”

鸿宝又看向薛雁北。

一时之间，薛雁北真想用拳头堵住胡元德的嘴。

但胡元德已经将话都说白了。

薛雁北只好从怀中掏出锦帕给鸿宝看，解释：“公主那日用它为卑职包扎伤口，血污难洗，卑职想着另寻一块一样的还于公主。”

鸿宝了然一笑，挥一挥手，不用他还什么锦帕。

他救她一命，莫说只脏污她一条手帕，哪怕是十条、百条，又算得上什么？

胡元德则像雷雨天里的公鸡，僵着一动不动。

锦帕竟是公主的，他先前说的那些话，有一个字传到圣上耳中，他都免不了一顿板子！

薛雁北呀薛雁北，真是蔫坏的一个小子，不早些说，险些害死他了！

胡元德回过神来，连忙跪地请罪。

鸿宝不当一回事，既然只是误会，便也不再追究。

胡元德松一口气，心有余悸，率领手下的武卫前去操练，留薛雁北与鸿宝独处。

鸿宝端详着薛雁北的脸，见他脸上挂着汗珠，想他在这北衙禁军中当差，每日都得操练武卫，只怕他伤愈不久，受不住劳累，便说可以去央求父皇，为他另换一个闲差。

薛雁北红着脸摇头，“谢公主关心，卑职已经伤愈。”

鸿宝挂念多时，非得亲眼看看，才肯放心。

她今日来，就是为的这个。

“你将兵甲卸下，胳膊露出来。”

薛雁北愣住。

鸿宝等不及，亲自上手帮他。

她向来便是如此，无所顾忌。

旁人不敢挑她的错，仲孙皇后的教训，也常被她撒娇、耍赖躲过去。

在她心中，从来没有什么得体不得体，适宜不适宜。

薛雁北瞥向一旁，见着有人偷看，很是难为情，按住鸿宝的手，也没多想，便带她入了营舍，而后听命行事，背着鸿宝解开袍子，露出半条胳膊。

鸿宝凑到近处，盯着他胳膊上结痂还未全部脱落的伤疤，拧起眉头。

感受到她温热的鼻息，薛雁北攥紧袍子，手臂上的肌肉一阵阵紧缩着。

他偏着头，斜睨着鸿宝粉嫩的小脸，忍不住想，鸿宝不介意旁人“误会”，将他与她凑成一对，又如此关心他的伤势，是不是……是不是也有一点喜欢他？

薛雁北紧着呼吸，一颗心跳得愈来愈快。

*

得到景仁帝的恩准，柳池楼正要前往北衙禁军看望外甥。

宫人自他身畔匆匆走过，神色焦急。

认出他们是紫宸殿的人，柳池楼上前询问出了何事。

宫人苦着脸：“公主日日念着要见薛小郎君，未能如愿，今日竟私自跑去北衙禁军的军营！”

皇后气急，命他们去将公主捉回去。

说罢，宫人一刻不敢耽搁，继续前行。

柳池楼皱起眉头，在原地停留片刻，快步紧随上去。

营舍中。

确认薛雁北的伤已经无碍，鸿宝终于放下心来，许薛雁北将衣袍穿上。

薛雁北点头，刚将胳膊收回袍子里，柳池楼与宫人们便掀帘入内。

听着动静，薛雁北转过身，袍子散着，精壮的胸膛敞在外面。

宫人们全都别开眼睛，不敢多看。

鸿宝瞧见宫人们来捉她，便知回到紫宸殿免不得要挨骂，想躲，退后两步，正好撞入薛雁北怀中，俩人一个衣衫不整，一个惊慌失措……