萧承熠眸色沉得像暴雨前的湖面，他自然知道皇后为何动怒，往年江南贡茶，第一拨上品必进凤仪宫。那日苏叶多喝了两盏碧螺春，他便以为她爱这味儿，今年这一拨上品被他尽数赏给了蓬莱宫。

不曾想皇后身为中宫，竟连这点小事都容不下。

他原先只觉皇后这人无趣，但管后宫也算妥当，可这两日，却觉这女人着实让人生厌，且胆子还不小。许是这些年他放权过多，竟让她忘了形，凤祥宫那张凤椅坐得久了，便以为连他捧在心尖上的人，也能随意责罚。

他抬手拾起一旁的帕子，仔细擦去苏叶脸上的泪痕，又端过案上温茶，喂到她唇边：“喝一口，缓缓。”

苏叶顺势抿了一口，热意入喉，鼻尖仍泛酸。天知道她酝酿了多久，才能哭得这般楚楚可怜。从他进门那一刻，她便开始回忆父亲在时的时光，直到想到父亲孤零零躺在千里之外的孤山上，泪意便再也收不住。

见苏叶情绪好一些了，萧承熠放下茶盏，沉声道：“李德。”

李德躬身而入：“奴才在”。

“传朕口谕，皇后无端苛责妃嫔，失中宫之德。即日起，三月内，初一十五也不得接驾，好生在凤祥宫反省。”

李德一怔，忙叩首：“奴才遵旨。”

皇后初一十五侍寝，乃大周祖制，除非皇后犯了重罪，历任皇帝都不曾破了这规矩。陛下这些日子再宠昭嫔，该给皇后的体面也从未缺过。

可如今，竟连这祖宗规矩都破了……陛下这护短，护得也太狠了些。

苏叶也有些没想到，她原只想让陛下明日初一不去凤祥宫，借此刺激皇后，让她觉得自己威胁大，忍不住对她出手。

却不想，陛下竟直接断了皇后三个月的侍寝，皇后不过罚她跪了一上午，总还没到伤筋动骨的地步，况且皇后本身便有惩戒妃嫔的权力，让个嫔位跪一跪，本身也不算犯错。

她抬眸，悄悄看萧承熠的侧脸，烛火在他好看的眉骨投下一道冷硬的阴影。

心底掠过一丝说不清的滋味，帝王心还真是冷情。皇后与他多年结发夫妻，还育有大皇子，竟抵不过一时新鲜的新宠。今日他能为自己破例，可若哪日厌倦了自己，有了新宠，便也能为旁人再破一次。

不过她现在有一点，她算是摸清楚了，这位姜皇后在陛下心里并没有多少分量，思及此，她不由得有些庆幸。

李德退下后，萧承熠转身坐上软榻，弯腰将苏叶轻轻抱起，放在自己腿上，然后柔声道：“这三个月，你别去凤祥宫找皇后，她若找你，你只管用朕挡了去。得罪了便得罪了，无妨。”

苏叶乖乖点头，鼻尖蹭在他肩头，带着点撒娇的意味：“臣妾听陛下的。”

两人又断断续续说了会儿闲话，殿内烛火暖黄，茶香袅袅。苏叶等了又等，见他丝毫没有要走的意思，斟酌着提醒道：“陛下，臣妾如今……没法侍寝了。”

萧承熠挑眉，低笑一声，眸底掠过一丝戏谑：“朕有那么饥色吗？还是说你觉得很是遗憾？”

苏叶脸腾地一红，猛摇头，然后垂眸不吭声。心底却腹诽：难道他不饥色吗？他们同榻时，他何时安分睡过觉？

萧承熠见她羞赧，笑意更深，但也忍住了没继续打趣她，而是唤人：“来人，抬水进来。”

一群内侍鱼贯而入进了后殿，他亦起身去后殿沐浴，出来时已换好了月白寝袍，腰带松松系着，乌发半湿，垂在肩头，襟口微敞。烛光映得他肤色冷白，少了龙袍的威严，多了几分闲散的俊逸。

苏叶倚在软榻上，目光不自觉在他身上多停了两息，不穿龙袍的陛下，这模样身段，还真挺.....勾人。

天色尚早，睡意全无，她指了指案几：“陛下陪臣妾手谈一局？”

萧承熠笑道：“是，昭嫔娘娘开口，朕哪敢不从？”

他没唤人，自己动手将案几挪到软榻旁，又取了个锦枕垫在苏叶身后，动作熟稔得像常干此事。

还拎起茶壶倒了两盏茶，才取来白玉棋，坐在她对面。棋子落盘，声声清脆，烛火跳跃，映得两人影子交叠在屏风上。

一局终了，天色已暗。萧承熠起身，抱起苏叶往榻上走，待人躺下，又小心翼翼将人揽进怀里，怕碰着她膝头，他僵着身子不敢乱动。

苏叶窝在他怀里，忍不住笑：“陛下有舒服的龙床不去睡，偏在这儿找罪受。”

他低头，在她肩头轻咬一口：“没良心。”

苏叶吃痛，笑得更欢，鼻尖蹭他颈侧：“臣妾这不是心疼陛下嘛。”

—— ——

凤祥宫正殿，夜风从窗缝钻进来，吹得烛火乱颤，殿角鎏金博山炉里檀香早已燃尽，只剩一缕灰白的烟。

李德宣完口谕离去，殿门阖上的闷响像一记重锤，砸在皇后心口。

她跪在青石地面，凤袍金线铺陈如残阳，凤冠歪斜，一缕发丝垂在脸侧，衬得脸色惨白。挽星与挽月跪在她两侧，泪眼婆娑。

挽星声音发颤：“娘娘……起来吧，地上凉……”

挽月伸手去扶皇后臂弯，却被她一把甩开，皇后抬眼，凤目赤红：“三个月……初一十五都不来……他竟为一个新人，破祖宗规矩……”

挽星泣道：“娘娘，您是中宫，昭嫔再得宠，也翻不了天……”

“中宫？”皇后冷笑，笑声尖利得像裂帛，“中宫连初一十五都保不住，还中宫？”

她是姜氏女，姜氏百年望族，自太祖朝便为国戚，门楣显赫，诗书传家。她五岁背《女诫》，七岁习礼仪，十岁便被先帝指婚为太子妃。

母亲说：“姜氏女，唯有凤椅配得上你。”

她十六岁嫁入东宫，后来他登基，她顺理成章被立为皇后，掌六宫，生下皇长子，一路顺遂，

何曾受过此等羞辱？

挽月跪得上前半步，柔声道：“娘娘息怒……昭嫔那狐媚子，原在太医院时，便勾得陛下惦记。如今刚到手不久，陛下自然新鲜得紧。她今日定是跪在那儿哭得梨花带雨，陛下才上了火，一时失了分寸。”

“娘娘与陛下结发多年，又为陛下诞下大皇子，这份夫妻情分，哪是旁人比得了的？昭嫔再得宠，也不过一时玩物。等新鲜劲儿一过，陛下自然回心转意。”

挽星忙附和：“正是！娘娘是姜氏嫡女，中宫之尊，昭嫔不过小门小户，怎比得上娘娘半分？她那点狐媚功夫，哄得了陛下三五日，哄不了一世。”

皇后凤目微动，在两人的搀扶下缓缓起身，凤袍扫地，金线在烛光下闪着冷光。她忽地想起今晨昭嫔那句轻飘飘的话：“今年江南进贡的碧螺春，都在臣妾这儿了。”

除了昨日永和宫当殿顶撞外，平日里昭嫔对自己一向恭谨温顺得很，她今晨分明是故意把火药桶送到她跟前，只等她一踢，便好去陛下面前卖惨，让陛下冷落自己。

只恨她那会一时气极，这才着了她的道，她冷笑一声，声音低得发狠：“新鲜？本宫倒要看看，这新鲜，能新鲜到几时。”

—— ——

昭嫔今日在凤祥宫被罚跪之事，午后便如风卷残云般传遍六宫。

昭嫔风光日久，独占圣眷，今见她被中宫责罚，又听说她自请摘了牌子，那便有一些时日不能侍寝，众人自是暗自窃喜，私下议论时，唇角皆带三分快意。

至于为何被罚，却是没人关注，皇后昨日受了气，今日借昭嫔撒气，本在情理之中。昭嫔虽得陛下青眼，终究只是嫔位，中宫要罚她，何须寻什么由头？

然晚间更是听闻，昭嫔虽膝上有伤，不能侍寝，陛下今晚却仍宿于蓬莱宫；更兼李德晚间至凤祥宫，传陛下口谕，皇后三月内免初一十五之幸。

陛下登基这些年，何曾为一人破祖宗规矩？皇后初一十五侍寝，乃大周祖制，纵昭嫔再得宠，陛下也该给中宫留几分颜面。可如今，竟连这体面都不顾了？

昭嫔这狐媚子，究竟使了什么手段，叫陛下如此着迷？皇后掌中宫多年，又诞下皇长子，根基稳固，如今既禁了足，又为一个新人失了恩泽，三月免幸，这凤祥宫怕是要冷清许久。

众人惊讶之余，不免惶恐：陛下偏心至此，日后谁还敢触昭嫔霉头？陛下此举或许也有为昭嫔协理六宫立威之意。

储秀宫夜灯未剪，崔贵人斜倚窗前，指尖捻着一枝半谢的芍药，听罢翠柳回话，只淡淡“哦”了一声。

对今日之事，她并不惊讶。只能说皇后有些蠢，或者说皇后低估了陛下对昭嫔的用心程度，自己活生生的例子摆在眼前，她却视若无睹，还上赶着去触陛下的逆鳞。

这不，中宫之尊，也不过如此。

抬手将残芍掷回瓶中，她淡声吩咐：“去库房取几支雪参，再把那串南珠一并带上。明日一早，咱们去蓬莱宫探望下昭嫔。”

翠柳低头应声，悄然退下。