七月初九寅时未散，苏叶便醒了。

知夏与碧桃提灯进殿，轻手轻脚伺候她净面漱口。方拿了梳子要给她挽髻，小顺子已带着蓬莱宫一众内侍宫女，鱼贯而入，齐齐跪了一地，脆声贺道：“奴才（奴婢）叩嫔娘娘千秋，愿娘娘福寿绵长！”

苏叶一怔，随即笑开：“都起来吧。今儿是我生辰，人人有赏，小顺子一会去库房里拿银子，每人五两。今日我出宫去，你们也松快一日，关起门来，想吃什么让小厨房做，不必拘着。”

殿内顿时一片欢声，谢恩声此起彼伏，喜气洋洋。

梳妆时，知夏一边替她匀粉，一边随意说着些新鲜事：“听说徐容华身子又重了，昨儿太后寿宴没能赴席不说，今儿一早，永宁宫又请了太医去。”

苏叶有些惊讶：“怎会？如今不是数九寒冬，她那咳疾按说早该好了。”又道：“过两日得空，我瞧瞧她去。”

知夏抿唇，压低声音道：“奴婢知道您最是心善。可那徐大人成日劝陛下雨露均沾，说您蛊惑陛下；夏美人又与徐容华交好，成天在她耳边不知说些什么。徐容华虽不受宠，可位分毕竟在那里，主子若去了，她若有心刁难，您反要受气。”

苏叶望着镜中自己，眼底清亮，笑意淡淡：“许是医者做久了，见人久病不愈，总想瞧个究竟。过两日得空。”

知夏还想劝，碧桃已笑着打圆场：“今儿是主子千秋，旁的都先搁下！主子只管与陛下好好过生辰去，其他的，回来再说。”

她一边替苏叶簪上一支碧玉点翠步摇，一边好奇道：“也不知陛下要带主子去哪儿？”

知夏接口，声音里满是雀跃：“多半是西郊行宫吧，这宫外离得近的也就是那了。陛下登基这些年，还从未携哪位娘娘出宫过生辰呢。便是容贤妃千秋，也只得些赏赐，从不曾离宫半步。”

知夏与碧桃为苏叶好一番妆扮，足足大半个时辰。

今日不同往日，她们挑了件绛红织金蝶戏牡丹宫裙，裙裾十二幅，层层叠叠，金线蝶翼在晨光里闪着细碎光泽；外罩一袭薄如蝉翼的绡纱褙子，月白底上用银丝绣着海棠春睡，风一动，便似花眠未醒。

乌发挽成凌云髻，斜簪一枝南珠流苏牡丹钗，耳坠一对东珠，坠子长长，衬得颈子愈发莹白。额间点一抹胭脂花钿，唇上薄施樱桃汁，颜色娇艳欲滴。

殿门开时，晨光正好。

苏叶方踏过门槛，便见御驾已停在蓬莱宫朱栏外，明黄伞盖下，萧承熠一身月白常服，衣摆只绣暗金蟠龙，不张扬，却衬得他身姿修长，气度清贵，眉眼间少了龙袍的凛冽，多了几分闲散风流。

蓬莱宫宫人们早已跪了一地，见陛下竟亲至宫门迎接，个个心花怒放，叩头声里藏不住欢喜，陛下亲自来接，这恩宠，可不是谁都有的。

萧承熠立在辇旁，勾着唇角，看着苏叶自晨光中向他走来。

晨光为她镀了一层薄金，绛红裙裾随风轻摆，金蝶似要振翅欲飞。那张脸在阳光里明艳得过分，唇珠一点樱红，眼波含水，往他这边一望，便似春水荡开。他一直知道她是极美的，但平日她多是清冷出尘，今日却像一朵新绽的芍药，娇艳得惊心动魄。

他朝他伸出手，掌心向上。

苏叶见状也并未矫情行礼，只望着他，眼眸中是藏不住的欢喜，轻轻将指尖放进他掌心，借力足尖一点，裙摆如蝶，翩然登上御辇。

御辇启动，銮铃轻响，缓缓驶离蓬莱宫。

陛下亲携昭嫔出宫过生辰的消息如风，瞬息便已传遍六宫。众人这才得知，今日竟是昭嫔千秋！先前可半点风声都没透露出来，昨日太后寿宴，昭嫔都低调得很，可真是藏得住，陛下也是不声不响。

原先以为陛下选在初八初九罢朝歇暑，是因着太后寿诞，没曾想还有昭嫔生辰这一出缘故。

陛下昨日先是参加了太后寿宴，听说后来又在紫宸殿批了大半夜的折子，可今日一大早便换了常服便亲至蓬莱宫门迎人，这昭嫔真是好福气。这后宫里，除了皇后，还从未有哪个妃嫔能如此随心出宫过。

蓬莱宫门前，小顺子领着众人齐叩首，待御辇远去，方起身拍手笑道：“好了，都跟我进来领赏吧！咱主子一向待咱们宽厚，只要忠心伺候咱们主子，将来好处多着呢！”

众人齐齐应是往里走，一个个脸上喜色藏都藏不住。

御驾行到宫门处，便停下了。萧承熠先下辇，回身牵她。苏叶方踏下辇沿，便见宫门外停着一辆看上去极普通的马车，李德与几名御前侍卫皆换了寻常服饰，乍看只是富贵人家出游。

萧承熠扶她上车，自己随后而入。车厢宽敞，里面铺着冰丝玉席，凉凉的，坐上去很是舒爽，四角垂了香囊，淡淡龙涎混着松木香。帘子放下，车声辚辚，京城的喧闹被隔在薄薄一层青缎之外。

苏叶起初还猜去向，可马车七拐八绕，显见不是回她家的路。她便也懒得问，索性由着陛下卖关子。

行了小半个时辰，她终是耐不住，掀帘一角往外看。晨光正盛，街巷间人声鼎沸，酒旗招展，卖糖人的、捏泥人的、提鸟笼的、赶驴车的，摩肩接踵，尘土微扬，带着炊饼油香味，一股子活生生的市井气扑面而来。

见她掀开帘子，知夏忙递上一顶薄纱面帘。苏叶这才想起，如今她已是宫妃，不能随意露脸。她接过帘帽戴上，纱影朦胧，却仍忍不住贴着窗沿往外看——不过是几月未曾出宫，这喧嚣热闹仿若隔了一世。

萧承熠倚在对面，单手支颐，含笑看她：“看什么呢？可有瞧中什么，朕让人去买来？”

苏叶放下帘子，摇摇头，声音里带着久违的轻快：“没什么，只是许久不曾瞧见了，一时新鲜。”

马车又走了许久，终于在一处宅子前缓缓停下。李德在车外极轻地禀道：“主子，到了。”

萧承熠先起身掀帘下车，回身向她伸出手。苏叶搭着他的手踏下车沿，眼前是一座陌生的宅院，朱漆大门，青瓦飞檐，门前一对石狮子温润含威，许是陛下在宫外的一处清幽别院。

直到抬眼，目光落在门楣乌木匾额上，呼吸倏地一滞。只见匾额上方方正正刻着“苏府”二字，黑漆为底，金粉勾边。

苏府？

她今日竟是忘了母亲如今已是四品诰命恭人，陛下曾赐了宅邸，早就不住在以前的老宅子里了。

她几乎不敢相信，抬头看向萧承熠，眼底泛起水光。

只见萧承熠立在晨光里，月白衣袂被风拂起，眸中含笑，轻轻向她点头。

苏叶胸口滚烫，泪珠滚落，却又笑出声，再顾不得仪态，提起裙摆便往里奔去，仿佛怕慢一步，这一切便成了梦。

门房刚要喝问，李德已上前，从袖中取出个什么东西。那门房只一眼，脸色煞白，扑通跪倒，连大气都不敢出。

苏叶一路穿过垂花门、穿堂，鞋底踏在青砖上的声音急促而凌乱。转过影壁，便看见院中老槐树下，母亲坐在藤椅上晒太阳，手里拿着一件半成的衣裳，正一针一线地缝着。

听见脚步声，苏母抬头，先是一怔，随即用袖子擦了擦眼睛，确认自己并未看花眼。手中衣裳从她膝上软软滑落，堆在脚边，针尖扎了指尖也不觉疼，只颤声喊了一句：“叶儿？！”

苏叶眼泪瞬间决堤，扑过去跪在母亲膝前，声音哽咽得几乎说不出话：“娘……”

苏母摸着苏叶的头，先是愣了半瞬，随即回神，眼泪也滚下来，却忙拉开她，双手捧住苏叶的脸，左看右看，又将她从头到脚打量好几遍，见她气色红润，眉眼明亮，身上宫装精致华贵，这才松了口气，笑中带泪：“好好好……没瘦……”

她正要再开口问些什么，院门口人影一晃，走进来一位身着月白袍子的中年男子。

他双手负在身后，眉目俊朗，气度沉稳如山岳。晨光在他肩头碎成细金，衬得整个人清隽出尘，又带着一股叫人不敢直视的威仪。

苏母一时愣在当场。

又瞧见此人衣摆缀有暗银蟠龙，她虽未见过陛下，却也瞬间明白：能与叶儿一道而来的，除了那位九五之尊，还能是谁？

她腿一软，扑通跪倒，额头重重磕在青砖上：“民妇……民妇叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

她磕得极重，额头瞬间红了一片，手抖得连衣角都抓不住，只一个劲儿地磕头，嘴里语无伦次：“民妇该死……民妇怠慢圣驾……”

萧承熠快步上前，俯身虚扶：“苏夫人请起，今日是叶儿生辰，不必拘礼。”

苏母哪里敢起身，只跪得更低，苏叶见状忙蹲下扶起母亲：“娘，陛下让您起来，您就起来吧。”

萧承熠见苏母仍颤巍巍低着头，不敢挺直腰背，也不敢说话，便温声一笑：“我去前厅喝盏茶，你们母女好好叙话，不必顾着我。”

说罢，抬腿往院外走去，月白衣袂掠过花影，转瞬便没入回廊。