寇尘没回去换衣裳，出了院子直奔着书房就去了，寻思着岐王在叶睿宁那也待不了多久，谁知一进院门，意外发现院里还站了其他人。

岐王的谋士曹品揣着手，疏远地点了点头。寇尘亦颔首致意，随即看向抱臂靠着廊柱闭目养神的估野，抬步走上来，并不隐藏脚步。

“脚步略重，你脚上是沾了十斤马粪吗？”

“掉水里了，说来话长。”他道：“刚回来？”

估野懒懒地嗯一声，“刚下马，大腿根还疼着呢。”他睁开酸涩的眼睛，用力挤了一下复又睁开，跳下台阶对寇尘暧昧地笑一下，“多日不见，想我没？”

寇尘皮笑肉不笑，“想过你的死讯何时传回来。”

“那真不巧，让你失望了。”估野把手肘架到他肩上，凑上去到他耳边，一字一字咬道：“老子真想撕了你这张破嘴。”

“戾气这么重，看来任务完成得不太好。”寇尘抬手把他推开，淡定自若地走上台阶，步履矫健，身影一分不晃，宛若滑进了飞檐的阴凉。

估野在原地顿了一顿，哼笑着也钻回廊下，继续闭目养神。

这会儿日头正高，眼见着愈发热起来，曹品左右徘徊两圈，终是端不住胳膊了，招呼小厮再去请殿下。

“不必请了。”岐王迈进院子，示意身后的丫鬟们将茶水点心送到书房去，自己不急不趋迈着四方步走上来，停在门外扫了三人一圈。

三人各自行礼，李佑祺自是不理会那两个暗卫，上前半步虚抬曹品小臂，和缓道：“曹先生久等了，今日天热，本王着人备了些消暑的茶水，还请琢文笑纳。”

“殿下有心。”曹品谢过，不怎么客气地迈进书房，抓过茶盏海饮。李佑祺收回目光，打量着二人的脸色，朝估野一偏头，“你，进来。”

“是。”估野应下，抬腿的同时从眼尾朝寇尘飞出一份挑衅。谁知后者压根不放在心上，转身贴墙，靠着砖石的凉意消暑。

真是有够装模作样的。估野翻个白眼，反手关上门。

今日暑热难耐，李佑祺倚靠到圈椅背上，横过手掌按揉太阳穴，有点不耐烦：“说。”

估野利落地拱手行礼，“回禀殿下，卑职奉命在怀庆至京城的两条要道及附近搜寻叶郡守踪迹，但多日来，卑职并未发现叶大人身影。”

李佑祺一下撤开手，不可思议道：“你说什么？”

“卑职在京城以西五百里处，确见从西北方向来的车架及随从若干，说是郡守进京述职，但经卑职事后查证，那车上坐着的……并非真正的叶大人。”

曹品看向岐王，“这位叶大人，是否就是殿下曾说过的，西北边境上怀庆郡的郡守？”

岐王点点头，面色相当阴沉，“此人为人狡猾、八面玲珑，当初我戍守边关时，他曾协助押运粮草物资，在军营里住过几日……如今他未得许可私自进京，本王想，他是察觉到了什么。”

“捕风捉影是必然，只看他捉到哪一步。”曹品对上岐王眼神，明了他话中之意是指半年前被掖人俘虏一事，关联前后分析，他迅速给出了肯定：“若真如陛下所言，那么这位叶大人此举，便是有意调虎离山，生怕殿下察觉后予以阻碍。如此想来，只怕他嘴里吐出的东西，不会小。”

“本王头疼的就是这个。”岐王深吸口气，心口的郁结之气并未散去许多，“明日陛下启程前往旦西道，来回估计要两个月，叶绍祥铁定无法在宫里面圣。但出了京城，往旦西的路绵延千里，不定他什么时候就会窜出来。”

“当务之急，咱们务必要将叶大人找到。”曹品深知兹事体大，闹不好便是血流千里的惨案，“是否加派人手，赶在他面圣前截住他。”

“这是自然。”李佑祺目沉如渊，浓重的杀意从他眉宇间溢出，充斥着周身的场域，“既然他不懂事，依我看，不如就送他一程。”

估野常做此事，习惯性领命道：“属下定然完成任务。”

李佑祺滑了下眼珠，“不必。”

“殿下？”估野惊愕地抬起头，没料到他会这么说。

“你退下吧。”李佑祺若有所思地搓着指尖，双眼微眯，“叫寇尘进来。”

估野虽心有不服，但不敢违抗岐王命令，躬身退下了。李佑祺撑住扶手，起身后疲惫地深呼吸，吩咐曹品：“你来给本王研墨。”

“是。”曹品卷起袖子，随他来到案前。

寇尘从门外进来，在离书桌五步远处单膝跪下，“参见殿下。”

“起来吧。”李佑祺画完一笔，停下来蘸墨，漫不经心道：“你都听见了？”

寇尘明了他是在问方才和估野三人的对话，心中无奈叹气，心道只隔着一层门板，有什么听不见的。

他微微躬身，装的一手好愧疚，“殿下恕罪，卑职方才在外头小憩了片刻，未曾听到。”

“哦？”

李佑祺掀目睨他一眼，见他面色疲倦，想是从楚林王府蹲守才回又跳水救了叶睿宁，又湿又皱的衣服活像裹了满身的繁乱。他顿了顿，复落下笔尖，问起楚林王近况如何。

“回殿下，楚林王殿下近期在府中养病，甚少出门，期间曾进宫一次，但不到两个时辰便返回府中，除此之外，只有阜坚王世子前来探望过一次，其余均无异样。”

“养病？”闻言，李佑祺浓黑的双眉微微吊起，“本王这个弟弟，竟然有这么老实？”

寇尘拱手，“卑职不敢撒谎。”

曹品分析道：“楚林王殿下素来昏懦，但从未听说过身体有何隐疾，如今也不是爱招病的时节。他会不会是得了他母亲秦贵妃的指示，在府中以逸待劳，等着阜坚王出手呢？”

“阜坚王是老八的亲姨父，说的话在他那比圣旨都管用。”李佑祺嗤一声，又问寇尘：“楚林王抱病，阜坚王和王妃没去瞧瞧？”

“原也不是什么大病，只托人来问候过一声。”

“楚林王府前段时间损了几个暗卫，现在正是草木皆兵的时候，相对安静老实一些，也不是什么大事。”曹品见岐王肖像画得差不多了，便搁下了墨锭。

“他那胆子，还不如鹌鹑大。”李佑祺勾完最后一笔，凝视着画上的人，眼底滑过一抹阴鸷。

曹品辨认了一会儿，意识到他并未在京中见过此人，略一思索，在心中将此人的身份敲定，伸手将画纸取来细细吹干墨迹。

“在京师待了大半年，画技好似比从前精进了。”

“殿下笔尖上的功夫从来都是顶尖的。”曹品恭维道。

李佑祺轻笑，横执笔杆，忽然把话头甩到寇尘身上，“你觉得呢？”

“……”寇尘略沉吟，“上次殿下给卑职的画像，形神兼备。”

“是么。”李佑祺冷淡道：“你竟还记得那张画吗？”

寇尘眉心一跳，一时想不出该如何回答。

该说不记得了吗？那他前头说的话就成了欺瞒上主。若说记得，就表明自己奉命做过的事全在口中，而且，若是岐王起了疑心，怀疑自己觊觎叶睿宁该怎么好？

曹品最忌讳见到主仆离心，见势不对赶快出来打圆场，“想来能入殿下画中之人都非凡俗，不论美丑，其意也足叫人印象深刻。寇统领乃殿下麾下得力助手，殿下既问起，自然而然也就想起来了。”

李佑祺听得牙酸，自胸腔发出一声哼笑，似有不屑，又似有自满。

“琢文当真是长了一张巧嘴。”他在圈椅上坐下来，不明意味道：“但愿你不要口蜜腹剑。”

曹品一笑，不觉不妥。

岐王劳累半天，声音略显低沉，在头顶缓缓滚过，如同夏日里天穹滚过的一道闷雷，寇尘直觉两道视线落到了身上，默默将头埋得更低，以示鹰犬对主子的忠心与虔诚。

岐王下一道霹雳紧跟着打了下来，他道：“听说，你昨日午时出去了一趟？”

寇尘心中当即“咯噔”一声，但面上不显，沉静回道：“是。”

“哦。”李佑祺拿起一旁新淬的匕首，翻转手腕把玩着，抬起的目光如电，沉沉地压在寇尘身上，仿佛要生生折断一棵肆意疯长的大树，“去哪了？”

“卑职该死。”寇尘脑袋飞速转动，十分利落地磕头请罪，装得一手知错愧悔的好模样，“卑职昨日想着手上无事，便去城南的刘记酒肆吃了几碗酒，因心中侥幸，未曾向殿下禀报。还请殿下责罚。”

李佑祺不言，压根不信。

曹品左右看看，无奈轻叹，将肖像画重新捧上来，打了个岔，“殿下，墨迹已经干了。”

李佑祺仍是不动如山，拇指在刀刃上横向摩挲，任由薄削的刀片刮过指纹与粗茧，曹品眼珠轻转，绕出书桌来到寇尘面前。

“殿下在宫里忙了一上午，有些劳累了。”他将寇尘从地上扶起来，挂起一幅亲和的笑，“寇统领，殿下还是十分仰仗你的。”

寇尘抬手抹了下额角，奉承道：“曹先生言重了，殿下于我有知遇之恩，卑职自当尽心侍奉，万死不辞。”

“寇统领是知恩图报之人，正好殿下有一烦心事。”曹品将画像亮给他，“蠹虫画像在此，还请寇统领细心记忆，早日替殿下清除。”

从视线接触到画像的第一眼，寇尘就认出来了他的身份，这张脸同上一张画像上的人的长相神韵是那么相似，平眉杏眼、窄鼻薄唇、骨相柔和平顺，十足十的父子相。

寇尘瞳光细细地颤动，那一瞬间他真希望自己是看错了。

但是不可能。他受过训练，对人的长相气质有极强的分辨能力，哪怕从未见过，也能一眼捕捉到所有的外貌细节。

“你亲自再去趟西北，这一路你比估野熟。来日归时，希望你带回的是他确切的死讯。”

时不我待，李佑祺现在没有太多的耐心试探他的忠心，只要缰绳在手，一群鱼鹰能掀起什么风浪？他用刀尖挑起桌上的火折子抛过去，神色淡漠，说道：“看完烧掉，即刻出发吧。”

寇尘调整了一下呼吸，将火折子抓在手里。

曹品亲眼见着他点燃了纸张，后退一步与烟尘拉开距离。

写有字迹的白纸渐渐扭曲，燃毁为黑色的灰烬从摇曳火光中一坠而下，宛如野鬼坠落在无间地狱，寇尘任凭纸张在手中燃烧到所有字迹消失殆尽，而后一把将余烬攥熄在冰冷的汗涔涔的掌心。

“去吧。”

李佑祺手中还握着那把利刃，阳光经过许多次折射，裹挟着匕首的寒光从寇尘眼上一闪而过，犹如一道突兀的霹雳。

“属下告退。”

寇尘颔首，起身，后退三步转头离开，整套动作干净利落毫不拖泥带水，因为动作迅疾，潮湿的衣摆在身后昂扬翻飞。

李佑祺注视他的背影从门框里消失，滞留的视线久久未收。

曹品去墙边开了窗，提议岐王去休息，“殿下今日累了，早些回后院歇息吧。明日陛下出京之后，还有的是硬仗要打。”

李佑祺顶顶腮，敛眸叹息，“琢文。”

“殿下？”

“替本王写封信。”

“殿下请讲。”曹品顿了顿，提起笔，按照岐王的话一字一字书写下来，最后交给他再次过目。

“还是叫李道奇去送？”

“本王与他有亲，于他一家还有救命之恩，用着放心。”李佑祺一目十行地看下来，比了比下巴，“落款吧。”

“好。”曹品应下，再次提笔，在落款处画了一片五角枫叶。