“红枫，是吉祥的象征。大掖的红枫，就是上天赐给我们族群的好运。”阿图那张开双臂望向西北，对瓦蓝的苍穹恭敬地行了个草原礼，“上天，请一定要保佑我们部落。”
“用黑色画红枫，简直是对上天的不敬。”乌鲁术（术，读作：竹）接过信笺，先是看了眼落款处的枫叶，不悦地砸吧嘴，之后才逐字逐句读起来。
“中原人狡诈，就会忽悠咱们做生意，他们怎么会懂草原人对苍天的尊敬。”阿图那坐到乌鲁术对面，抓起羊腿大撕一口，“怎么样，信里说什么了？”
信并不长，乌鲁术很快看完，沿折痕重新对折起来，道：“岐王说，他们大津的皇帝已经从京城出发了，估计一个月左右就会来到旦西道。”
“太好了！岐王殿下不愧是我们草原尊贵的朋友！”阿图那一拍桌子，乐不可支：“憋了这么久，天知道为了不被狡猾的津人发现，我已经在这座房子里熬了多久！他们津人的皇帝再不来，我都要追不上草原上的羊了！乌鲁术，这次，我们一定要给他们中原人一个狠狠的教训，用神圣的火油，杀掉他们的皇帝！”
乌鲁术严肃道：“你千万不要掉以轻心，那可是他们的皇帝，保护的人一定如羊群般繁多，可不是随随便便一车的火油就能杀掉的。”
“你忘了吗？阜坚王和岐王两个人都来了信，告诉我们皇帝的行程，可见他们皇帝人缘差得很，守卫不会很多的。”
“那也要多注意，万一这次失手，大津的皇帝发起怒，会将战火烧到大掖的草原上的。”
阿图那不以为意，掰断羊腿，吸食掉里面的骨髓，“那又如何？到时候你指挥引燃火油，要是他还活着，我再带人冲上去，我们的战士已经把兵器磨得发亮，一定能把他剁成肉泥！给大掖换个新的皇帝！”
乌鲁术想起来什么，问他：“兵器怎么样？没有被官兵发现吧？”
“放心吧，都在我这床底下放着呢。”阿图那丢开羊腿骨，把手指嘬得啧啧响，“不过这些兵器都是从中原人手里买的，有点不顺手。都怪那个六木头，这一点运送兵器的小事都做不好。”
“你怎么这么久了，还学不会中原人的名字？”乌鲁术蹙着眉看他，“你这样会暴露我们的。”
“我说你的胆子怎么比刚生下来的小羊还要小？你是不是穿着中原人的衣服穿太久了，已经忘记了自己是草原上的雄鹰？”阿图那不耐烦地说着，手舞足蹈地比划，“这可是他们皇帝的弟弟叫人弄的房子，哪个不要命的会来摸狼的屁股？而且我们为了不被发现，已经提前几十天在这里住下了，他们津人不会想到去查这么久远的生意，你到底在怕什么？”
“我是叫你不要轻敌，他们中原人有句古话，叫骄兵必败。你忘了半年前在战场上，岐王是如何耍得我们团团转的吗？要不是图呼查的可汗帮助，咱们早就被狼给吃掉了，就连骨头都会被秃鹫给捡走。”
想起往事，阿图那不服气地撇撇嘴，泄愤般撕下一大口羊肉。
乌鲁术有点败兴，端起碗喝了口酒，在嘴里含了一会儿扭头吐了。就算在大津境内待了这么久，他还是尝不惯他们中原酒的味道。
阿图那就笑，“不错，看来你还记得自己是草原的勇士。”
“我可是你的首领，你该对我客气一点。”乌鲁术搁下碗，不放心阿图那这莽撞的性子，犹豫再三，还是将心底的疑惑问了出来：“上次你说柳木荃死了的事，他究竟是怎么死的？”
阿图那一听就炸锅，一拳把桌子捶得开裂，吼道：“你怎么又问？你不要认为你是首领我就不敢打你！我的父亲可是阏氏的亲戚，我以苍天的名义发誓，他真的死了！”
乌鲁术被他喊得耳朵疼，软下态度来劝和说：“我没有不信任你，我只是怕他们津人发现什么。你老实跟我说，柳木荃到底是不是你杀的？”
“我怎么知道！”
“什么意思？”乌鲁术脸色一变，“咱们从他那里拿兵器，可是你去的。”
阿图那原地转了两圈，不耐烦地踹翻椅子，道：“那次我们从万荷出来，你带着火油继续赶路，我带人回去六木头那拿兵器，谁知道他的人这么不管用，连人带兵器什么都没了。后来我赶快去约定的地方找他，结果半道上一伙土匪跟他们打了起来，我看旁边有官兵，就没过去，带着大家撤回来找你，谁知道迷了路，又耽误了几日。”
“这么说，你没见到他？那他是怎么死的？”
“我怎么知道？我也是路上听几个镖师说起才知道。”阿图那哼了一鼻子，“可能是他给咱们送完东西，岐王觉得他没用了，就让他手下那些饿狼把他处理掉了。”
“或许吧，岐王是一头猛狼，在战场上杀了咱们数万的草原勇士。利用完柳木荃之后，一定不会留下尾巴……”乌鲁术分析片刻，稍稍放下心来，正色道：“这次咱们来到旦西道，做了十足的准备，我们一定要拿出狼一样的敏锐，让岐王和阜坚王明白我们草原人的智慧，洗干净尊贵的可汗和我们神圣的大掖的耻辱！”
阿图那攥紧双拳，眼中闪烁着兴奋的光芒，“这一次，草原上的雄鹰一定会把大津朝撕得粉碎！就让我们大掖的铁骑，踏平这些狡猾的津人和他们的房屋吧！”
“如今陛下圣驾启程，京师陡然清净了不少。”曹品随岐王步于湖畔石子路上，替他拂开垂落的柳枝，“我瞧着殿下这几日，精神也好了一些。”
“送父皇离京这几日固然操劳，但不养好精神怎么同阜坚王和楚林王叔侄两个斗？多亏了文平王兄主持大局，我就一味躲懒罢了。”李佑祺心情颇佳，将手中把玩的玉牌亮给他看，“知道这是谁的吗？”
曹品淡笑，“这件把件，倒像是去年殿下给文平王妃送的生辰贺礼。”
“你不光嘴巧，眼睛也太毒。”李佑祺晃晃手，看着玉牌底下金黄色的穗在阳光下流光溢彩，乐了一下，“连这穗里都掺着金，却能忙到忘记带走，你说本王这位王兄，究竟是真的虚荣还是做给我看呢？”
“殿下多虑了。”
“是吗？”李佑祺将玉牌收回掌心握住，摇摇头，不置可否。
“文平王与殿下都是皇后娘娘所出尊贵的嫡子，兄弟血脉相连，他自然与殿下是一心。”
李佑祺挑挑眉，随口说道：“琢文所言有理。”实际上一个字都没听进去。
曹品无可奈何，不再多言。
所幸岐王也没继续这个话题，往湖心亭中一坐，开始讨论起边境战事，叫人把兵书舆图统统拿来参考，兴到浓时，忽而看到管家身旁常使唤的小厮前来。
曹品见他话头一顿，便借口口渴，给岐王留了一隙空当处理内院之事。
“何事？”岐王手中执着兵书，淡问。
小厮拱手回道：“殿下，盛管家托奴才来报，说底下人说，今晨叶睿宁叶公子身边的侍女拿银子托人出去买了些东西。”
这倒是有点出乎所料。
李佑祺来了兴趣，压一压兵书放到桌上，示意他继续说下去。
“倒也没有什么重要的物件，叶公子就是托人买了一只纸灯笼，一只陶响球，净是些小孩子玩的东西，只因着是第一次，奴才们拿不准主意，这才报上来。”
兵书太厚，正放着不稳，李佑祺便将它们倒扣过来，闻言脸上滑过一分错愕，“多大人了，怎么会想着玩这些？”
小厮偷瞄了眼殿下的神情，忖度着接话：“叶公子年纪小，想也是第一次离开家这么久，买那些个小孩子玩意儿，或许是想家了……”
谁知说者无心，听者有意，李佑祺的脸色在他话音落地的瞬间阴沉下来，出口的话听起来比湖畔的柳叶更似春刀，他道：“你意思是说，本王不该把他从怀庆带到此处？”
小厮登时吓得脸都白了，双腿一软扑通跪下，连声讨命道：“奴才不敢！奴才不敢！”
“你不敢？”李佑祺冷哼，脸侧的肌肉浮动两下，凉薄的眉眼间隐隐掠动起几分嗜血与自嘲，“本王知道你们私底下都如何说我，我什么脾气本王自己也知道，但主子就是主子，奴才就是奴才，本王的所作所为，不论对错与否，都容不得你们指手画脚，明白吗？”
“记得了记得了！奴才记下了！”
曹品眨眨眼，将茶盏放回桌上，发出咔哒一声轻响。
李佑祺皱了皱眉心，连带鼻梁处的皮肤也迅速紧了一下，他深呼吸压下心中翻涌的躁郁，扭头去看湖景。
曹品看向小厮，“还不快滚。”
小厮被吼得哆嗦，手脚并用忙不迭地爬起来，结果没走几步就又被叫住。
曹品疑惑地看向岐王。
小厮则泥巴似的软得站不住，哭丧着脸深深埋下头，“殿下还有何吩咐？”
李佑祺闭着眼睛清烦，长长叹息，“告诉管家，以后他要买东西，若是寻常物件就不必来再来通报了。”
“是。”小厮应下，赶快溜走。
曹品斟了杯茶走上来，轻笑：“殿下又得新欢了？”
“这不是你该问的。”
“是，在下失言了。”曹品把递出去的茶收回来，捧在自己手里，淡道：“后院之事固然烦恼，但还请殿下以正事为要。”
李佑祺捏紧眉心，“王惇从宫里传来消息说，父皇前脚刚走，秦贵妃后脚就给母后难堪，气得母后拍了桌子。”
王惇是皇后身旁侍奉的太监，常出入宫禁为皇后母子三人传递消息。曹品知道这个人，深沉道：“阜坚王和楚林王那边，看来是耐不住性子了。陛下出巡至多两月方归，他怕再不动手就没有机会了。”
“秦贵妃一个女人，在宫里能闹出什么动静，不过是恶心我们一把。”
“如今之际，我们该再加把火，逼阜坚王一把。”
“琢文可有妙计？”李佑祺转过头，揶揄地看向他。
曹品把茶杯放到栏杆上，从袖中掏出一封厚厚的信封，“这是坤林道康州府台贿赂阜坚王妃内弟越级办差的口供，以及涉及官员名单，交呈殿下过目。”
李佑祺动手接过信封，轻轻笑道：“不过这只是个引子，我们得以此为由，让阜坚王叔伸头来咬我们。”
“这是自然，有破绽，我们才好下手。”曹品将栏杆上的茶杯拈起来，再递给岐王，“一切我都安排好了，殿下等着看戏就是。”
岐王仰头将茶水一饮而尽，仿佛杯中乃是烈酒般豪爽。
“十二年了，这京城的天，也该变一变了。”他看着远方的天空，悠然的语气中隐隐藏着几分阴沉与危险。
