就在这时，一直沉默的张怀突然开口：“打断了老夫人，庞大人，诸位夫人们和妹妹们，还望恕罪，我觉得这寒玉髓之事或许另有隐情。”众人的目光齐刷刷地看向他。
“这位是......”
庞昱方才便注意到府中突兀的二人，只是眼前情况实为混乱，便一时分了神。见到张怀开口，这才问道，随后老夫人向儿子讲述了张怀婉儿二人今日来府中的目的。
只见婉儿从张怀身后跳了出来，张怀有些担忧地看着妹妹，生怕妹妹说什么不该说的话。
“小女见过庞大人，我哥的意思是说，既然庞大人府上寒玉髓如此稀有，下毒之人又何尝不知呢，倘若真是府内人用它下毒，为何不把庞大人书房里的寒玉髓偷走一些，反而让人轻易发现存量未少，这不是故意引人怀疑吗？”
看来这二人是亲兄妹没跑了，生的如此心有灵犀。知张怀者，婉儿是也。
众人听后皆陷入沉思。庞昱愣了一下，张怀注意到庞大人脸上惊讶的表情——不对，那表情中分明夹杂着一丝恐惧。庞大人随即笑着答道：“婉儿姑娘所言有理，看来这背后之人心思缜密，想必定是故意设局。”
少时，去报官的下人回来，告知庞大人王知府即刻便会派人一同前来。
“府内出现此等事情，我就不留二位了，不过张书生所说自己药中亦被下毒之事，想必与我府内定有千丝万缕的联系，本官和知府大人会一同审理此案，给张书生和我二弟一个交代，当然了，此案审查免不了验尸，还望你速速回家告知你父亲，立刻赶到知府携带相关器具过来协助，不得有误。”
庞智尧随众人对父亲循了礼，便带着张怀等人离府。
此时天色渐渐暗了下来，正值夕阳，火红的云彩在天边照映这府内院落，沙沙作响的树叶也渐渐安静了下来，一群喜鹊从远处飞来落在了树上，叽叽喳喳的好似提醒在外嬉闹的孩儿们归家吃饭，莫要走远；提醒各行铺子的掌柜们夜色将至，别忘回家与妻儿团聚。如此美景理应让人心旷神怡，可众人心都绷成了一根弦，心都揪成了尖儿，哪还留有时间闲下来驻足欣赏呢。
“庞兄，我有一事困惑，不知该不该问，但又怕冒犯，实在拿不定主意。”
庞智尧笑了一下：“哈哈，你这不也是问出来了嘛，我们彼此之间没有那么多约束，有什么说就是了。”
张怀歪了歪头：“你不是说你是侧夫人刘氏所生，今日见到的刘夫人乃是您父亲的正妻啊，庞府的大夫人。难道庞府莫非有两个刘氏不成？”
“我记得你小子没这么聪明啊，最近吃了仙药啦，你猜的不完全对，我母亲刘氏就是你们今日见到的大夫人，可原来的大夫人另有其人，我也是听祖母和我讲起，十多年前的那位刘氏是父亲的结发妻子。后面刘氏病故，我母亲是继妻[2]，一直是我母亲日夜操劳，照顾着老夫人，后来渐渐的才被老夫人接纳，府内人嘴上虽叫着夫人，可是母亲至今也没有写进族谱。”
张怀点了点头，随婉儿出了府，朝着家走去。
不一会儿，王知府带着衙役们匆匆赶来。
“啊，王大人。”见到了庞昱，王知府便循了礼：“庞大人，府中遭此不测，下官亦是悲痛，还望庞大人和老夫人节哀。可曾托人写信捎给二弟啊？”
二人踱步进入了沈夫人的房间。王大人先是查看了沈夫人的尸首，又听了众人的叙述，眉头紧锁。
“此案蹊跷，本府定会彻查。”王知府转头看向庞昱，说罢便开始安排衙役们在府中各处搜寻线索......
暮色渐沉，知府衙门的青布小轿已停在庞府侧门。张淳提着桐木药箱跨过门槛，霜白的鬓角在灯笼下泛着冷光。他身后跟着两名衙役，腰间佩刀与锁链相撞的声响惊飞了檐下的夜枭。张怀和妹妹婉儿也跟着一同前来，婉儿在家一声声的求了爹爹好久，父亲这才同意二人前来充当帮手。
云曦蜷缩在雕花窗下的阴影里，目光追着那道佝偻的身影穿过回廊。她将脸颊贴在冰凉的窗棂上，母亲临死前青紫的指尖仿佛又浮现在眼前。晚风掠过庭院，带起一阵细碎的铃铛声——那是母亲生前挂在檐角的佛铃。
“死者口鼻有淡紫色淤痕，指甲缝里残留着朱砂和木屑。”
张仵作枯瘦的手指翻开沈夫人的眼睑，随后打开木药箱拿出银针，在夫人喉咙处扎了进去，遮上面罩，开始查探起沈夫人的尸体，少时，只见拔出的银针微微发黑。
张淳缓缓站起对着众人说道：“经下官查探，沈夫人死因确为中毒身亡，身体并无外伤，脖颈略微收缩，可见生前呼吸剧烈颤抖，说明沈夫人死前经历身体的剧烈疼痛，可能是寒玉髓中毒所致。凳子和床榻的抓痕对应了沈夫人指甲里的残留，也证实了这一点。”
“等一下！”
张怀在门外四周查看了一下，走进了屋里，“父亲，孩儿对此案有些疑问。”
张淳眼睛瞪大看着自己的儿子，平日不学无术的他此刻目光坚毅，仿佛装有另一副灵魂，“怀儿，你胡闹什么，此等严肃场合，大人们在此，说话不可口无遮拦！”
“孩儿斗胆妄言，真正致命的......”张怀忽然顿住，转身看向守在门外的两个丫鬟问到：“发现尸身时，窗子是开着的？”
穿藕荷色的大丫鬟抖了抖：“是......是奴婢推开窗通风时，才发现夫人倒在地上的。”
“说谎！”张怀的声音像生锈的刀片刮过青砖，“尸体僵直程度显示死亡时间在申时三刻，而你们发现时已是酉时。这三刻钟里，有人合上过窗棂。”
季妈妈突然跪倒在地，额头磕在青石板上发出声声闷响：“都是老奴该死！都是老奴该死！今晨经过院墙时，确实听到窗棂响动......”
话音未落，姜小娘的团扇突然砸在茶案上，惊得众人皆是一颤。“诶呦，季妈妈莫不是老糊涂了？”只见她站起来挪着步朝季妈妈走过去，缓缓蹲下，她染着蔻丹的指尖戳向跪着的老仆，“前日我还见你往沈夫人房里送安神汤，莫非那汤里......”
“姜小娘慎言！”刘夫人猛地起身，翡翠耳坠在烛火中划出寒芒，“那安神汤是老夫人特意请白云观道长开的方子，经手的何止季妈妈一人？”
她转头看向云曦，“好孩子，你娘亲近日可说过哪里不适？”
云曦攥着母亲留下的佛珠，忽然想起昨夜廊下的异响。那时她正服侍母亲喝药，窗外分明传来裙裾拖过石板的窸窣声。可当她推开窗，只见月光下几片枯叶打着旋儿落在青砖缝里。
[2] 灵感来源于《中华经典家训》杨宪福 中国民主法制出版社
在古代，继妻是指男子在原配妻子去世或离异后续娶的妻子，继妻在家庭中的地位低于原配妻子。男尊女卑的社会环境下，无论是原配还是继妻，其命运往往都受到封建礼教和家族制度的束缚，而继妻由于特殊的身份，面临着更为复杂的家庭和社会环境。现如今男女平等，双方的权利和责任共同支撑家庭的责任。
如今平等的时代来之不易，来自中华民族英雄的前赴后继，近代思想的不断革新。
作者有话说
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第6章 庞府要案
