殿内一片死寂，众大臣们都保持着同一个姿势，将头低垂到胸口处，大气也不敢出。
龙椅上的宗齐帝靠坐在椅背上，手上拿着一本奏折，上面满满写着昭北正遭遇百年一见的大旱，情况不容乐观。
皇上双手用力把奏本合上，将手中的奏折扔到桌上发出“啪”的声音，众人被这突如其来的声响吓得头垂得更低了。皇上锐利的目光将下面所有人扫视了一圈，从他的位置望下去大臣们好像都在抱着自己的头。
“赤地千里，田地龟裂，草木枯死，饿殍载道，聚散流徙，人相食！”
皇上将那奏本上所述的情况默念了出来，随后目光紧紧锁住面前跪着的问道：“黄淳，你之前怎么说的来着？一月内上天必降甘霖，润福百姓，如今呢？”
“回…回皇上，臣确实观测到昭北会有雨，但臣…臣也不知为何…”那黄淳见状急忙应声上前跪下答道，肥胖的身躯因恐惧而发抖。他是钦天监的大臣，早在一月前，他曾在这里信誓旦旦地说不久之后昭北的旱灾将会被一场大雨结束。
现如今不仅没有一滴雨下，昭北的情况还愈来愈严重，黄淳觉得自己的脑袋快要不保了，脑中飞速地在思考该怎么挽回这局面。
“不知？一句不知就能抵消你的罪吗？”皇上的声音徒然拔高，手掌越发激动地拍着桌案，又自嘲道：“朕也是被你的妄言冲昏了头，竟轻信这种胡话！”
黄淳带着哭腔不停地磕头道：“臣该死，臣罪该万死啊。”他深知这“万死”是无法搪塞过去的，他必须立刻马上想出一个解决的方法保住自己的脑袋。
就在这惊心不已的一瞬间，黄淳的从脑中杂乱的思绪中抓到一根救命稻草，他喘了口气，忙不迭道：“皇上，臣...臣还有一计。”
“说。”
“臣恳求殿下亲登祭坛，祷告上天，祈求神明垂怜降下甘霖，以解昭北百姓之苦！”
说完，黄淳又深深俯下身子，屏息静待皇上圣裁。
皇上并未理会他，而是看向在众大臣前头的几位王爷，见他们都学着大臣的模样，低眉垂首，唯独前面最边上的一人脊背挺直地坐在椅上，面容仍带着几分久病的苍白。
他微仰起头，目光毫不避讳地投向龙椅的前方，可若细看，便会发觉他的眼中并无焦点，反而散涣着沉浸于自己的世界里。
两年前他曾在战场上受了重伤回来，一直闭门修养，如今虽然身体恢复了不少，但腿部的伤还未好全，不能保持长久的站立状态，最要紧的眼睛却还是看不见，所以出门时必须得有人搀扶或者推着轮椅。不久前才重新回到朝廷活跃，皇上特许他上朝时可免跪赐座，在宫内亦可坐辇或轿代步。
“岑王，你认为此意如何？”
那位岑王闻声，双手举起行了个拱礼，回道：“臣认为监正方才所提的建议是可行的，但它不能解决燃眉之急，祈雨需要时间，可如今许多昭北的流民涌入各地争食盗窃，当地百姓苦不堪言，臣担心时间一久恐生暴乱。”
“不错，朕也是担忧这点。”皇上点点头赞同道，接着又继续问：“那你可好法子？”
“臣认为，应即刻派人到昭北赈灾，防止更多的流民出现，最好可以减免一些赋税，让百姓减轻点负担。”岑王顿了顿，犹豫了一会儿又继续说道：“另外，臣恳请殿下能下旨挖掘修建井渠，从周边的地区引水至昭北，若是修建好了今后昭北的百姓就能突破常年受干旱缺水的困境。”
此言一出，众臣垂着的头瞬间弹起，殿内一片哗然。
户部尚书当即提出异议：“皇上，修建工程浩大，耗时良久，且不说所需银两数额巨大，眼下昭北正值旱灾，百姓食不果腹、衣不蔽体，光是赈灾就需要从国库挪出很大一笔钱，工程也更是巨款，而且又从哪里调集那么多民力修建呢？”
“是啊，尚书大人所言极是。”
“此法虽佳，却未能顾全大局，还望陛下三思。”
殿上群臣你一言我一语，纷纷附和，一时间竟无一人赞同岑王的提议。
众臣们的抗议并没有引起岑王恼怒，他从容不迫地在椅子上调整了一个舒适的姿势，正想开口准备跟他们辩一场，一个高昂浑厚的嗓音响起。
“微臣倒是很赞成岑王的提议。”
岑王听出说话的人正是吏部尚书杨海丰，这倒是让岑王感到很意外，饶有兴趣地露出一丝不着痕迹地笑，随即循声转头往他的方向以示他在倾听。
杨海丰继续着他的话：“各位大人所虑正是关键所在，正因灾害百姓才流离失所，朝廷更要有所作为。方才岑王所提的修井渠一事，既然朝廷赈灾，百姓虽得温饱，却是坐吃山空；微臣觉得不如以工代赈，将粮食作为报酬，招募灾民修建工程，即能解人力之忧，也能节省国库开支，岂不是一举两得？”
言毕，有几个先前还持反对意见的一些大臣见杨海丰竟支持岑王，立刻交换眼色，纷纷顺势附和起来。
皇上指节在案上轻叩数声，问道：“其他人呢？还有没有别的意见？”见众人都缄默不语，又把目光重新在岑王与杨海丰二人之间流转：“既然眼下没有更好的法子，不如就尝试一下你们二人所说的。只不过，赈灾也好，修井渠也罢，都不是易事，你们觉得谁能担任这个重担呢？”
这可是件苦差事，没人会主动请缨去做一件对自己无益的事。
杨海丰目光悄悄在众大臣中扫过，才试探着进言：“微臣曾听闻，兵部的右侍郎方弘在东淮、兴安任职时，协理过河道疏浚工作，此职虽与修筑不同，但于水利一道多少有些关联，微臣认为此人正合适。”
可皇上似乎对那人能否胜任还存疑，目光掠过众人，见他们又抱着头不语，一副生怕这倒霉事会落在自己身上的样子。他没有急着理会杨海丰的举荐，反而又看向了静坐前边的岑王身上。
“岑王，你意下如何？”
岑王听着皇上又将问题抛到自己身上，并未立即回话，他稍调整了坐姿，让宽大的袖袍滑落遮住膝盖上的手。
“回陛下，臣与兵部侍郎素无交集，不敢妄下断论，但依臣之见，派遣此人去恐怕并非明智之举。”岑王话语略顿，又继续道：“杨大人举荐此人，虽有灌溉农田的经验，可灌溉与修水渠毕竟不一样；灌溉既有现成的水源，只需将水引入田里即可。而修建的水渠则需在无水之地探掘水源，要在干旱的地下寻找水脉按照地势挖掘出水径，实为“无中生有”之难，二者不能混为一谈，此事关乎万民生计，还望陛下三思另择贤才。”
岑王把自己的见解说完，殿内一片沉寂，岑王看不见此刻皇上的神情，但能听见指节轻扣桌面发出的闷响，只好身板坐直等待皇上的旨意，双手在袖袍的遮盖下悠悠地转动玉扳指。
良久，殿内终于迎来了主人威严雄厚的声音：“嗯…实在有理。既如此，杨大人过后从朝中以及各地方挑选些合适的人再择个名单呈上来吧。”
待吏部尚书杨海丰躬身领命，皇上漫不经心地抬起手一辉，一旁侍立的太监立即高唱“退朝”。
岑王依旧静坐在他的椅子上，刚才端正的坐姿已经变为慵懒舒展开来，头靠着椅背，面朝上空闭目着。他在等待着大臣们都离开后，他的随从会进来将他带出去。
他忽然觉得有股无声的气息从身后悄悄靠近试探，他猛地向后抬起手一抓，正好抓住一人衣领，侧过身用力一拽，便将那可疑人抓住在空中翻了个圈后重重摔在地上。
那人还未来得及反应过来，就已经躺倒在地上，吃痛地嗷嗷叫：“啊！我的老腰！岑王，是我！我是吏部杨海丰。”
原来是杨大人，但岑王没有伸手扶他，还有些意外道：“杨大人如此鬼鬼祟祟的出现是要作甚？”
“岑王这话说的，我瞧着您一人呆在这里，正想过来问要不要帮忙，谁知我还未开口呢，倒是岑王先发制人将我摔个跟头。”杨海丰狼狈起身，忙不迭拍打身上的灰尘，嘴里还嘟囔着：“岑王果然宝刀未老，眼睛受伤了武艺却丝毫不减，老臣实在佩服。”
岑王只是淡淡一笑，语气却透着疏离：“多谢杨大人好意，我的随从一会儿就来，不劳你老费心。何况你还该庆幸，若非我这眼睛受了伤瞧不见，不然你现在受的的就不只是这一个跟头了。”
杨海丰对他的揶揄装作没听见，仗着岑王看不见直接凑到他面前死死盯着他，他想证实一下岑王是否如外界所说是真的看不见还是装的。
杨海丰盯着许久，只见他的眼神散涣无光，倒并未发现什么破绽。
岑王直直地伸手将杨海丰推开，打趣道：“怎么？连杨大人也要来试探我是不真瞎？”
“只是关心王爷伤势，看看罢了。”杨海风丰尴尬一笑，站起身踱步到岑王身旁，意味深长道：“岑王今日这番‘有源无源’的高论，当真是精彩绝伦，老臣竟不知王爷对水利有如此透彻的研究。”
“大人谬赞，不过是就事论事，朝廷施政，本就该思量长远，不拘泥于眼前得失。多亏前几年外出游历，所见的多了，才略知一二。”岑王神色不动答道。
“是呀，长远……”杨海丰长叹一声道：“只可惜，有些东西，若看不清，走错一步，便再也无法回头了。”
岑王不禁仰天失笑，如今他的眼疾已是人尽皆知的事，今日虽侥幸保下了方弘，可来日方长，多少人仗着他目不能视，早已开始肆无忌惮地设局算计他。杨海丰这句看似关切的提醒，实则是对他的讽刺。
“多谢杨大人点醒。”岑王不想再搭理他，礼貌性地敷衍一句便闭口不谈。
杨海丰也算识趣，道声告辞便离开。刚走到门口，恰巧和岑王的随从打了个照面，随从躬身朝他行礼，他却目不斜视，从鼻孔闷出一声冷嗤，径直离去。
随从将一柄檀木杖递进岑王手中，他微微颔首，另一只手顺势搭在随从手腕上由其引路。主仆二人一言不发朝殿外走去，唯有那檀木杖点在石砖上的“哒哒”声，在空荡的大殿里显得格外孤寂。
