头戴幕篱的沈云鹤，似乎并不觉得这是个很难的问题。

几乎不等对方话音落地，他已开口回道：

“看情况，也许只能回去一部分。”

“哦？这么肯定？咱们可还没到地方，嘶，反正长路漫漫，闲来无事，赌一把？”

因沈云鹤带着幕篱，他说话时看不到对方表情，便只能将跃跃欲试的目光表现的更夸张些。

结果眉眼抛给瞎子看，沈云鹤别说眼神儿了，甚至侧头都没给，就直接拒绝道：

“如果薛兄有银子没处使，回峡州城后我可以帮忙找找本地的聚善堂或大族的义庄，让兄台的浮财可物尽其用。”

薛卫被怼的一窒，半晌又忽然笑道：

“怎么，你觉着那小丫头真能心想事成？”

沈云鹤听到这话才终于微侧了头，将目光看向身旁人。

“薛兄竟看出她是女子？还是昨晚我用暗哨前，你已按公子的安排去查过我一日中所有去过的地方了？”

薛卫气息一梗，但很快就又继续不着调的笑了起来。

“哎，沈老弟你这话怎么说的。难道还觉着殿，咳咳，公子信不过你吗？我虽说的确也暗中去宋府查看了一番，却不是遵了谁的命。”

“再说了，宋家这位小姐行事如此的高调，想认不出也难啊。你说，是吧？”

沈云鹤转回头继续赶路并不接这话，只依然故我的继续道：

“沈某也并非迂腐之人，无所谓他怎么想甚至怎么做，但有劳薛兄代为转告一句话。此次南下沈某身负皇命，若有差池意外，回京述职沈某逃不脱办差不力的责罚不假，却也不会为谁遮掩搪塞。”

一语毕，他有礼客气的冲薛卫拱了拱手后，便继续专心赶路，再不曾多看旁处一眼。

薛卫被堵得愣在原地半晌，一时竟不知这番话，他是该带给二殿下还是这次暗中派他来的那一位。

哎，这里外不是人的苦差事，什么时候是个头儿啊？！

无论这一行人怎样心思各异，貌合神离，从峡州城出发后只用了一天半，便赶回了吴勇等人逃离的五里村。

竹筹边驾车，边对坐在自己身边，一路都不肯离开车辕进入马车内的宋莲叹道：

“怪不得，我就说这么多壮劳力怎会在初春时节，会在村里待不下去呢。”

宋莲在最初的那小半日看够风景卖够呆后，就几乎将全部精力放到大哥给她带来的账本上了。

猛然听到竹筹的自言自语，立时从纸页间抬起头。

“什么？”

竹筹以为宋莲在问原因，抬手一指远处夕阳余晖中泛着粼粼波光的一片，解释道：

“三少爷您看，那一片本该是村里最肥沃最好地的地头，可如今这垄间几乎都被水淹透了。像这种地少说也要小五六年才能耕种，且但凡照顾不好都别想有好收成。”

他手指在空中一划，又一划后接着又道：

“而这河道水急弯大，怕是想靠捞鱼为生也。还有那边背靠的山，说是崖更合适吧。两边能上人的地方也是坡陡林稀，根本不是能寻山货的地方。若说找几株药草卖，还差不多。”

宋莲顺着竹筹所指看了一圈儿好，不由得点头道：

“的确，看样子想在这里讨生活不易不说，此处想养活更多人也是几乎不可能的。更不用说，今年汛情也要到了，还不知这村里还会不会倒霉的再被淹一次。”

她口中不停，话到一半还伸手扶住车厢，索性起身立在车辕上举目远眺。

果然，夕阳余晖下波光粼粼的一片可不止是水泽，还有好大一片是被淹后，到如今都无人打理的荒地。

更远处，河对岸隐约能看到农忙完正收拾东西，准备回家的农人身影。

就在宋莲眺望着这片本该让人心情宁静，却让她心底隐隐不安的画面时，河对岸也有人留意到了他们一行。

浩浩荡荡小百人队伍，才出现在河岸边没多久，就引来大部分村民的警惕瞩目。

“那些是什么人啊？”

“我怎么觉着，好像看到有人还带着刀？”

“咦？你们快看，那后面的不是牛二？”

很快不只牛二，吴勇，小栓子等，村里绝大部分出去的人都被认了出来。连带着他们周围衣着统一的两队人马和领头的那辆马车，瞬间让五里村的人不安起来。

“快，谁腿脚快的，立马去村长家报信儿啊！这怕不是他们心有不甘，在外面找到什么助力，打回来了吧？！”

这一句话，立时让好奇观望的村民炸了锅。一哄而散不说，还将各自的恐惧瞬间散布到了村中几乎每一角落。

而被吴勇等人留在村里的家小，也在这一片慌乱中听说了自家人回归的好消息。

只是，他们并没能得到第一时间来村口接人的机会，而是被“请”到一起，并被告知只能等着远途归来的家人来“接”。

五里村，村口。

年过半百，满头银发，身形佝偻的朱老村长带着半村老小等在路口，“热情”等待着远道而来的客人及归人。

宋莲一行才刚离开官道没一会，就被堵在乡间小路上进退不得。甚至马车还没停稳，老村长已迫不及待的上前几步“打招呼”道：

“众位一路辛苦了，老朽是这五里村的村长。不知哪位是领头人？”

一瞬间，不仅竹筹并鲁大等人瞬间戒备，暗中摸向防身的家伙。就连被押送的，手无寸铁的吴勇等人都不免警惕的盯住来人。

宋莲一直站在车辕，此时恰好因站得高看得远，轻易就看清了从四面八方悄悄靠近渐渐形成包围圈的村民。

随着时间推移天光越发昏暗，具体人数及来人的表情具都看不清了。但那或谨慎或紧绷的动作及周围若有若无的氛围，几乎让她一眼就看出其提防与敌意。

她收回目光，赶在竹筹开口前利落跳下车辕，抱拳拱手一礼，笑着开口接道：

“小生不才算是这队里的话事人，途径此地不想惊扰了您与村中诸位，还请见谅。”

听说是他们一行是路过，宋莲敏锐的察觉到，周围的敌意与紧绷氛围霎时淡了不少。

但老村长却似乎并没就此放下心防。

随着她的话音，身材矮胖浑圆的老村长，目光锐利的扫视了一遍跟在宋莲身后的马车与众人。

“哦，原来如此。那不知众位不继续赶路，怎拐到进村的土路上来了？总不会是天黑不好辨路走岔了吧？”

玩笑一句，声音老迈却中气十足的朱村长直接开口堵死宋莲一行进村的可能。

“不过，不管是不认路，还是因天黑想寻个落脚处，怕是都要让后生和你的人白走一趟了。”

不用人多问一句，他已继续道：

“俺们村去年遭了灾，不仅地毁了不少，连带屋舍也淹了许多。且若想从五里村去别处也只能走官道了。小地方也没有闲地不提，万一夜半牛马驴狗惊了乱跑，别伤了你们的人。”

这话明晃晃就是“逐客”——此地没吃没喝，没地方。不想半夜出意外就哪来回哪，好走不送。

宋莲闻言却不以为忤，甚至连脸上笑意都不曾淡下半分。

“哦，这还真是不巧了。”

她眼珠儿半转，扫过一眼队伍末尾后忽然开口，貌似坦诚直言道：

“实不相瞒，晚辈的人马里有些是从五里村出来的。”说着，她轻扬唇角，“一路赶到这附近恰好天黑下来，又听说五里村相距不远，晚辈才偶然想到来此落脚。”

朱村长对前半句话几乎毫无反应，待听到后半句，浓密却黑白间杂的眉毛立时竖起，俨然在恼怒宋莲不识抬举，敬酒不吃吃罚酒。

且不仅朱村长，一起来迎的村妇尤其是最后几排的村夫们，霎时撸胳膊挽袖子，有些将腰间或脚下藏的利器或钝器都悄悄亮了出来。

竹筹因心中早有所料，几乎是紧跟在宋莲身边寸步不离，且一直眼观六路耳听八方保持最高警惕。

这会儿见状，正要回头呼喝自家护卫与鲁大动手，却不防手腕猛被人拽住，紧跟着耳边已响起清越爽朗笑声并叹息。

“哎呀呀，可惜不成想竟是白跑一趟，扑了一场空啊。可惜是可惜，我们却也只能再转回大路，继续星夜赶路了。”

众人一瞬愕然，都觉得好似被狠狠闪了一下腰似的。

五里村的人怎也没想到竟如此容易就打发掉，貌似来找事儿的不速之客。

宋莲一行人则被这话弄得一头雾水。他们此次的目的地难道不是这儿？什么时候变成途径了？再说才见到村里的话事人，怎么真正来意都没说就要打道回府？

一圈儿人几乎都被宋莲的笑与话弄蒙了。

竹筹甚至一度忍不住，上前附耳轻声问道：“咱们真要走吗？”

宋莲只侧头冲他淡淡一笑，并未回答，仍扬声继续与老村长商量道：

“不过，既然到了家门，不知可否请村长通融一下，让跟我来此的本村人见见家人再离开？”

按理来说，这并无什么忌讳的。且在宋莲的反应十分守礼后，让村里出去的人探望一下家人也算是礼尚往来。

可朱老村长在犹豫了一瞬后，立刻狠狠摇了摇头。

“小伙子啊，不是老汉我不通情理。你也说此时天色已晚，五里村出去的又都是青壮的汉子。万一你带来的人有浑水摸鱼，偷溜进村子祸害村民的，我岂不是妄为一村之长？”

竹筹才听一半儿，心中已忍不住狠狠暗骂一声老匹夫。

一而再，再而三的找理由搪塞阻止他们进村，也不知到底有什么见不得人的心思，还是做了什么缺德事怕这些被赶走的流民发现闹？

只是，他们到底远道而来，此刻也的确天光昏暗，再过不了片刻后怕就要伸手不见五指了。这会儿与当地人闹起来，最后吃亏的指定还是他们这些外来的。

所以忍下一口闷气，他不得不开口劝道：“小少爷，要不咱……”

话才开头，宋莲的清脆嗓音响起，刹那间就盖过了他的。

“的确如此，还是老村长考虑周到。多有打扰，还请海涵。”

竹筹一愣又很快回神，立刻跟上转身就走的宋莲，两步超了过去准备调转马车。

谁知他手才碰到车辕上的缰绳，就听身后清脆爽朗的嗓音再次响起。

“来人，生火，做饭！”

五里村人尤其是老村长才刚松一口气，准备转身回村，猛听得这般吩咐，脚下一趔趄差点儿绊倒叠罗汉。

“咳，这……”

朱老村长刚要开口，远处火把微光映出的单薄身影已转回身，重新笑意盈盈的面相他。

“村长别见怪啊。舟车劳顿，肚子早饿瘪了。要是不吃上这一顿，怕腿脚无力半夜也走不出五里村方圆五里了。老村长如此通情达理，想必不会不体谅我们这些漂泊旅人，是吧？”