朱老村长气的双目圆睁，一时脑子发蒙竟连赶人的话都忘了说。

宋莲却仿若未见，仍笑着反客为主的建议道：

“若您不放心，就劳烦身后或在这周边的青壮里选几人，留在此地看着好了。”

一语毕，她转身走向河边，划下一片范围让人生火，显然是要说到做到。

就在懵懂的众人终于动起来时，竹筹脚下生风的来找宋莲。

“三，少爷！您这究竟是想干嘛？”

他不信三小姐没看出此地和五里村的凶险，否则也不会隐瞒他们此行的真正目的。

可若看出来了，为何不肯走？

甚至最后那番话故意挑衅，这般以身犯险又是何必？且从始至终无论都是那种怕火烧的不够旺，要再加两把柴半桶油的态度！

竹筹这一瞬，简直觉得自己要被自家三小姐逼疯。

可谁知，他的问题没有得到解答不说，还立刻被派了差事！

“有劳竹总管替我跑一趟……”

宋莲言简意赅将即刻要办的事及要种种需认真留意的点，一股脑都交代了下去。

随后，不等竹筹反应又转身从车厢里翻出吃喝递过去，她则留下一点儿后又顺手取了一本账册，施施然走到马车一侧，此刻已被架好的火堆处席地而坐，兀自低头默读。

竹筹一瞬都分不清心底涌起的是愤怒，无奈，困惑，还是深深的钦佩。

只是万般情绪都无用，眼下他最该做的只一件事——让双脚迅速动起来，去完成刚被派下的一堆好似风马牛不相及的差事。

片刻后，噼啪作响，不断跳跃的橙红色的暖光中投下一抹阴影。

“宋，少爷。您找我有事儿？”

吴勇脚还没等站稳，已开口低声询问。虽然声音不大，却能听出中气十足，且话尾还有一丝隐约的颤抖。

“嗯，坐。”

宋莲珍重收起账本后，边说边随手一指身边极近处，邀请道。

这一瞬，吴勇心底涌起的甚至不是惊讶与诧异，无语的看了看火光烘烤下依然深褐色的泥土地后，他冲坐的十分坦然且好似还挺舒适的宋府千金，低声道：

“这地看似干的，可前一阵都吧雨水浸透了，您这样容易受凉做病，且等我一等。”

话还没说完，他已径直走过马车，没入一片伸手不见五指的黑夜。

宋莲刚回过神，还不等起身追过去，吴勇回转的脚步声已响起，且比离去时好似更缓慢笨重。

“宋少爷，您坐这上面烤火吧。”

随着脚步与招呼声出现的是，吴勇一手拎着一个石磨般粗粝宽大河石的身影。

“……有劳了。呜，麻烦顺便把这两块石头放近些，一会儿分吃的也方便。”

宋莲心下略暖的同时，不由得笑弯了眉眼。

吴勇自无不可，按吩咐弄好落脚处后，他稍显局促和忐忑的坐到了宋莲身侧共同烤火。

还没从与富家小姐同起同坐且距离还这般近的冲击中缓过神，耳边又传来那清脆亲和的嗓音。

“给，若嫌凉的不易下咽，就烤一烤再吃。”

“……嗯？这个，您原来说分吃的，是给我吗？！”

宋莲被吴勇憨厚又因吃惊瞪圆的双眼逗笑时，手中的熏肉卷饼包裹已递到了对方眼前。

就在吴勇受宠若惊的接过，又慌慌张张的拿出他自己那份时，宋莲终于将话题切换到正事上。

“虽然算上昨日初见，咱们满打满算也才认识不过两天。不知你是否愿意和我说说，你们这么多人为何结伴逃离五里村？”

吴勇捏着卤肉与大饼的手一颤，本就没有食欲的胃一瞬聚成一团。

“……那个，宋，少爷，您没听那位姓竹的小哥说过？”

昨日他按这位宋姑娘的吩咐与宋府那小管事一起吃午饭前，心中就已有数——这会是对他们来历身份的查探，事实也的确如此。

因得了宋府想雇他们兄弟的承诺，他可谓是知无不言，言无不尽了。

实在没想到，这宋家的三小姐竟不信吗？那为什么要同意和他们走这一遭？又或是信了一些，但自朱村长的态度察觉出些端倪，所以想食言了？

吴勇越想越是忐忑，眼看着就要把手里的熏肉大饼扭成麻花。

宋莲轻咳一声，适时开口道：

“别想太多。既然我已带人与你们来这五里村了，就是想用你们，自然也不会糊里糊涂的回去。”

“只是，你可想清楚了，真的想让我从刚离开的那位朱老村长口里，最先听到我想了解的事？”

先说与后说的差别，大的可不是一星半点儿。他真的不敢赌

这句话仿佛钢针，吴勇倏然一惊。

他虽没多大眼界和见识，但自小为了家里人能吃饱，在家乡时就几乎跑遍十里八村给人做短工出劳力，后来逃难逃荒看到的人与事儿也不算少了。

在富户或有长工的地主家里，他没少听人说，甚至还曾亲眼见过巧舌如簧，抢占了那么一点儿先机，先说事情的，最后得了怎样好处。

他虽至今仍参不透那些人精说的看似正常的话中究竟有何玄机，却到底是记住了先说与后说，会让事情变得有多不同。

因此在整个人被惊得差点儿在“石凳”上跳起来后，他立时转过身紧瞪向宋莲。

“宋小，咳，公子！我们兄弟真的都不曾做过偷摸狗的事儿！”

宋莲点了点头，用目光示意他继续说下去。

如果不是有几分把握，她也不会决定走这一趟。所以这会儿只想听听那一点被隐藏的真相，究竟是否是他们宋家能接受或承受的。

吴勇被眼前人沉静的气质感染，也渐渐放松了些。深吸一口气后，慢慢才将各种隐情徐徐低声道来。

原来，事情真的不大，却当真不太好办。

五里村的确如竹筹所料，耕地不足，人多地少下近两年又不断有流民落脚。原本有人该是好事，尤其是像吴勇等这般的壮劳力们是越多越好的。

且等灾情过去，他们立时就是让村子起死回生的主力了。搁在别处，大家一起挨过这段苦日子后更会情意深重，流民也自会将他乡当了故乡。

若村长公正，处事公道或威望够足，且本地也非那种连树皮都没得吃，断没有赶人或太欺负人的情况。

可五里村却反其道行之，没有落籍的流民半分地都不要想不说，连上山下河寻吃的也要远远走出几十里地，将近处让给本村的人。

而这排外还不仅是对没落籍的流民，但凡不是五里村土生土长的，即使在两年前从官府正式领了田落了籍的都在此之列。

这般摩擦不断，诸般矛盾与敌意慢慢积累了两年后，终于在前几天的再一次暴雨下，全盘崩裂——

“宋少爷，我吴勇拙嘴笨腮说不出什么好听话，更不会装可怜。但我们这些逃荒的什么苦没吃过？若不是他们逼人太甚，我们即已拖家带口在此落脚了，难道还愿意再折腾？”

就算只是破屋避身，野菜果腹，也总好过颠沛流离的奔波于荒野之中。

吴勇话到此处，又深吸了一口气，仿佛想起了某些不愿回忆起的事，低头喃喃。

“曾与我同过村，比我们家到五里村晚，今年才落脚的牛二一家……”话到中途，他忽然顿了顿后十分生硬的转了个弯。

“不知宋少爷十分留意过，我们这伙人里有个腿脚不利索的，他叫牛二。那腿就是去年最后一场暴雨里为固坝伤的。”

“可这小半年过去，他们一家差点儿没被饿死，还在今年开春儿后就因他妹子上后山摘野菜被打了一顿。这竟还不算完，五里村的人在村长带头的合议下，还要将牛二家这种自年前那阵才在五里村落脚的流民全部赶走！”

越说，情绪越难控制，声音几度哽咽后，最后甚至因太过激动愤怒都发声不能。

宋莲从前期零散之后有很快情绪激荡而语速过快的言辞中，对此间前因后果心中总算有数了。

她即没安慰，也没制止对方的愤怒与宣泄，只在吴勇半晌不出声后，微侧了侧头以手支颐看过来的同时开口道：

“这么说来，你在五里村应是落户了？有田吗，在哪儿？”

吴勇被问的一愣，一时都忘了生气，愣愣抬手指了个方向后，憨憨的答道：

“那边山坡上，三分的地。”

宋莲顺着手指望了一眼，除了一片浓淡相间的黑外，半分其他景色都看不出。但从那处与亮着灯火的村子相距的大致距离看，也猜的出有多偏僻。

又细看了两眼墨黑的山间，确定吴勇手指的那处半分光亮都没有后，她又开口问道：

“你家里还有人吧？不在田边住吗？怎么看不到烟火气，还是说平日住在村中，只白日耕作下田时才会去那片田？”

吴勇眼中迎着橙红色不断跳跃的火光，仿佛那团火是自内里往外烧着似的。

“我娘和妹妹晚上会去村里的大户做工。田虽是我家的，可种子却是在村里赊来的，今年末若收成不好，就要划走一分算作赊粮的抵银。”

“那做工是为了先攒下一笔，以防真的年景不好？”

“是，也不是。当初能分到那块地，是那户人家帮俺们家说了话，条件就是让我妹妹去做丫头。我娘不放心丫丫一个人去。”

过于平板僵硬的语气不比之前怒火中烧的有冲击力，可却让宋莲的背脊慢慢挺起，面色则完全沉了下去。

“村长家？不对，村长的姻亲且是富贵人家吧？”

“嗯。”

宋莲听后又点了点头，再次看吴勇两眼，抬手招他附耳过来。

半晌吩咐妥当后，她继续拿起腿上的账册，边从马车扬了扬下巴，吩咐道：

“拿够你们兄弟晚间的吃喝，回去分吧。吃饱喝足，只是别忘了按我说的私下交代好每一个人，今晚咱们有没有地儿睡觉可就看你们兄弟了。”

话毕，她脸上的严肃沉重仿佛镜花水月般已再不复见，亲和的笑脸在火光中，仿佛也透出中别样温暖人心的力量。

对不住大家，最近更新实在不稳定，等3月份就好了，努力！

作者有话说

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第22章 第二十二章 前情