“她会怎么验咱们的手艺？会不会很难？咱们过不了怎么办？”

“……我刚起身时，在窗边听到绣庄的人说，最多只留不超过一只手的人给上面交代就行。”

“可咱们这么多人跟着一起来，说好的安家银子也不知在城里能花用多久。五里村咱们是铁定回不去了，这可怎么办啊！”

“你们说，那什么宋家的小公子，会不会骗了咱们？”

五里村的村民，自被突然叫出被窝后，一个个都有些如惊弓之鸟。

尤其是昨日被梁成为首的一众绣庄管事仆从怠慢刁难后，几乎没人能觉得今日的考教可以轻易过关。

众人此时心底已隐隐觉得自己等被骗了，并窝了一肚子的火。

因此，当听说杏儿是主导考教的人，又见她笑着冲自己等人缓步走来时，脾气暴的年轻人们已忍不住捏紧了拳头。

备着自家人或亲朋被欺负或苛待，甚至被驱赶时，好先讨些“公道”，出口恶气。

杏儿一直暗中留意着前后各方，自然没漏看那些或钵大，或青筋暴露的拳头。

扫过一众紧盯着自己的村民，她脚步一转直奔一处极不起眼的角落，来到一位佝偻着背一身褴褛的老妇人身边。

“婆婆，您愿意先来吗？”

直到俯下身，与老妇人平视着说话时，她才看到躲在其身后，好奇露出半张小脸窥看着外面动静的小男孩。

那双灵动的眼中有着对未知的好奇，也因敏锐的体察到周围丝丝缕缕的危险而紧绷。

杏儿脸上的笑意并不见变化，但眨眼间她剔透的瞳仁已透露出一丝和煦与亲切。

努力安抚过男孩儿，她将视线又转回老妇人。

这前后不过一息，旁人无从察觉，但直面杏儿又对身后小孙子尤为在意的老妇人哪里会漏看？

至此，她几乎不用多费力已能看出眼前的小姑娘心地还算不错。

再加之来时，她与孙儿又饿又累半路昏倒，却并没被那位宋家小公子遗弃与漠视。与之相比，同村人与近邻可并没几个愿意伸手。

所以此刻，哪怕所有人都说宋公子是个骗子，她也不愿且不会轻信。

老妇人点点头，同时将小孙子拉到身前半抱在怀里。

“但我孙子，要和我一起。”

“当然，”杏儿心底暗暗松了口气，笑容都轻快了些许，“且咱们并不走远，就在这院子里。”

梁成本在一边看热闹，听到这话双眼立时一瞪。

“什么在这院子？！这儿哪有绣……”

但不等他把拒绝的借口说完，杏儿已扬声对在场所有人道：

“公平起见，所有人都在场一起看着最好。这般安排，就算日后与安排你们来这里的人提起时，也能有个交代。你说是吧，梁管事？”

最后一句，她转身直视着嘴还没闭上的梁管事，笑的坦荡又爽快，好似并没听到对方刚刚曾开过口。

梁成刚想说‘不成！’，心里就打了个突。

啧，这丫头还不知和宋府哪个闲人打过照面，万一日后偶然再碰到，言语间说起他今日所作所为，揭了他的老底……那还不知要惹出多大麻烦呢！

这不怕一万就怕万一啊，算了，就当他倒霉就是！

“呃，啊，算是吧。”

梁成顿了一瞬后，立刻就改了口。

这让一旁早摩拳擦掌，等着向梁成献殷勤的仆役差点儿跟着闪了舌头。

“……咦？那，管事的，这……”

梁成口头上虽不得不应下，心中到底不快，这会儿便将怒火发到了这些“狗腿们”身上。

“什么这这那那的？都聋了，还是傻了！没听到要在这院子考教？不知道要去搬绣棚绣架，布匹针线啊！”

恼火的斥责还不等落地，一众或寻机讨好或也在等着看热闹的绣庄仆役一哄声都被指使的团团转。

不过眨眼间，堵的院门口水泄不通的人影就做了鸟兽散。

而院中，原本被当做“热闹”瞧的村民，最初懵了一瞬后，都忍不住面面相觑，有些胆大的还暗笑了起来。

至此，被看热闹的人，看起了别人的热闹。

如临大敌的氛围，就这么莫名其妙散了个干净。

杏儿对此意外收获也有些惊喜，内里却并不敢放松，一会儿东西凑齐才是真正见真章的时候。

最初虽忙乱，但东西齐备却并没用太长时间。

当看到绣架搭起来后，原本已松下来交头接耳的村民，虽无人指挥却几乎都在几息间安静了下来。

气氛再次绷起，院子内外都落针可闻。

梁成不悦的睨了杏儿一眼，从鼻孔里问道：“行了？能考教了吗？”

杏儿连个眼神却欠奉，只平淡的随意应了一声，就对身边的老妇人和蔼道：“走，咱们去那边坐吧。”

话毕，她已先一步往绣架处去。

老妇人搂紧怀里的小孙子，几乎毫不犹豫且目不斜视的紧跟了上去。

众目睽睽下，很快三人便来到绣架旁。

但令所有人都没想到，甚至让紧跟在杏儿身后的老妇人都愣在原地一瞬。本该站在一旁看着人下绣针的考教官，竟在走到长凳旁后直接坐了下去。

“哎？这是干嘛？”

“她不是要考教咱们吗？怎么她还要动针？”

众人骚动时，只听杏儿清晰高亮的声音忽然传来。

“不满老人家你说，我也是今日来这绣庄碰运气的，想在这里讨口饭吃的可怜人。”

“眼下看着是我考教你们，却也是这绣庄考教我本事的时候。所以，虽然怎么考教仍是听我的安排，不如就咱们一起亮一下绣技吧。”

老妇人本就无可无不可，听到这话只一点头就让孙儿去取了他们屋里的小凳子，在杏儿的另一侧坐了。

“姑娘，要我绣什么？”

杏儿笑的大方温柔，“不难，您跟我一起秀就好。”

一语毕后，她拿起银针并绣线，占据绣架一角，低头认真穿针引线起来。

老妇人也不多想，只叫小孙子坐到自己身边不许乱动后，便亦步亦趋的跟着杏儿绣了起来。

不过片刻之后，两人几乎同时停手。

杏儿起身去扶老妇人，同时口中温柔安排道：“您的考教结束了，请稍后等我考教完所有人，再一起宣布结果。”

老妇人说不紧张是假的，谁放着现成的落脚地不想要呢。

但听眼前的姑娘这般安排，她倒也没多话，只点了点头就听凭对方的安排。

人群又是一阵嗡鸣。有人觉得杏儿是故弄玄虚，最后柿子要捡软的捏；有人觉得杏儿是想秀本事；还有人觉得杏儿没准儿是想偷师或侦查“敌情”。

各种猜测满天飞，但所有的议论都没影响杏儿半分，她只按部就班的一个人接着一个人的点，让她们一个个上前跟着她一起动针。

梁成越看越觉得自己看不透眼前这小丫头，他接着身份便利上前查看过，却因并非绣师出身，什么明堂都没看出来。

而最开始杏儿同意的条件，又不许其他绣庄的绣师在她考教时插手，甚至连上前都不允许。

所以，此刻就算再急，再一头雾水，他也只能静观其变。

不过很快，这种煎熬就出现了别的苗头。

随着上前的人越来越多，其中一些村民的表情，尤其是经过考教的人，他们的表情实在太让人难懂。以至梁成困惑烦躁的心绪，也跟着变为忐忑与焦躁。

五里村经过考教的人，不是低头沉思，就是一脸高兴窃喜，更有愧疚的羞红了脸或尴尬别扭，似乎频频想再上前与杏儿搭话的。

而那些还没上前的人，却都一件件推翻了之前或悲观或对杏儿冒犯和不敬的猜测。只因事实已毫无辩驳余地的驳斥了他们所有人。

如果想捡软柿子，势必要将考教后的人分成至少两堆，可现实却是所有考教过的人都可以随意站在哪里，只要不返回未被考教的那边去。

若是为了秀本事，只需最初做几回也就足够了。哪儿用的着次次的，跟每一个上前的被考教者做一遍？

种种猜想都被推翻后，最后就只剩偷师或戒备潜在敌人的说法还有可能。

剩下未被点中的人之中，何氏最坚定的认准了这个想法。

“你们看着吧。等我上去时，若那小丫头真敢偷师，看我不给她好看！”

也是何氏在离开五里村前，算是远近闻名的绣娘，谁家婚丧嫁娶都愿意找她定些必备的东西。

别人的绣技至多传承自家中长辈，不过够缝缝补补，往日想拿去镇上卖都不容易，自然也就没有何氏这么在乎。

谁知赶巧，她这边才信誓旦旦的立誓，下一个被点到名的竟还真就是何氏了。

“你们等着。若揭下绣庄请的这位的假面，没准儿咱们还能捞些别的好处也未可知！”

也因此，邻上前去之前，何氏还不忘回头与相熟的人打招呼。心底里想的，却是等到时候若真闹起来，可别没人上前助阵。

另一边，杏儿随手点完人后，却并没留意对面动静，只抬头估算了一下还要多久才能结束。

待耳中传来一声阴阳怪气的“喂”时，她才注意绣架另一端已经坐了人。

何氏与杏儿目光才一对上，立时斗鸡般昂头气势汹汹道：“小姑娘，我是这些人里绣技最好的，你用不着一针一线都盯着我绣，看成品就行啦。”

这还不算，她说完这一句后，好似想看杏儿的绣技般冲着绣架另一端猛地俯下身，却在靠近杏儿时压低声冷嘲热讽道：“我可看透你的那些小手段了，小丫头，别想偷我的针法！”

杏儿只回视了一眼，便转头拿起针线道：“希望这些话，你自己也能做到。”

何氏被怼的一愣，还不等她想明白对方这话到底何意，咫尺之距的少女已在素洁的布面上穿针引线，芊指上下翻飞起来。

她虽一时不解对方话中的真实含义，却并不妨碍她体会到对方言辞中的轻视与不屑。

何氏愣过后，面色瞬间便涨红了。

可在她刚想反唇相讥时，视线偶然落在少女面前的布面后，脑子里才想好的话却立时就被望到了九霄云外。

只因，她原本引以为傲的那一手绣技，并以此制成的各色赞誉无数的绣品，若放在少女指下眨眼便成的各色活灵活现的花草旁，就算不懂行的稚儿也能立马看出高下优劣。

这倒也还在其次了。

最让人意外的是，少女用针并不算快，且每一针每一线似乎都为了能让旁观者看清般有些动作看起来，她本人并不顺手舒服。

绣娘的本能让何氏几乎不错眼的盯住了杏儿的每一个动作，并在脑中自我重复预演，尝试着复刻。

等到她回神时，即震惊于少女绣技的精湛，针法的特别，又忍不住羞愧于自己之前的小肚鸡肠。

而这样的绣技可以说是无论去哪儿都能吃饭的本钱，何氏心中再别扭，在挣扎了一瞬后还是忍不住立刻坐下，亦步亦趋的跟着少女一起默默学了起来。

剩下没被点到的人中，有些听到何氏临走前的话，其中一些还等着看热闹呢。

谁知人上去，竟是雷声大雨点儿小，只最开始放狠话般的宣言有些动静，之后就跟所有曾上去的受试者一样安静认真，又全神贯注在了身前的绣架并手中的针线上。

“啧，这丫头是会什么法术吧？”

“谁知道？真没想到，竟连何老虎都被她训成小猫了。”

这一点波澜也引起了被梁成请来的绣庄师傅的注意。

他本待得无聊，听到这话倒是挑起一点儿八卦心。偷偷的往绣架那里凑了凑，想先一睹为快，或看到听到些旁的细节。

谁知只看了一眼，惊的他连遮掩都顾不上，转身就直奔梁成而去。