天边泛起微白，江念一路狂奔，直至精疲力尽栽倒在地。
再次醒来是被雨淋醒的。
浑身的伤发作般的疼了起来，他弓着腰在荒郊野地里走了几里地，才看到一个茅草房，在风雨里摇摇欲坠。
他敲了敲门，无人回应，稍一用力，门板吱呀一声自己开了，只见屋内赫然一具白骨，已快风化。
江念跌坐在地，额头冒出冷汗。
这就是丹玉所说的饿殍遍地的世道吗？
这一刻，江念无比思念丹玉。
他跪在地上给死者磕了三个响头，双手合掌，拜道:“前辈，请容我在这里暂住一晚，明天我就帮您入土为安。”
实在是太困了，哪怕身边躺着一具白骨，江念也睡着了。
第二天一大早，他就刨了个土坑，把人埋了，因为不识字，只能立一块木板当墓碑。
“哎，也不知道我死的时候会不会有人收尸。”
江念身无分文，只能先待在茅草屋里，环顾四周，只有一把砍柴刀。
江念拿起前辈的砍柴刀，打算先去山上砍柴赚点钱。
话说回紫玉阁这边。
当婆子们带着老鸨去到柴房，发现人已经跑了的时候，她们感觉天都塌了。
全年无休的紫玉阁第一次紧闭大门不做生意。
当日站在门口的两个迎客女，连带着抓人的婆子，护院全被绑住手脚跪在大堂，打手们拿着鞭子抽在他们身上，一抽一个血痕，此起彼伏的惨叫声不绝于耳，犹如人间炼狱，高坐堂上的老鸨堪比地府的罗刹。
其他人被勒令过来围观，年纪小的已经瑟瑟发抖。
“停。”
罗刹挥挥手，打手们退至一旁。
“从来没有活人能从这里逃出去。既然是你们几个没看住人，那就代他死吧。”
底下的人面如死灰，一个婆子甚至直接口吐白沫晕了过去。
马上死到临头，那个颇为狠辣的迎客女挣扎着，跪倒在老鸨面前，“夫人，江念当时被捆的手脚动弹不得，如果没人帮他怎么可能跑掉？该死的另有其人！”
隐在人堆里的丹玉暗叫不妙，手心里已冒出汗了。
老鸨看着众人，渗人的目光让人不寒而栗，“你是说有人背叛我？”
她把目光移回迎客女的脸上，对她说道:“如果能把那个人找到，你们就不用死了。”
老鸨走了，人也散了。
丹玉犹如置身火烤，一时头重脚轻。
他不确定有没有人知道是他放跑了江念。
正想着，迎面撞上一个人，润玉似笑非笑的看着他，眼里充满危险。
“是被吓到了吗？怎么失魂落魄的。”
“对不起。”
丹玉不想跟他纠缠，转身就走。
“人是你放的吧？”
平地惊雷，丹玉打了个冷战，心中寒意顿生。
润玉走到他跟前，用只有他们两人才能听到的声音，附在他耳边说道:“今晚来找我，不然，明天夫人就会知道叛徒是谁。”
丹玉不知道他在搞什么名堂，犹豫到最后还是去了，此时润玉正躺在床上，衣衫大开，好似正在等鱼儿上钩。
“把桌子上的药酒喝了，不然一会儿不好玩。”
丹玉心如擂鼓，拿起桌上的药一饮而尽，趁着药效还没发作，他问道:“你怎么知道是我？”
润玉招了招手，让他过去，暧昧的语气让丹玉头皮发麻。
“因为我一直都在关心你呀。”
“变态！”
药效渐渐上来，丹玉咬着牙没让自己在他面前露出媚态。
“夫人经常夸你学东西快，今天就在我这里展示一下，紫玉阁都教了你什么。”
润玉几近癫狂，已经亢奋到了极点，很难想象平日里他得多压抑自己才能装出温文尔雅的模样。
“你知道那个老女人有多恶心吗？如果不吃药我根本硬不起来。”
润玉肆无忌惮地发泄，只有这样，才能让他变态的内心得到满足。
第二天，丹玉强撑着回到自己房间，他蜷成一团，眼泪浸湿了床铺，浑身疼痛无人诉说，只能在心里默念江念的名字。
转眼过去了四个多月，江念天天去山上砍柴，运气好点还能采些草药去卖。
眼瞅着冬天到了，江念花光身上所有的钱买了件棉衣，不至于下雪的时候把自己冻死。
上山之前照例先去买个饼子当干粮，因为常来，卖饼的老汉跟他很熟。
“你天天只吃一个饼，能饱吗？”
“钱都拿去买棉衣了，只好少吃点喽。”
“哎，也没见你有个爹娘照应着，光靠捡柴怎么活哟。”
老汉拣了个冒热气的用油纸包好递给他，“北边街上的卫府正在招打杂的，你去瞧瞧还要人不，听说那家主人心善，给下人的月钱也多。”
“卫府？莫不是那个江州城里最有钱的卫府？”
江念在紫玉阁的时候，听人谈起过，卫府的老爷很会做生意。
“他家是有钱，但不是最有钱的。”
趁着现在人少，老汉蹲在路边，跟江念聊起了天。
“咱江州城，最有钱的要数南边宋家，他家百年行商，出了江州城，随处能找到他家的铺子，那生意是做到了大江南北啊。”
江念咬了一口饼子，似懂非懂，他还没去过江州以外的地方呢。
“第二有钱的是西边柳家，四十年前，他家就是个打渔的，那家老太爷年轻的时候遇上海难，不仅没死，还在海上发了财，从此就做起了海上生意，并且啊，这生意只有他家能做，因为就他家知道船到海上该往哪走。”
江念听得入迷，假如他也去海上游一圈，说不定也能挣大钱。
他正傻笑呢，被老汉敲醒。
“别做梦了，那些想出海发财的，轻则漂了几天回家了，重则死在海里永远也回不来了。”
老汉继续说道:“这第三有钱的才是卫家。他家是十几年前搬来的，一来就买下了十里长街上最大的宅院，说也奇怪，那家老爷明明姓谢，门上挂着的却是卫府，估计是入赘的。那时我三儿子刚出生，我去街上买东西的时候正遇着那家人往里搬。”
说到这，老汉仿佛陷入了美好的回忆，笑意盈盈，返老还童了一般。
江念正听的起劲儿，看见他一脸痴相，急忙催促道:“然后呢，然后呢？”
“小子，别急，听我慢慢说。”
老汉清了清嗓子，娓娓道来。
“我就在旁边看着，从马车里下来的应该是那家夫人，先下来的是大夫人，穿红裙子，紧跟着的穿素白裙子的应该是二夫人，她俩就跟王宫里的皇妃一样，又美又富贵，前一个气势太盛，让人不敢看，后一个世上少见，又让人忍不住想看。”
“那你最后到底看了没有？”
“那还用说吗，当然看了。”
“她俩到底长啥样？”
“都被面纱遮着脸，谁知道长啥样。”
“切～”
“你小子找打。那家老爷可真是享福之人啊。”说着，老汉又开始幻想了。
江念听完要走，却被他拽住胳膊。
“我话还没说完呢，急什么。你知道最厉害的是哪家吗？”
“宋家？”
“错错错。”
老汉洋洋得意，缓缓道:“是王家。”
“为啥？”
他故弄玄虚地指了指天，“因为他家上面有人。在天大的权力面前，钱连屁都不是。”
江念还想听他继续讲，不巧碰上有人过来买饼，老汉不讲了，边卖饼还边嘱咐江念，一定记得去卫府看看。
“来，再给你个饼子路上吃。我走街串巷几十年见过不少人，你呀，一看就跟别人不一样……”
江念正感动着，听到这话，心里咯噔一声，莫非他看出来我是从紫玉阁里逃出来的？
“……天生是贵人的面相。”
江念心头一震，这么多年，老汉是第一个这么看得起他的人。
他郑重地给老汉作了个揖。
“多谢老伯。”
江念直奔十里长街，在一片民居里，卫府的大门尤为突出，十分好辨认，一溜的马车停在门外，还有仆妇在门口洒扫。
江念上去询问，妇人教他去后门找找。
顺着墙大约走了两刻钟，江念才看到卫府的后门。
虽是后门，比普通人家的大门还要气派。
门口已经排起了长队，两个家仆站在门口筛选，有的让过了，有的垂头丧气的离开了。
江念排在后面，默默给自己打气，老伯啊，借您进口吉言，一定让我进去呀！
几番忐忑终于轮到他了，一人拿着纸笔，另一人上前检查。
那人拿出绳子在江念身上比划，然后对着旁边的人道:“身高七尺。”
接着掰开江念的嘴看了看，又掰开他的眼睛，还让他走了两步，道:“身体健康。”
做完这些，那人开始问他问题。
“识字吗？”
“不识。”
“会算数吗？”
“会数数。”
“会做饭吗？”
“会吃饭……”
江念的声音越来越小，恨不能钻到地里。
“那你能干什么？”
“脏活累活我都能干！”
显然，他们并不想要只会干脏活累活的，记东西的人甚至翻页了。
那人最后可有可无地问了句:“家里有几口人？”
“没见过我爹，娘也死了，就我一个。”准确来说，江念就没有家。
“你是孤儿？”
江念点点头。
那人吧嗒着嘴，极不情愿地问道:“你叫什么名字？”
“江念。”
“几岁了？”
“十四。”
记东西的人重新把那页翻回来。
“进去吧，跟着穿粗布那个老头。”
直至跟人进去，江念都没想明白那俩人为啥突然改变主意让他进去了。
“第九个了，又收了个什么都不会的。”
“谁让你多嘴问的，活该！”
“喂，那是老爷规定必须要问的，凡是鳏、寡、孤、独，只要能干活都不许拒绝。”
“咱老爷真是大善人，十里八乡都没人这么干的。”
“谁说不是呢，府里都快成救济堂了。”
