矮矮的篱笆围着一座茅屋，昏黄的竹灯下还有几只没归笼的鸡在觅食。

徐明所居之地给了唐一意第二次惊讶，她原以为“寒舍”只是徐明的自谦之词，毕竟在她印象里官衙稍有头脸之人起码都住上了宅子，没想到徐明这住所倒像是那些有头脸之人荒废的别院。

“二位请进。”徐明推开篱笆上的小门，让唐一意和柳云关进去之后再次将门扣上。

或许真是饿到了极点，唐一意觉得还没进屋就闻到了浓郁的米饭香气，食欲又添了几分。

“徐大人，你这真是‘寒舍’呀。”柳云关嘴快，心里想什么嘴上就说什么。

唐一意真想把他嘴缝上。

正在将鸡驱赶回笼的徐明听了柳云关打趣的话也没计较，只道：“无碍，栖身足矣。”

“明儿回来了。”徐明母亲拄着拐杖从里屋走了出来。

“对，还带了两位客人。”

借着微弱的烛光，徐大娘勉强看清了两人的面容，脸上的笑容又荡漾开来：“原是今晨同老妇等待施粥的两位，快快，屋里请，我再添些碗筷去。”说完又拄着拐杖往里走。

屋内陈设也很简单，小小的正厅中仅摆放一张桌子、几把椅子和低矮的餐柜，徐大娘颤颤巍巍着，正要蹲下身来从餐柜中找出碗筷。

“娘，我来吧。”徐明将徐大娘扶到椅子上做好，而后蹲下身子拿好了碗筷。

“今日施粥恰巧碰上小明在，多亏他给咱们家送来粟米，不然今晚又得饿着了。”徐大娘说明了桌上饭的来历。

徐明点点头，没说话，沉默地把一口米饭送进嘴里。

“为什么要称许明为小明呀？”小明？好大众的名字。柳云关吃得狼吞虎咽也不耽误他好奇。

“犬子与许明同日取名，未曾想两家家主给他们取了音相近的名字，犬子出生时辰早于许明，为了分别，故外称大明，而许明则称小明。”

“哦，原来如此。”

“明儿，小明于我们一家有恩，明日是你的休假日，应该登门拜访他了。”徐大娘提醒道。

徐明停下手中的筷子，拒绝道：“不去。”

“还在为先前那事生气呢？你既已拒绝了小明，他还不计较，在这饥荒关头送来稻米，你就当那事没发生过吧。”

“娘，我真不想去。”

唐一意和柳云关看母子两人掰扯。

“我不管，你个做官的怎能不知晓知恩图报的道理？明早你必须提着家中最肥那只鸡去许府，不然别回家吃饭了。”徐大娘说完就气愤地起身，拄着拐杖走进了里屋。

“诶，婆婆说的是什么事呀？”柳云关饶有兴趣地向徐明打听。

“前两年许明找上我，说是想与我合作，借官府力量为他行商行便利，我拒绝了。”徐明在其位谋其职，不做滥用职权之事。

“那他理应对你心怀不满才是，怎么今日还大方送来了粟米？”唐一意不明白。

“或是鉴于母亲年事已高，不忍她受饥馑之苦吧。”徐明恰好将碗中最后一口饭吃完，简单收拾一下碗筷就出了门。

“徐大人，夜已深了，出门作甚？”唐一意问道。

“抓鸡。不然明早天一亮它们就出去觅食了。”徐明答道。

虽然他很抗拒去见许明，但母亲说得不无道理，再说了这也是个试探许明的好机会。

第二天一早，唐一意和柳云关就在许府门口候着徐明，除了抱着调查的目的外，还为了自己的肚子，实在是饿了。

许府果然气派，深棕色的大门在阳光的照射下泛着光泽，门前的大片土地还铺上了光滑的石板，唐一意二人来时几个小厮正在用水一点点擦拭，石板光洁得紧。

“这么奢侈啊，咱们这两天想喝口水都难，他们竟然还能用来擦石板。”柳云关心中暗想。

唐一意似乎也是这么想的，眼睛一直关注着小厮擦石板的动作。

“唐姑娘，二位来得好早，我这就去让下人通报一声。”徐明手提着鸡向唐一意二人走来。

“烦请通报你家家主一声，徐明前来拜访。”徐明向守门的小厮作揖，客客气气地说道。

“徐大人稍等，小人这就去请示家主。”说完小厮就进了门。

不多时他便出来回复了，引着三人往府里走。

对比徐明居所，许府之宽敞和恢弘超出唐一意意料，他们三人跟着小厮走过一个又一个回廊，路过的屋子两双手根本数不过来，每个小院中都有一块小花园，池塘中的鱼被喂养得肥硕。

“我知道许明有钱，但没想到他竟然这么有钱。”柳云关感叹道。

“是，明弟自有生财之道。”但是未必都是光明磊落的。

“三位请在此等候，我家家主用过早饭之后就来。”小厮说完就退下了。

屋子空间较为狭窄，与刚刚路上看到的正厅相比，这就是一间偏厅。

唐一意用手抚了抚椅子，还摸出了一层灰，桌上的茶壶底部积着一层垢，倒扣过来一滴水都没有。

“这就是许富商的待客之道？”柳云关想到自己还饿着肚子，而许明此刻却独自大吃特吃，心里很不平衡。

唐一意摇了摇头，道：“等着吧，这毕竟是人家的地盘。”

一个多时辰之后许明终于吃饱饭足，在偏厅里露了脸。

许明身上的衣裳没有一丝褶皱，光用眼睛看就能看出来价值不菲，上边的刺绣更是精细典雅，眼前之人身材匀称两眼生光，步伐也矫健，不符合柳云关对富商的刻板印象，这许明好像还是有点品味的。

“徐兄，初次光临寒舍感觉如何啊？”这倒是真的自谦之词，但是语调让人反感。

“明弟府上真是气派。”徐明恭维道，接着话锋一转：“偏就这间屋不符合全府的格调。”

意思是说他觉得许明待客不厚道。

徐明闻言扬着的嘴角当即平垂下来，道：“鄙人一向按照来者的身份安排见面的厅房，身份低微的自然就在偏厅接见了。”

空气里莫名其妙弥漫着一股火药味，唐一意不明就里也不好插话。

“我娘让我给你带的鸡，她说多谢你。”徐明说完扭头就走。

“等等。”许明突然叫住了徐明，接着道：“让小厮给你带带路，别在府里迷路了。”

先前引路的小厮立马从厅门探出身来，向徐明做了个“请”的动作。

徐明“哼”了一声，放下鸡先一步出了门，唐一意和柳云关紧随其后。

出府的路很顺畅，不似进来时那般七拐八绕，这让唐一意怀疑先前入府的路是许明故意设计的，一方面展示他府上的华贵，一方面折磨他们的腿脚。

“三位慢走不送。”小厮将三人送达之后也不多说，转身将大门合上了。

“我就知道来了指定受气。”徐明语气中包含怨愤。

“许明此人一向如此吗？”唐一意问道。

“不是，我从小和他一起长大，从前的他明礼谦让，不知为何自从从商之后就变成这副样子。”回忆起往昔，徐明有些恍惚。

他记忆里的许明，并不是眼下这番模样。

他和许明同年出生，在抓阄名字时不约而同选到了“明”字，两家大人以为是天大的缘分，虽说名字相近但最终也并没有选择改名，所以才有了后来的大明和小明。

或许是名字上的相近让两人后来的人生轨迹也不断贴近，他们从小便在同一个书塾中跟着同一位夫子念书，散学时亦常见两人游玩的身影，两家人往来密切，原是很平和的关系。

因为两人常常结伴同行，夏望县的乡亲们有时还会将两人的名字搞混。

儿时的许明就是徐明眼里的“大英雄”，他不怕父母的斥责，不怕夫子的训斥，总能带着徐明做一些他想做但是又不敢做的事情，比如说，深夜前往东市荒废的祠庙。

多年前夏望县百姓们逢年过节总会去东市的祠庙祭祀，后有一名妙龄少女于风雨交加之夜自缢于祠庙横梁，从此那祠庙便被广认为是不祥之地，百姓们不敢再踏入其中半步，祠庙也就日渐荒废了。

孩子们中有家境殷实的曾许下承诺，说如果有人敢在夜里进入祠庙，就能从他手里拿到时下最流行的话本，只属于一个人的话本。

印刻的话本一直是稀罕物，书塾里公共的几本只能二十几个孩子轮流翻阅，只有富商的孩子才能买到最新的，他们都渴望拥有一本属于自己的，徐明也不例外。可他们从小听着祠庙的灵异故事长大，不要说晚上了，就算是白天踏入那座祠庙也是心惊胆战的。

“大明，你想不想要那个话本？”许明知道徐明一向喜好读书，更何况是这趣味十足的话本。

徐明狠狠地点了点头，又说：“但是我不敢去祠庙。”

“别担心，今晚我和你一块儿去。”许明拍了拍胸脯，示意徐明放心。

是夜，确认家中之人都安睡之后，徐明出了门，在书塾门前等着许明。

“徐～明～”身后有阴森森的声音在呼唤他，徐明听说过，晚上要是有人喊自己的名字一定不能回头。

他咽了一口口水，紧闭上眼，假装没听见。

身后穿来窸窸窣窣的声音，接着一只手摸上了他的肩膀，他下意识地回头看去，看到许明提着个小灯笼映在脸上，他使劲皱着脸，烛光下五官堆在一起，徐明被这景象吓了一跳。

“怎么样？还敢不敢去？”许明问道。

徐明还没从惊吓中回过神来，大口大口地呼吸着。

说实话他心里有些害怕，但一想到如果这次成功了就能拿到话本，咬咬牙还是决定去一趟。

“要把供桌上的酒杯拿出来才能算你们成功。”那个许诺话本的孩子说道。

两人相伴着走到祠庙前时，那里已经站着其他几个孩子，他们是为了见证徐明和许明夜探祠庙而来的，要有证人证明他们进入了祠庙才能顺利拿到话本。

开弓没有回头箭，此刻哪怕是再害怕，徐明也只能硬着头皮上了。

从门前望去，祠庙中一片漆黑，好多年没人来祭祀了，原先里面还有专人打扫，可自从发生自缢之事后大家都换了居所，人烟也就此渺茫。

每盏灯笼上都结满了蜘蛛网，许明想用自己手中的火苗点亮祠庙中的灯笼，却发现祠庙中的灯笼里早已没有余烛，两人只能借着手中微弱的光摸索。

祠庙的窗都已破败，风穿过窗孔从四面八方朝徐明两人袭来，阴风阵阵，吹得人毛骨悚然。

“小明，你说这里不会真的有鬼吧。”