南清看向她的目光骤然变得复杂，他张了张嘴，似乎想要说些什么，可终究还是把话咽了回去。

她被怀疑了，毋庸置疑。

元初弦的心脏一突一突地跳，她忍着上涌的，想要呕吐的**，继续问道：“这也是‘评估’的一部分吗？是不是我一旦表现出攻击你们的**，就会像现在这样被戴上镣铐，关进家族的地牢里？”

“我很抱歉你会这么想，尽管我也不愿你所描述的成为现实。”南清说，没有一丁点平日里松散烂漫的样子，他从口袋里拿出一把钥匙，放在元初弦的手中。

“这是「囿灵」的钥匙。”他说，“这是我作为你的导师，唯一能做到的事情。解开「囿灵」后，你可以选择保有它，也可以选择交还给我，主动权在你。”

元初弦捂紧了手中的钥匙，她能感受到，冰冷的钥匙在她掌心温度的炙烤下，锁芯正微微发烫，“我知道了，谢谢你。”

她知道这不是南清一人，抑或是南映葵、秦墨时谁的决定，而是他们三人共同的选择。

元初弦倍加珍视地将钥匙放进贴近心脏的口袋中，转身走向家的方向。

她的车还在上虞，手机终于充电到能开机的地步，她打开手机，找到联系人列表中的第一位，发了条消息。

「能帮我把车运回来吗？」

状态栏显示对方并不在线，元初弦疲惫地打了个呵欠，她有点累了，可还是不得不往家的方向走。

终于走到了家门口，她拿出钥匙，打开门。

离开时候被弄得乱七八糟的家，此刻已经复原成她最熟悉的样子，昏黄的感应壁灯照着绿植，投下一片诡异的绿光。家里依旧还是没有人，她摸索到「囿灵」的钥匙，自行解开了脖子上的刑具。

细碎的疼痛尖刺似的，啃噬着她的骨髓，元初弦脸上闷出一层薄薄的冷汗，她拧着眉，试图让自己克服痛苦，手指几乎是颤抖着拨动簧片，看上去精巧的结构，却在受刑者本人使用时，如逾千斤。

“咔哒”一声，「囿灵」应声解开，望着掉落在地板上的笨重枷锁，元初弦没有感到轻松，内心却前所未有地沉重起来。她捡起「囿灵」，扔到了楼下的垃圾桶里。

曾经束缚她的刑具躺在空无一物的垃圾桶里，大张着嘴，似乎在嘲笑她的无力。

简单洗漱过后，元初弦沉沉睡去。

她做了一个梦。

很奇怪，自从工作之后她其实很少做梦，最近这段时间却格外频繁。

但这样明晰真实的梦，她还是头一遭遇到。

梦中她又回到了那间狭小的房间，逼仄，压抑，四周安静得出奇。高耸的杂物摇摇晃晃，从高处俯视着她，仰起脸，才能勉强看到最上一层的置物。

她迟疑了片刻，看向面前的那扇锈迹斑斑的门，随着时间流逝，曾经崭新的门扉已然在记忆中锈蚀。

她上前一步，握住门把手，终于下定决心，拧开门扉。

屋外出乎她的意料，没有大片的血迹，没有□□的残渣，只有花瓶里新鲜的花，和播放音乐的收音机，微微失真的女声伴随着时有时无的电流噪音，一切线索和气味都指向，面前的不过是一个温馨的居所。

——元初弦不愿称其为“家”。

元璃还在的时候，常喜欢在下班回家前带一束新鲜的花，有时是百合，有时是玫瑰，有些元初弦叫不上名字。门口摆着的石蒜科植物倒是这么多年来都没变过。很奇怪，它的花朵开口朝下，花苞还未绽放时，一朵朵闭合的花瓣像一盏盏悬垂的雪滴，因而得名“雪滴花”。

新鲜的康乃馨插在门口的花瓶里，含苞待放，还带着些花店喷洒的水珠。

元初弦扭头看向身后的厨房，门紧闭着，澄黄灯光照出一道忙碌的身影，她蹑手蹑脚地走到门边，屏住呼吸，听着里面传来的若隐若现的歌声。

是元璃吗？

门忽然开了，女人笑着端出一锅热汤，她乌黑细密的发丝挽成一个髻，松松地垂在雪白的锁骨旁，优雅的天鹅颈利落，和柔软的发丝对立鲜明。

“初弦，吃饭了。”

年幼的女孩应了一声，元初弦这才注意到客厅里还有一个人，女孩的嘴唇嫣红，小脸肉嘟嘟的，除了总板着脸外，能看出被家里人养得很好。

她走到桌前，安静地坐下，元璃把锅放在饭桌上，转头又去厨房里拿取碗筷。

元初弦走到餐桌前，俯视着曾经的自己。

她试图用手接触那个幼小的灵魂，却发现怎么也触碰不到。

她们不是一个世界的人。

“初弦，跟你说了多少遍，吃饭之前要洗手。”

时隔多年，再次听到这番话，她还是不由得浑身发抖。

明明只是一句再平常不过的叮嘱。

女孩低头攥着餐巾纸，不敢吭声。

元璃手里端着两副碗筷走来，瓷器碰撞的清脆声显得刻意刺耳。

她温柔地笑，“初弦，今天做了你最喜欢的番茄牛肉汤哦。”

“嗯。”女孩小声嗫嚅道。

“不尝尝看吗？”

女孩条件反射般伸出手，后又想起了什么似的，迅速调整了自己抓握筷子的姿势，可依旧挡不住女人的脸一点点沉下来。

“初弦，你这样真的很让妈妈失望……为什么我把你生下来了呢？是为了让我自己找罪受的吗？”

元璃平静地说出这番话，一点也不歇斯底里，也没有任何疯癫的迹象。

“不，不是的妈妈，你不要生气……”女孩吓了一跳，忙不迭解释。

可女人根本没有把她的话当一回事，只当成孩子的又一场自我开脱。

“我明明那么爱你……教了你那么多遍，一字一句地教，可你总是不会，太笨了，太愚钝了……蠢得令人发指。”元璃用一种复杂的眼神看着她，时至今日，元初弦终于看懂了，蕴含在她眼中汹涌的，是“怜悯”和“怨恨”，“你真的是我生下的孩子吗？没有一点和我类似的敏锐。”

“……”元初弦张了张嘴，她刻意让自己呼吸，一吸一呼之间，时间仿佛都慢了下来。

她这才发现，多年来养成的习惯不是为了让自己放松，而是确保自己活着。

女孩战战兢兢地拿起汤勺，先盛好一碗汤，再盛好另一碗，她犹豫了片刻，把那碗先盛好的放在女人常坐的座位前。

“妈妈……”稚嫩的童声迟疑着，“您先喝。”

元璃却骤然绷紧了身子，她几乎是恼羞成怒地问女孩：“是谁教你这样待人接物的？嗯？说话。”

女孩被吓得呆在原地不敢动弹。

“我的孩子不能这么畏畏缩缩，必须足够骄傲，因为你是饱受期待才来到这个世界的——”元璃的语速很快，连头发末梢都精神抖擞，“你会成为天上唯一的星星，你明白吗？”

可是妈妈，我并不想成为什么闪耀的星星，我也不期待父母为了我倾注心血。

我只想度过一个相对正常的童年。

元初弦攥紧了拳，她悲哀地发现，尽管那只是一个梦境中的虚影，可她却做不到朝着母亲挥拳。

她渐渐松开手指，指尖都被掐得通红，疲倦又茫然地站着，像多年前的自己一样。

发泄完怒火，元璃疲倦地单手支头，侧着脸看着自己的孩子，她有一双姣好的，饱满的杏眼，鼻梁笔直，瘦削的唇总是紧紧抿着。单论容貌而言，元初弦长得很像妈妈，这也是尽管她并不爱元璃，却总默默靠近她的原因。

人总是靠近和自己趋同的个体。

收音机的响声沙哑，元璃看着自己的孩子，说道：“如果你能更努力一点就好了。”

“……对不起，妈妈。”女孩说，“我会更努力的。”

元璃眼神复杂地看向自己的孩子，有些疲惫地闭了闭眼。

就算有千言万语，她也选择了沉默，只是坐在那里，像一道等待解开的谜题。

元初弦从来就没有理解过自己的母亲，遑论与她和解。

她想不明白，为何母亲一直在自己童年时施压，也想过为何元璃对自己有着如此之高的期许。

但自己其实知道答案，一直以来，她都只是母亲达成某种目的的工具罢了。

她拒绝承认这一点。

清脆的，扣动扳机的声音，在自己的身后响起。

她愣了愣，无论如何，这个声音她不可能认错。

元初弦缓缓转过身去，看见女孩颤抖着举起右手，她稚嫩的掌心紧贴着黑色的钢铁，手中的兵器泛着冷漠而无情的光。

“对不起。”她说，“但这是母亲的命令。我必须……这么做。”

元初弦张了张嘴，她竟一句话也无法说出口。

炽烈的子弹洞穿了她的喉管，血液从伤口的切面满溢而出，她直挺挺地倒在温馨的地板上，消毒水的气味愈发浓烈，她恍然想起，母亲有用消毒液擦洗地面的习惯。

元初弦吃力地扭头，忍着伤口的剧痛，不断外溢的血液如毒蛇的毒液一般，侵蚀着她的肌肉，眼前的女人面容慈祥，无喜无悲。