百龄回家后直睡到午时末，总算恢复了几分精神，一面洗漱一面听桃符抱怨：“长主这夜宴也太熬人，娘子脸色都给熬黯了。难道白日竟不能挑选儿妇么，深更半夜的，人都蔫蔫散散的，哪还有什么风仪可看？”
百龄笑说：“这正是长主的目的。平日里哪个娘子不是端庄娴雅，熬到精神疲惫时，才能本性毕露，懒散的，暴躁的，娇气的，一目了然。长主想看的就是这个。”又问二婢，“你们昨晚也熬了一宿，今日可曾休息过了？”
屠苏正替她布菜，并未回答，桃符睨她一眼说：“我待娘子睡下后也睡了两个时辰，只这呆木头怎么也不肯睡，面黄眼青的非要守着娘子。”
百龄正看向屠苏，便有小婢进来报说行舟来了，原来是邓璞递话请她寺中一见。百龄匆匆用膳更衣毕，便只带了桃符出门，令屠苏在家好生休息。
到了大兴善寺，见到邓璞，便问：“先生可是有何发现？”
邓璞请她坐了，眯着眼睛道：“这卷宗我琢磨许久，恐怕还真不是盗杀，有三处疑点。其一，若是盗杀，为何凶手没有取走七宝刀？那刀身上宝玉璀璨，即便再不识货，也应知价值不菲；其二，凶手为何要用死者自己的佩刀杀人，是临时起意，还是有意为之？其三，死者为何会夜半，盛装出现在芍药圃？”
他将“盛装”二字咬得很重，百龄听了微微一笑，“先生果然与我想得一样。我百思不得其解的，正是他为何会夜半盛装出现在芍药圃。我曾听人说，百里敬素以山人自居，即便后来官居四品，也常身着道袍，虽然仙气飘飘，却并不奢华精致。而卷宗所录，他死时从身上锦服到足上乌靴，无一不是精美异常的簇新之物，且熏染了御赐龙脑香。大半夜如此郑重其事，总不至于只是出去散步那么简单？因此我有个猜测，只怕说出来，会干扰先生断案。”
邓璞道：“娘子但讲无妨。”
百龄道：“我猜，他是去幽会。因此凶手或许是名女子，并且是个美人。”
邓璞听了不禁惊讶，“娘子也如此认为？”
百龄颔首，莞尔道：“说来也怪，我自从看了这份卷宗，就情不自禁一直暗暗思索。大约思索过度，夜里竟做了个奇梦，梦一美人在芍药丛中起舞。醒来后猛然反应，百里敬锦衣夜行，倒像我阿兄每次幽会前，反反复复检查衣饰，从头到足，无一不细致用心，因此我才有所猜测。”
邓璞点头，笑说：“娘子蕙质兰心明察秋毫，实际我也是如此猜测。恰昨日同宿于寺的庞生，突然来问我借钱置衣，我大惑不解，生计尚且艰难，竟然还要借钱置办衣物？盘问再三，他才说春日踏青时，遇到一娘子，书信来往已有月余，两情相悦，这次正是因与娘子相约见面，才想要置办新衣略作修饰。关关雎鸠 ，在河之洲。大约人在求偶时，慎微之心，不同常日。”
百龄“嗯”一声，“男子如此，女子更是如此。”想起昨夜忽逢成昭时，心下竟有些庆幸自己盛装出席，不像上回那般装扮粗疏，心下始终别扭难堪。
正想着私密心思，又听邓璞道：“但要查清此案，有这点猜测并没有用，查案子重要的是证据。人证，物证，这些目前我们都无法接触。”
这些百龄自然早有思考，原本想在邓璞寻出疑点后，将他举荐给阿翁，再请阿翁从中安排。然阿翁近来连番为天子所斥，她心中又彷徨多出些顾虑。但这分顾虑在昨日消解，她心中已另有盘算。
这日独孤琅车出靖安坊西门，忽有人拦驾，称主人有要事找中郎将。
独孤琅虽袭了燕国公的爵位，正经的官职则是正四品下右卫中郎将。他在车中听到以官称自己，对方语气平直，却是女郎之声，遂揭帷一角，见挡驾者乃是一男装清秀女郎。
又见道旁茶铺柳树下，立着一月白袍服的珠玉美少年，定睛细看，竟是公孙百龄，遂转眸朝旁一顾，才含笑问：“公孙娘子找某何事？”
百龄叉手一礼，“与中郎将今日造访柳尚书宅事同，还请借一步说话。”
独孤琅蹙一蹙眉，审视她一番，施施然下了车来，与她同坐茶铺，“娘子怎知某今日造访了柳尚书宅？这‘事同’二字又作何解？”
百龄微笑说：“中郎将不必多虑，小女为防嫌猜，以右卫大将军窦公家仆名义遣人通报，贵宅司阍不敢隐瞒，告以郎君不在宅中，因事去往靖安坊。小女便猜测中郎将大约是去造访柳公，遂命人关注柳宅，果见中郎将车马出，因此在此等候。”
独孤琅听她如此曲折打探自己的行踪，不由起了些戏谑心思，转着茶盏看一眼自家马车。虽只数步之遥，但帷幔低垂，大约阻隔了不少声音，便略抬高音量道：“小娘子如此关切某的行踪，真令某受宠若惊！”
百龄见他好生生忽露几分风流气，顿感无奈，遂开门见山道：“中郎将别误会，小女打探你的行踪，乃是为了百里敬一案。数日前听闻大理寺召询东宫一旅帅，竟致其剖腹，家祖与诸相公奏请三司会审，便是担心审案不公，却被陛下驳斥。今日中郎将面见柳公，想必是想请柳公出山调查此案，可对？”
独孤琅不置可否，只笑笑示意她继续。
百龄道：“柳公曾官监察御史、御史中丞、大理寺卿、刑部尚书，是我大虞开国以来，唯一曾历任过三法司的官员，风骨耿介，断案严明，素有皋陶之称，在朝在野都有极高的威望。且他已致仕数年，便没有党从之嫌，就目下情形而言，是调查此案的最佳人选。但他毕竟年事已高，此案枝节甚多，倘若有人居心叵测，只怕等不到案情水落石出，柳公已陷危境矣。”
独孤琅见她如此率性直言，一面揣测她一个闺阁娘子为何要关注这等事情，一面又不禁为她话中道理感到惊讶佩服，于是正色问：“那依娘子所见呢？”
百龄道：“中郎将为殿下奔走如此，小女虽在深闺，也愿意出一份绵薄之力。我想为中郎将举荐一人，此人姓邓名璞，乃去年登科的进士，与小女略有几分缘分，他昔日在家乡南皮，曾为县令幕僚，断案数百起，在沧州一带颇有名声，还望中郎将惠肯一见。”
她将自己与邓璞关于此案的疑点与推断细细讲与独孤琅听，独孤琅惊异问：“这么说来，你们是怀疑百里敬是被一女子所杀？”
百龄回答：“目前只是猜测，更多的线索我们无法触及，所以才来求助中郎将，希望您能帮我们接触药园一干人等。最好能给邓璞一个官身，堂堂正正调查此案。”
独孤琅颔首，忽笑道：“娘子为殿下如此着想，殿下知道，一定会相当感动。”
百龄不由脸上扬扬生热，“我只是见阿翁十分关切此案...”
独孤琅“嗯”一声，“如此，但此事非同小可，我需得禀报殿下才能定夺。”
他将“殿下”二字咬得意味深长，百龄心底尴尬，不欲久留，起身行礼，“有劳中郎将，小女不便在外久留，就此告辞。”
独孤琅也跟着起身，悠悠道：“公孙娘子冰雪聪明，某平生未见。但某今日造访柳宅，却并非如娘子猜测，去唆使柳公查清此案。诚如所言，以柳公之声望能力，的确是调查此案的最佳人选。实不相瞒，太子殿下确实动过此念。但殿下亦曾顾虑，柳公年事已高，精力不济，出面监审已是用心可敬。且此案干系甚大，一不小心或要涉险，而柳公这两日已不辞劳苦在大理寺日夜追究案情，某今日受太子令，便是前往劝阻柳公。殿下说，柳公为大虞鞠躬尽瘁数十年，他不忍心让其皓首暮年，再卷入任何风波之中。”
百龄听得怔愣，片刻才惭然道：“是我低看了殿下与中郎将，小女知罪。”又有些踌躇地询问，“殿下如今履冰临渊，还顾虑他人吗？”
孤独狼眨一眨眼，“是啊！殿下就是如此人美心善！”
百龄再度不受控制唰一下红透了脸，匆匆道一句“叨扰”，便带屠苏转身离开。
独孤琅注视她上车离去后，才悠然登上自家马车，对里面坐着的人说：“这位公孙娘子，曲折打探我的行踪，竟能猜到我今日去了柳宅。”
成昭淡淡目之，“你再如何受宠若惊，也不必高声告于我听。”
独孤琅默笑，呀，这便气了。吩咐车夫起行，才正色将百龄所说之事告与成昭。
成昭听他娓娓道来，想起方才在车中，隐约听到二人提及柳公、百里敬之语。
隔着窗纱打量那方坐着的人儿，见她素服乌巾，小脸莹洁如松梢之雪，与昨夜月下严妆，又是另一股清雅风神。
却不知为何会掺和此案，心头隐约有个猜测，顿感胸腔震动，不觉耳颊生热。只两人声量颇低，并不能听清详文，只好静待那油嘴滑舌的独孤颇黎回来再作审问。
眼下听完详情，不禁又疑惑那叫邓璞的进士究竟何人，与她是何关系，既荐到面前来了，想必十分亲近信任，遂令独孤琅去将此人好好打探一番。
独孤琅悄悄护送他回到东宫，随后径往大兴善寺，直到日暮方归。
来不及入宫面诉，便写了密笺托心腹送去东宫，得成昭回复说依其所言。遂在次日又去找了邓璞，问他欲查何处，一应需求无所不依。
独孤颇黎（扩音）：公孙娘子好关心我，我好受宠若惊啊！
成昭：收到，去死。
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话说宝子们会不会觉得乱七芭蕉的人物名称官职太多记不住？需要我整个备注说明，写谁谁谁名啥字啥是个啥官儿吗？
作者有话说
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第16章 芍药杀（15）
