百龄与邓璞独孤琅聚首商议一番后，决定先去百里敬丧身的药园调查究竟。
药园位于长安东门延兴门内左边第二坊升平坊，隶太常寺所有，有良田三顷，几占一坊之地，有专门的药园师与药园生，在此种莳与收采药材，以供宫中所需。园中除了种植各色草药，还有不少奇花异木，因此常有游人入园赏玩。
是日风色颇佳，又值花木郁美时，百龄与邓璞随独孤琅抵达药园，就见到门前已停驻了许多车马。
一药园师引了三人入廨，独孤琅含笑对他说：“去岁百里敬曾献家母一匣养容丸并附药方一副，如今丸药将尽，那药方却不慎被这粗手的婢子洒汤湮了字迹，缺失几味药名，家母发着好大的脾气，我便带了这祸首过来，想调看百里敬去年用药记录，好查清这几味药名。”
药园师见他身旁女郎，虽戴着帷帽，绰约能见风姿，心知必定是个宠婢。恭维地笑着应下，取了簿录交与查看。独孤琅接了薄录，转手递给邓璞，邓璞接过来，坐到一旁细细翻看，一面默记于心。
独孤琅佯坐无聊步出厅堂，百龄默随其后，药园师只好也跟着出来。
见他背着手信步药田间，闲闲问：“某闻园中有一芍药圃，去年百里敬就是死在那处，却不知是在哪里？”回首又问百龄，“你想去看吗？”
百龄忙不迭点头，那药园师便领着这“主仆”二人往芍药圃方向去。
百龄跟在独孤琅身后，一面四处观望，一面状似好奇地询问：“这药园乃天家重地，一入夜四周就有武侯巡逻，怎么会有盗贼呢？我听说百里敬实际是死于鬼神之手，莫非芍药圃中藏有鬼神？”
药园师听了笑说：“贵使玩笑了，下官在此待了许多年，从未见过什么鬼神，那等市井流言岂可轻信？”
百龄佯装天真反驳道：“可我听说他有通鬼神之术，你怎知不是他自己召来的鬼神呢？”
药园师见这小宠婢痴迷邪说，心下无奈，却也不感意外，世上闲人大多对这类稀奇古怪之事好奇，便顺着她话道：“贵使说的也不无道理，只是我等与百里大夫，并不如何亲近，没有缘分见他施展神通。”
百龄略一跺脚，抱怨说：“真是的，你怎么什么都不知道，不好玩！”
独孤琅露出宠溺之色，哄她两句，无奈回顾药园师道：“你再想想呢，他死之前就没什么异样？指不定就是在施展神通呢？”
药园师被这一幕弄得尴尬惶恐。近来百里敬之案在重审，大理寺又召他去问了两三遍，他便知此案要紧，因此不免口风谨慎。心下又忖这宠婢分量不轻，若不哄得这菩萨高兴，只怕会惹了国公爷动怒，岂是他小小药园师吃罪得起？
又想她不过好奇鬼神说，便努力回忆道：“这...这要说异样，也是有的。那日百里大夫在药园大醉一场，忽而兴致盎然，骑马回了自家宅邸，再回来时已换了身衣裳，身上御赐龙脑香十步可闻，却不知如此焚香更衣是否正是为了迎鬼接神...”他小心笑笑，“但此后他一如往日进了药室未出，后面的事情下官就无从知晓了...”
百龄问：“药室，他在这药园中还有专门的药室？”
药园师回答说：“原本是没有的。去年春日，百里大夫要为陛下研制新药，为了取材方便，圣上下诏，特意在园中为他开辟了一间药室，正离那芍药圃不远。”
百龄“哦”一声，百无聊赖道：“我还以为他多厉害呢！指点间就能祛疬除疾，却原来也需要用药？”
药园师说：“毕竟是为圣上治病，丁点马虎不得。百里大夫那些时日，一出宫便径来药园，连自家宅邸都没有回去，每日关在药室闭门制药，不许任何人打扰，有时脾气还挺暴躁，连他自己带来的家仆也不敢在旁侍奉。”
“这么说，他每天晚上都住在这里？”
“是，连着快有半个月吧。”
百龄若有所思，又故作随意说：“看来这药还真不好炼，那他那日怎么有闲心熏什么龙脑，换什么新衣呀！”
药园师笑笑说，“这下官不知，猜测是因为新药将成吧。百里大夫在药园住了半月，似乎一直没有进展，那每日的药材消耗极大，看着就让人心疼...”他语气含怨，蓦又反应过来，止住了话风，“...那，那日百里大夫得了味新药引，难得心情极佳。”
百龄顿时来了精神，“新药引？”
药园师回忆说：“是，就在百里大夫死前一日，有个老翁带了新鲜的黑蛇胆来，问我们是否收购。我们药园平日虽收受药材，但多为珍稀或品质上佳的药草，并不收这等生鲜之物，因此我便打发他走。但那老翁却纠缠不休，说他的蛇胆平日都是供给褚神医，想必定然对天子之疾有大用。正巧百里大夫此时归来，便将他带进了药室谈话，收下他的蛇胆，那老翁便欢欢喜喜走了。百里大夫当夜一宿未睡，次日再来药园时，神采奕奕，竟命家仆备酒，朦胧间尝得意道，‘今日尚称大夫，焉知明日不称相公？’大醉之后就回家更衣去了。”
这下连独孤琅也听出许多微妙，问道：“那位褚神医，莫非是先前为陛下侍疾的那位？”
药园师叹一口气，“是啊，正是那位褚神医。他曾至药园择药，我与他也有一面之缘，真真仙风道骨。各色药草，药性效用，如何莳种，如何采摘，如何贮存，娓娓道来，堪比活医书，真是令人受用不尽。可惜这么一位旷世神医，听闻隐居终南山后，家中不幸失火，一家十余口皆丧身火海，真正苍天无眼！”说罢又觉逾越了，便遮掩着望前方一指，“两位请看，前方就是芍药圃了。”
百龄隔着面纱朝那方看去，但见一片烂漫花海，诸色芍药随风送香，一时恍若置身仙境琼台。芍药花容娇艳，不逊牡丹之色，昔日《溱洧》诗云∶“维士与女,伊其相谑,赠之以芍药”，乃男女定情之物。其根则可入药，尤利妇人胎前产后诸疾，因此药园专门单辟了一处广为种植，以供内廷所需。
案发一年之久，早看不出当初凶案现场的情景，百龄在脑海里默默回忆卷宗上所描写的案发现场，目光凝望一角青石上，百里敬的尸体便是倒在那里。
被人发现时，腰腹正插着那把御赐的七宝刀，身上其他财物则被洗劫一空，还是后来家仆供词，大理寺才知丢失了诸般贵重物品，因此定案为盗杀，但那柄七宝刀却没有被拿走，是遗忘，还是故意？为何会选此作为凶器？
独孤琅见正有几位妙龄女郎在花圃边漫行赏花，想起邓璞百龄对案子的猜测，故意露出几分贵公子的风流气，笑问：“这方药园在帝都红尘之中，恰似一块圣地，园公长年在此，既与灵芝仙草为伴，又有佳丽美人可赏，真可谓享尽清福。不知是否遇见过什么人间姝丽？”
药园师笑说：“哪有那等艳福，此处毕竟是药园，不比龙首曲江，并非夫人娘子们常来赏玩之处，再则即便有姝丽来访，头戴帷帽，又岂能轻易窥见真容呢？”
百龄看完药圃，又回身看向不远处的一处屋舍，问：“那边是药室吗？”
药园师点头说：“是，原本只是个仓库，后来才洒扫出来，给百里大夫作为药室使用。”
百龄已迈步朝那边走去，走近一看，普普通通的三间瓦舍，并为设置院墙，她从明窗朝内看，里面除了药材，再无他物，想来一年之久，即便有什么线索，也已经堙灭不存了。
恰此时，邓璞已经找了过来，对着独孤琅叉手回禀说：“郎君，已查清，乃芎藭、辛夷、蜀水花三味，可归府回禀长主。”
独孤琅睨百龄道：“好了，救下你的小命了，咱们这就回去吧。”他对药园师道一声，“今日劳烦了，告辞。”药园师一路将他三人送出了园子。
回程途中，邓璞对二人说：“我查到百里敬自去年三月末开始，每日都有取用药材，且用量极大，倘若只是为天子制药，何须这么多的药材？仿佛仍在摸索中，并无胸有成竹感。”
百龄点头，“是，方才药园师也说，他住在这里半个月，并无多大进展，时常脾气暴躁。”
她将药园师之言，一一告诉邓璞，邓璞思忖说：“这案子，看来还与被逐出宫的褚行素有关。”独孤琅道：“但褚氏去年三月已死于大火。”
邓璞默默不语，靠着车壁闭目沉思，百龄与独孤琅二人，见他如此，皆默了声，以免打扰他思考。
直到快至大兴善寺时，邓璞才睁眼说：“我想去一趟终南山，打听褚行素生前行迹，还有那个卖蛇胆的老翁，说不定他会知道些什么。”
独孤琅安排数人护送邓璞前往终南山，百龄因无法离家太久，只好留在长安等他消息，便趁此时进行计划下一步。
闭门整日后，将一卷书轴递给桃符，吩咐说：“叫行舟去找长安最知名的书铺，就说是沧州才子、进士出身，邓子玉大作，问他们可愿刊印出售！”
桃符不解问：“娘子写了什么，怎么还要托邓先生之名？”
百龄得意道：“传奇，《芍药杀》。”
注：唐朝长安洛阳皆设有药园，但作者没有查出长安药园具体位置，此处药园在《唐两京城坊考》中实为“东宫药园”，本文以代长安药园。
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第17章 芍药杀（16）
