四年后，明安十六岁了。

这四年里，上京城的雪依旧年年落，宴席依旧年年摆，可朝廷的局势，却早已不是"病重"二字能够形容的了。北面的女真人已经自立为帝，国号大金，连年挥兵南下，辽国的州郡像是被一把钝刀，一片一片地割下去——先是黄龙府，后是东京，再后来，连西京也丢了。朝中诸将早已不再议论该如何收复失地，议论的，只是该如何拖延一日是一日。

天祚帝依旧时常出猎，只是猎场离上京越来越近，仿佛连他自己，也已不敢往更远的地方去了。每逢朝会，殿上群臣依旧山呼万岁，言辞依旧华丽周正，可明安站在帷帘之后偷听过几次，便知道那些奏对里，十句话有八句都在互相推诺责任，谁也不肯先开口说一句"上京守不住了"。

明安如今已不再是那个趴在毡帐顶端数星星的孩子。这四年间，她跟着耶律大石学了不少东西——读兵书，识地图，也学着在朝会散后，听哥哥与几位老臣低声议论局势。她也曾在宫中几次远远望见萧月里的身影，两人虽不常说话，却总会在擦身而过时，彼此交换一个心领神会的眼神——那种眼神里没有寒暄，只有一种"我们都看得明白"的默契，比任何寒暄都来得更重。明安知道大事不妙，却没有人告诉她，"不妙"究竟会以怎样的方式，降临到自己头上。

那一年的腊月，比往年更冷。

变故来临前的那个白日，明安记得格外清楚——并非因为那一日有什么异样，恰恰是因为那一日，实在太过寻常了。她照常去给太后请安，照常在午后翻看一卷兵书，傍晚时甚至还与乳母闲话了几句来年开春要不要换一批新的窗帘。她甚至还隔着回廊，远远看见萧月里抱着一摞文书匆匆走过，两人隔着老远点头致意，谁也没有多想，谁也不知道，这竟会是她们在那座宫城里，最后一次以这样寻常的方式相见。

天色擦黑时，她坐在灯下温书，烛火安静地跳动着，映得满室昏黄，一切都还是往日的模样。

变故来得毫无预兆。那一夜，明安正在灯下温书，忽然听见远处传来一阵急促的梆子声，一声接着一声，敲得又乱又急，与往年报更的鼓点完全不同。她抬起头，正想问乳母这是怎么回事，便见院门"哗"地一声被人撞开，一名侍卫连滚带爬地冲进来，声音抖得不成样子：

"公主！金兵——金兵已经破了外城！"

明安手里的书"啪"地落在地上。

她愣了片刻，脑子里一片空白，竟连"破城"二字意味着什么，都没能立刻反应过来。直到窗外忽然亮起一片诡异的橙红色光晕，伴着隐约的喊杀声与噼啪的爆响，她才猛地惊醒过来——那不是灯火，是火光。

她几乎是被乳母连拖带拽地拉出院子的。一路上，整座皇城已乱成一片，宫人四散奔逃，哭喊声、马蹄声、远处坍塌建筑的轰响交织在一起，浓烟混着雪粒，一阵阵地往人脸上扑。明安从未想过，自己生长了十六年的上京城，竟会在一夜之间，变成这样陌生而恐怖的模样。

她在混乱中被人推搡着往前跑，鞋子不知何时已经跑掉了一只，脚底踩在冰冷的石板上，传来一阵刺骨的痛，她却感觉不到——心里有什么东西，比脚底的痛，更让她浑身发僵。

她回头望了一眼。

上京宫城最高处的那座角楼，正被冲天的火光整个吞没。她记得，那座角楼上，曾经悬着一盏长明灯，从她记事起，那盏灯就没有熄过，宫里人都说，那灯是大辽的国运所系，灯灭，国便危。

此刻，那盏灯，连同那座角楼，正一并在火里坍塌下去，火星四溅，腥红一片，映得半边夜空都成了一种她从未见过的颜色——既不是落日的红，也不是灯笼的红，而是一种近乎凶兆般、灼烧着她眼睛的红。

她忽然想起六岁那年冬天，自己指着天边那颗孤星，对乳母说："它看起来一直很饿。"

原来真正饥饿的，从来不是那颗星。

是这片土地底下，早已被蛀空的根基。

"公主，快走！"乳母的声音几乎带着哭腔，用力拽着她的手往宫门方向冲，"皇上已经往北去了，咱们也得跟上！"

"皇上……北逃了？"明安喃喃重复着这几个字，脚步却像是钉在了原地。

她隐约记得，方才在混乱中，曾远远望见一队仪仗匆匆穿过宫道，旗幡都未及收拢，便那样歪斜着，被人仓促地架在马背上，疾驰而去。她那时还以为是哪支禁军在调动，此刻细想，那分明便是天子仪驾——连仪仗都顾不上收拾齐整，可见那一刻的仓促，已是到了何等地步。

天祚帝，大辽的天子，三百年宗庙血脉的承继者，竟在这样一个夜里，弃了上京城，弃了满城的百姓与宗室，自己先往北面去了。明安那一刻忽然明白过来——所谓"国家"，原来从来不是宫殿、不是城墙、不是那盏从未熄灭过的长明灯，而是无数双信赖着这一切、却终究被辜负的眼睛。她想起方才殿前那些觥筹交错的宴席，那些信誓旦旦的吉言，忽然觉得无比荒唐——原来这满朝文武口中念叨了千百遍的"江山社稷"，到了真正需要有人豁出性命去守的这一夜，竟连那最该担起这份重量的人，都先一步弃它而去。

混乱中，她被人流推着，跌跌撞撞地往宫门方向去，途中几次险些被涌动的人群撞倒，又被乳母死死护在怀里。她看见有宫女跌倒在雪地里，被身后的人潮无声地踏过去，没有人停下，也没有人能停下；她看见一名年迈的内侍跪坐在路边，怀里死死抱着一卷不知是什么的卷轴，对着冲天的火光喃喃自语，嘴唇翕动着，却听不清在说什么。她还看见远处一处库房已被烧穿了顶，金红色的火舌从窗洞里探出来，舔噬着檐角，几名兵卒正徒劳地用木桶往里泼水，水泼上去的瞬间便化成一团白雾，转眼又被火光吞没——那一刻她忽然明白，有些东西一旦烧起来，便再不是人力能够挽回的了。

她又想起小时候，宫人们常说，上京城的每一道宫墙都是按着天上星宿的方位垦修的，说这座城，固若金汤，万世不移。此刻她抬头望去，那些"万世不移"的宫墙，正一段段地在火光里塌陷下去，发出沉闷的轰响，仿佛连大地都在为之颤抖。她忽然想起，皇家藏书阁就在不远处的那片火光之中——那里存着大辽建国以来历代的实录与典籍，存着她小时候缠着哥哥讲给她听的那些先祖故事。此刻那一片火光烧得最是炽烈，她知道，那些卷帛上的字迹，大约都要随着这一夜，一并化作灰烬，再没有人能从中读出，这个王朝最初，究竟是如何一步步走到了今天这般田地。

她在宫门附近的混乱里，远远望见了耶律大石的身影——他一身戎装，铠甲上沾着血污与雪水，正在调集残部，声音嘶哑却异常沉稳，把一队又一队惶惶无措的禁军重新编整起来，护送着一批宗室与重臣往城外撤退。他望见明安，疾步赶过来，一把将她拉到自己身边，声音里有她从未听过的急切：

"跟紧我，别松手！"

明安死死抓住他的衣袖，那一瞬间，她忽然觉得，只要哥哥还站在这里，天大概就还塌不下来。

他们从一处偏僻的角门冲出宫城时，身后忽然传来一阵更大的轰响——明安回头望去，正见那座她从小住到大的偏殿，整个屋脊在火光中轰然坍塌，瓦片与梁木四下飞溅，扬起的火星混着雪粒，竟在半空中开出一片诡异而绚烈的光景，美得近乎残忍。耶律大石没有让她多看，一把扯着她的手腕继续往前冲，途中又收拢了约莫七八百失散的禁军，一行人踩着满地狼藉，深一脚浅一脚地往城外的方向跌撞而去。

出了角门，是一片开阔的雪原，寒风一吹，反倒让明安的脑子清醒了几分。她回望了一眼。上京城的轮廓，正笼在一片浓烈的火光与黑烟之中，宫殿的飞檐在烈焰里扭曲、坍塌，发出沉闷而漫长的轰响，像是某种庞然大物，在用尽最后一丝气力，发出垂死前的叹息。

那一刻，她忽然不再哭了。

眼泪原本一直挂在脸上，被风一吹，早已冻成了一道道细小的冰痕，可此刻，她竟连哭的力气都没有了——心里那片地方，原本应该装着痛苦、装着惊惶，却忽然变得异常空旷，空旷得让她自己都觉得陌生。

队伍在雪原上又走了许久，才在一处背风的山坳里暂作歇息。明安这才发现，方才那一路狼奔豕突，身边跟着的，已不止最初那七八百人——沿途不断有失散的宫人、宗室子弟、乃至寻常百姓加入进来，到此刻歇脚时，竟已聚成了一支三四千人的队伍，个个衣衫不整，神色木然，有人怀里还死死抱着不知从哪里抢出来的半卷绣帛，仿佛那是这世上唯一还能证明自己曾经活过的东西。

明安裹紧了身上单薄的外衫，望着远处依旧未熄的火光，忽然想起萧月里。她不知道萧家此刻是否平安，不知道那个总能在最纷乱的时刻说出最朴素实话的少女，此刻是否也正裹在某一处寒风里，望着同一片燃烧的天空。她想张口问一问哥哥，话到嘴边，却又生生咽了回去——这一夜，人人心里都装着自己放不下的人，她若问出口，倒显得自己的牵挂，比旁人的性命更要紧些。

耶律大石不知何时走到她身边，递过来一件厚实的披风，声音里带着难掩的疲惫："先披上，咱们还要再走一段。"

"哥哥，"明安裹紧披风，声音有些发颤，"咱们以后，还能回去吗？"

耶律大石望着远处那片火光，沉默了很久，久得明安以为他不会回答了，才听见他低声说道："回不回去，不是顶要紧的事。"他转过头看着她，眼底是她从未见过的一种沉静，近乎悲怆，却又异常坚定，"要紧的是，往后无论走到哪里，咱们都要记得，自己是契丹人。城没了，可以再建；只要人还记得自己是谁，这个'国'，就没有真正亡掉。"

明安怔怔地看着他，一时不知该如何回应这句话里沉甸甸的重量。她在心里对自己说了一句话，那句话很轻，却像一颗钉子，从此钉进了她此后漫长一生的每一个清晨与黄昏：

她要记住这一夜。

记住这片火光的颜色，记住那盏熄灭的长明灯，记住天祚帝转身北逃时，那道再也没有回头望过上京城一眼的背影，也记住哥哥此刻这句近乎托付般的嘱托。

她不知道往后还要走多远的路，也不知道这条路的尽头，究竟是另一片废墟，还是某种她此刻尚无法想象的新生。她只知道，从这一夜起，那个曾经趴在毡帐顶端数星星、以为哥哥什么都会、以为冬天会永远这样无忧无虑下去的女孩，已经被这场大火，永远地留在了昨夜的上京城里。

雪还在下，落在她的肩头，落在她那只丢了鞋的脚上，也落在身后那片正在崩塌的、曾经属于她的整个世界里。

天快亮时，雪终于渐渐停了。东方泛起一线惨白的微光，照见这支仓促聚成的队伍，照见每一张沾着烟灰、写满疲惫的脸。明安回头望去，远处的上京城已不再有冲天的火光，只剩下一片低低盘旋的黑烟，在灰白的天色里，缓缓散向更远的旷野——像是一缕迟迟不肯散去的、属于一个旧时代的叹息。