靠着这一口气，江潭稀里糊涂活了下来了。后来她在城南这家生意萧条、但大车司机爱吃的烧烤店落脚，每天下课后马不停蹄蹬自行车跑过来干活，又在半夜疾驰国道，让布满烟尘味道的风掠过耳畔，伴随着她回家补那不足六小时的睡眠。

换做别人，这日子早就被过成麻木的剪影，可江潭没有。不仅没有，她还时刻怀揣着对自己处境的不甘和愤怒。要说为什么，答案很简单——

江潭脑子拥有一点恰到好处的聪明，她在应试教育里可谓如鱼得水——对她来说，学校是公平到让人忍不住去轻蔑的地方。付出就有收获？这在方寸课桌上不再是梦，学习的正反馈强到简直可以与钻石硬度抗衡。

在浑身沾满油烟味、被同龄人排挤说闲话的年纪，江潭只要抽空看看书，做做题，便能稳居年级前三。知识改变命运在其他小孩看来或许是一种遥望，但对江潭来说，就是唯一可以被确信的保障。

在学校，成绩几乎就是一切。在家里、在社会做猪狗算得了什么？在学校只要甩出成绩，再看不起自己的人也会忍不住去敬畏和艳羡。

江潭在疲惫酸痛之中，偶尔放空自己去观察周围的同学。这群小屁孩，给书本包着华而不实的书皮，穿一看就是父母认真熨烫过的校服，买花里胡哨的文具和零食……活得无忧无虑，根本不担心下一顿吃什么这种太过接近生存本源的问题。

凭什么。

江潭握紧拳头。

凭什么自己不能过这样的日子？！

江潭那死透的家人从没在意过她的成绩，在他们眼里，女孩迟早是赔本买卖，义务教育那是面子工程，是给猪肉上价的必要选择。他们早就计划好，高中就不让江潭念下去了，书这种东西，多读几年，女人心野了，就变得不好管。结婚找对象，看的都是打你一巴掌，你就要伸出另一半脸让对方再赏个响儿，没人在意你学校人中龙凤的成绩单。

爸妈带着未出生的金根儿死透了之后，江潭不是没害怕过，也不是没恐慌过。但在社会里吃上一顿自己亲手挣来的饱饭之后，过往种种已如尘烟，埋在心里的东西被压了个瓷实，又在裂缝里生出一点种子，如梦似幻，让那踟蹰不前的害怕什么风浪都折腾不出来。

江潭想要活下去，想要像个人一样活下去。家是她的屈辱，小城是她的踏板，那人上人的风景到底是什么样？江潭势必要亲自去看看！

初三的第一次模拟考成绩下来，江潭一跃成为年级第一。学校的表彰大会开在下午，世界昏昏欲睡，江潭步步生莲，套着洗不掉油渍的校服，昂首阔步走上升旗台。这连绵不绝的掌声，这被日光遮蔽的人脸，这普天之下的无风之吉时，江潭接过自己这应得的殊荣，在近乎令人心脏悲痛的狂喜里，她朝台下投去自己佯装不在意的一瞥。

这就是人上人的感觉吗？

班主任把江潭叫去办公室，笑盈盈递给她教师内部提前拿到的分数线。

“小江，你成绩上一中没问题，要是再加把劲儿，实验班就稳了。”

实验班？

江潭蹙眉，有点不理解这个忽然冒出来的词汇。

班主任见怪不怪笑了笑，拿被指甲花染成橘色的手指捻了一撮茶，不急不慢泡开，才揭晓这个关子：

“家长要是上心点的，实验班、择校费、学分制、体育考试找人松动一下拿个满分……都是理所当然的事。老师知道你家庭情况特殊，今天叫你过来，就是给你上这一门小课。”

斜阳市最好的学校是斜阳一中，而斜阳一中一年级有十八个班，这十八个班中，又有两个个分层班，四个实验班，一个艺术班，一个国际班。若是有幸升去实验班，埋头三年上个211不成问题，要再争气点呢，断档降落分层班，985自然也尽收囊中。

“这之后呢……”

“什么之后？”

老师没理解江潭所说的以后，又是何年何月何种境况。

“985，就是最好的了吗？”

哈哈……

985之中，自然也有顶尖985和末流985，顶尖985，国内自然也分Top5和Top3，而在这纷扰之中，清华北大两座天堑依旧巍然不动……

但……国内清华北大是无上的殊荣，放去国外呢？还有QE世界名校排名，前十之中，那都是常青藤——

常青藤之后呢？学习好就是顶点吗？

只要爬到这华丽的顶峰，一切都分出胜负了，是这样吗？

只要我继续学，只要我继续爬，只要我不停下脚步，只要我全力以赴，我就会赢，对不对？

“世界哪有那么简单？”班主任和其他任课老师相视一笑，“人外有人，天外有天，好孩子，你要和谁比呢？”

我……我不知道。

江潭下意识后退一步，本来光明的康庄大道，须臾之间，就变成西西弗斯推巨石的无穷巍峨高山。

究竟爬到哪里可以不屈居人下？爬到哪里才能体会到高处不胜寒？

和谁比？

老师……

江潭沉重的心脏跳得近若癫狂——

老师，我想永远过得比别人好，我想永远……永远不再低头。

我永远有对手，永远有敌人，这世上，我想永远高高在上……究竟到什么程度，我才能停下来？

“哎呀，现在别想那么多。”班主任并不了解江潭心中的金戈声的伤痛，含糊安抚了几句，“专注眼前，先做到眼前的最好。”

就这样，怀着不清不楚的犹疑，拿着不清不楚的剧本，江潭被不清不楚打发出来。

对……先看眼前吧，赢过一浪再攻一浪，学习而已……如果只是区区学习，有什么难？

江潭于是学得更加不要命。油腻的后厨里，转身都艰难的空间，她捧着单词本身段灵活，在碟子和地沟油之间辗转腾挪，老板眉心的川字越拧越紧，简直要直接发射刺穿江潭。

这是个成人疲惫不堪的世界，这是江潭自己一步步走来，却始终不愿扎根的世界——这个世界逼仄、含糊、充满了烧烤料的呛辣和掉穗拖把的黏腻。都是讨一口饭吃的人，老板看不惯江潭的遗世独立，更看不惯江潭一副急于摆脱这里却屈尊干活的嘴脸。

巴掌大的小人，心气高到冲天，惹旁人心里不痛快也是必然的。

而这样一心三用的日子终于在江潭中考结束告一段落，她去掉了学校这个目的地，收起来单词本，擦桌端盘效率指数倍增，饶是老板偶尔刁难，也挑不出什么大错，只能对着江潭说点“三脚□□儿趵下趵下”之类不痛不痒的话。

在这磨人燥热的批卷日子里，全市初中毕业生的心悬在半空，连玩也不痛快，唯独江潭穿梭在榕树的落茵之下，心沉了又沉，静了又静。

她知道自己的分数上斜阳一中绝对没问题，至于实验班还是分层班……要等市排名下来再看。

真正会让她有点烦心的是，关于高中，她的概念太模糊了，近乎于一无所知……要花多少钱才能供自己读完书？在高中怎么养活自己？如何才能先人一步？

写写卷子考上学是江潭的假把式，怎么上这个学，考验的才是真功夫。

一个蝉鸣不止的午后，江潭抿了下嘴，豁出去一百多块，精心选了半斤白玉枇杷，捧着一株百合，敲响了班主任的家门。

两人坐在被夕阳镀染的小书桌前，中间隔着班主任点的线香，寒暄客套绕着袅袅细烟盘旋了几圈后，班主任终于给江潭算了一笔账：

斜阳一中的学费一年一千五，三年四千五。学杂费、军训费、加起来有个小七八千。

“这钱你有吗，小江？”

江潭把嘴唇抿成一条线，点了点头。

“小江，你是个有出息的孩子，你知道的，老师这里拿得出这点，等你毕业了再——”

“没事，张老师。”江潭递过去一个剥好的枇杷，垂眼谢绝这令她不适的关切，“我有这笔钱。”

班主任知道江潭的爸妈去世了，但对江家的内情则一无所知。现在听到江潭说有钱，还以为是两口子留下的遗产，当即又忍不住说：“唉，你爸妈留给你的钱，你攒住先，高中就要吃食堂了，又是一笔支出，别不当回事。”

江潭憋了一下，最后实在没憋住，忍不住出声纠正：“我没有拿谁的遗产，这钱都是我自己挣的，我自己可以养活自己，老师，你不用操心。”

班主任的面色更加惊疑不定，心想小孩说什么胡话呢？丁点大的囡囡，怎么挣钱？靠什么挣钱？有那么一秒钟，她甚至发挥了自己罪恶的想象力，怀疑江潭被贼人哄骗误入歧途。

但这荒谬的想法不消片刻便烟消云散，不是因为班主任无条件信任信任江潭，只是因为……

江潭的自尊实在太扎眼，这样的小孩，是不会允许自己为了一点钱被人当玩意玩的。

班主任是根正苗红的书香门第，所以猜破脑袋也想不到，欣欣向荣的斜阳市里，竟藏着敢雇佣童工的傻大胆！她更是想不出，江潭没有遗产的话，那又是靠什么给自己收拾出一点为人基本的体面呢？

江潭所言非虚，这两三年，靠着那当代周扒皮的牙签工资，江潭吃饱靠米饭咸菜、洗澡靠冷水硫磺皂、学习靠点蜡自觉，硬生生抠出来了小五千。现在算清楚这笔钱能交得起第一年的学费，江潭心劲儿一松，险些生了得意出来。

这得意是孩子心性，江潭不做小孩很久了，于是这微小的得意也变得内敛，就连跟她面对面坐着的班主任都没察觉出异样，只是继续担心道：

“就算你有学费……生活费怎么办？高中功课多紧张啊，你就算不住校，省下住宿费，吃饭总要在食堂解决吧？斜阳一中的食堂可没有多少补贴。你还在长身体，吃得再省，每天也要十块……买资料买校服学校组织活动，桩桩件件都是票子……”

你搞得定初一，搞得定十五吗？

走出单元楼，正是台风前兆，如玉的云自天边而动，空气黏在身上，刺骨冰冷。

对啊，高中有晚自习，下课不拖堂，也要到十点钟了……房子在城西，江潭每天必须回，不然可能会被亲戚鸠占鹊巢；打工的烧烤店在城南，江潭指望在那里等价交换一点饱饭：学校在江畔，城北好风光之地，从郊区骑到市区，宛如误闯桃源……

斜阳市不大，但这点路一天奔波下来，江潭就算是铁打的也要散了。

打工时间少了，那周扒皮还要自己吗？半夜路黑，那辆她从死去爸妈手里继承来的永久牌自行车，早就被江潭折腾成半永久，哪天喝凉水塞牙车子半路罢工，自己该怎么办？学校的功课自己赶得上吗？初中的第一放在高手云集的第一中学，会不会不过尔尔……？

太多太多的问题素质低下连队都不排！就这么锣鼓喧天鞭炮齐鸣在江潭耳边蹦跶，誓要在她矮小的身体里厮杀出来个不死不休。

怎么办……

我该怎么办……

从哪里开始办……

江潭伏在自行车把上，渐渐意识恍然。那曾经燃在骨头里的雄心壮志，那要把世界踩在脚下的宏愿，现在被五斗米拦路，竟出师未捷身先死……再想想还有什么能做的，一定是自己还不够尽力。身无长物只剩下自身的玩意，要是连自身都驱使不动，拿什么跟别人争？

争不过老天给的烂命，难道还争不过这自己走来的泥地吗？

不甘心——

我不甘心——

“喂？”

在这千钧一发的时刻，生死攸关的瞬间，江潭的肩膀被人拍了拍。她没收住心气儿，下意识狠狠甩过去一记刀眼。

被江潭无辜迁怒，对面的人却只是略微惊讶，竟然连一点恼都没从脸上浮出来。

也可能是……那人的脸太好看。于是就算生了气，这美貌却先一步让江潭感到惊心动魄，自然也看不出来她到底恼不恼了罢？

在这光风霁月的辐射下，江潭脑子里方才那还群起攻之，大有抵死缠绵之态的念头，此刻全部稍息立正，开始为江潭的人生初次胡思乱想保驾护航——

“哎呦，这么精神，看来是我瞎操心。”

对面女孩的桃花眼眯了起来，露出一个笑，刹那间万事万物又都成了她的背景板，江潭这种风中枯草更是不例外。

而此人仿佛习惯了这种万物黯然的瞬间，只是一味自顾自仙音放送：“小妹，我看你趴在自行车上半天没动，以为你不舒服，这才过来多管闲事，莫怪莫怪。”