洛载清看向四周，只见红光已映红了半边天，火势已侵入此院。刺史府内乱作一团，哭声震天，救火的、逃命的、厮杀的混做一团。

院内檐上横七竖八倒了不少侍卫与蒙面人的尸体，洛元昊、刘庐、为首的蒙面人却均已不见了踪影。

他奔到宋扶山身旁，双手紧紧搂抱着遗体，泪如雨下，悲不能抑。

洛元霈见洛正阳已亡，心道：“洛元昊这厮今夜行下此等事，定然计划周详，且已布好后手。他欲夺郢州刺史之位，需以迅雷之势除去陆都虞侯。今夜义父为逼问宋扶山仅安排了我和洛元昊作陪。府中的变故尚未传至外面。洛元昊此刻定是赶去乘陆三郎不备而杀他。他若得手我必无活路，若陆三郎胜出我亦安危难料。”

当下顾不得臂上的伤，身子猛然拔起向院外夺路而去。

却闻身后衣袂连声，身侧猛然出现一人接连攻出几拳将他逼了回去。

于空毫不废话，“解药换送我们出城。”

洛元霈答得爽快，“成交。”

吴行歌在刺史府内四处点起了火，眼见制造的混乱已够，便回到此处。正见到于空诱使洛正阳分神被洛载清一枪毙命。

忽见一着石榴红裙的妇人自内院疾奔而出，因跑得急发髻都震乱了，满头珠翠几乎落了下来。

她直直向洛正阳而去，扑倒于他的尸身上，哀哀地哭着。

洛正阳多行不义，但未有任何证据指向其夫人亦参与其中。此二人鹣鲽情深，却属难得。

吴行歌心下不忍，劝道：“火势猛烈，夫人还是先去别处避一避吧。”

妇人伏于洛正阳身上悲泣，后背不住地抽搐着，却未抬头看吴行歌一眼，对她的话也恍若未闻。

吴行歌眼见混乱更甚，刺史身亡使得侍卫竟纷纷停了与蒙面人的打斗，反冲入府中抢掠起来，心下更为妇人担忧。“夫人，侍卫已不受控了。夫人再不离开，恐有性命之虞。”

妇人松了搂抱着尸身的手，缓缓半立起上身。她的目中空洞呆滞，若死去了般。

她以衫袖轻缓地擦去洛正阳眼眶周边的血污，温柔地抚摸着他的面庞，以指轻轻描摹他的浓眉。唤了声：“洛郎——”

猝不及防之间，妇人一把拔下发间的两根金钗，猛然扎入自己心口。“等我！”

她身子一垂，伏倒于洛正阳尸身上，口鼻中不住涌出鲜血，显已无救了。

吴行歌怔怔然呆立当地，直至于空来拉了她一把。“我们走。”

她扭头看去，见洛载清将宋扶山尸身摆正，跪地向他深深叩了三个响头。他立起身，未走向二人，却向那火光冲天之处射了过去。

于空对吴行歌道：“等我一下。”转身向着另一处火苗漫卷之处冲了过去。

须臾之间，二人去而又回。在院中滚了几滚将身上的火苗扑灭。于空走向洛载清，将手中的半件蓝袄递给他，“所幸未被烧及。”

洛载清望着他鬓角处干焦的碎发，喉头一哽，他将两片蓝袄紧紧攥于手中。“盈之，谢谢。”

“城门已落钥，今日守城的朱副都头目前还是我的亲信。一会儿我上前交涉，你们随机应变。”他们抢了几匹马，向着城门疾驰而去的路上洛元霈这样交待着。

解药自待出城后再给他，吴行歌先抛了粒清泻丸予其压制毒发之速。他现下面色已复正常外表几乎看不出异样。

洛载清不解，“为何说‘目前’还是你的亲信？”

洛元霈双目盯视着前方，这浓重的黑暗正如他未卜的命运，与时争速的命运。

于空道：“我们赌此时洛元昊正赶去对付阻碍他夺兵权的劲敌，洛正阳已亡的消息还未传至城门口。此刻在城门守卫的眼中洛元霈尚为刺史的义子。待城中局势大定无论何人执牛耳他都将是新任刺史的眼中钉心头患。”

洛载清明白了，“世上多为墙头草，随风倒舵之徒。”

渐近城门，洛载清左右环顾，未见刘庐的身影。

于空似知他所思，“若我所猜的不错，刘二郎应已先行出了城。”

洛载清丈二和尚摸不着头脑，“城门已闭，他如何凭己力而出的城？”

于空悠悠地道：“刘二郎本事可大的很呢。”

他取出一物交与洛元霈，“此物你或许用得着。”

临近城门，闻听一阵喧嚷之声，遥遥见到朱副都头正押着几个五花大绑之人，厉声喝问着什么。

见到洛元霈，朱副都头心中一凛，恭敬行了一礼。“都虞侯已知晓了？小人驭下失察，令贼人钻了空子，买通了城墙守兵私自出城。”

看守城门不严被人私自离城，为城门守卫的重大失职，朱副都将见到来人为洛元霈，心头的惴惴不安稍减了些。他在洛元昊与洛元霈之争中暗投洛元霈阵营，多少立过些功。

但因不知今日这祸事是大是小，他一面禀告，一面小心翼翼地窥着洛元霈面上神色。

洛元霈不见如何恼怒，平静问道：“如何出的城？走了几人？”

“共有五名贼人。小的判断被买通的为城墙上的守卫，偷放了个软梯。贼人上了城墙后再利用软梯下了城墙，用事先藏起的栓于护城河边的船过了河。小的将今夜去过软梯位置的几个守卫全绑了，正在严审密问。”

“就这样被那几人轻易逃脱了？”

朱副都头心中一颤，立即道：“小的身负城门守卫之责，未敢懈怠，守于城门这儿寸步不离。贼人于距此五十丈外的西城墙段出城，且悄无声息杀了城墙上的守卫。若非小都虞侯近侍的示警，只怕更晚才能发现。”

“小都虞侯近侍？”

“嗯，来人持小都虞侯令牌。道有几个贼人潜出了城。小的惭愧难当这才发现那五人行踪。小都虞侯近侍已追出城去，小的也派了数人追出城。希望能将贼人捕回。”

洛元霈受伤后被院中打斗的各人一致忽略，他便立于一旁将院内情形尽纳眼底。刘庐与洛元昊争抢纸画时，刘庐曾击中洛元昊，令牌自洛元昊胸中跌落出来，被刘庐抢了去。

如此看来，蒙面人一伙及刘庐皆已逃出了城。

朱副都头有些摸不清状况，小都虞侯近侍显为追踪那几人而至。大都虞侯此时亲自赶了来，还带着几个面生的江湖人士，且几人均衣衫带血。究竟出了什么事？！

洛元霈面色凝重，做了个手势，令其俯耳过来。

“今夜有人行刺刺史。”

朱副都头一惊，更是一骇，瞪大了眼。

洛元霈的声音压得更低了些。“莫慌，刺史安好。但，刺史怀疑刺客背后之人为，”他握成拳的手竖起了小拇指。

朱副都头又是一惊！

“今夜来了两拨刺客，第一拨人实为故布迷阵，真正的杀招为独行刺客。先前出城的近侍正是他。”洛元霈暗暗摊开手掌，他的中指上套着洛正阳的指套，正是先前于空给他之物。“义父未有实据前不愿与他撕破脸。令我追来擒拿刺客。此事机密不便带军中人，这几个江湖人士为我的门客。”

朱副都头连连点头。“小的明白。”他心头更有些窃喜，站对了队！

洛元霈拍了拍朱副都头的肩头。“若那人追来，你还需小心应对，尽量多拖他一拖为我争取时间。待到将人擒获便是大功告成尘埃落定之日。”

“是。小的定全力以赴。”朱副都头满腹的惶恐已转为满腔兴奋。

入夜的郢州渡口日常泊有七、八条船。船家宿于舟上，枕星河，与月共眠。

此夜却无人安眠。

舟上岸上灯火点点，人声嘈杂，人影来回奔跑者呼喊着乡亲的名字。有人高声喊着：“快起来啊，船要沉了！”“快快上岸！”岸边立着些衣衫单薄之人，船上还有人彼此搀着手向岸上跳，有数名壮年人跳下水去救水中之人。

于空点燃火把，轮着连转了三圈，片刻后，一条轻舟停于他面前。

舟上传来一把少年声音。“是于大郎吗？”

于空将火把举至肩旁，令它照亮自己的面庞。“小篷。”

三人登了船，于空问道：“小篷，你可瞧清发生了什么？”

“嗯。”少年点头道：“我依大郎吩咐于酉时将船撑离渡口，停至十丈外的树影下。入夜后也未点灯未发出声响。”

他看向于空，目光充满崇拜。“大郎怎知今夜会有人破坏渡船？”

于空道：“只是有这个可能，我原本希望我是错的。”

“大约两盏茶前，先是有几人登上一船离去。而后又有一船离了渡口，向着第一条同样的方向而去，倒似追逐而去似的。这条船有些奇怪，我自记事起家中便做此营生，来往的船只没有我不认识的，但从未见过此船。我记得二日前突见它泊于岸口，船上人很是神秘，除了上岸买些吃食并不与任何人接触。”

“可知船上有几人？”

“只有一人下船，但从所买吃食的数量看，船上至少有三人。”

于空四指拍了下他的头，“小机灵。好样的。“

”那些船，便是他们破坏的。”

小篷恍然大悟，“怪不得他们离开渡口后不一会儿便起了骚乱。他们为何这么做？”

两人交谈时，小篷已将船撑离了渡口。

“等等！”洛载清提高了声音道：“刘二郎还未登船。”

吴行歌叹了口气，“载清，刘二郎已先一步离开，而且，还给我们留了礼物。”

“礼物？”

“那些船，便是他与他的帮手破坏的。以断我们离城之路。”

“什么？你说那第二条船上的是刘二郎？！”洛载清震惊得无以复加。

洛府刘庐出手夺蓝袄及纸画，洛载清以为他是为了相助自己。而后他与洛正阳缠斗得紧无暇顾及他人。夺洛正阳性命后已不见刘庐身影。他以为刘庐为追洛元昊而去。城门前于空安慰他刘二郎已出了城，他虽略觉奇怪于空怎知刘二郎已出城，但未多思。出城后直至渡口仍未见刘二郎之影，他心头还为刘庐担忧着。