女子口中发着怪异地嗬嗬声，双手分向左右死命地拉着交叉的铁链。

意外发生的突然，吴行歌不意之下被她拽的一仰脖。

钱传瓘手一抖，利剑出鞘一道银光奔向女子。

吴行歌着急地以目示意“不可！”她右手食指点上女子左臂的手三里穴，左肘向后撞向她的期门穴。女子手臂一酸身子一个趔趄松了铁链。

明晃晃的剑尖止于她面门前一寸处。女子把铁链一扔，奔向姚九娘。紧紧抱着她贴紧她身子如仰望主人垂怜的小狗。

吴行歌心中一酸，迈进一步，女子惊慌地胡乱抓了一把石子在手。目中满怀戒备和愤怒地看着她。

“行歌，她不会离开的。”钱传瓘开口道：“她已对这几人产生了依恋。”

“可是，难道就任由她继续被姚九娘荼毒吗？”

刘余幸正于此时回到院中，提着沉甸甸的一个布包，随他而来的还有那七八岁的女童。

“刘余幸，你可知这女子的来历，何时流落此地？父家何处？”

刘余幸看了女子一眼，目中滑过怜悯。“我从未见过她。应是因为她一直被关着。独身女子出现于此处多为众亲皆故无依无靠而流落此地。或是，被他们强抢而来，常为由别处逃难至常州之人，而陪伴她们的亲人多已遭害。”

吴行歌觉得胸腔涨得难受，气愤愤地一扬手，姚九娘的发髻噗得堕下。

一道冰凉贴耳而过，姚九娘骇地叫了起来，“我的耳朵！”伸手摸去，却是完好。而那女子却不要命地双手向吴行歌剑刃抓来。

“明宝哥哥，该当如何是好？”吴行歌从未遇着过如此头疼难题。

“此女子已与姚九娘产生了类若亲人般的依赖。若我们将她硬生生带离，她恐会神智错乱，甚至自尽亦有可能。为今之计，只有……”

钱传瓘话音未落,已手起剑出,数点星光过后姚九娘滚倒于土尘中痛叫着,目中流下可怖血痕。被绑的双腕亦血透衫袖。

“此女子定意跟随姚九娘。为保她不被姚九娘加害，则不能寄望于渺微的姚九娘改过自新的可能，而需使她成为姚九娘脱离不了的依靠。

如此姚九娘方不敢生出害她之心。因为害她便是害己。”钱传瓘收剑入鞘，看着姚九娘不带一丝温度地道。

此时刘余幸救出的女童噗通向二人跪下，咚咚连磕了几个响头，吴行歌忙一把将她搀起。

女童仰着脸，面上旧痕又添新泪，说道：“谢郎君和小娘子救命之恩。沐儿无以回报，愿为奴为婢跟随伺奉。”

吴行歌道：“我本是一山野丫头，哪需要什么人服侍。沐儿，我且问你，自由身岂不好吗？为何愿入奴籍？”

沐儿愣了一下，迟疑道：“除此之外，沐儿不知还有何法可报答你们的大恩大德。”

刘余幸也跪下道：“我亦是孑然一身，还望郎君允我追随左右。”

吴行歌蹲下身，轻牵起沐儿的手。瘦小的双手有几处皲裂，布满劳作之痕。

吴行歌握住她的手，温煦而柔和的目光带着坚定，对她道：“沐儿，我先前瞧见你在茅屋中宁可自尽也不愿受辱，是个有勇气有硬骨的。你可知比死更难的是好好活着。你若死了，与她们无关痛痒，其他人不过是茶余饭后的一句谈资，唯对亲人却是彻骨之痛。你父在天之灵亦会伤心。”

“你要记住，虽然世俗不给予我们女儿家如儿郎们那样宽广的天地、闯荡的自由，但我们不能令自己的心囿于一方窄地。你要珍重自己、相信自己。无论遭遇什么，都不要失了进取的锐气、轻看自身。你若成长为独立坚强、聪慧而明朗的女子便是我们倍感欣慰的事了。”

她又转向刘余幸道：“虽除去了这几个恶徒，此地缺乏官府看管早晚仍将落为腌臜龌龊、藏污纳垢之处。难免再有暴徒看中此地。此处不可居，你们需早做打算。沐儿尚小需人看顾，你可愿意照看她？”

刘余幸咧开嘴笑了，“我已无亲人，又打小希望有个妹妹，我便认沐儿为妹。我们二人相依为命。”

沐儿也欢喜地点了点头，绽开笑颜看向刘余幸。

钱传瓘一直默默地看着几人，听吴行歌对沐儿的一番话，投向她的目光欣赏中更带着自豪。不觉间唇角已翘得老高。

他有意试验面前这个年轻汉子。“刘余幸，这些银钱便由你主理分配了吧。”

刘余幸一愕，张唇欲说什么，撞上钱传瓘与吴行歌满含鼓励的目光，便鼓起信心点了点头。

他先将各爿爿主招聚了来，二爿、三爿、马有卖所属的一爿已换了人代替。他令出自不同爿的两个人分别数点了银钱核对总额。

有人端了笔墨来，他要求各坊坊主详细报上坊中各户的人数与困苦情形。而后依急难状况分为几级。

四级为重残病危无劳作之力的。三级为体弱多病之人、年逾五十的翁妪和未及总角之龄的幼童。二级为十二至五十间龄的健康女子。一级为十二至五十间龄的健康男子。

只见他拿了根树枝在地上点点划划，不一会儿便算出了各户的分配，取了纸墨写了下来。

所依分配规则为一级的每个人记作一份，二级的记作二份，三级的记作三份，四级的犹为照顾记作五份。

将姚九娘和那女子也计了进去，他自己和沐儿并未多取一丝半毫。

这些乞儿中虽有贪图得着更多的，但刘余幸的分配透明公平，优待老弱病残的标尺也获得了大多数坊民的信服，他们便无由头可籍着生事。

刘余幸将空布袋一抖，搭于肩头。回过身，见钱传瓘与吴行歌笑眯眯地望着他，目中带着赞许。

刘宇幸带着沐儿，再次跪倒，向二人拜了拜道：“二位恩人，我们宋阳坊受这几人毒害凌迫日久。今日非但我们兄妹得恩人所救脱离水火，这宋阳坊的每一位都受了两位的大恩。不知恩人可否告知贵姓尊名，我等当时时感念，为恩人祈福。”

钱传瓘道：“除奸制暴，本是我辈之责。我观你也是读过书通晓事理的。你先将沐儿抚养大，十年后若有缘再见，我们再议前事。”

吴行歌与钱传瓘二人一先一后地行着，已离了宋阳坊附近狭窄的弄巷，出到宽阔的街面上，吴行歌始终跟在钱传瓘身后六七尺处。

钱传瓘停了步，转过身望着她微微笑，“行歌，可是我背上生了好看的花？”

吴行歌拧着眉，抬臂将丐服送至自己鼻下嗅了嗅，做了个嫌恶的神情。“我自己都受不了这衫子上的味，怎好熏着你。”

钱传瓘走回几步与她并肩。“我行军在外时，常日夜急行风雨兼程。战场拼杀时战袍上的血根本分不清是敌营的还是吴越兵士的。战事胶着时接连数十日脑中不敢有片刻松驰。同一件征袍，汗水湿了又干，血迹干涸后再溅上新迹。这丐服上的气味，是贫穷之味，洗之则去。而那渗透入经纬洗之犹存、萦鼻不散的，是死亡之味。”

他平淡淡地道着，吴行歌的心底却生出了悲凉。

“行歌，我常在想在我有生之年不知会否得见四海昇平、偃武息戈、民安物阜之象。”

而今天下八分，吴越王钱镠虽未有逐鹿中原之野心，尊梁为君以守一方安宁。但强敌在侧虎视眈眈，时有挑衅而战事突起。吴行歌抬头看向他，他英武的眉目间锁着沉重，带着憧憬。

“明宝哥哥，我虽不知天下泰平四境安定的那日何时能至。但我却知你们每一次的出征、退敌、除恶、惩奸，都有不知多少百姓因此得蔽护，获安宁。若非你们看守疆土，无数家庭将流离失所，多少亲人将生离死别。天下大势，非一二人力可左右。惟尽一己之力，无愧天地、无愧家国、无愧己心。”

过了片刻未听到钱传瓘的回答，吴行歌转头看向他。他正看向她，漆黑如深潭的目中涌动着什么，似欲破水面而出。

吴行歌转回了头，笑道：“斗了这半日，现下先去状元楼安定安定我们的肚腹吧。”

钱传瓘道：“也好。亦无需急着赶回。那条鱼儿应是已溜走了。”

“嗯，他知我必定跟踪三虎而迟延归宅，你定会出来寻我，便无人看守他。他早知三虎在何处，却在今日才引我发现三虎，想是因为昨日获知眉山三兽已不成威胁，便决定今日离开。”想到傅小鱼装模作样冥思苦想找笔记的样子，吴行歌心里对他翻了个白眼。

“我出门前虽将他五花大绑，但他既谋划了今日逃离想来应是早有对策。其足伤未愈确为真，他的离开应少不了崔穹的帮助。”

“或是对崔穹的利用。问题应还是出在那封信中，只是不知是何古怪。”吴行歌懊恼道：“唉，费了这许多功夫还是被鱼儿滑脱了，玉笛催魂之事他还未交待清楚。”

“我们至少已知他的真实身份，亦可循此查下去。可喜的是获知汝妹的线索。姚九娘称救走她之人为越地口音，我一回到西府便即刻为你查寻，希望果为吴越的将军，汝妹的下落很快便可查明了。”

吴行歌道：“我当时又盼又怕，一颗心提到了嗓子眼。唯恐姚九娘说道她们已杀了女童。得知阿妹被救走，虽不知她现处何处我已欣喜若狂。谢谢你，明宝哥哥。”

钱传瓘轻声道：“倒是你自己，今日着实凶险得很。”

“我觉得傅小鱼并无害我之心。”

钱传瓘不解看向她。

“我猜你约摸于午时出门来寻我？傅小鱼说胡氏薄饼至迟辰时末便售磬，自该处经状元楼买了软兜回到傅小鱼的宅子最多半个时辰便够了。我却逾一个时辰且过了我们平日午膳的时间而未归，你此时觉着了异样？”

钱传瓘点了点头。

“其实我自街坊处得知饼子约在巳时末才售毕，他们收拾了离开铺子时已是午时一刻。傅小鱼故意将对我们说的关铺子时间向前提了一个时辰，为了使你得以及时赶到与我会合。”

钱传瓘却忿忿道：“他自以为尽在其算计之中，却未料到官府捉拿逃犯封了书院巷方圆两里，我绕路而行多费了些时，便使你落入那等险境。”

吴行歌嘿嘿一笑道：“不知怎的，我就是觉着你快到了，所以才与他们缠斗不放。”她想起了什么，懊恼道：“只是，我将那插梳当兵器使了。”

钱传瓘停了步。面前的少女额间一抹烟熏之色，几缕散发垂落于颊，一双明目似永不会蒙尘，清润明亮带着歉意看向他。

他抬手一拂，吴行歌的发间紧了一紧。她伸手摸去，惊喜道：“你怎的变戏法似的又变出一只？你原做了一对？”

钱传瓘唇角微翘，“我掐指一算那插梳会被你派了用场，今晨便又做了一把。我回去后再给你做一只配成对。”