“自大秦定鼎以来，还未遭遇过这般祸事。”中书令、集贤殿学士段浔道。

今日的政事堂太过沉寂了，而这种沉寂又持续了过长的时间，他只能忍痛撕破当下的沉寂，逼着他的同僚们发声。

国破对于在座所有大臣们来说是一种无知的处境，这种从未经历过的处境使他们陷入了迷茫和恐惧之中。

他的声音在殿堂中孤独的回荡着，段浔在此时看向了大理寺卿燕序齐，对方承接他的注视，开口道：“身为臣民，从前诸位同我都只是在享用大秦给我们带来的便利，眼下便是我们挽救它的时候。”

“诸位同僚，我们没有他人可以依傍，挽救大秦，即是挽救我们自己，即是赎罪。”

他们日夜操纵维持着大秦的脉搏，闻听它的心跳，却未能保护它免于创伤，当它血流如注时，他们将自己审判为了罪人。

因为他们一直在旁观，在等待，在屈服，在纵容。

所以，他们愧悔，他们为此沉默。

他们无颜面对大秦，自觉不配再提起为国为民为天下的论调，他们必须正视自己，他们情愿接受赎罪这一命题，这是他们唯一的出路。

燕序齐耐心等待着，等待着他的同僚们抬眼，与之对视。他们仍然沉默着，但这一次的沉默是默契使然。

他颔首道：“关于本人领旨南下巡查覆囚一事，现将详情知会诸位同僚。”

“巡查期间，我到访了江南东、西两道的其中八州，东道的水州、建州、苏州、衢州，西道的袁州、吉州、潭州、衡州，这八个州便是顺永年间，朝中重审上官瑾军粮一案时，先帝命御史台南下巡查的八个州。”

“以池浚为首的监察御史查出了西道袁州、吉州，东道水州这三州官员厚敛的弊政，为此，先帝罢黜了三州刺史的职务，令择官员出任，此事诸位应当还有印象。”

见众人均颔首回应，燕序齐接着道：“当时御使台针对这这八州的巡查并无不妥之处，均是据实行使职权。通过本次巡查，池浚得以与八州的长官相熟，并且赢得了朝中和先帝的信任，凭借这份信任，池浚及其党羽埋下了一处伏笔。”

“今岁四月，先是江南两道遭遇旱情，后来漕粮转运又遇波折，于是在征收秋税时，圣上任命池浚为漕粮转运使，南下江南两道征收、转运漕粮，共计两千零八十余万，远超各州合计约一千七百万的计账总额。”

听他说到此处，众人面上都流露出了异样的神色，燕序齐颔首道：“彼时我们都以为是御使台督办有力，促使了秋税的顺利征收，如今再往前回溯，这其中却有相当之大的端倪，只不过我们都这桩事件的表像蒙蔽了。”

这时，户部尚书于羡岂发声道：“不说远的，就往近了说，按照近十年江南两道的税额征收情况来看，秋税时而能够达到各州的计账总额，时而不能覆盖，在征收顺利的情况下，秋税与计账之间的差额均在五十万以内，今岁两者的差额竟有三百八十万，这还是在春耕遭受旱情的影响下。”

“还有，之前在堪会时，咱们也拿夏税与秋税做过对比，两者的差额仅有五百二十万，同样不符近十年夏、秋两税差额的规律，总体来看，这两项差额一般在一千万左右。”

“总而言之，秋税征收到的税额异常偏高，眼下池浚的身份已经查明，他肯定在其中做了手脚，燕卿，这究竟是怎么回事？”

燕序齐向他递出一封牒文，“这就是池浚跟温绪两人的手段。”

于羡岂接过看后，沉沉叹了口气，又将牒文递给了段浔和其他大臣传阅。

“方春之时，关中、江南遭逢旱歉，夏税转输又致咎灾，损数尤甚。今边境各处军府虚贫，朕寝食之际，未尝暂安。故设权宜之制，入米粟助边，以解京圻之灼然，不同常例。秋税之余，宜供江南东道水州、建州、苏州、衢州及西道袁州、吉州、潭州、衡州米粟共计三百万石充军资，两道州县长官各量本州储峙，以本州常平仓、义仓、转运仓斛斗充，速宜置办，令御史大夫池浚检校。事关方隅安防，宜体朕意。”

众人接连看过牒文上的内容，再次陷入了沉默。

燕序齐道：“这是温绪，池浚二人冒充圣上口吻所下的诏令：令江南东西两道入米粟助边诏，所以秋税征收的税额才远超预期。”

工部尚书曹闵直疑问道：“这八州的长官也是糊涂，征粮如此重大之事，应再次向朝中诣实才是。”

“单论此事来说，其实也怨不得他们。”户部度支员外郎常子依道：“顺永二十年，先帝曾下过一封诏令，令河东一百八十石米粟助边，类似的事情是有先例的。”

“顺永二十年？”吏部尚书田青禾道：“这一年栖同尚未入仕吧。”

常子依道：“是，不过却有其事，我在梳理户部帐目时记得很清楚。”

段浔附和道：“此事我也记得。”

常子依的好记性朝中有口皆碑，否则他也不可能仅凭一个员外郎的身份次次参与政事堂的议事。

牒文又传回到燕序齐手中，他颔首道：“那次征粮，先帝的措辞也是“不同常例”，事情一旦有了先例，它就成了旧典，所以八州的刺史并未多想，况且诏令中所用的帝印是真的，没有人会料到朝中存在间人，而间人矫诏的可能。”

“大事不妙。”于羡岂几乎是哽咽着说：“这八州原就是夏秋两税征收的要地，而且本州常平仓，义仓，转运仓的储蓄本就承担着赈灾的职能，如今江南两道遭受冻雨，即使本州的粮储能捱过这次灾情，来年税收恐怕是无望了，更别提……更别提……”

更别提边境失守，抵御外敌所需的军资会是一项无底的消耗。

这就是以池浚和温绪为首的间人的目的，将大秦仓廪的贮积消耗至虚贫，扰乱大秦整体的经济秩序。

至此，话题渐趋沉痛，御敌苟且已捉襟见肘，收复失地何望？

段浔再次率先发声：“诸位都是朝中桢干，自当穷尽计力挽救国运，咱们身上这身官服不是白穿的。”

礼部尚书洪兴环视他的同僚们，叹了一口气后道：“段学士所言极是，这个理，想必在座各位没有不认的，我斗胆替大伙儿做主了，别说是竭力，就算是破上性命又如何？兴，百姓苦。亡，百姓苦。咱们为官的，再难哪有天下的百姓难，边境的将士难？咱们的苦痛只在心里，他们的苦痛还痛在身上，诸位，振作起来。”

同僚们看向他，终于不再是垂首的姿态，洪兴看向了段浔，“学士，咱们继续往下议事吧。”

段浔颔首看向朝中新任的兵部尚书寥怀，问道：“介淮，眼下陇右河西一带的局势如何？”

寥怀起身，行至大秦全境舆图前，面向众人道：“突厥、吐蕃共为声势，夜侵兰州、河州之后，几乎占据了整个陇右道，根据目前兵部掌握的军报，陇右节度使、河西节度使以及失守各州的将领已经全部以身殉国。”

“敌兵正在向东逼近，万幸的是灵州、原州、岷州守了下了，剑南道北面各州也守了下来了。咱们失去的是河西以西的全部疆域。”

从舆图上来看，陇右的图形就像是大秦的一只臂膀，突厥和吐蕃联手，斩断了大秦的左膀，这是一种直观的残忍。

“需要提醒诸位的是，”寥怀抬手指向舆图，来回画了几道连线，“灵州至长安九百八十里，原州至长安六百三十里，岷州至长安一千一百二十里，这三州目前已经沦落为大秦的边境，任何一个州失守，敌兵三日内便可直逼长安。”

“诸位，”寥怀说着，腔调也起了波动，眼红道：“这三州原是大秦的腹地，城池的规格远不及边州的能抗能打，能守下来，耗得都是咱们大秦将士的命。”

这三州距长安的里数呈现在舆图上均是咫尺之距，突厥、吐蕃两国的兵马已经迫在眼前了。

没有人愿意去想长安失守以后，大秦会是何等命运。

段浔手中的一杯热茶失了热气，成了一杯凉茶，他终究还是没有喝下一口。他放下茶盅道：“不管是御敌还是防灾，朝中一向有应对的典制、措施，如何作为，我等都没有权力决定施令，当务之急，是说服圣上主持国柄。”

大臣们相互觑看，不发一言。平康帝当下正沉溺于笙歌燕舞中，等一个酒醉的人清醒需要时间，他们等不及，大秦等不及，需要有人说服平康帝再次临朝。

无论他们是否认可他，无论天下子民是否认可他，平康帝手中的权柄却是不可替代的存在，大秦需要一国之国器来裁定所有。

矛盾，可是无人能够破解这般矛盾。

所以，沉默再次侵占了政事堂。

“我会尝试去说服皇兄。”

还是有人发声了。

众人抬眼，看到了昌睦公主。

根据当下的形势，政事堂一致认为应当以御敌、救灾为先，所以许多政务需要放弃推进，比如：来年的春闱。如果遵循顺永年间的旧例，逢科考，户部需要发放衣食费和校舍费两笔款项给贡院，用来资助赶考学子，显然，若论轻重缓急，本届恩科必须作出退让。

平康年间的首届科考取消，四门馆内的学子暂无入仕的可能，这是与昌睦公主相关的一件政务，所以她今日出席了政事堂的这场议事。

她的发言使众人想起了之前在政事堂发生的那场堪会，那时，他们一同研讨通过了一项决议：准四门馆的女学子和部分女官享科考之权。

如今，这项决议随着国运，唯有夭折。

段浔起身，再躬身向她行礼，以礼答谢，最终也失去了言语。

殿中沉默，殿外的风声就猖獗，他们心知肚明，今日这场朝会已经结束了。

咨阅垂眼，望着自己的茶盅，茶凉透了，茶叶仍没有沉淀下去，起起伏伏的挣扎着。

那时，他为她作出了那项提议，因为他预判它会夭折，这是他对她最好的报复。

离开政事堂，咨阅举目望向天边，望着眼前这场大雪，它美得一如往年，雕砌出一整个琉璃世界，可是今年它的面目是如此冰冷。

“殿下，此后朝中也许还会暂停其他方面的政务。”她的身边有人来，对她说。

她呵出一口冷气，颔首：“我能料到。”

倘若来年两税真的征收无望，朝中势必会取消发放各级公廨本钱，这对于四门馆的政务、云汉斋的经营来说，无疑又是打击。

“国君的高贵之处在于，他们自诩是黎元的父母，父母之心，是仁慈无私之心。”他说。

“博士，他若是个自私之人呢？”她回眸看向他。

他同她对视：“端坐于龛位之上，拥有无暇之身的是佛祖菩萨，而非人。人，是玲珑之物，可能一面霁色，一面晦暗，只要他懂得一丝悲悯。”

她望着他，不解，为何面对他时，她望到的是满眼的霁色。

————

她此生都不会忘记离开长安时的那场大雪，它冷得绝情。

她颠簸着，望着它们落满了秦衍的藤帷，在它的周围镶了一道绒边，看起来很厚重。

她抬手，想要拂落它们，可是她够不到那么远，只能够到他的唇边。

他的视线从远方折回来，看向她，她抿唇，竭力向他一笑，却发出了一声啜泣。

她慌忙躲闪，埋住自己的面目，紧紧攥握住他胸前的软甲。她这才意识到自己在哭，她好想肆意的哭，可是她不能，她痛恨自己，她不配软弱。

风刃刺骨，削着她一身的血肉，她从未如此惧怕过寒冷。

不知过了多久，马停了下来，秦衍吻她的额角，低声说：“颂颂，咱们已经远离长安了，暂时安全，休息一会儿好不好？”

她没有任何困意倦意，却仿佛是被他唤醒了过来，她面朝暗黑的天光，怔怔的点头。

他的藤帷遮过来，遮蔽了寒风大雪，可是还有残余的雪绒落在他的断眉间，他的眼底是茫茫无际的白。

她望不到回去的路了，更不知前路在何方，她再一次在雪中迷路了。

秦衍甚至不忍与唐颂相视，她失神怔然的望着他，泪水从她的眼尾跌落，被风抹去，留下血红的痕迹。

她像是落入陷阱的一只兽，被兽夹锁住了神魂，失去了挣脱的意图，而他，就是随她一同塌陷的那层枯枝败叶，混进尘土中，在她的伤口处腐烂。

她痛，他因她而痛如刀割。

他带她下马，找到一处破旧废弃的茅屋里生火取暖，火焰跳跃起来时，她在他怀中睡着了，柴火一声哔剥，她便跟着一下瑟缩。

秦衍垂眼，靠近她发红的面庞，额头抵上她的额头时，唐颂醒了，眼泪沿着那些干涸的痕迹再次流了下来，她自己好像并不知情，任由空洞的眼眶一次又一次蓄满湿润。

她没有发热，他松了口气，吻了吻她的唇角，轻声说：“颂颂再睡会儿，我值夜。”

唐颂摇头，咳了声，嗓音沙哑的问：“秦戎钺，咱们这是在哪儿？”

“快到蒲州了。”秦衍道：“咱们回武州好不好？”

唐颂点头，喃喃说道：“秦戎钺，带我去任何人都找不到的地方吧。”

秦衍垂视她破碎迷离的眼眸，颔首承诺：“好。”

“你先帮我找到金乌和银子好不好？不要丢下他们。”

“好。”

“秦戎钺，你真傻，衔名都不要了么？”

“不要了。”

她低泣一声，笑了一下，调眼看向了火焰那面的风雪，她的眼泪积满了他整个掌心，“我是罪人，秦戎钺，你不是，你不该陪着我。”

“颂颂，我不是靖王，我是秦衍。”他看着她通红的眼眶，通红的鼻尖，说道。

“你看外面。”她枕在他的膝上，轻轻牵了牵他的袖子。

外面是漫漫长夜和无边雪白铺砌的尘。

她望着，火流和寒意迎面，在她的眼底碰撞交融，映照出缭乱的颜色。

秦衍终于伸手，抚她汹涌而出的泪意。

“秦戎钺，”她在他掌下微微一颤，“我有些渴了。”

秦衍颔首，“我去找水。”

他起身时，她牵住了他的手，她没有看他，仍看着外面，“不要走太远，化些雪水就好。”

“好。”

秦衍从马上解下水囊，就近在一片空地上铲雪灌入囊中，折返时，他向茅屋里的那丛火焰看去，却只看到了它。他疾步返回屋内，抛开了手里的水囊。

“颂颂！”

“颂颂！”

他又走回到雪地中，四下张望，然而雪下得太大了，任何形迹瞬间就被它遮掩无痕。

他盲目的望着一个方向，远望良久，然而他无从追逐，他答应她，说好，可是他还是走远了。

她离开了。

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第153章 国运