最后两人说到甘州的马政，唐颂道：“河州一役后，河陇一带的马政主要通过当地的马场繁殖还有与西域诸国的互市，吐蕃和突厥自从与大秦断了邦交以后，境内很难获得他们的马种，只能等西域诸国与他们互市后，境内再从西域间接获得，数量可谓少之又少。”

“近两年我跟武州都督时有联系，东北一带的马场也是这样的状况，目前只能与契丹互市马匹。吐蕃的马耐高寒，突厥的马耐饥冻，”秦衍道：“边境若起战事，他们的战马是一大优势，境内马种的质量想要得到提高，引进境外良马是必要之举。眼下吐蕃有与大秦恢复邦交的意向，所以我想趁今年上河陇走一趟，详细了解一下边境的马政，如果能尽快跟吐蕃恢复互市再好不过。”

“但是殿下有顾虑？”唐颂问。

秦衍颔首：“最近朝中局势波动，一些苗头忽隐忽现，上官府一案一旦有重查的时机，需要即刻把握住，所以我暂时脱不开身。实在不成，只能委派诸牧监上的人前去，先瞧着，让礼部和典客署同吐蕃在京的使臣谈判以后再说。防患于未然，边境各州不能再吃河州、武州同样的亏了。”

“逢遇战事，豪杰雄俊、坚甲利兵、劲弩强矢、囷窖米粟尽在郭中，此乃先机也。”唐颂道：“人才、兵器、粮食，边境军防在哪个方面都算不上充裕，长此以往只会累积弊病。”

“我懂你的意思，”秦衍道：“吐蕃和突厥常年眈视大秦国土，国境军防急需进一步的加强，朝中不该长期沉溺于内斗，而忽略了外患。大秦帝位太子不胜其任，我也希望父皇早下决断，另择贤君。将来不管是燕、齐二人谁来执持国政，只要权柄有归，大秦就还是四海波静的大秦。”

唐颂侧眸看向身边，此时的秦衍沿着宫墙缓行，他的侧影映在万里朱红间，轮廓简单直白。他高，宫墙看起来有些矮，湛蓝苍穹载于肩，他的魂魄仿佛就栖息其中。

两人在芳林门上分别，秦衍走之前道：“这下你我也算半个熟人了，人前人后来往无需再避讳，我还惦记着那口茶，你别忘了。”

唐颂说：“我门上也有茶，请殿下喝一杯？”

“别想着敷衍我，”秦衍接过关炎培递过来的辔策，跨上马微晃着身子，晃出一脸嚣张的笑：“我非上你家里喝不行。”话落一抽鞭子，远远去了。

唐颂留在芳林门上值宿，丑时高枧溪从值庐里走出来，打着哈欠说：“换人了，你们休息去。”她走进值庐刚摘下腰刀，隔间外钟黎大呼小叫起来：“走水了！外头走水了！”

唐颂又提起刀，钟黎冲了进来，一把拉起她向外头跑，“头儿，咱别睡了！火烧屁股了！”

站在门上向南方望去，失火的地方似乎在皇城内的六部，房檐上隐约窜出火光，不过离掖庭宫这面还很远，唐颂提起刀鞘捅钟黎的腰：“哪里就烧屁股了，救火去！”

高枧溪留下几个花鸟使守芳林门，率领唐颂和钟黎等人前往皇城，当他们带着水囊赶到时，火已经被扑灭了。失火点是刑部的都部，刑部大院内聚集着诸司各部值宿的侍卫官员，一众人都是前来救火的。

宿卫承天门的左右千牛卫负责尚书六部夜间的巡查，上将军虞万顷带着麾下侍卫从浓烟滚滚的衙署内走出，擦了把脸上的灰说：“火已经全部扑灭了，还好发现的及时，都部的案牍没被烧着，你们刑部谁把油灯落在里头了？玩儿命么？”

刑部都部内存放着大案案件卷宗和俘虏奴隶簿录，这些文书若被烧毁，损失巨大。唐颂心中忽起一个念头，未来得及深想，被钟黎拽着腰刀走了回头路，“虚惊一场！走吧头儿，咱们回门上睡觉去！”

回到芳林门，唐颂躺在榻上夜不能寐，听了一整夜鼓楼报时的声响。

卯时花鸟司换班时，舍人院下发谕旨：任中书门下省平章事杨书乘为春闱权知贡举，户部尚书兼集贤院学士段浔、尚书左仆射贾旭恒为权同知贡举。花鸟司宿卫贡院，同御史台巡查考场之纪。

刑部都部深夜失火，当严查内部疏失，为防都部案牍遗失，大理寺主簿、狱丞负责誊写顺永元年至顺永四十四年现存案牍，以做备份。

唐颂提刀驾马向昭行坊赶去，经过长寿坊时，遇见了她想见到的人，秦衍带着长史和侍从迎面而来。“好巧，”唐颂寒暄道：“殿下一大早的上哪去？”

“上元节都过完了，这不该上值了么，”秦衍驱马走近她，“回六闲马场当差。”

擦肩而过时，唐颂勒住马步，一人面南，一人面北，她压低声问：“刑部起火的事殿下应当知道了？”

秦衍颔首：“火不是我放的，不知是谁放的，但对我们来说是好事，他们再不放，我都忍不住要放了。”

唐颂道：“大理寺主簿、狱丞的职务中包含为尚书六部下达的文书题写摘要，检查公事有否拖延这样一项，圣上命大理寺誊写刑部案牍，可见还是有所用意的。”

“杨书乘身兼刑部尚书，千牛卫平日里门也看的紧。”秦衍道：“刑部案牍除了他们内部人，外人难以见到，这一把火放得好，大理寺接了刑部案牍做备份，朝中这么多双眼睛，刑部防得住谁？”

唐颂侧眼看向他问：“那么顺永四十年间，上官府一案的案牍卷宗也就不难见到了。”

秦衍挑眉，眉间尽染黎明之时日月相交的明辉，“唐司佐，你想看么？”

“想啊，”唐颂轻笑，笑声吹散晨曦，“此事就拜托殿下了，让我捡口殿下的剩饭吃也行。”

街坊内已有住户百姓晨起后出门，在街面上来往行走，两人不便在光天化日下公然密谋。“三日内。”秦衍赶马经过她时道：“三日内，让你见到上官府一案的卷宗。”

东宫。

太子神色焦急，在大殿中来回踱步：“这火起得蹊跷！是有人蓄意纵火！”

杨书乘接过太子妃递过来的茶道：“他们是想查上官府一案。”

叶赫道：“他们见到卷宗并无用，此案的案卷公文不存在任何漏洞，他们抓不到破绽。”

“我从不怀疑冠林的智谋，”杨书乘道：“但卷宗文书说到底是写给律法章程看的，律法是死的，人心手段是活的，谁手里握着真相，谁就能左右律法。以前唯有我们知道真相，所以我们能够驾驭律法，联合三法司。真相若被他人所知，朝夕之间，律法就能掉头佐助他人。律法是定夺结果的量尺枷锁，不是剖明案件本身的刀刃。”

太子愣在原地打了个寒颤：“舅父的意思是……”

叶赫替杨书乘作答道：“他们根本无意审查卷宗上的陈辞是否存在纰漏，他们是要抛开我们的一面之词，借助卷宗从其他方面下手重查上官府一案。”

“其他方面……”太子冷汗如瀑：“这该如何是好……”

杨书乘看向叶赫，吩咐道：“近日入京的所有人员严密排查，如若发现可疑之人一律交由刑部处理，另外杭州那面也派人传个口信，卷宗泄露后，他们盯上杭州是迟早的事。”说着看向太子，命令道：“至于裎佑，朔望朝会你要按时上朝，戌时之前不得离开太极宫，装你也要装出个勤勉的样子。”

太子失魂落魄的在塌上坐下身道：“谕旨是父皇亲自下的……难不成……难不成……”

“圣上的态度暧昧不明，”杨书乘道：“要做最坏的打算。”

“但是……”太子猛的抬头，满怀希冀的反驳道：“父皇钦点舅父为权知贡举，显而易见父皇还是信任舅父的。”

杨书乘放下茶盅，起身道：“宠辱在朝暮，君臣父子之间不存在永久的信任。裎佑，你当下正所谓燕雀处堂，不知祸之将及也。舅父对你无非分之求，只求你安分守己，不要再出差错就好。宰相府和东宫幕僚会想办法弥补此事。”

太子庸懦无知，杨书乘徒呼无奈，不愿在东宫过多逗留，转身向外走，叶赫将他送他至宫门处，张了张口却是什么都没说。见他三缄其口，杨书乘问：“冠林想说什么？”

叶赫面色为难，“听说田家推了杨上将的婚事？”

“估计是被最近的风头吓着了，”杨书乘蔑然道：“杨府又不是非娶田家女不可，趁此事看清田青禾跟风的嘴脸也好，他的人脉断了也就断了。”

“衡宰说的是，”叶赫赞同道：“骑墙两顾者不足为谋。”

杨书乘道：“萱儿的婚配皇后娘娘提了一家，宗正寺卿徐彬硕徐家。冠林如何看？”

杨萱是杨家的幼女。叶赫端详杨书乘，短短几日内但觉宰相鬓角生华，老态突显，他安慰似的笑：“目下看来，确为良配，皇后娘娘深谋远虑。”

最后说到权知贡举的任职，杨书乘叹道：“两个权同知贡举，一个是政敌，一个是齐王的丈人，这桩差使弃之可惜，食而无味，鸡肋无疑。”

叶赫笑道：“权同知贡举如何多了个同字？即为帮扶之意，衡宰大人是权知贡举，您才是真正主持春闱之人。”