唐颂回到延寿坊，延迟的疲倦压得她倒在榻上蒙眼就睡，一到家银子总是缠着她，跳上塌舔她的脸，把她睫毛都舔湿了，唐颂视线朦胧，推开它呵斥：“别闹，自己玩儿去。”

银子委屈的低呜，脑袋趴在她颈窝里乱蹭，唐颂只能屈服，蜷起身子跟它相依相偎，摸着它后颈上的毛说：“粘人的狗不是好狗，快些长大，长大了跟我上河陇杀狼去。”

两日后。

又是一觉醒来，银子不见了踪影，黄昏泄进窗，涌进塌边，唐颂起身穿靴踏进金箔汪洋里，神识清明后，听到院中的狗吠声。她挂好腰刀，洗了把脸，银子还在叫，好像在跟初春的暮色怄气。

她经过院子，提了银子的后颈将它携在腋下，推开院门，一人靠在街巷的砖墙上，望了过来。落日的余光在墙头的瓦片间游动，洒下金粼。

他该是苍穹下遗落的最后那抹天色，耐心等待一扇门扉开启。

唐颂摸着银子的脑袋说：“这位是兵部侍郎萧泓然，下回别再认生了。”

花鸟曳撒，破墨乌纱，官服大人美如画，过往的风随之麾下。她静在那里就是一处风景。

萧羽推开墙走向她，看向她怀里笑问：“公的母的？我竟不知你家里养了条狗。”

唐颂放下银子，睨他一眼：“我竟不知萧侍郎知道我的住处。”

“上花鸟司随便一打听就能打听到，”萧羽递给她一卷文书，蹲下身逗狗，唔了声说：“是公的啊，哪找的？品相真不错，留在家里看门大材小用了。”

唐颂看着手中的文书，预感支配下她没有翻动，只问：“这是？”

萧羽起身，一路抬高她的视线，最终在她眼中站定：“上官府一案卷宗的备份。”

唐颂甚至不意外，萧羽的到来铺垫不多，却莫名让她感觉一切顺理成章，一张弓，一场烟花足矣。“做你的来客，不能空着手，总得备份礼。”他说。

萧羽勾画了了，唐颂却不愿一笔潦草，问道：“是为了燕王？”

萧羽压低眼帘，阴影覆盖在唇鼻上，腔调低落：“花鸟司内也许本就有燕王的人。”

唐颂沉默，她望着巷口处经过的嘈杂人影看了片刻，终道：“谢谢你啊萧泓然，我正需要这个。”

萧羽眸光微闪，“我知道你在忙什么，我想向你求证。”

“嗯。”唐颂躲避他的注视。

萧羽定然看着她，风吹不皱他眼中她的倒影，重申道：“唐颂，我是诚心跟你交往，不是为了燕王。”

“是也无所谓，我不在意，”唐颂扬首，展颜一笑，晃了晃手中的文书道：“人脉么，相互的，我会物尽其用。”

寒江秋月亦或是八窗玲珑，她眼里的萧泓然似乎并不是很重要。窄巷中她的笑意都恢弘，萧羽彻底垂下了眼，他随着她笑，却笑得落寞。

“那，”他就着晚风问：“我散值没事了，送你去上值？”

“好。”她说。萧羽暗舒一口气，她还愿意与他同路而行。

唐颂要锁门，银子隔着门缝眼巴巴瞧着她摇尾巴，她心一软放它出来，又把它夹在臂弯里笑道：“今后跟着我到门上吃公粮。”

暮色四合，晚风微醺，两人没有驾马，就这样缓步向前走。萧羽问余光里的她：“入京已经有三个多月了吧？有没有跟家中通过书信？”

唐颂点头：“哥哥公私分明，不会通过兵驿传递家书，边境都督不便随意入京述职，河州那地方生下来就是戍边的命，小时候我跟哥哥们读书，是我娘手把手教的，真正的读书人没几个，鲜少有学子入京赶考。去年十一月，各地乡贡举子随物入贡和各地官员述职考课时，哥哥曾委托陇右节度使带过一封书信。再寄家书的话，只能等熟人上京了，我这头更是没有门路。”

“现在不是在兵部有熟人了么，我就是你的门路，”萧羽笑道：“兵部定期会往各州县发送邸报，临近春闱，邸报发的会更频繁，我托个人，让他帮你带封家书。”

“不成，”唐颂笑着说，“唐钧回头该骂我以公徇私了。”

“只要他不以公徇私，”萧羽笑问：“他怎么骂你？隔空骂人你也听不见啊。”

“竹是竹，梅是梅，”唐颂道：“还是不了，私事不便劳烦兵驿上的人力。”

萧羽负手，脑后乌纱帽翅轻轻颤，“那我再帮你想办法。”

“你那日是要跟我谈这件事么？”她问。

萧羽说是：“我家老大来信了，我就想到了你，孤身一人在外漂迫，家书抵万金嘛。”

唐颂丢开银子让它自己下地跑，银子跑到巷口调回头等他们，浑身染了西市上的烟火人间气，镀了层金似的，毛色烨然。她咂舌：“当初该起名叫金子的。”

萧羽十指交叉，抬臂挂在头顶，步态安然惬意，“取功名、享厚禄、牵黄犬，人世间极乐之事唐颂已占得一样。”

“功名富贵若长在，汉水亦应西北流。”唐颂笑道：“手牵黄一事已是至乐之事。”

“功名尽在长安道，今日少年明日老。”萧羽眼含初上华灯，轻笑：“眼前事确为至乐之事。”

从这日开始，唐颂开始带着银子上值。次日，也就是她和秦衍约定的第三日，关炎培从芳林门上经过，下马逗银子玩的间隙，把卷宗交给了她。

两份卷宗来源不同，用词也就不同，但陈述的内容如出一辙，唐颂手握上官府一案的脉络，静等时机。

*** ***

二月，春闱。

花鸟司遵照圣令宿卫礼部贡院。为了防止举子与外界勾通作弊，贡院在举子全部入院后实行“锁院”。贡院的正门处，不少长安城内本地的考生家眷隔着院门往内传送衣物、用具、药贴、家书，花鸟司和监门官逐一进行检查以防夹带。

春闱正式开考后，贡院各个角落里举子们卷页翻动，笔尖触纸的轻响，正应了那句诗：卷如骤雨收声急，笔似飞泉落势长。

春闱分三日，考试结束后由编排官封弥试卷，誊写院誊写对读，点检试卷官定等，参详官再定等，详定官参验定著。录取举子确定后，编排官核对考生姓名籍贯，试卷字号，最终由权知贡举，权同知贡举调取试卷，定夺名次。

在榜学生前十参与殿试，秀才科和进士科由皇帝亲阅试卷，出题策对，亲定魁选，也就是状元、榜眼、探花的人选名次。殿试在含元殿进行，结束后十位学生由花鸟司护送出大明宫。

在榜前十有四门馆的两位学生，分别是万鹤立和冷思州，两人行至丹凤门，正遇见现任四门馆博士昌睦公主，她免了两人的礼问：“怎么样？圣上出的考题难么？”

“回殿下，”冷思州神色轻松：“殿试的策问基本都是我们私下讨论过的议题。”

“哦？”咨阅问：“都问的什么？”

万鹤立回答说：“理国任贤、命官选众之道，为政作法、纲纪施用之策，工商两业之用舍，文武权柄之权衡。”

“还真是我们聊过的策论！”咨阅笑道：“二位辛苦了，我等云从、茵河的好消息。”

冷思州道：“若非殿下事先同学生进行过对答，今日殿试学生和云从兄怕是要露怯，我们二人哪里懂得为官之道，还要多谢殿下提点。”

“我也刚入仕没多久，”咨阅带着两人往宫外走，“不比你们懂得多，只是把自幼从朝内朝外习得的见闻讲与你们听罢了，经验之谈都算不上。”

冷思州道：“殿下万不可妄自菲薄，跟随殿下学习的这段时日，四门馆之众受益匪浅。”

两日后，春闱最终名次由礼部拆号放榜。印着“礼部贡院”，贴着金花，以素绫为轴的金花帖子依次发送了登科进士手中。

在榜前三甲中，状元为四门馆学生冷思州，榜眼为四门馆学生万鹤立，探花为扬州学生齐甫陵。大秦科考前三甲有殿试后皇帝钦点官职的旧例。

顺永四十四年己未科考，皇帝同样循例赐职，任进士科冷思州为御史台察院监察御史，进士科万鹤立为刑部都部员外郎，秀才科齐甫陵因诗赋落笔轻捷、挥洒自如，任其为中书舍人，掌“撰写王言”，“参与草诏”之职。

东宫。

太子对春闱录用结果嗤之以鼻，“父皇纵是宠爱昌睦，也不该拿春闱开玩笑，状元榜眼都是她四门馆的人，这像话么？”

杨书乘一声不响，茶已换了三杯，叶赫问：“衡宰，今年科考，贡院的形势如何？”

杨书乘摇头：“我虽是权同知举，但圣上钦点的编排官、点检试卷官、参详官、详定官都不是我们的人，况且还有段浔和贾旭恒这两个权同知贡举干预，全程我都无法插手，上榜三十名进士中，弘文、崇文两馆学生只有十位，还都在末位，本届科考我们被人画地为牢，受到的限制太多了。”

太子心慌不已，追问：“何解？”

“无解。”杨书乘道：“春闱之失已无转圜的余地，唯有弃之，刑部卷宗公然陈放在大理寺才是迫在眉睫的事，此案不能重查，需要想好对策。”

听到上官府一案，太子就吓得胆寒，他看向叶赫，叶赫显然认同宰相的看法，默默向他点头，太子握紧拳头，如临深渊般瑟瑟发抖。

然而皇帝通过舍人院下发的一道谕旨让太子和杨书乘自顾不暇，圣谕命宰相府和东宫主持科举登第之宴，即曲江大会，于三月中旬举办。同时命花鸟司于三月中旬南下杭州采选宫中用人。

杭州。

太子领旨后回到东宫，人吓傻了，一整个呆若木鸡样。叶赫越来越沉默，与随后赶来的宰相一番密谈。

最终，杨书乘道：“杭州那面再给个提醒，不能再出漏子了。”

叶赫领命：“卑职这就去安排。”