时光荏苒，转眼间芊菀在稷下学宫已经度过了两个月。

这两个月里，她的琴艺和舞技都有了长足的进步。韩娥的严格教导加上沈谷之"鬼音"的启发，让她的音乐造诣突飞猛进。学宫中的弟子们渐渐认可了她的实力，不再因为她是越国人而轻视她。

当然，暗中敌视她的人依然存在。

绵驹表面上依旧是芊菀的"好姐妹"，每天嘘寒问暖，关怀备至。可芊菀已经不再信任她。每次绵驹送来的食物，她都会悄悄倒掉。每次绵驹约她单独出去，她都会找借口拒绝。

绵驹察觉到了芊菀的疏远，心中更加嫉恨。她知道自己的伪装已经被识破了，可她不在乎。她只需要一个机会——一个能让芊菀万劫不复的机会。

而子连，自从那次道歉之后，便开始了他的"追求"。

他不再用强硬的手段，而是换了一种方式——每天给芊菀送花、送点心、送各种小礼物。他在学宫中处处维护芊菀，谁要是敢说芊菀的坏话，他第一个站出来反驳。

这种转变让芊菀很不适应。她不知道子连是真的改变了，还是在酝酿什么新的阴谋。

季礼对子连的行为保持了沉默。可芊菀注意到，每次子连给她送东西的时候，季礼的目光都会变得格外冰冷。

有一天，芊菀鼓起勇气去找季礼。

"季公子，子连他——"

"我知道。"季礼打断了她，语气平静，"他是在做给我看。"

"做给你看？"

"嗯。"季礼放下手中的竹简，看着芊菀，"他想让我知道，他不会放弃你。他在等我犯错。"

芊菀的心揪紧了："那公子你……"

"我不会犯错。"季礼微微一笑，那笑容中带着一种让人安心的力量，"芊菀姑娘，你放心。有我在，没有人能强迫你做任何事。"

芊菀的眼眶热了。她低下头，不想让季礼看到自己的眼泪。

"多谢季公子。"

"不必客气。"季礼顿了顿，忽然又道，"对了，有一件事要告诉你。半个月后，各国乐师将会齐聚临淄，参加一年一度的礼乐盛会。届时，天下最顶尖的乐师都会来。"

芊菀的眼睛亮了："真的？"

"真的。韩娥大师让你好好准备。这次盛会，你也要参加。"

芊菀激动得一夜没睡。

礼乐盛会——那是天下乐师梦寐以求的舞台。能在盛会上崭露头角，就意味着名扬天下。

更重要的是，季礼也会参加。

这意味着她可以和季礼同台竞技。

接下来的半个月，芊菀几乎把所有时间都用在了准备上。她每天天不亮就起床练功，一直练到深夜。韩娥亲自指导她，从选曲到编舞，每一个细节都反复推敲。

"这次盛会，你代表的是稷下学宫。"韩娥严肃地说道，"你的表现，关系到学宫的脸面。"

"弟子一定不负师父期望。"

韩娥点了点头，又道："你的对手不简单。楚国的乐师以华丽著称，秦国的乐师以气势见长，晋国的乐师以古朴取胜。还有齐国的绵驹——她的编钟技艺不在你之下。"

芊菀心中一凛。绵驹也要参加。

"弟子会全力以赴。"

韩娥看着芊菀坚定的眼神，眼中闪过一丝欣慰。

半个月后，礼乐盛会如期举行。

临淄城张灯结彩，热闹非凡。来自各国的乐师齐聚一堂，整个城市都沉浸在音乐的海洋中。街头巷尾到处都能听到琴声、箫声、歌声，各种各样的音乐交织在一起，构成了一幅绚丽的画卷。

盛会的场地设在稷下学宫的正殿前广场。广场上搭建了一座巨大的舞台，舞台四周摆满了座位，供各国使臣和齐国大臣们就座。齐王亲自出席，坐在最上方的龙椅上。

参赛的乐师来自十几个国家，共有近百人。他们中有成名已久的大师，也有初出茅庐的新秀。每一个人都摩拳擦掌，准备在这个舞台上大放异彩。

芊菀站在后台，手心全是汗。

她看到了许多熟悉的面孔——绵驹正在调试她的编钟，孟姜在给瑟调音，还有几位师兄在练习合奏。她还看到了一些陌生的面孔——一个身穿红衣的楚国女乐师正在翩翩起舞，舞姿妖娆动人。一个身材魁梧的秦国男乐师正在击鼓，鼓声如雷，气势磅礴。

"紧张吗？"

一个温和的声音从身后传来。

芊菀回过头，看到季礼正站在她身后。

他今天穿了一身月白色的锦袍，腰间系着一条青色玉带，整个人看起来更加清俊出尘。

"有一点。"芊菀如实答道。

季礼微微一笑："不用紧张。你只要做你自己就好。"

他顿了顿，又道："记住，音乐不是比出来的。音乐是发自内心的。只要你心中有真情，你的音乐就一定是最好的。"

芊菀用力点了点头。

比赛开始了。

各国乐师依次登台表演。楚国的女乐师跳了一支《云梦舞》，舞姿妖娆，如云如梦。秦国的男乐师击了一曲《破阵乐》，鼓声震天，气势如虹。晋国的老乐师弹了一曲《高山流水》，古朴典雅，韵味悠长。

每一个表演都精彩纷呈，引来阵阵喝彩。

轮到绵驹了。

她走上台时，台下响起了热烈的掌声。绵驹在齐国很有名气，是韩娥的得意弟子之一。

她演奏的是齐国名曲《鹿鸣》。编钟在她手中发出清脆悦耳的声响，旋律优美，节奏精准。她的技艺确实高超，每一个音符都恰到好处，无可挑剔。

一曲终了，台下掌声如雷。

齐王点了点头，对身边的韩娥说道："你这个弟子，越来越出色了。"

韩娥微微颔首，却没有多说什么。

轮到芊菀了。

她走上台时，台下响起了窃窃私语。

"这就是那个越国公主？"

"听说她是韩娥新收的弟子。"

"长得倒是挺好看的，就是不知道实力如何。"

芊菀深吸一口气，将这些声音屏蔽在外。

她坐在琴前，双手按在琴弦上。

然后，她开始弹奏。

她弹的不是齐国的曲子，也不是越国的曲子，而是一首她自己创作的曲子——《归》。

这首曲子讲述的是一个女子的心路历程——从逃婚时的决绝，到旅途中的艰辛，再到遇见心上人时的喜悦，最后是归心似箭的期盼。

琴声起初低沉婉转，如同一个女子在深夜独自哭泣。接着渐渐高昂，如同她鼓起勇气踏上旅途。然后旋律变得温柔缠绵，如同她遇见了心上人。最后琴声变得激昂澎湃，如同她归心似箭，不顾一切地奔向自己的幸福。

每一个音符都饱含情感，每一个转折都动人心魄。

台下所有人都听得入了神。

韩娥的眼中闪过一丝惊讶。她没想到芊菀能创作出这样的曲子。这首曲子虽然技巧上还不够完美，但情感的真挚程度却远超许多成名乐师的作品。

季礼的目光紧紧盯着台上的芊菀。他的手指不由自主地握紧了。

这首曲子——是为他而作的。

他能感受到。

每一个音符都在诉说着她对他的思念。

一曲终了，台下静默了很长时间。

然后，掌声如雷鸣般响起。

齐王站起身来，亲自鼓掌。

"好！好一曲《归》！此曲有情有义，有血有肉，是今日盛会最佳之作！"

芊菀的眼泪夺眶而出。

她成功了。

她终于在这个舞台上证明了自己。

她站起身，朝台下鞠了一躬。目光在人群中找到了季礼。

季礼正看着她，眼中满是骄傲和温柔。

那一刻，芊菀觉得所有的辛苦都值得了。

所有的委屈，所有的磨难，所有的等待——都值得了。

因为她终于站在了这里。

站在了他的目光中。

季礼的越国之行并不顺利。越王虽然思念女儿，但在楚国的压力下不敢轻易解除婚约。季礼在越王宫中待了整整七天，反复陈述利害——齐国愿意与越国结盟共同抵御楚国，季礼愿意用一生来爱护芊菀，芊菀在稷下学宫中已成为韩娥的正式弟子。越王终于动摇了。第八天，越王做出了艰难的决定——同意解除芊菀与子连的婚约，条件是季礼必须在一年之内正式迎娶芊菀，齐越两国必须签订正式盟约。季礼当场答应，代表齐国与越国签订了《齐越盟约》。消息传回齐国，芊菀喜极而泣。她等了这么久，终于等到了这一天。但有人欢喜有人愁。公孙疆在朝中大肆散布谣言，说季礼为了一个女人不惜得罪楚国。子连在楚国怒不可遏，发誓一定要报复。绵驹则在暗中冷笑——季礼越是在意芊菀，芊菀就越是他的软肋。