齐国使臣在越国停留了三日。

这三日里，季礼与越王多次会谈，商议齐越两国通商、联防等诸多事宜。季礼虽年轻，却行事沉稳，思维缜密，令越国朝中大臣们刮目相看。

而芊菀，这三日里几乎每天都找各种借口去前殿附近转悠。有时候说是给父王送参汤，有时候说是去找某位大臣的女儿说话，有时候干脆什么都不说，就那么"恰好"路过。

每一次，她都能远远地看到季礼的身影。

每一次，她的心都会跳得厉害。

可她始终没有勇气走上前去，跟他说一句话。

她不知道自己为什么这么胆小。平日里她可是天不怕地不怕的越国公主，连越王都拿她没办法。可面对季礼时，她却像变了个人似的，连呼吸都变得小心翼翼。

第三日傍晚，齐国使臣即将启程回国。

越王在宫中设了送别宴。

这一次，芊菀终于鼓起勇气，出席了宴会。

她换上了自己最漂亮的一件衣裳——月白色的罗裙，外罩一件淡紫色的纱衣，腰间系着一条银色的丝绦。发间簪了一支碧玉步摇，走起路来摇曳生姿。

当她走进殿中时，所有人的目光都集中在了她身上。

包括季礼。

季礼的目光落在芊菀身上时，微微顿了一下。

他看到了一个亭亭玉立的少女，眉目如画，肌肤胜雪。她的眼睛很大很亮，像两汪清澈的泉水。她的嘴角带着一丝羞涩的笑意，两颊微红，更显得娇艳动人。

这就是当年的那个小女孩吗？

季礼的心中涌起一股说不清道不明的情绪。他想上前相认，可又觉得太过唐突。毕竟这么多年过去了，她未必还记得自己。

宴席上，芊菀坐在越王身边，目光却总是忍不住飘向季礼。

有好几次，两人的目光在空气中相遇，又都慌忙移开。

越王注意到了女儿的反常，心中暗暗好笑，却没有点破。

宴席进行到一半时，越王忽然开口："公子此去，不知何时才能再来越国？"

季礼放下酒杯，正色道："若越王不弃，季礼愿常来拜访。齐越两国山水相连，理应多多往来。"

越王点了点头，又道："寡人有一事，想请教公子。"

"越王请讲。"

"公子觉得，寡人的女儿如何？"

此言一出，殿中所有人都愣住了。

芊菀更是惊得差点打翻了酒杯。她万万没想到父王会当众问出这样的话来。

季礼也是一怔，但很快恢复了从容。他看向芊菀，目光温和："公主天姿国色，聪慧过人，自然是极好的。"

越王哈哈大笑："那公子可愿——"

"父王！"芊菀急忙打断越王的话，脸红得像煮熟的虾子，"女儿有些不舒服，先告退了。"

说完，她起身匆匆离开了宴席。

越王看着女儿落荒而逃的背影，无奈地摇了摇头，对季礼笑道："这孩子，从小被寡人惯坏了，公子莫要见怪。"

季礼微微一笑："公主率真可爱，令人钦佩。"

宴席散后，季礼回到客舍收拾行装。明日一早就要启程了。

他站在窗前，望着越王宫的夜色。月光如水，洒在宫殿的琉璃瓦上，泛着清冷的光。

忽然，他听到了一阵琴声。

琴声从远处传来，清越悠扬。弹的正是他作的《凤兮凰兮》。

季礼心中一动，循着琴声走去。

琴声来自御花园深处的一座小亭。亭中坐着一个少女，正在月光下抚琴。她的身姿纤细，手指在琴弦上灵动地跳跃。月光洒在她的身上，给她笼上了一层淡淡的银辉。

正是芊菀。

季礼站在亭外的花丛中，静静地听着。

芊菀的琴艺虽然不及他，却别有一种灵动的韵味。她弹的《凤兮凰兮》，与原曲相比多了几分女儿的柔情，少了几分男儿的豪迈，却别有一番动人的滋味。

一曲终了，芊菀双手按在琴弦上，轻轻叹了口气。

"公主弹得真好。"季礼从花丛中走了出来。

芊菀吓了一跳，慌忙站起身来："季……季公子……"

月光下，两人四目相对。

季礼看到芊菀眼中的惊慌和羞涩，心中忽然涌起一股熟悉的感觉。这个小女孩，和小时候一模一样，一紧张就脸红，一害羞就结巴。

"公主为何独自在此抚琴？"季礼温和地问道。

芊菀低下头，声音细如蚊蚋："睡不着……出来走走。"

"公主弹的是在下拙作，不知公主从何处得来？"

"是……是在父王书房里看到的。"芊菀的脸更红了，"公子的曲子写得真好，我忍不住就学了。"

季礼微微一笑："公主过奖了。不过公主弹得很好，只是有几处可以稍作调整。"

他走到琴边，在芊菀对面坐了下来，手指按在琴弦上："公主请看，此处若是用'变徵'之音代替'徵'音，会更有起伏之感。"

他轻轻拨动琴弦，一段优美的旋律流淌而出。

芊菀瞪大了眼睛。同样的曲子，经季礼之手弹出来，却完全是另一种境界。那琴声仿佛有了生命，在夜空中盘旋飞舞。

"公主试试？"季礼将琴推回芊菀面前。

芊菀深吸一口气，按照季礼的指点重新弹奏。果然，改动之后旋律更加动人。

"公子真是神人。"芊菀由衷地赞叹道。

季礼摇了摇头："不是我神，是公主有天赋。假以时日，公主的琴艺必不在我之下。"

两人在月下谈琴论乐，不知不觉间，夜已深沉。

远处传来了更夫的梆子声——已经三更了。

芊菀这才惊觉时间过得太快，慌忙起身："天色已晚，公子明日还要赶路，早些歇息吧。"

季礼也站起身来，朝芊菀行了一礼："多谢公主今夜相伴。季礼……受益匪浅。"

他顿了顿，似乎想说什么，但最终还是没有说出口。

"公主保重。"

说完，他转身离去。

芊菀站在亭中，望着季礼的背影消失在夜色中，心中忽然涌起一股说不出的失落。

明日，他就要走了。

而她，甚至没有勇气告诉他，自己就是当年的那个小女孩。

芊菀回到寝殿，一夜无眠。

第二日清晨，齐国使臣的车队离开了越王宫。

芊菀站在宫墙上，目送着车队远去。季礼的白衣在晨光中越来越远，越来越小，最后消失在官道的尽头。

她的眼眶忽然有些湿润。

她不知道自己为什么会哭。她明明只见过他几面，说过几句话。可为什么，心会这么疼？

车队已经完全看不见了。

芊菀依然站在宫墙上，久久不肯离去。

青萝走上来，轻声道："公主，风大了，回去吧。"

芊菀擦了擦眼角，点了点头。

她转身走下宫墙，心中暗暗发誓：总有一天，她会再见到季礼的。

不管用什么方式。

齐国使臣离去后，越国宫中又恢复了往日的平静。

可这平静并没有持续太久。

半个月后，楚国使臣再次来到了越国。

这一次，来的不是普通使臣，而是楚国令尹亲自带队，携重礼而来。礼单上的东西令人咋舌：黄金千镒、白璧十双、锦绣百匹、良马百匹……

越王在朝堂上接见了楚国使臣。

楚国令尹是一位年过半百的老者，须发皆白，但精神矍铄。他朝越王行了大礼，朗声道："越王在上，臣奉我王之命，特来为楚国公子子连求娶贵国公主芊菀。楚越两国世代交好，若得联姻，必能共御外侮，同享太平。"

越王沉默了片刻。

楚国是南方大国，国力强盛，兵甲百万。与楚国联姻，对越国来说确实是一件好事。可是……

越王想起了芊菀。想起了她看到季礼时那发亮的眼睛，想起了她在宴席上那羞涩的笑容。

他的女儿，心里已经有了别人。

"此事事关重大，容寡人与王后商议之后再作答复。"越王说道。

楚国令尹也不着急，笑道："自当如此。臣在驿馆静候佳音。"

退朝之后，越王来到了王后的寝宫。

越国王后是一位端庄贤淑的女子，虽年过四旬，却风韵犹存。她正在宫中绣花，看到越王进来，起身行礼。

"王后不必多礼。"越王扶起她，叹了口气，"楚国来求亲了。"

王后手中的绣花针顿了一下："楚国？可是为公子子连求娶芊菀？"

"正是。"

王后沉默了一会儿，放下绣花针，轻声道："王上如何打算？"

"寡人……还在犹豫。"越王揉了揉太阳穴，"楚国是大国，与楚国联姻对越国有利。可是……"

"可是芊菀那丫头，心里已经有了人。"王后接过了话头。

越王苦笑："王后也看出来了？"

"我是她母亲，怎么会看不出来。"王后叹了口气，"自从那齐国公子走后，这丫头就像丢了魂似的。整天闷闷不乐，茶饭不思。我让青萝去打听了，说那丫头晚上睡觉都在念叨'季礼'两个字。"

越王沉默了。

王后继续说道："王上，芊菀是我们的女儿。她的幸福，比什么联姻都重要。"

"可是……楚国那边如何交代？"越王眉头紧锁，"楚国令尹亲自来求亲，若是拒绝，恐怕会伤了楚越两国的和气。"

王后想了想，说道："不如这样——先不急着答复，拖一拖。同时派人去打探一下齐国那边的情况。若是那季礼也有意于芊菀，我们再做打算。"

越王点了点头："也只能如此了。"

然而，事情并没有按照他们的计划发展。

三日之后，楚国又派来了第二批使者。这一次，他们带来了楚王的亲笔国书。国书中的措辞极为强硬，大意是：楚越两国世代交好，如今楚国诚意求亲，若越国拒绝，恐怕会影响两国关系。况且，楚国公子子连文武双全，与越国公主正是天作之合。

越王看完国书，脸色变得极为难看。

这哪里是求亲，分明是逼婚。

可越国国力远不如楚国，若是真的惹怒了楚国……

越王陷入了两难的境地。

又过了几日，越王终于做出了决定。

他将芊菀叫到了书房。

"父王，您找我？"芊菀走进书房，看到越王凝重的表情，心中隐隐有些不安。

越王看着女儿，心中涌起万般不舍。他沉默了很久，才开口道："菀儿，楚国来求亲了。"

芊菀的脸色瞬间变得苍白。

"楚王希望你能嫁给楚国公子子连。"越王的声音很轻，却像一把重锤砸在芊菀心上。

"父王……"芊菀的声音颤抖着，"您答应了？"

越王闭上眼睛，艰难地点了点头。

"为什么？"芊菀的眼泪夺眶而出，"父王，您不是说过，女儿的婚事由女儿自己做主吗？您不是说过——"

"菀儿！"越王厉声打断了她，可随即语气又软了下来，"菀儿，父王也不想这样。可是楚国……我们越国得罪不起啊。"

芊菀跪倒在地，泪水打湿了衣襟："父王，女儿不嫁。女儿宁死不嫁。"

越王站起身，走到芊菀面前，伸手扶起她。他的眼眶也红了："菀儿，父王知道你心里有别人。可是……身为公主，有时候身不由己啊。"

芊菀扑进越王怀里，放声大哭。

越王轻轻拍着她的背，心中如刀绞一般。

这一夜，越王宫中灯火通明。

芊菀的哭声，传遍了整个宫殿。

芊菀跪在地上，泪水模糊了她的视线。她想起了季礼——那个白衣胜雪的男子，那个在桃花林中为她弹《桃夭》的男子。她才刚刚认出他就是当年的胖哥哥，还没来得及告诉他自己的心意。可现在，一切都晚了。楚国逼婚，兵临城下。她若不嫁，越国就要生灵涂炭。

"父王——"她抬起头，泪眼婆娑地看着越王，"能不能再给女儿一点时间？"

越王叹了口气："楚国只给了十日。"

十日。她只有十日。

回到寝殿后，芊菀把自己关在房间里，不吃不喝。侍女们急得团团转，青萝守在门外，听到里面传来断断续续的琴声——公主在弹那卷季礼留下的乐谱。琴声哀婉凄切，如泣如诉。

弹着弹着，琴声忽然停了。门猛地被推开了。芊菀站在门口，脸上泪痕未干，眼中却燃烧着决绝的火焰。

"青萝，去把林冀叫来。"

林冀是越国禁卫军统领，也是芊菀的师兄。他从小在越王宫中长大，武艺高强，剑术超群，对芊菀视若亲妹。不一会儿，林冀来了。他穿着一身黑衣，腰间佩剑，面容冷峻。

"公主，出什么事了？"

芊菀深吸一口气，将楚国逼婚的事告诉了林冀。林冀听完后，脸色变得极为难看。

"公主，你想怎么办？"

"逃。"芊菀咬了咬嘴唇，"逃出越国，去齐国。我要去找季礼。"

林冀沉默了很久。月光洒在他的脸上，将他的表情映得忽明忽暗。"公主，你知道这样做的后果吗？楚国一旦发现你逃了，必定会发兵。"

"所以我不是逃婚——我是去搬救兵。齐国和越国是友好邻邦，如果季礼愿意娶我，齐国就会出兵相助。"

林冀看着芊菀，在那双哭红的眼睛中看到了他从未见过的东西——那是决心，是不顾一切。

"好。"他点了点头，"我帮你。收拾东西，明天夜里出发。"

而在千里之外的齐国，季礼正站在临淄城头，望着南方的星空。他刚刚从越国回来没几天，心中却一直牵挂着那个桃花林中的少女。他确认了——芊菀就是当年的那个小女孩。她在桃花林中的眼泪已经说明了一切。

她记得他。她一直记得他。

想到这里，季礼的嘴角扬起一个温柔的笑容。

"公子，夜深了，该回去了。"随从在一旁提醒道。

季礼正要转身，忽然感到一阵莫名的心悸。他按住胸口，眉头皱了起来。他再次望向南方——越国的方向。

芊菀——你是不是出了什么事？

夜风吹过城头，带来了远方的寒意。季礼的心中，已经暗暗下了一个决定——他要再去一趟越国。越快越好。

岁月如梭，光阴似箭。

在这漫长的岁月里，季家的音乐传承如同一条永不干涸的河流，从季礼和芊菀那里发源，流经季越、季韶，又流向了更远的未来。每一个季家的孩子，从小就在琴声中长大。他们学会的第一首曲子，往往不是那些简单的童谣，而是那首传家之宝——《越人歌》。

季音七岁那年，已经能完整地弹奏《越人歌》了。虽然她的手指还不够长，有些大跨度的音符弹得不够精准，但她弹琴时的神情，却像极了当年的芊菀——专注、投入、仿佛整个世界都消失了，只剩下她和琴。

"音儿弹得真好。"季韶抚摸着女儿的头，眼中满是骄傲。

季音抬起头，认真地问道："父亲，曾祖母弹这首曲子的时候，心里想的是什么？"

季韶沉默了片刻，然后说道："她在想你曾祖父。"

"想他什么？"

"想他们一起走过的路。想那些风风雨雨的日子。想那个春日的午后，她第一次在越王宫中看到你曾祖父的乐谱时的心动。"

季音似懂非懂地点了点头。她还太小，不能完全理解这些。可是她能感受到，这首曲子中有一种特别的东西——那是一种温暖的、让人安心的、仿佛被什么东西包裹着的感觉。

也许那就是爱吧。

季韶看着女儿，心中涌起一股复杂的情感。他想起自己小时候，也是这样坐在琴案前，听祖父季礼讲述《越人歌》的故事。那时候他也不太懂，只是觉得这首曲子很好听。可是随着年龄的增长，随着阅历的增加，他越来越能理解那首曲子背后的深意。

那不是一首普通的曲子。

那是一个人对另一个人一生的承诺。

那是跨越了八十多年时光的深情。

那是一种超越了生死的永恒。

"音儿，"季韶蹲下身来，认真地看着女儿的眼睛，"你要记住，这首曲子不是用来炫技的。它是用来表达爱的。当你弹这首曲子的时候，你的心里一定要有爱。对家人的爱，对朋友的爱，对生活的爱。只有心中有爱，你的琴声才会有灵魂。"

季音认真地记下了父亲的话。虽然她还不太明白"灵魂"是什么意思，但她知道，父亲说的话一定很重要。

从那天起，季音更加努力地练习《越人歌》。她每天天不亮就起床，坐在琴案前，一遍又一遍地弹奏着那熟悉的旋律。她的手指从笨拙变得灵活，她的琴声从生涩变得流畅。到了十岁的时候，她已经能将《越人歌》弹得十分动人了。

季韶带着季音去给曾祖父母扫墓。季音跪在墓前，为季礼和芊菀弹了一曲《越人歌》。

琴声在桃林中回荡，花瓣在琴声中飘落。

季韶站在一旁，眼眶湿润了。他仿佛看到了祖父和祖母站在桃树下，微笑着听着季音的琴声。

"祖父，祖母，"他轻声说道，"你们听到了吗？这是音儿为你们弹的。你们的爱，已经传到了第五代。你们的《越人歌》，还会继续传下去。传到第六代，第七代，传到永远。"

风吹过桃林，花瓣纷纷飘落。

仿佛季礼和芊菀在回应——

"听到了。"

"很好听。"

"继续传下去吧。"

季音弹完最后一个音符，抬起头看着父亲："父亲，曾祖父和曾祖母能听到吗？"

季韶摸了摸女儿的头，微笑道："能。他们一定能。"

"那他们喜欢吗？"

"喜欢。非常喜欢。"

季音开心地笑了。她对着墓碑大声说道："曾祖父，曾祖母，音儿以后会经常来给你们弹琴的！你们要保佑音儿，让音儿成为一个像你们一样了不起的琴师！"

桃林中的风似乎更温柔了。

仿佛季礼和芊菀在说——

"好。"

"我们等着。"

这就是传承。

一代又一代。

生生不息。

永不磨灭。

作者有话说

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第3章 楚使逼婚