从吴国到齐国，路途遥远。

季安一行人的车队沿着官道一路向北，穿过了吴国的繁华城镇，越过了两国交界处的崇山峻岭。越往北走，风景越是不同。南方的青山绿水渐渐变成了北方的辽阔平原，天高地阔，令人心旷神怡。

这一路上，芊菀与季安渐渐熟络起来。

季安是个性格开朗的少年，爱说爱笑，常常逗得芊菀和青萝开怀大笑。他虽是齐国公子，却毫无骄矜之气，对下人和气，对朋友真诚。有时候他会和车夫一起坐在车辕上，跟车夫学唱齐国的民歌。有时候他会在路边采一束野花，送给芊菀和青萝。

"季安公子，你真是齐国的公子吗？"有一回青萝忍不住问道，"奴婢见过的公子王孙，可没有一个像您这样的。"

季安哈哈大笑："怎么？齐国的公子就不能采野花了吗？"

芊菀也笑了。她发现和季安在一起很轻松，不需要端着公主的架子，也不需要小心翼翼地应对。季安就像一阵清风，让人感到自在舒适。

林冀则沉默寡言，大多数时候只是默默地跟在车队后面，警惕地注意着周围的动静。偶尔季安找他说话，他也只是简短地回答几句。

"林大哥，你这一身武艺是跟谁学的？"有一次季安好奇地问道。

"家师。"林冀的回答只有两个字。

季安也不在意，笑了笑便不再追问。

车队行进了约莫半个月，终于进入了齐国境内。

齐国与越国、吴国截然不同。这里地势平坦，沃野千里。官道两旁是大片大片的农田，麦浪滚滚，一望无际。远处可见一座座城池，城墙高大坚固，城楼上旌旗招展。

"前面就是临淄了。"季安指着远处一座巍峨的城池，语气中带着自豪，"临淄是天下最大的城池，人口数十万。城中有七条大街，每条大街都有专门的市集。南来北往的商贾云集于此，天下货物应有尽有。"

芊菀掀开车帘，望着那座越来越近的城池，心中既兴奋又紧张。

临淄。

季礼所在的地方。

她终于到了。

车队进入临淄城时，已是黄昏时分。夕阳的余晖洒在城墙上，给整座城池镀上了一层金红色的光芒。街道两旁店铺林立，行人如织。有卖布的、卖粮的、卖首饰的、卖小吃的……热闹非凡。

季安将芊菀一行人安置在城中一家名为"悦来客栈"的旅舍中。这家客栈虽然不大，但干净整洁，掌柜和伙计都很热情。

"芊菀姑娘，你们先在此住下。明日我再来找你们，带你们在城中转转。"季安说完便告辞回宫了。

当晚，芊菀站在客栈二楼的窗前，望着临淄城的夜景。万家灯火，璀璨如星河。远处隐约可见齐王宫的轮廓，巍峨壮丽。

季礼就在那座宫殿里。

芊菀的心跳得厉害。她历经千辛万苦来到这里，为的就是见到他。可是现在，她忽然有些害怕了。

见到了他，她该说什么？

"季公子，我是越国的芊菀公主，我为了你逃婚来到了齐国"——这样说太直白了。

"季公子，你还记得我吗？我是小时候那个叫你胖哥哥的小女孩"——这样说又太冒昧了。

万一他已经不记得她了怎么办？

万一他已经有了心上人怎么办？

芊菀越想越不安，一夜辗转难眠。

第二日，季安果然如约而至。

他换了一身便装，看起来就像个普通的富家公子。他带着芊菀、青萝和林冀在临淄城中游览，从城南逛到城北，从清晨逛到傍晚。

临淄城的繁华远超芊菀的想象。城中的市集上，有来自各国的货物——楚国的丝绸、吴国的铜器、燕国的骏马、秦国的铁器……琳琅满目，应有尽有。

季安还带他们去了临淄最有名的酒楼"聚仙楼"，品尝了齐国的名菜。齐国的菜肴与越国大不相同，口味偏咸偏重，芊菀一开始有些不习惯，但吃了几口便觉得别有风味。

席间，季安忽然说道："芊菀姑娘，你擅长乐舞对吧？"

芊菀点了点头。

"那你有没有想过去稷下学宫学习？"季安的眼睛亮了起来，"稷下学宫是天下第一学府，汇集了各国最优秀的学者和艺人。我二哥季礼就在那里，他可是天下闻名的琴师。还有韩娥大师，她是礼乐宗师，门下弟子无数。"

芊菀的心跳又漏了一拍。她强作镇定地问道："稷下学宫……收女弟子吗？"

"收！当然收！"季安笑道，"韩娥大师自己就是女子，她门下的女弟子多着呢。而且——"他凑近芊菀，压低声音，"半年之后，天下将举办礼乐大典，各国乐师都会参加。如果姑娘能在稷下学宫学习半年，到时候在礼乐大典上露个面，说不定就能名扬天下呢！"

芊菀心中一动。礼乐大典，季礼一定会参加。如果她也能参加……

"可是……"芊菀犹豫道，"我一个外乡人，稷下学宫会收我吗？"

"这你放心，包在我身上。"季安拍着胸脯保证，"我和韩娥大师还算有些交情，可以帮你引荐。"

芊菀看着季安真诚的眼神，心中涌起一股暖流。这个少年，从素不相识到如今的热心相助，让她感受到了久违的温暖。

"多谢季安公子。"她深深行了一礼。

"哎，别这么客气。"季安连忙扶起她，"你我相识一场，就是朋友了。朋友之间，不必如此。"

当晚回到客栈，芊菀兴奋得睡不着觉。

稷下学宫。

她离季礼，只差最后一步了。

然而，命运似乎总喜欢和人开玩笑。

就在芊菀准备前往稷下学宫报名的前一夜，一场意外发生了。

那天晚上，芊菀和青萝正在房中整理行装。忽然，楼下传来一阵嘈杂声。

"官爷，您这是——"是掌柜的声音。

"奉命搜查！让开！"

一阵沉重的脚步声传来，几个身穿官服的差役冲上了楼。

芊菀心中一惊，下意识地想要躲藏，可已经来不及了。房门被一脚踢开，几个差役冲了进来。

"就是她！"为首的差役指着芊菀，"带走！"

"你们干什么？"青萝冲上前去护住芊菀，却被差役一把推开。

就在这时，林冀从隔壁房间冲了出来。他拔剑挡在芊菀面前，冷冷道："谁敢动她？"

差役们被林冀的气势震慑住了，一时不敢上前。

为首的差役强作镇定，从怀中掏出一张画像，展开给林冀看："这是越国发来的通缉令。此女是越国逃犯，我等奉命缉拿。"

芊菀看到那张画像，心中冰凉。画上的人，正是她自己。

越王已经知道她逃到了齐国，派人来抓她了。

林冀看了看画像，又看了看芊菀，手中的剑却没有放下。

"她是我的朋友。"林冀沉声道，"谁敢动她，先问过我的剑。"

气氛剑拔弩张。

就在这时，楼下又传来一阵脚步声。一个温和的声音响起："住手。"

季安快步走上楼来。他看了看对峙的双方，眉头皱了起来。

"怎么回事？"

为首的差役见到季安，连忙行礼："三公子。此女是越国通缉的逃犯，小人奉命——"

"奉命？奉谁的命？"季安打断了他。

"奉……奉齐国刑部的命令。"

季安冷笑一声："刑部？刑部什么时候管起越国的事了？"

差役语塞。

季安走到差役面前，压低声音道："这位姑娘是本公子的朋友。你去告诉刑部的人，有什么事让他们来找我。"

差役面露难色："三公子，这……"

"怎么？本公子的话不好使？"

差役打了个寒噤，连忙道："不敢不敢。小人这就告退。"

差役们灰溜溜地走了。

芊菀松了一口气，腿一软差点摔倒。季安眼疾手快地扶住了她。

"多谢季安公子。"芊菀的声音有些发颤。

季安摆了摆手，神色却变得严肃起来："芊菀姑娘，你到底是谁？越国为什么要通缉你？"

芊菀沉默了。

她知道，瞒不下去了。

"我……"她咬了咬嘴唇，"我是越国的公主。"

此言一出，满室皆惊。

季安瞪大了眼睛："越国公主？你是越国公主？"

芊菀点了点头，眼泪夺眶而出："我父王要把我嫁给楚国公子子连，我不愿意，就逃了出来。"

她将自己逃婚的经过简略地讲了一遍，只是没有说出她来齐国的真正原因——为了季礼。

季安听完，沉默了很久。

"原来如此。"他叹了口气，"难怪你一直不肯说出自己的真实身份。"

"季安公子，"芊菀跪了下来，"求你不要把我交出去。我不想嫁给子连，我——"

"快起来。"季安连忙扶起她，"你放心，我不会把你交出去的。"

他看着芊菀泪眼婆娑的样子，心中涌起一股怜惜。这个女子，贵为公主，却为了自己的幸福不惜千里迢迢逃婚。这份勇气，令他敬佩。

"不过，你的身份迟早会暴露。"季安沉吟道，"越国既然已经发了通缉令，齐国这边迟早会有人认出你。到时候——"

"到时候再说吧。"芊菀擦了擦眼泪，勉强挤出一个笑容，"眼下，我只想去稷下学宫。"

季安看着她的眼睛，似乎明白了什么。

"好。"他点了点头，"明日一早，我带你去稷下学宫。"

第二日清晨，季安带着芊菀来到了稷下学宫。

稷下学宫位于临淄城南，占地极广。学宫大门高约三丈，门楣上刻着四个大字——"稷下学宫"。大门两侧立着两尊石狮，威风凛凛。门前是一条宽阔的石板路，路两旁种着参天的古柏。

学宫门口站着几个身穿甲胄的侍卫，个个神情肃穆。

芊菀站在学宫门前，仰头望着那四个大字，心中百感交集。

她穿越千山万水，历经千辛万苦，终于来到了这里。

季礼就在这扇门后面。

她深吸一口气，迈步走向大门。

"站住。"侍卫拦住了她，"来者何人？"

"我是来报名的。"芊菀说道。

"报名？"侍卫上下打量了她一番，"你是哪国人？可有引荐文书？"

芊菀愣住了。引荐文书？她哪里有这种东西？

"我……我是越国人。"她硬着头皮说道。

"越国人？"侍卫的眉头皱得更紧了，"越国人跑到齐国来报名稷下学宫？你的引荐文书呢？"

"我没有……"

"没有引荐文书，不得入内。"侍卫冷冷道，"走吧。"

芊菀急了："可是——"

"走吧。"侍卫不耐烦地挥了挥手，"别在这里妨碍公务。"

芊菀的眼泪在眼眶里打转。她千辛万苦来到这里，却被一扇门挡住了。

季安正要上前说话，忽然一个女子的声音从身后传来。

"这位姑娘，你是来报名的吗？"

芊菀回过头，看到一个身穿淡绿色罗裙的女子站在她身后。女子约莫二十出头，面容清秀，眉目温柔，嘴角带着一丝浅浅的笑意。

芊菀点了点头。

女子走近她，轻声道："你若真想留在稷下学宫，可以去做一碗桃花露。"

"桃花露？"芊菀不解。

女子笑了笑："稷下学宫的韩娥大师最爱吃桃花露。你若能做出一碗让她满意的桃花露，或许就有机会了。"

说完，女子转身离去，留下芊菀怔怔地站在原地。

桃花露。

这是她最后的机会了。

芊菀回到客栈后，向季安打听韩娥的事。季安告诉她，韩娥是稷下学宫最德高望重的礼乐大师，也是天下闻名的美食家。她尤其喜欢桃花露——一种用桃花瓣、蜂蜜和山泉水制成的甜品。但韩娥对桃花露的要求极高，据说整个临淄城只有一家叫"桃花斋"的铺子能做出一碗让她满意的桃花露。

"那家铺子在哪里？"芊菀急切地问道。

"城南。"季安说道，"不过那铺子的老板脾气古怪，从不轻易给人做桃花露。而且——"他犹豫了一下，"做一碗桃花露要花不少银子。"

芊菀摸了摸腰间——她从越国带出来的盘缠已经所剩无几了。但她咬了咬牙："不管花多少钱，我都要试试。"

第二天一早，芊菀独自来到了城南的桃花斋。铺子不大，门面陈旧，但门口排着长长的队伍——都是来买桃花露的。芊菀排了两个时辰的队，终于轮到了她。

老板是一个白发苍苍的老婆婆，脸上布满了皱纹，但一双眼睛却明亮如星。她看了看芊菀，摇了摇头："你不是来买桃花露的。你是来求人的。"

芊菀愣住了。"婆婆怎么知道？"

老婆婆笑了笑："老婆子活了七十多年，看人的眼力还是有的。你想求韩娥收你为徒？"

"是。"芊菀跪了下来，"求婆婆教我。"

老婆婆沉默了很久，最后叹了口气："也罢。老婆子这辈子只教过一个人做桃花露——那个人是韩娥。你是第二个。跟我来吧。"

芊菀跟着老婆婆进了后厨。老婆婆手把手地教她——怎么选桃花、怎么熬蜂蜜、怎么调山泉水、怎么掌握火候。做桃花露看似简单，实则极为讲究。桃花必须是清晨采摘的，蜂蜜必须是百花蜜，山泉水必须是泰山玉泉的水。火候更是关键——火大了花瓣会焦，火小了蜜味出不来。

芊菀学得很认真，但第一次做出来的桃花露，老婆婆尝了一口就吐掉了。

"火候过了。桃花都焦了。"

芊菀不气馁，重新做。第二次，老婆婆又摇了摇头："蜂蜜放多了，盖住了桃花的味道。"

第三次，第四次，第五次——芊菀从清晨做到黄昏，从黄昏做到深夜。她的手指被热水烫出了水泡，额头上满是汗水，但她始终没有停下来。

终于，在第七次的时候，老婆婆尝了一口，沉默了。

"婆婆，怎么样？"芊菀紧张地问道。

老婆婆放下碗，看着芊菀，眼中闪过一丝复杂的神色。"你——是不是越国人？"

芊菀的心跳了一下。"婆婆怎么知道？"

"你的桃花露中，有一种越国人才有的味道。"老婆婆微微一笑，"那是思乡的味道。你在想家，对不对？"

芊菀的眼眶红了。她确实在想家——想越国的桃花，想父王的笑脸，想宫中的一切。虽然她是逃出来的，但越国毕竟是她的故乡。

"好了。"老婆婆拍了拍她的肩膀，"这碗桃花露，韩娥会满意的。明天你拿去给她吧。"

第二天，芊菀端着那碗桃花露，再次来到了稷下学宫门口。这一次，她没有找侍卫，而是直接求见韩娥。侍卫本要赶她走，但恰好韩娥的贴身侍女路过，闻到了桃花露的香气，便带她进去了。

韩娥的练功房中，芊菀跪在地上，双手捧着那碗桃花露。

韩娥端起来尝了一口。

然后她的脸色变了。

"这桃花露——是谁教你做的？"

"城南桃花斋的婆婆。"

韩娥沉默了很久，然后忽然笑了——那是芊菀第一次看到韩娥笑。

"那个老婆子——是我的师父。"韩娥放下碗，看着芊菀，"她从来不轻易教人做桃花露。既然她教了你，说明你有些特别之处。从今天起，你就留在学宫中吧。先从杂役做起，能不能成为正式弟子，看你自己的造化。"

芊菀跪下来，朝韩娥磕了三个头。"多谢大师！"

她终于进了稷下学宫。

离季礼，又近了一步。

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第5章 边关惊变