芊菀站在稷下学宫的大门外，望着那扇紧闭的朱漆大门，心中百感交集。

桃花露。

她堂堂越国公主，从小锦衣玉食，十指不沾阳春水，哪里会做什么桃花露？可是眼下，这是她唯一的机会了。

"芊菀姑娘，你当真要做桃花露？"季安有些担忧地看着她。

芊菀咬了咬牙："做。"

回到客栈后，芊菀便向掌柜借了厨房。掌柜是个热心肠的老头，听说芊菀要做桃花露，二话不说就答应了，还亲自去集市上帮她买了新鲜的桃花瓣和上好的蜂蜜。

桃花露，说难不难，说易不易。最关键的是火候——火大了，桃花瓣会煮烂；火小了，花香味出不来。蜂蜜也要恰到好处，多了太甜，少了太淡。

芊菀在厨房里忙活了整整一个下午。她从来没有下过厨房，切个桃花瓣都笨手笨脚的，好几次差点切到手指。青萝在一旁看得心惊胆战，几次想要帮忙，都被芊菀拒绝了。

"这是我自己的事，我要自己做。"

第一锅，火太大了，桃花瓣煮成了一锅糊糊。

第二锅，蜂蜜放多了，甜得发腻。

第三锅，水放少了，成了一锅糖浆。

芊菀的手被烫出了好几个水泡，额头上满是汗水，可她咬着牙，一遍又一遍地试。

直到第五锅，她才终于做出了一碗像样的桃花露。

那是一碗淡粉色的羹汤，桃花瓣漂浮其中，散发出清雅的香气。蜂蜜的甜味与桃花的清香完美地融合在一起，甜而不腻，香而不艳。

芊菀端着这碗桃花露，小心翼翼地向稷下学宫走去。

青萝和季安跟在后面，林冀则在远处暗中保护。

到了学宫门口，那几个侍卫还在。看到芊菀又来了，侍卫不耐烦地皱起了眉头。

"你怎么又来了？不是说了吗，没有引荐文书——"

"我有桃花露。"芊菀举起手中的碗，"这是给韩娥大师的。"

侍卫愣了一下，低头看了看那碗桃花露。粉色的羹汤在阳光下泛着诱人的光泽，一股清甜的香气飘散开来。

"韩娥大师岂是你想见就能见的？"侍卫虽然嘴上这么说，语气却软了几分。

就在这时，学宫大门忽然打开了。

一个身穿绛紫色长袍的中年女子走了出来。她约莫四十岁左右，面容端庄，眉宇间带着一股不怒自威的气势。她的身后跟着几个年轻弟子，个个恭敬有加。

正是韩娥。

韩娥的目光落在芊菀身上，又看了看她手中的桃花露，眉头微微一挑。

"这是何物？"

芊菀跪了下来，双手将碗举过头顶："民女听闻韩娥大师最爱桃花露，特做了一碗，请大师品尝。"

韩娥没有说话，只是盯着芊菀看了许久。她的目光锐利如刀，仿佛要将芊菀看穿。

"你是哪里人？"

"民女……是越国人。"

"越国人？"韩娥的眉头皱得更紧了，"越国人跑到齐国来做什么？"

"民女仰慕稷下学宫的礼乐之道，想拜在大师门下学习。"芊菀的声音有些发颤，但语气坚定。

韩娥冷笑一声："你以为一碗桃花露就能让本座收你为徒？"

芊菀咬了咬嘴唇："民女不敢奢求。只求大师能给民女一个机会。"

韩娥沉默了片刻，伸手接过了那碗桃花露。她用勺子舀了一小口，送到嘴边。

所有人都屏住了呼吸。

韩娥尝了一口，面无表情。她又尝了第二口，第三口……

一碗桃花露很快见了底。

韩娥放下碗，看着芊菀，目光中多了一丝复杂的神色。

"这桃花露，是谁教你做的？"

"没有人教民女。民女自己摸索着做的。"

韩娥的眼中闪过一丝惊讶。她自己摸索的？这桃花露虽然算不上极品，但火候和甜度都拿捏得不错。一个从未下过厨房的人能做到这个程度，说明此女心性坚韧，不是寻常之辈。

"你叫什么名字？"

"民女姓芊，单名一个菀字。"

韩娥点了点头："好，芊菀。本座可以给你一个机会。半月之后，稷下学宫将举行选拔录取比赛。你若能在比赛中进入前十名，本座便收你为正式弟子。否则——"她的目光变得凌厉，"你从哪里来，就回哪里去。"

芊菀心中一喜，连忙叩首："多谢大师！"

韩娥摆了摆手，转身走进了学宫。走了几步，她又回过头来，看了芊菀一眼。

"你的桃花露……还算不错。"

说完，她便消失在门内。

芊菀跪在地上，眼泪夺眶而出。

她终于迈出了第一步。

季安走上前来，扶起芊菀，笑道："恭喜你！韩娥大师虽然严厉，但说话算话。只要你能在比赛中进入前十名，她一定会收你为徒的。"

芊菀擦了擦眼泪，用力点了点头。

接下来的半个月，芊菀几乎把所有时间都用在了练习上。

季安帮她找了一间空置的琴房，就在稷下学宫附近。每天天不亮，芊菀就来到琴房练琴练舞，一直练到深夜才回去。青萝心疼她，几次劝她休息，她都不肯。

"半个月的时间太短了，我不能浪费一分一秒。"

林冀则每天在琴房外守护，确保芊菀的安全。

季安也时常来看她，有时候会带些点心水果，有时候会给她讲讲稷下学宫的规矩和韩娥大师的喜好。

"韩娥大师最看重的是'灵气'。"季安说道，"技巧可以练，但灵气是天生的。芊菀姑娘，你身上有灵气，这一点我看得出来。"

芊菀感激地笑了笑。

在这半个月里，她还认识了两个重要的人。

一个是乐姜，齐国的公主，季安的妹妹。

乐姜比芊菀小一岁，生得娇俏可爱，性格活泼开朗。她听说季安救了一个越国女子，好奇心起，便跑来看看到底是什么样的女子能让她的三哥如此上心。

第一次见面时，乐姜穿着一件粉色的罗裙，头上簪着一朵绢花，蹦蹦跳跳地走进了琴房。

"你就是芊菀姐姐？"她歪着头打量着芊菀，眼睛亮晶晶的，"三哥说你长得很美，果然是真的！"

芊菀被她的直率逗笑了。

乐姜虽然贵为公主，却一点架子都没有。她拉着芊菀的手，叽叽喳喳地说个不停。从齐国的风土人情，到稷下学宫的趣闻轶事，再到她二哥季礼的琴艺——说到季礼时，乐姜的眼睛里满是崇拜。

"我二哥是天底下最厉害的人！他的琴声能让百鸟来朝，能让顽石点头！"乐姜说得眉飞色舞。

芊菀听着，心跳不由自主地加快了。

"不过二哥那个人吧，什么都好，就是太冷了。"乐姜叹了口气，"他对谁都是一副彬彬有礼的样子，可谁也不知道他心里在想什么。我有时候觉得，他心里藏着一个人，可问他他又不说。"

芊菀的心揪了一下。

另一个人，是绵驹。

绵驹也是稷下学宫的弟子，和芊菀一样是来参加选拔比赛的。她比芊菀大一两岁，生得温婉可人，说话轻声细语，给人一种温柔无害的感觉。

两人是在琴房外认识的。绵驹刚好路过，听到琴房里传来的琴声，便好奇地走了进来。

"你弹得真好。"绵驹微笑着说，"我叫绵驹，也是来参加选拔比赛的。我们可以一起练习吗？"

芊菀欣然答应。

从那以后，绵驹便时常来琴房和芊菀一起练习。她擅长编钟，芊菀擅长琴舞，两人配合起来倒也默契。绵驹对芊菀很是照顾，常常给她带些吃的，还会在练习累了的时候给她捏捏肩膀。

"芊菀妹妹，你一定会进入前十名的。"绵驹总是这样鼓励她。

芊菀很感激绵驹的友情。在异国他乡，能有一个同龄的朋友，让她感到不再那么孤单。

然而她不知道的是，每当她转身的时候，绵驹眼中那一闪而过的复杂神色。

那是嫉妒。

是敌意。

是隐藏在温柔面具下的暗流。

半个月的时间转瞬即逝。

选拔比赛的日子终于到了。

这一日，稷下学宫的正殿前人山人海。来自各国的参赛者齐聚一堂，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。殿前搭建了一座高台，台上摆放着各种乐器——琴、瑟、笙、箫、编钟、鼓……应有尽有。

韩娥坐在高台正前方的评判席上，左右两边是稷下学宫的几位长老。季安和乐姜也在观众席上，为芊菀加油助威。

芊菀站在参赛者中间，手心全是汗。

她环顾四周，看到了许多熟悉的面孔——绵驹在不远处朝她微笑点头，还有几个之前在琴房见过的弟子。可她没有看到季礼。

也许他不会来。

芊菀心中有些失落，但很快又振作起来。她来这里是为了证明自己，不是为了季礼。如果连前十名都进不了，她有什么资格站在季礼面前？

比赛开始了。

参赛者依次登台表演。有人弹琴，有人吹箫，有人跳舞，有人唱歌……各展所长，精彩纷呈。

绵驹的编钟演奏技惊四座，引来阵阵喝彩。

轮到芊菀了。

她深吸一口气，走上高台。

台下数百双眼睛齐刷刷地看向她。她感到自己的腿在发抖，手心全是冷汗。

就在这时，她忽然在人群中看到了一个人。

一个白衣男子，站在人群的最后面。

季礼。

他来了。

芊菀的心跳骤然加速，可奇怪的是，当她看到季礼的那一刻，所有的紧张都消失了。

她坐在琴前，双手按在琴弦上。

然后，她开始弹奏。

弹的是季礼的《凤兮凰兮》。

琴声响起的那一刻，整个广场都安静了下来。

芊菀的琴声与季礼不同。季礼的琴声清越悠远，如凤鸣九霄。而芊菀的琴声则多了几分女儿的柔情，如流水淙淙，如月光皎皎。同样的曲子，不同的演绎，却同样动人心魄。

韩娥的眉头微微扬起。她听出来了，这个女子弹的曲子是季礼所作。可她的演绎却别出心裁，在原有的旋律上加入了越国音乐的特色——那是五声音阶的韵味，质朴而动人。

一曲终了，广场上静默了片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声。

芊菀站起身，朝台下鞠了一躬。她的目光在人群中搜索，可季礼已经不见了。

他走了。

芊菀心中涌起一股说不清的失落。

可她来不及多想，因为接下来还有舞蹈比赛。

这一次，芊菀跳的是越国的《浣纱舞》。

这是越国女子在溪边浣纱时跳的舞蹈，动作柔美婉约，充满了江南水乡的韵味。芊菀从小就会跳这支舞，每一个动作都烂熟于心。

当她在台上翩翩起舞时，所有人都看呆了。

她的身姿轻盈如燕，裙摆飞扬如蝶。每一个转身，每一个回眸，都带着一种说不出的韵味。那不是中原舞蹈的端庄大气，而是江南女子的温婉灵动。

韩娥的目光变得深邃起来。

这个舞蹈，这种韵味……

她想起了很多年前，有一个人也曾跳过这样的舞。

那个人，是她心中永远的痛。

比赛结束后，韩娥当场宣布了前十名的名单。

芊菀的名字，赫然在列。

而且，是第三名。

芊菀激动得热泪盈眶。她成功了！她终于可以留在稷下学宫了！

绵驹走过来，笑着恭喜她。可当两人拥抱的时候，绵驹的指甲却掐进了芊菀的后背。

很轻。

但很疼。

芊菀愣了一下，可绵驹已经松开了她，脸上依旧是那温柔无害的笑容。

"恭喜你啊，芊菀妹妹。"

那一刻，芊菀心中忽然涌起一丝不安。可她很快就把这丝不安压了下去，告诉自己一定是太累了，想多了。

韩娥在宣布名单后，又补充了一句："前十名中，前三名可直接成为学宫正式弟子。第四至第十名需再经过三个月试学期，合格后方可正式入学。"她顿了顿，目光落在芊菀身上，"第三名——芊菀。你随我来。"

芊菀跟着韩娥来到了一间安静的练功房。韩娥关上门，转过身，目光锐利地看着她。

"你弹的《凤兮凰兮》——是谁教你的？"

芊菀的心跳了一下。"没有人教弟子。弟子是在越国宫中看到过季礼公子的乐谱，自己学的。"

"自己学的？"韩娥的眉头微微扬起，"自己学就能弹出这样的水平？"她走到琴前，手指在琴弦上轻轻拨动，弹出了《凤兮凰兮》的前几个小节。"你的演绎中，有几个地方改了原谱。这些改动——不是随便改的。你是用了越国的五声音阶，对不对？"

芊菀跪了下来。"大师慧眼。弟子是越国人，从小学习越国音乐。在弹奏季礼公子的曲子时，不由自主地加入了一些越国的元素。"

韩娥沉默了片刻。"起来吧。你很有天赋。但天赋是一把双刃剑——它可以让你走得比别人快，也可以让你摔得比别人惨。从今天起，你就是稷下学宫的正式弟子了。好好学，别辜负了你的天赋。"

"多谢大师！"

芊菀退出练功房时，在回廊上遇到了一个人。

季礼。

他站在回廊的尽头，月光洒在他的白衣上，将他的身影勾勒得如同一幅水墨画。他似乎是在等她。

芊菀的心跳得厉害。她想走上前去，想跟他说一句话——哪怕只是一句"好久不见"。可她的脚却像灌了铅一样，怎么也迈不动。

季礼看了她一眼。那一眼很短，短到只有一瞬。可就是这一瞬，芊菀在他眼中看到了一种复杂的情绪——有惊喜，有疑惑，还有一丝她看不懂的犹豫。

然后，他转过身，走了。

芊菀站在原地，望着他远去的背影，心中百感交集。他认出她了吗？他为什么不跟她说话？他在犹豫什么？

她不知道。

但她知道一件事——她终于留在了稷下学宫，留在了季礼身边。虽然现在他们还不能相认，但至少，她在他的世界里了。

这就够了。

而在回廊的另一端，季礼停下脚步，回头看了一眼。芊菀还站在原地，月光将她的身影拉得很长很长。他的手指在袖中微微攥紧。

他认出了她。从她弹《凤兮凰兮》的第一个音符开始，他就认出了她。那是越国宫中的小女孩，是他在桃花林中为她弹《桃夭》的少女。她不远千里从越国来到齐国，来到稷下学宫——是为了他吗？

可他不能认她。至少现在不能。

因为齐国朝中暗流涌动，公孙疆的势力正在扩张。如果让人知道越国公主藏在稷下学宫中，不仅芊菀会有危险，齐越两国的关系也会受到影响。他必须等——等一个合适的时机。

"芊菀——"他轻声念着她的名字，嘴角扬起一个微不可察的笑容，"再等我一会儿。"

作者有话说

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第6章 吴国遇险