红纱掩面，脂香粉浓，醉春楼铺着厚厚红毯的长廊脚步踉跄奔跑着一个一副“活见鬼”的神情的小厮。不知那个房间的那位姑娘的薄襟长纱从未完全阖上的门间露出暧|昧的半截，勾倒了小厮慌乱的步伐。小厮摔了个狗啃食，下巴磕在木板的疼痛使他夸张的神情变得更加扭曲。
来不及揉一揉自己红了一块的下巴，小厮几乎是连滚带爬急哄哄推开了长廊尽头一间布置风雅的雅间，大声叫喊，“老爷，老爷，出，出事了！”
点了一夜的苏合香扑面而来，伴随着浓郁的粘腻腥味，浓厚的血腥味，兜头兜脑灌溉了小厮满头满脸。
好似被一盆冷水当头泼下，神情扭曲的小厮忍下胃内翻腾，重新将门阖上。阖上之前，他低垂眼珠子无意瞥见被风掀起的轻纱一角，躺了一具浑身青紫的清瘦男子。
朱富商的美梦被惊醒，翻了个身，厚实的手掌不满地在身边人的顺滑肌肤上抚摸。极佳的手感挑起了朱富商晨起的兴趣，不需要温柔的前戏，朱富商一个跨步在身边之人身上一阵金戈铁马，直到门外的小厮第三次小心翼翼地叩门，朱富商才一撩落在胸前的长发，气喘吁吁地披衣下床。
猛灌一口已经冰凉的茶水，朱富商这才示意门外的小厮进来回话。
“什么事？大早上的，慌慌张张不成体统。”
小厮颤抖着身子，眼珠子不敢往旁边看，哆嗦着身子战战兢兢道，“回，回老爷，小的奉老爷的命令去溪山村找，找那个小孩儿，不，不曾想那个小孩，小孩，不见了……”
“不见了？”朱老板双眼眯起，想起他那日见到的青涩如水蜜桃的小孩儿，语气不由加重，“怎么会不见的？不是说了过了年就能送过来的吗？”
小厮身子抖如筛子，说话开始磕巴，“小的，小的……”
“还有什么？”朱富商见不惯小厮说话犹犹豫豫，磕磕绊绊，眼锋一划，吓得小厮跌坐在地。
“死，死人了！”
……
“死，死人了！”
平地一声惊吼，震翻了溪山村村民手中的铲子，压断了村口大槐树的一根细瘦枝丫，打翻了黎老先生刚温好的安神茶。
棕褐色的黄酒铺洒了一片清冽茶香，染就了一块芽黄的光晕。
黎老先生顾不及自己衣裳的酒渍，直直起身，穿上鞋子就想要往外疾奔，被身旁的杨灵一把搀扶住，“先生，一定不是小姐出事，如若真是小姐出事，小七不可能不过来的。”
歪掉一只鞋的脚停在半空，黎老先生外倾的身子堪堪僵在原地，好一会儿才回过神来，是了，小七是被卿懿派来保护苏颜妤的人，如果苏颜妤出了任何问题，小七不会不过来。如此一想，黎老先生异常慌乱的心神稍稍安定，在杨灵的服侍下换了新的里衣，喝了半盏安神茶沉沉睡去。
捧着红木圆茶盘的杨灵轻手轻脚阖上房门，刚转身欲往小厨房走，就被无声无息站在自己身后的小七吓了一跳。“小七，你怎么闷声不吭的？”
“我听到说先生病了，怎么回事？”
杨灵无声叹了口气，确认自己房门已经关好，端着茶盘带着人往小厨房走，边走边解释，“这事情说起来也蹊跷，就这半个月，先生晚上睡觉时常梦魇，开始还是断断续续的，不过醒来片刻，过后也能安心入眠，可不知怎的，最近几日，先生梦魇的症状愈发深了，前日子时从梦中惊醒，说什么小姐遇害，死于非命，吓得我赶紧让小九去一趟苏家安他的心。”
“先生这么多年都好好地，怎么会做这样的梦？”
“我也不知，自我照顾先生起到如今，还是第一次见先生如此不安。这不，昨日先生又是大半宿没睡，我刚给先生喂了半碗安神茶，让他睡两个时辰，养养神。”
小七浓黑的眉峰微皱，想了想，突然想到了什么，他拉住杨灵手，问道，“近段时间可有人来见过先生？”
“没，没……啊，有，有，不过她和先生也没有交集呀……”杨灵眉心皱起，在脑海中过滤过往与这个人交际，可实实在在这么多年，也没见过一次面。
“谁？”
“就是住西口那边的贺兰家的妇人，在年前有天撑着伞问我见没见过她家走丢的孩子。”杨灵细细回想，“我记得那天，雪下得很大，先生本来都要睡了，听见敲门声，就让我出去看情况……”
“她什么时候来的？”
“大约是戌时尾快亥时了吧，我记得那天先生研究棋谱，我催了好几次先生才下炕回房。”
“是吗？”小七微皱的眉心皱得更紧了，他记得伍氏也曾去过他的小院问过，不过那时应该是戌时二刻，“先生见过她吗？”
“没有，”杨灵摇了摇头，“先生那时在房里，不过问了几句，也就睡了。”
小七隐晦地松了口气，“请大夫看过了吗？”
“一早就请了，大夫说是思虑过甚，操劳过度，需要静养。”杨灵一脚跨进厨房，指了指小炉上的紫砂壶药罐，“这药都喝了七八日，也不见多起效。”
“既然不见效，怎么不去找四哥，他不是最近都在这边吗？”
“去了，刚巧那几日小四去给镇国公治病，过两日才能出来。我已经飞鸽传书和小四说过了，他那边一结束就会过来的。欸，对了，我刚才恍惚听见外面说什么死人了？又有人死了？”
小七点了点头，“是伍氏。”
“谁？”
……
“谁？贺家娘子她，死了？”夏小蝶准备切菜的大刀顿在半空，锋利的刀刃闪着银光。
苏启平被夏小蝶手中明晃晃的大刀晃得眼珠子疼，三步并做上前拿下锋利的大刀，这才开始解释，“可不是，我刚去贺家小院看了，确确实实是她。”
“可，不是，那天我见她还……”夏小蝶到嘴边的话说不出来了，她似乎回忆起，那天，伍氏的脸，惨白得好似女鬼。
“怎么了，小蝶？”
“没，没什么。知道死因吗？”
“不知道，衙门的人还没来，不过听村民们说，应该是被打死的。”
“打死的？”
“我听贺家隔壁的老根家嫂子说的，说是年前有几天贺家经常传出贺家娘子痛苦喊叫，像是被打的，还有贺家的叫骂声，她说她听得真真的，绝对错不了。”
夏小蝶心思转动，惊道，“难不成是为了桢哥儿的事？”
苏启平叹口气，“**不离十，虎毒尚且不食子，贺家的，着实忒不是人了些。”
夏小蝶无声叹了口气，“这事儿，该怎么和桢哥儿说。”
“等衙门定案吧，好容易才脱离了虎口，等事情平息了些再告诉他吧。”
厨房灶台里柴火“噼里啪啦”烧着，炸着，屋檐上“滴答”落下融化的冬雪，圈中嗷嗷待抚的大肥猪美美打着鼾。
岐县的县丞头很痛，非常痛。
平时一年到头没个什么大案，净是些偷鸡摸狗、偷溜耍滑、鸡毛蒜皮的小事，这半年可好，先是收受贿赂、抢占民女，后是杀人炼蛊，放火烧山，好容易平静了快半年，竟然又来了一桩疑似谋杀案的案件。他真的只想好好过个年，然后平平静静地度过最后半年考核期，继续奔赴下一场考核地。
内堂书案前，师爷和捕头带着仵作匆匆赶回来，汇报最新情况。
捕头最先发言：“大人，卑职带着仵作前去现场勘查，基本能证实伍氏死于他杀，根据周围村民的供词，基本可以断定，凶手是伍氏的丈夫，贺兰九。”
“有证据吗？”
“有，”仵作上前一步，弯腰行礼，“小民仔细检查过死者尸体，死者死亡时间约是半个月前，因大雪掩埋，尸体保存度较为完好。死者身上多处乌青，肋骨处有明显的断裂，头颅有重物敲击的痕迹，致命伤应是后脊梁骨被打断……”
“行了，别掉书袋了，直接说结果。”头疼的县丞一把打断仵作的检查过程，他只是需要一个结果，不是过程。
“啊，结果，结果就是，可以基本确认死者是被人殴打致死的。”
县丞点了点头，又问捕头，“凶器找到了吗？”
“找到了，”捕头指了指门口站着的捕快，“找到了，就在卧室里，有碎了的带着血迹的酒瓶、还有半块沾着血的泥瓷娃娃，还有……”
“人抓回来了？”县丞再次头疼地打断捕头的分析，他真的只要结果！不需要展开！
“抓回来了，已经派人在审了，相信很快就会有结果的。”师爷不慌不忙，从容不迫。
果然还是师爷最懂他，县丞满意地点点头，“行了，奔波了一天，你们先下去休息吧，等审问结果出来了，再升堂。”
贺兰九是个什么样的人？
仵作：“暴力狂！”
捕头：“只能在家逞英雄的怂包！”
师爷：“色厉内苒，庸碌无用之人。”
怂且无用的贺兰九在捕快圆瞪的虎目注视下，吓得什么都抖露干净了。
“就为了十两银子就把自己儿子卖了？”县丞粗厚的眉心不可思议地皱起，“亲生的？”
师爷细细翻阅供纸，一行一行仔细查阅，听见县丞的疑问，几不可闻地苦笑一声，“大人，十两银子可是一家人半年的用度了。”
最为家中独子，且经济基础不错的县丞大人尴尬地挠挠鼻尖，讷讷道，“我，我不是有意的，我只是……”
“我知道，那这个案子大人打算怎么判？”
“自然是欠债还钱，杀人偿命，天经地义。”县丞直起腰板，正气凛然。
师爷点了点头，又问，“那这个朱富商呢？”
挺直的腰板好像失去了支撑，有一瞬间的垮台，县丞无奈叹了口气，“我倒是想处理，可是别忘了，他的姐姐，是谁。”
那个人，他们得罪不起。
内堂突然陷入了一片奇异的沉默，两人静坐无言。就在空气越发凝固的时候，捕头的匆匆步伐打断室内的沉静。
“大人，贺兰家有人过来认领尸体了。”
……
