安静的厅堂只有风吹衣摆的轻微“沙沙”声，黎老先生低沉暗哑的苍老声音恍若高山之上，钟鸣悠远，“苏夫人既有如此大志，何不选择京城定居？”
夏小蝶眸光轻闪，手中捏着手帕的力度不由收紧，挂在嘴边的笑容有些僵硬，“先生，您说笑了，京城是什么地方？我们不过小小平民，顶破天也去不了京城。”
夏小蝶这话不假，京城是皇城，天子脚下，百官云集，权贵遍地，身份地位无一不是上上等。想要在京城定居，身份、来历、地位、财权无一不是重中之重的考核条件，否则就算漫天撒银子也不见得能弄到一间，更别提既没身份背景又没权势的苏家。
黎老先生微微一笑，不答反问，“夫人觉得，苏恒和苏悕之于仕途如何？”
夏小蝶沉吟半晌，“他们定是要走到底的。”
黎老先生点头，意味深长，“鸿鹄之志，雄鹰之能，若无天际翱翔，便如折去膀臂的大雁，落与猎人之手。”
夏小蝶一时没听出黎老先生话里的意思，苏颜妤却先反应过来黎老先生的言外之意，她低眸略一思忖，一字一句清晰道，“先生，学生曾听闻，行船者若无明灯指引，亦如孤身流落汪洋，终身无所出。”
黎老先生捋了一把自己雪白的长须，哈哈大笑，“明灯已亮起，坐等行船者的寻访。”
苏颜妤闻言，长睫微颤，心脏跳动的速率倏然加快，“先生，事无定律，行船者若尚未出港，谈何寻得明灯？”
黎老先生敛容肃穆，暗哑的苍老声音莫名令人心安，“既有鸿鹄之志，岂恐出港之时？何不闻‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。’”
苏颜妤眸光微闪，苏恒和苏悕很早就已经表明他们的野心——科举为官之志，而黎老先生也是一直以此为目标教导他们。因着卿懿的关系，黎老先生对苏恒和苏悕两人的学习状态、功课要求、学习深度都要比同村的人要求高很多。如果说谁有资格评论苏恒和苏悕的志向与能力，那只有教授了他们十余年的黎老先生。
听了半日两人打哑谜，夏小蝶好一会儿才明白过来。黎老先生十分看好苏恒和苏悕，认为他们他们中举已成定局。若是中举，以两人的性子，绝不会坐等分配官位或捐官，定是要两榜进士，入朝为官。然而入朝为官从来不是不是一件易事，若朝中无人帮衬，一个家境普通的科举出仕的进士，便很难会有高升的机会。这也是当时为什么夏小蝶选择移居盛德省，而不是京城。盛德省是省城，即使苏恒和苏悕只是举人，他们一家也能过上舒舒坦坦的小日子。而如今听黎老先生话中的意思，他在京城有人脉，如果苏恒和苏悕能中举，入士，而他能帮助他们两人在仕途一道走得更加顺畅些。这是很多人求也求不来的好处，可是……
“不瞒先生，我也曾想过搬迁京城，然实在有心无力。京城乃天子脚下，米珠薪贵，我们苏家，还没有这个能耐。”
黎老先生似乎就是在等夏小蝶这句话，笑道，“苏夫人的顾虑我自是知晓的，若非此次机缘巧合，我也不会叨扰上门。”说着，他示意身后站着的杨灵递上厚厚一叠平面图。
黎老先生指了指平面图，道，“前几个月，老友告老归乡，他在京城的宅院一时空了。本想是转手他人，却因家室忙碌，拖到了近日。恰巧前几日听苏夫人有意搬迁，我便动了引荐的心思。夫人可以先看一看。”
杨灵摊开平面图，一间五进带一小片后花园的宅院跃然纸上。画家画工精湛，宅院的布局走向，厢房陈列清晰可见，就连后花园的景致规划都是妙趣横生。
夏小蝶和苏颜妤都凑上去看了看，这间宅院确实不错，至少以苏颜妤眼光来说，五进院的面积，园林式独立小院，不论是给三个男孩成婚用，还是给女孩们单独安排院落都非常合适。且后花园的景致从图上来看，品味不俗。所以能在京城找到一间居住舒适、风景怡人的且地理位置还算优良的宅院已是天赐良机。
对于一个住过豪宅，又“欣赏”过省城普通的三进院的夏小蝶来说，这间宅院不论从实用角度还是生活角度，都是上上等的，但是要想在京城买下这样一座宅院，只怕是价格不菲，他们家承担不起。
黎老先生捋着胡须缓缓接道，“因着宅院地处偏僻，老友也不出高价，只三百两。”
“三百两？！”
不止夏小蝶，就连苏颜妤也忍不住静坐的姿势，想要从椅子上跳起来。京城的房子有多贵苏颜妤不完全清楚，但夏小蝶却清清楚楚地知道——一座京郊的占地约两亩的一进院也要百两银子，更何况占地面积更大，规划更雅致的城内宅院。
“是。”黎老先生抚须点头。
惊喜来得太猝不及防，夏小蝶和苏启平连着商讨了几日，最后咬咬牙向岐县的钱庄借贷了五十两银子，加上苏家十来年的存款，一口气买下了京城的宅院。
九月金桂飘香，热闹了大半个月后，前往盛德省参与秋闱的苏恒和苏悕风尘仆仆地回到苏家。
彼时苏家一片清明，苏家人均换上一身簇新衣裳欢迎两位举人归家。新任里正十分有眼色地早早送上了贺礼，表示对苏家的恭喜，出于礼貌，夏小蝶也备了一份价值相当的回礼回赠给了里正表示感谢以及“我们保持普通关系即可”的委婉意思。
谢拜过黎老先生，苏恒和苏悕敛裾郑重对坐上首的苏启平和夏小蝶跪膝三叩首，“孩儿不负父亲母亲栽培，不辱门楣，有幸中举。”
夏小蝶拿抽出袖间手帕，拭去眼尾的水润，语带哽咽，“好，好，快起来，好孩子，快起来。”
苏启平亦红着眼眶，起身弯腰扶起跪在地上的两人，“好孩子，快，快起来。”
苏恒和苏悕对视一眼，起身笑道，“父亲，母亲，孩儿不便在家多呆，眼见春闱就在眼前，裘老先生这两日让我们回来报安，顺便添几件冬装。”
夏小蝶忙忙拭去泪渍，收起手帕，笑道，“早给你们备好了，先吃饭，妤儿早早备下了，都是你们爱吃的……”
苏家一片祥和喜乐，溪山村的徐员外家却炸了锅。
徐员外狠狠砸碎一个白瓷茶杯，碧莹莹的茶水溅开一地水花，身上墨灰的窄袖立领秋衫被溅上几粒圆点。他颤抖的食指指着跪在地上战战兢兢的少年人，怒不可遏，“你可真是能耐了！啊！秋闱，多大的事，你竟然给我去青楼那种地方过夜？还错过考核？你是嫌你自己丢得脸还不够吗？”
跪在地上的少年人低着头不敢抬头，只敢低声嘟囔，“到底是丢我的脸还是你的脸……”
“说什么！大点声！”徐员外一声怒吼，气得两边短须簌簌发抖，又对缩在门边的小厮骂道，“你是死人吗？少爷夜宿青楼都不知道劝阻的吗？就这么看着他错过秋闱考核！”
小厮瑟缩着身子，一咕噜滚到徐员外面前，“老，老爷，小的，小的劝过少爷，少爷，少爷不听小的呀！”
徐员外浑身颤抖两下，两颊的肌肉快速抽动两下，他忍了忍，忍无可忍一脚踹向小厮的心口，“无用的奴才，一点小事都做不好！”说着，他稳了稳身子，怒视自己胆小无用的儿子，“滚，滚去书房温书，等着两日你媳妇为你收拾好冬装，你就马上给我滚去岐县私塾好好温书，滚！”最后一个“滚”字含了千斤能量，压得少年人肩膀颤抖了一下，脚上生风，头也不回地飞快跑了。
旁边小院里，一个身着柳黄薄棉秋袄的丫头小跑进主卧房，对静坐在窗下娴静刺绣的少妇福了福身，“少夫人，老爷让少夫人这两天将少爷出行的衣裳再准备一下，三日后一早就要出发。”
少妇闻言，颔首而道，“告诉父亲，我知道了。”
丫头点头福身，小跑退下回复去了。
“少夫人，”又一个圆脸丫头快跑前来，急急道，“少爷今日又去韵姨娘处了！
少妇起身，稳了稳鬓边蜜色水晶发簪，漫不经心道，“我知道了，少爷过两日便要外出习学，你帮忙收拾一下衣裳，把两日我刚做好的护膝也放进去。”
圆脸丫头被少妇完全不在意的语气震惊，“夫人，你……”
“我怎么了？还不快收拾，少爷等着急用的。”
圆脸丫头怔怔看着少妇从柜子里捧出一件叠好的冬衣，摆在铺开的包袱上，好一会儿才愣愣上前帮忙收拾。
窗外橘色落红泼洒开巨大的墨染，织染了大片大片残霞，褪去色彩的天际线与橘色的光影相互交织，晦暗分不清界线。
很多年前，她曾在这样瑰丽的夕阳下见到了挺拔如松的那个人，从此一见倾心。
“少夫人……”丫头停下手中折叠的动作，疑惑地看向突然望着窗外怔怔出神，蓦然潸然泪下的少妇，“您，是因为少爷他……”
少妇匆忙掏出明桃色双面绣春日扶柳的薄棉手帕拭去泪水，强笑道，“无事，被风迷了眼，快收拾吧。”
丫头迷惑，看了看窗外迎风招展的柳条，呆呆地点了点头。
