“是，此物是我国的镇国之宝。”

曾媓看起来知晓一切，慕容明彬不打算隐瞒。

“想来二皇子还记得明远善的话。朕对常燃鼎兴趣浓厚，想借常燃鼎一用。至于其余赔偿仍有商量余地。”

曾媓眉头舒展，笑意自嘴角蔓延开来。

“陛下，我并未听说过我国的常燃鼎有长生不老之效。”

慕容明彬对明远善的话心存疑虑，对镇国之宝外借一事不敢妄下决定。

戎国的镇国之宝现在只有一件辟邪鼎。至于祥瑞鞭，据他的父亲所说，其色照烂，有类琥珀，于暗中挥之如电光，慕容明彬从未见过。戎国老皇帝，也就是慕容明彬的祖父将此鞭作为奖赏，在战前赐给了当时的二皇子慕容致永，也就是如今的狄国皇帝。

祥瑞鞭留在狄国，是他的父亲一生之痛，多少次提过要将祥瑞鞭收回来，甚至派出探子想偷回此物，终未成。

“不瞒二皇子，月娘亦说常燃鼎之功效只存在于传说之中，未必属实，”曾媓看向一旁蹙眉不愿再谈及此事的赵月华，接着同慕容明彬对视一眼，轻轻叹了口气，无奈道，“唯有一粒金丹吞入腹，朕才知此命由人还是由天。为此，朕愿意付出一些能承受的代价。”

慕容明彬全程悄悄打量着曾媓。这是他入大应以来第一次近距离同曾媓相处。

往日，他能察觉到曾媓举手投足间自然而然流露出帝王之气，可今日，他轻而易举地注意到曾媓的皱纹后藏着的疲意。皇室中人自有秘药保养容颜，看起来比同辈年轻些，终究做不到青春永驻、红颜不老。最重要是他第一次在曾媓身上看到衰败之气。

上了年纪，老糊涂的不少，正如他的曾外祖父和祖父都做过一些蠢事。

对于戎国来说，曾媓的所作所为是个好兆头。

“陛下，镇国之宝若是轻易外借，惹人非议。”慕容明彬已有决断，他需要知道曾媓可以给什么。

“狄国常常进献宝物，这次来京亦然。他们广搜珍品，只为来大应求娶一位皇室宗亲巩固两国关系。狄国皇帝曾是戎国皇室中人，朕其实可以问他可否能寻来常燃鼎。朕料想他定会竭尽全力。”

曾媓先谈起狄国，话锋突转：“只是，诚如二皇子所言，狄国两面三刀，他可以背弃戎国，自会背弃大应。思来想去，朕选择向戎国坦诚相告。若得常燃鼎，大应会出兵助戎国一臂之力，狄国疆土归于戎国指日可待。”

“两国合作，小小一国犹如探囊取物，唾手可得。这才真应了宝物镇国一说。”

曾媓的话如清风徐来，在慕容明彬心中泛起涟漪。在听到“狄国疆土”四个字时，他思绪翻涌，念头生根发芽，一个流芳百世的时刻就摆在他的面前。

纵是强硬如他的外祖父，在狄国与大应之间，都会默许先收复狄国，再对大应徐徐图之。

“陛下，此等大事，容我等商议。”慕容明彬抑住快要跳出来的欣喜，努力作出平静姿态。

“国之大事自是应当细细思量，好好筹谋。只是，朕可不想等太久。隔墙有耳，若戎国再管不住自己人，泄露消息出去，不必妄想再谈。尔若一战，尽管来战。”

曾媓语气平淡，却有一道泰山压顶的力量压制住慕容明彬，他整个人顿时生出一丝凉意，不敢抬头，只敢言是。

慕容明彬并未同戎国其他使臣商议，直接借戎国惯有的密信，将借鼎收狄一事的来龙去脉传回国去，此信会直接由戎国皇帝过目。他自信他的父亲会同意此事。

七日后，戎国传来回信，戎国皇帝亲笔御书“狄国为重”，信上是戎国玉玺和皇帝母族的家族印章。

慕容明彬暗中同曾媓会面，安排好一切事宜，赔偿给大应的只需三万匹宝马，常燃鼎一件。

他离京前将所带的一万匹宝马和一百箱金银珠宝悉数留下，两万匹宝马同常燃鼎将于半年后送到。

戎国使团走后的第十五日，曾媓准了狄国请求，封安王曾少川的二女儿曾妙滢为永宁公主，嫁与狄国皇帝。

大应同狄国的和亲事宜均已商定好，狄国以五万匹宝马和五百箱金银珠宝为聘，于十一月前送至京师。已算好良辰吉日，永宁公主会于十二月初一抵达两国接壤之地幽州，待到十二月十五日的成婚日。

曾媓将亲自到幽州主持成亲。为显示狄国诚意，曾媓要求狄国皇帝来幽州迎亲。

幽州长期以来是大应同外国商旅往来的第一州，各族百姓在此地交错杂居。像幽州这等边境重要地带，都设有都督府，领兵镇守一方。曾媓对此地尤为谨慎，布下重兵把手，军队将领均是有勇有谋之辈，没有纵容曾家庸才执掌州内大事。

为和亲一事，曾媓大张旗鼓地从各州调遣兵马去幽州对接事宜。

幽州最高一级的官员是三品都督常轻云，督察州内事务。常轻云乃前任羽林军大将军常思贤之子。次一级官员是四品长史宋言。

宋言一开始被贬为幽州司马，协助都督、长史处理州内事务。他到任以来，关心百姓疾苦，治理州内有方，在水利、商贸方面均有建树，其断案如神出了名，深受当地百姓爱戴。

去年，幽州长史致仕，常都督举荐宋言就任长史一职时，御史杜威再三暗示其对曾媓不忠，曾媓不予理会，准常都督所请。

在幽州，曾媓不会担忧她的安危。

按规矩，和亲公主成婚前需由尚仪局司籍亲授礼仪。司籍传话来，曾妙滢蕙质兰心、深明大义，多日学习下来已有公主风范。

此言非虚，赵月华在曾妙滢被封为和亲公主后，第一次注意到这个侄女，其后去看望过曾妙滢多次。

曾媓封曾妙滢为公主后，看了赵月华许久，愣了半响，恍惚道出：“我与昭义在宫宴上一见如故。当年昭义最喜欢我，和亲前私下央求我好好照顾平城，我终是食言了。月娘，有些事情既然无法告知妙滢，你就多去看看她。愿一切如我们所料。”

曾少川有三女。大女儿为侧妃所生，早已议亲，是曾经四大望族之一的崔家，此子靠门荫入仕，领的是太子府亲卫一职。其父早逝，他是在曾媓身边服侍的襄国夫人王氏的幼子，亦是管理东宫事务的太子詹事王戬的侄子。

曾妙滢不过十六，乃曾少川正妃所生，长得如花似玉，打扮得千娇百媚，对人从无盛气凌人、趾高气扬的架势。

赵月华第一次去安王府看望曾妙滢时，曾妙滢的母亲当着赵月华的面，也毫不遮掩她对爱女的心疼，她的眼睛已经红肿，脸色苍白，两行清泪止不住流下。

不等赵月华开口安慰，曾妙滢先绷着脸，一字一顿道：“儿有幸能为国尽忠，阿娘应为儿高兴才是。”

“狄国皇帝早有三妻四妾，子女一群，岁数比你的阿耶还大，你受了委屈，阿娘还不能为你做主。你叫阿娘日后如何放心！”

曾妙滢的母亲声音沙哑，越说越伤心。

而曾妙滢似乎司空见惯、习以为常，撇开脸，不再关心一旁的母亲，纤纤玉指轻抚琴弦，琴音清冷如水，平心静气道：“食君之禄、担君之忧，牺牲一人成全万家，何其荣耀。”

这话、这语气不像是待字闺中的少女说的，像是一位久经官场的人臣道出最残酷的真相。

赵月华劝走了伤心到不能自已的安王妃，同曾妙滢独处一室。曾妙滢第一次见赵月华，起初有些拘谨，见赵月华只是为她送赏赐，绝口不主动谈起和亲一事，反而聊起琴棋书画、诗酒花茶来，放下戒备，言辞中变回了一个明媚的少女。

在赵月华登门拜访的第七次时，曾妙滢终于不再关注庭院里被雪压着的树枝，感受到赵月华身上散发着可靠的力量，主动说起未来。

“路是别人替我选的，但怎么走是我的事。”

曾妙滢第一次语气哽咽，微微低下头，娇小的身躯颤抖着。赵月华握上她冰冷的双手，眼里满是关切。因知晓曾妙滢不会做出过激举动放了心，同曾妙滢的目光对上时，极其认真地说：“瑞雪兆丰年，是个好兆头。”

为了和亲，狄国正在国内下令搜刮赋税、马匹作聘。

到了十一月，各地的雪下得比往年大得多，狄国聘礼未如期送到。

狄国传来消息，由于狄国没有府库，马匹只能现征现用，向大应京师送聘礼的途中要越过多地，马匹在路上死伤无数，故而请求大应推迟迎亲日期。曾媓愿意再给狄国一次机会，半月后，聘礼到了，远远不及约定数量。

礼部尚书曾砚秀上书称：“狄国之礼不配与我国订亲，恐狄国有轻我国之心。”

曾媓大怒，脸色冷了下来，在朝廷上当众斥责狄国不讲信用，乃无耻小人，下令绝婚。

有大臣表示大应不该失信于狄国，但曾媓的眼神如冷刀扫过大臣的脸庞，言语间不容置喙。

“昔日外族势强，遣女嫁之。今狄国弱，我大应能制之。且狄国受困，多次倚仗大应扶持，此次绝婚，全在乎狄国失信于前。”

曾媓刚刚下诏终止与狄国和亲，戎国率军对狄国四州攻打。

戎国二皇子慕容明彬最近可谓是意气风发。他同戎国大将军带领戎军进攻狄国，因出其不意，前期势如破竹，只需两日，一路打到狄国国都。

戎军虽在狄国国都前受阻，遭遇狄国反扑，伤亡人数陡然增多。

但慕容明彬按约定修书至大应，得知大应军队已经赶来支援后，信心大增，继续投入与狄国的战斗中。

一将功成万骨枯。

为收回狄国疆土，慕容明彬否决戎国大将军求稳的建议，不惜以投入全部兵力向狄国国都围剿。

得到大应回信的那日下午，他在狄国城墙前组织戎军发起又一轮冲击。却不想，在背后遭遇偷袭。慕容明彬以为是狄军绕后。多日来，他对狄军的实力有数，有胆子出城也不过强弩之末。故而，他命戎国大将军继续攻城，再去迎击后方来兵。

慕容明彬离偷袭的军队越近越觉得不对劲，这势头太猛，完全不像是他们打过的狄军。似有天降神兵，待慕容明彬定睛一看，来者竟是大应军队。