承影心道：那妇人奇怪得很。

他依照萧重阳的吩咐，着人护送这对幸存的外地主仆入京，可那年轻妇人只请他们安置好她的侍女与车夫，同他们问了个京中偏僻的地址，随后孤身上路。

动向诡异。

是以承影多此一举，向萧重阳回禀此事，谁料反吃了顿挂落，他再想那妇人外地口音，衣着朴素，虽行动奇怪，却与他们无甚关系，确实犯不着关注她的去处。

夜色昏暗，上书房明窗映出的灯光亮得刺眼。

“瞧瞧，朕还未着人去请，母后倒先来兴师问罪了。”萧重阳嗤笑一声，大步入内。

猎猎夜风倒灌入室，吹得帷幔翻飞，锦绣灯罩中的烛火却岿然不动。

秋风瑟瑟，如同一把生锈的钝刀，在娇嫩的肌肤上磨砺不休。

兰魄搓着手臂，忧心忡忡地凝望着窗外空荡的小街。

这里的一切都是如此陌生。

她不明白，和她同样初来乍到的夫人如何能舍下有头有脸的京官主动补偿援助，孤身离开。

贼寇将将伏诛，有穿着讲究的官人盘问她们身份来历。

夫人令那人先出示凭证。

得知此人乃皇城司舍人的属官，樊孟娘将信将疑地递去路引，半遮半掩回答几个问题，又试探方才那场厮杀是何缘故，那人对樊孟娘的探听并未深究，解释是他们随官家前来剿匪，未曾想波及樊孟娘一行，没会儿还提出着人护送她们主仆入京在皇城司衙门安顿一晚。

樊孟娘心怀警惕，与他们一道将老嬷尸首安放在义庄，签好委托下葬的文书，为车夫寻到医馆疗伤，最后亲眼见衙门差人为兰魄收拾客房、准备更换的衣物，方抽身离去。

兰魄不解。

她们一身狼狈，在人生地不熟的京城，如今有京官因殃及鱼池的灾祸主动相助，为何弃之不取？

樊孟娘不答，只道：“盘缠放于你处，你尽管取用，我过些日子寻你。”

兰魄更是一头雾水。

一地夜风两处凉。

樊孟娘早抵达那位素昧平生的小叔门前，偏藏在暗处，等到三更梆子响，方起身稍整衣物，伸出指节冻得通红的手，往门扉狠拍数下。

瞧她一身弱不禁风的模样，却是敲出讨债的凶狠架势。

里头的人就是睡熟，也要被她吓醒。

窗纸透出微弱的火光，里头的人自然未眠。

模糊的影子起身，桌椅挪动的细微动静，越来越近的脚步声。

樊孟娘帷帽遮掩的神情严肃到可怖，发白的唇瓣紧抿，唇边干燥下意识咽了口唾沫。

门开了。

火光抖了抖，依旧亮着。

“阁下是……”

清亮的声音响起，大约是夜深，他说话压低了声量，带着疑惑的调子在平静的夜色下显出朦胧飘渺的温柔。

樊孟娘舔了舔唇瓣。

她揭开帷帽，泪盈盈的眸子抬起：“小叔……”

.

桌上的书页叫闯进来的秋风吹乱。

樊孟娘又扫看屋内陈设，一桌一椅，一屏一榻，到处都摆满书籍，整整齐齐地码放林立。

往此地来，她对谢予安的窘境有所预料。

这一路过道逼仄污糟，一连几间屋子房顶都只剩半截，他这间房已经算是体面。

至少看着不会漏雨。

樊孟娘想：京城居住如此不易吗？

再回忆，虽然秦夫人从来不许樊孟娘看账，但她侍奉在婆母身边，偶尔也会听闻在外求学的谢予安往家中寄来银钱。

尚未及冠的少年，还要准备明年的春闱，哪里有闲钱供养家里？

也不知秦夫人是顾及颜面，还是多少余留几分抚养情谊，虽不予，倒是不曾主动问谢予安要过黄白之物。

只谢予安年年要往家里供养，她也就接着。

樊孟娘垂下眼帘。

风声里夹杂着脚步声。

樊孟娘立刻回到桌子旁，做出一副拘谨而立的模样，怯怯地偏头张望。

步履匆匆的谢予安在门槛前停住。

他低着头，将手中包裹往里递。

微乱的额发遮盖他的眼眸，暧暧火光泼在他精巧的鼻梁上，在紧抿的薄唇处勾勒出一片昏暗。

“这是向隔壁婶子借来的干净衣裳，还请嫂嫂更衣。”

说得奇快。

他着急得很，鬓边有几缕发被薄汗浸湿，像细细的线、妖娆的蛇，缠住少年残余几分稚气肉感的腮边，随着他紧促的呼吸起伏。

偏樊孟娘似怯懦害羞般慢慢地挪。

他抬着手等，跟个木雕样。

几步路的工夫，再慢也慢不到哪去，只叫折磨无限拉长了，是以当樊孟娘触上布包时，谢予安立刻就跟丢开烫手山芋似的，甩开手扭头快步走出去。

樊孟娘收敛神情，一面思索一面更换衣物。

先时。

等来谢予安开门，她抬眼，透过朦胧的泪，瞧见幽暗的夜色中立着如月皎皎的少年，清俊淡漠的气质，偏偏是浓稠精致到极致的长相，瞬间抓牢樊孟娘的眼珠子，占据她的全部思绪。

路上构思好的说辞险些尽数掉到地上。

万幸谢予安叫她这副窘迫的尊容闹糊涂，茫然地重复疑问：“你这是？”

樊孟娘才想起自己来时目的，低声道：“我是予成的未亡人，你不识得我吗？小叔见谅，我也不愿这副模样寻你，只是路遇匪盗，与同行仆从离散，盘缠细软亦尽数遗失，单记得母亲嘱咐过你的住处，路上幸得指引才寻来。此时夜深，我实在无处可去，还请小叔收留。”

她低头细语，不知谢予安对她的说辞是何态度。

只觉冷风中的沉默委实漫长。

好半天，才听到谢予安清亮泠泠的声音。

“嫂、”他生涩地开口，“嫂嫂不在老家，怎么至京师？”

樊孟娘压着啜泣声，轻声解释：“是母亲令我来此照料你……”

“荒唐！”话音未落便叫谢予安疾声打断。

她噤声，眉目低垂。

谢予安皱眉：“圣人云：嫂溺，则援之以手。弟虽愚贱，却腆读几本圣贤书。寒舍简陋，不便留宿嫂嫂，还请嫂嫂容我为你另择他处歇脚。”

樊孟娘不语，只一味嘤嘤呜咽。

她不动，谢予安也只能不动，扶门的手指却抵紧房门，不放她进去。

谢予安别开眼不去直视樊孟娘。

因她哭个不停，又有些无措地瞄看。

屋里的灯光飘出来。

晃悠悠点在樊孟娘晶莹透亮的泪珠儿上，她冻得脸色苍白，鼻尖眼尾却哭得艳红，沾湿的睫羽颤抖，在眼下胜雪肌肤打出些阴影。

谢予安没遇着过这么耍赖的。

偏还担嫂子的虚名，不可轻慢丢下。

瞧他堵门的架势，恐怕是打算与陌生的嫂嫂一道在寒风中受冻扛到底，直待她同意随他另寻别处落脚。

只哭了须臾，樊孟娘意识到这招行不通。

片刻后，她身躯微颤。

低低咳嗽两声，随后放下帷纱一声不吭，边默默流泪边转身离开。

谢予安不明所以，忙追上去：“嫂嫂。”

樊孟娘一个劲朝前走，叫是绝叫不住她的，谢予安无法，犹豫再三还是隔着衣袖拉住樊孟娘的胳膊。

触及，他才察觉对方身上衣物半湿。

谢予安一怔。

不待他疑问出口，被他拉住的樊孟娘慌张地推开他，迅速后退数步，跑得急了，帷帽都落在原地。

翻飞的帷布拂过那双惊惶忧愁的美人目。

谢予安与她对视数息。

他猛地回神，狼狈地撇开眼，低头急声道：“愚弟冒犯，还望嫂嫂恕罪。夜深路滑，请嫂嫂慢行，小弟不才，愿为长嫂引路。现已夜深，附近的客栈恐闭门不受，不过愚弟同邻舍相熟，邻舍大娘为人……”

“不必。”

打断。

瓮声瓮气的，沙哑又可怜。

苍白的面上神情却是前所未有的坚决：“我即便乡野长大，也知是非人伦。我原不愿……”

樊孟娘声音一顿，抿了抿唇，神情落寞又哀伤，接着道：“是我叫匪盗吓破了胆，做出这样的糊涂事，实不该深夜至此叨扰。我明白事理的，小叔勿送，就当今夜不曾见过我。”

谢予安岂能纵她弱女子孤身夜行？

先时听寡嫂言“照料”，谢予安只觉荒唐，毫不犹豫将她拒之门外

但此时此刻，听这位柔弱的嫂嫂轻柔却果决的肺腑之言，见她瑟缩但坚定推拒的模样，谢予安心下稍稍动摇。

他垂在身侧的手指紧了紧：“嫂嫂劫后余生，正当好好休息安神，寒舍简陋，请使愚弟为嫂嫂觅得住处，恳请暂留一宿好好歇息，旁的，待明日再议……”

不等话音落毕，冷着脸的樊孟娘已然转身。

谢予安只得再追。

“嫂嫂留步！”谢予安有些慌乱，“抱歉，是愚弟思虑欠佳，更深露重，嫂嫂独身恐有失，还请嫂嫂随我往邻舍投宿。”

樊孟娘捱了这漫长的冻，哪里肯许他送自己去别处？

她佯作怒到口不择言，横眉刺道：“倒也不必假惺惺！你瞧不上我，原是我稀里糊涂，活该叫人嫌弃堵在门外，全是我自作自受，你还是快快回去吧，免得叫人瞧见咱们走在一块，辱没了你的高洁风度！”

谢予安羞愧。

解释太过苍白，他确实出于避嫌阻拦嫂子，礼教上无可指摘，可这深夜固守难免不近人情，即便谢予安满心想着带嫂子往邻居大娘处投宿，叫孤身无依的樊孟娘好一通夹枪带棒的怒斥，心中只有愧怍汹涌到无以复加。

谢予安正要开口，忽见樊孟娘的身形一晃。

女子轻薄的衣衫捧着她似一朵烟，在寒风中摇摇欲坠。

谢予安下意识伸出手，这捧烟便不偏不倚地落入他怀中，这时方觉非烟的沉甸甸压在他的臂肘间，最先触及的外衣沁润着秋冷潮湿，躯壳偏又温凉柔软，靠得太近，才淌出一点儿女儿家独有的暖香，同衣间雨水的潮气搅和在一块，蜜般粘稠甘甜。

想抽开手，枕着臂膀的女子却晕乎迷离。

谢予安僵在原地。

万幸，不过数息间，樊孟娘已然清醒，意识到自己靠在谁的怀中，立时变了脸色，迅速推开他，脚下踉跄着，谢予安忙再度搀扶时，她已然扶住土墙勉强站稳，侧身避开对向的好意。

谢予安收手背身，指尖在阴影处悄然磨蹭了一下。