一晃便是九月。议事求雨之后，刘家第一个表态缓贷半年并提前开仓。其他富户们不置可否，欧昌等大族甩了袖子，本以为此事要黄，百姓须得再苦苦。怎料三两下里，事情居然办成了。

你道为何？

原来一开始欧氏几族的顾虑不在于别处，而在于县衙一旦有机会介入粮库田产和贷款的话，难免叫人走了眼翻了旧账惹出些是非。

却听议事时，谭云山果然将一番秋后算账、问候人祖宗的架势摆了出来。这就有意思了，先犯了众怒叫人提防，你说台阶给还是不给呢？做还是不做呢？

欧氏的选择是：给，也做。他们对老谭这不过脑子的暴脾气到底有了数——你不是要做等你的青天大老爷？来，我让你做。

如此一来，其他人也就顺水推舟答应了。毕竟流民成性迫在眼前，少薅一顿羊毛也饿不死。

这才有了眼下这一派官绅勉强合力之景象。

善良的刘兆柏想，这虽一反老爷子在世时的规矩，但天灾恐惹民变，积善行徳也好，未雨绸缪也罢，总不是坏事。

于是这一俩月来，刘兆柏同吴谭二人前后忙活了，安顿佃户等琐事皆有到场。只是到了后头情况就有些不对头了。

他发现老谭这人还真是查账的一把好手，粮贷一事是真能摸到些路数的，但凡那账本子自他跟前一过，就跟刻在他脑子里头一样。而他虽口上不言语，一板一眼干他的，但私底下逮着机会却总有意无意跟他嘀咕那么几句。

刘兆柏本能的慌了。

于是但凡涉及田产粮库簿册勾画之事时，便刻意寻机会遁走。扯着那姜云同进同出，有多远躲多远。有时还亲自躲去那城门口搬粮支摊，相貌堂堂的刘伯爵和姜主簿于是平白惹了好些娘子的秋波。沈拂还总酸他莫不是要带个俏娘回家。

对此老刘有苦难言。此地乃是官屯重区，勾连着上头的事不在少数，田产可是好几任县爷打完了转却没能理清的乱账。他深知，缓贷放粮便缓贷放粮，但涉及查账什么的其他事，那是万万不可的。

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就这么的过了些日子。

钱粮之事已然兜得住，再没听这个说自家亲戚又饿死了谁，刘兆柏才赶紧闲歇在了家中。

这期间，雨倒是下了一场半日的，因而不能说求雨无效，但聊胜于无吧。可现下已是秋后，又能补救得多少呢？今年的龙川少不得要绝收数千户了。

此刻，窗外的叶子有几片有些先挨不住了的意思，挣扎半天，还是蔫蔫落下，一丝秋风卷着凉意吹入了窗户——这苦夏终是要过去了。

一旁的沈拂收起了扇子：“天总算凉了。每日在家闷得是心烦意乱，阿鸰都流了好几次鼻血，下雨前这几日更燥得奶也吃不下，玩也玩不动。”

刘兆柏皱眉道：“我昨日回来瞧着还好着呢，明儿找个郎中瞧瞧。”

“不打紧，小孩火旺。前些日子你总不在，胡姨娘来院里坐，瞧着小家伙可怜，每天做了细豆腐羹端来，她倒是吃了不少，现在已好些了。”

说到胡氏，刘兆柏才想起一桩事：“是了，前儿她还同我说要把娘家的侄女带上来许个人家，说是看上那姜云，你觉着如何？”

沈拂迟疑道：“姜云和咱非亲非故的，又不知底细，这…总不好吧？同县里面的人还是莫要牵扯那么多，咱也不是靠这口子的人家。何况胡姨娘今日看上这个明日看上那个的，心思总是巴望着自己娘家的这那，没得出些岔子。”

刘兆柏轻笑：“也是，前些日子瞧着老吴的三儿子娶了咱二弟的小姨子，胡氏是羡慕的紧，硬要我去找老吴问还有没有四儿子，简直荒唐。”他无奈摇了摇头，又道：“不过她手艺却是好的，阿鸰吃不下园子里的，就送去她那多吃几顿吧，回头给她多拨些银子贴她的儿子。”

沈拂道：“我跟着尝了那豆腐，手艺是真好，旁人做不得这么细致。”

刘兆柏撂了笔，道：“我娘亲自调教的丫头，伺候人的功夫自然是一流的，不然当初他们都反对她来给爹做小时，我如何要替她说好话？”

沈拂道：“也是这么个理，母亲走的早，老爷子病的急，身边却又没个姨娘照顾，咱们晚辈伺候虽是应该，但到底是不便的。”

刘兆柏叹道：“父亲病倒，正是我忙得昏了头的时候。琐事婚事京城事，哪一样都来找我。胡氏带着孩子跪在我跟前时，我只想，既已失了母亲和几位小娘，父亲缠绵病榻又如此执意要她，做儿子的还能如何？也只有成全了。”

沈拂瞧他那模样，便知又撩起了他过去的心事，安抚道：“我知夫君一向心软，顾全大局。日久见人心，大家能体谅的。”

“可姨母仍是不忿的。”他摩挲着沈拂的手，叹道。

这姨母便是刘兆柏生母刘孔氏的庶姐，自然知道胡氏入刘府之门的原委。原来胡氏自小便被卖到孔家跟着姑娘小姐伺候，后又作为陪嫁被刘孔氏带来了伯爵府。若是一开始刘老爷子便将胡氏收了房，倒也无可厚非，可她偏是要与人不同，先是嫁与人做了正妻，终又觉得还是伯爵府的妾比正妻好，同老爷子暗通款曲数年，来伯府门前跪了又跪，没成想孔氏坚决不肯叫她进门，动静叫人瞧了去，又在京城大做一番文章，才有了那档子告发通奸险些闹出人命的事，最后，年逾一百的老祖刘宾豁出老命保下这一家老小，京城刘氏终成扬州刘氏，而刘氏的运气也随着老祖一并去了。老爷子刚袭爵便中了风，刘孔氏气的一病不起，刘家如乌云蔽日，只得把刘兆柏急从无为军唤回。

没成想那胡氏竟说要伺候老爷子送终赎罪，又来扬州刘兆柏跟前跪了又跪，兆柏思前想后，便做主叫她入了门。这一晃便是十个年头，但无论如何，孔氏终不会原谅这胡氏的。

沈拂点点头：“上月姨母送鱼来，姨娘也是避开了的。”

“姨母自然替我母亲不值，又恨胡氏害我全家至此，不然我们何须狼狈回到这里落脚？我那表姐兄弟几个本可以早早上了京，何须在此地苦苦自寻出路？”刘兆柏叹了口气，“可天大的怨怼，咱们活人还要把日子过下去吧？这么一大家子，总不能真撂下老爷子不管吧？年柏、江柏他们又还小。除了胡氏，一时半会的还能找来谁体己伺候？年轻貌美的心思活泛拴不住，可若是年纪大的，还不知是谁伺候谁呢！”

沈拂自身后绕住他的脖子，轻柔的摇了摇他，忙将话题转移到救灾一事上：“夫君一向辛苦操劳，瞧着这几日睡觉也惦记着县里的事，还说梦话呢，好在来了几场雨，大户们松了口，可算是能喘口气了。”

哪知刘兆柏叹气叹的更深：“忙活半天，却也不知是为了谁。谭吴二人相互看不顺眼，一个要这样，一个要那样，欧氏几户又防贼似的防老谭，姜云那小子也是个没眼色的。唉，不胜其烦。”

沈拂心道，这可真是多事之秋，竟叫夫君有的没的多了这许多话！只好又端起一旁的茶杯吹了吹，递到他唇边：“秋燥，夫君莫急，多喝些水。昨儿个老四媳妇说我家的绸子好样式多，想叫我回去打听开分号的事，我想着近来也没什么忙的，哥哥秋闱结束也是要回家的，咱不如带着阿鸰回泰州一趟？”

听沈拂提起刘江柏，他皱眉道：“想起一阵是一阵，两口子一个比一个懒，能干什么事？别理了。”略一思忖，又道：“我倒是忘了同你说，子坤前些日子来了信，春试定是有望了。也好，咱们回去瞧瞧老人家、看看舅哥儿倒是正事，阿鸰大了，他们还没听过她叫人呢！”

九月初，沈拂便随刘兆柏回了趟娘家。