八月十八日，天朗气清。

凌清拿着“允假令”，抱着木箱子，孤身一人，前往皇宫。

正是下朝时分，陆陆续续一串人，谈笑风生地走出去。

他就那么老远站着，听着耳畔响起类似于：谁家的大小姐该嫁人了、公主又对谁有意了、新提拔的谁品貌极差……的话题，有股说不上来的黯然情绪。

若是在朝为官，亦是成日应对这副光景…

他情绪渐低，挨到人走得差不多时，走向了守门人。

守门人之一明显是个脾气主儿，像是应付的人多了，还没开口便开始“损”了：“又是哪来的光脚丫子？滚滚滚！”

没理会他的说辞，凌清冷静地递出装点精致的“状书”，温声道：“我名阿浊，诚请伸冤。”

守门人往他脸上瞧了两眼，没捺住眼底的惊艳，转眼看到状书二字时，叹了口气，试着把脾气收好后，回道：“我能干的不多。”

凌清淡淡一笑：“我知道。”

说着，顺带将装着些散银子的钱袋交予他，权当跑腿儿的辛劳费，“替我向陛下呈递即可。”

“这……”守门人掂了下银子，“小事儿，不过，成不成不关我事啊。”

凌清点头：“嗯，谢谢。”

等人放了兵器跑进去后，凌清没急着离开，而是站在一侧等人回来。

若是能呈递到殿堂之上，应是能成的——那日，唐无争说：“两日后，我在御前点书，若是可行，愿为贤契好言一二。”

但，即使没成，他到底是无依无靠，无牵无连。

试过便也了然无憾！

另一位守门人闲得无聊，绕过巡视兵的眼，主动送上门来谈话，“诶，你知道吗？”

凌清仓促接话：“我不知道。”

守门人：“……我还没说呢。”

一门心思不在他身上，凌清回道：“但你问了。”

“呃，行吧。”守门人道：“我听一些大臣们说。”

说着，守门人凑近了些，还用手挡了下半边脸。

凌清下意识想退，脑子反应一圈后，还是忍住了，只侧了下身子，微蹙眉头，听他说：“皇帝近来身子不好，似乎病了。”

凌清回道：“谁能不生病？”

守门人：“……有道理，但我是在提醒你。”

凌清心道：提醒什么，一不小心就背上弑君之罪吗？

但面上，他还是微风和煦：“谢谢。”

守门人默默退回去，叹了口气，小声嘀咕：“说个话怎么那么刺儿呢…”

等传信的那人远远出现在视野里，老远就咧着笑，呼道：“成了，成了，陛下召您入宫呢！”

跑近时，他气喘吁吁地递出令纸：“呐，这是陛下批的宣入令。”

凌清双手接过：“谢谢。”

“不必。”守门人抹了把汗，上前了一步，偷偷说了句：“不过，你切记，得小心些。”

“怎么？”凌清心道：又扣一顶弑君帽吗？

“公主在呢。”

想起方才“公主又对谁有意”的闲话，他微挑眉，“所以？”

“你这副皮囊，万里挑一。”守门人“胆大包天”了一回：“你是不知，不仅私下里，明里，安都的美男子，都被公主糟蹋得差不多了。”

凌清：“……”

他缓了下，提醒道：“注意说辞。”

“我当然知道。”守门人调了头：“这不，突然看你长得还行，好心提醒一句嘛。走，我把你带进去一截儿。”

“嗯。”凌清没一而再再而三地致谢，跟着他进了宫里。

气势恢宏不是吹的，厚而高的红墙、深而长的青道，透着古朴的神韵；而抬头，偶见的屋檐雕篆、红金硕玉，无一不是入微之技、豪奢之物——真可谓，遍地流金。

他没多支出视线，目视前方，走得端方。

反倒是身边的人，张望个不停，边搓着手，边嘀咕着：“好亮、好大、好美……”

而临至殿堂，便有位微胖的老公公接了手，守门人告诉他：“叫林公公”。

凌清递出宣入令，道：“林公公。”

林公公看了信，便给守门人使了个眼色，后者便一步三回头地离开了。

等人没了影儿，林公公轻声道：“别听些虚头巴脑的传言。陛下今日兴致高，也难得唐先生在，这才破例接了你的递呈。记住：切莫说错话。否则，到时任你是谁，龙颜震怒，箭发难收，谁都保不住你，可懂？”

凌清点头：“谢林公公。”

进入大殿，扑面而来的尽是金灿光耀。

凌清步子微顿，遥遥望见顶头坐着的黄袍之人，而他身侧的宽木桌上，唐无争一袭文士服淡雅，端坐执笔。

林公公说了两句话，便站到了皇帝身侧。

凌清收了视线，规矩行礼后，不卑不亢地道：“草民见过陛下，愿陛下万安。”

天德帝看着蛮有精神气：想必守门人的提醒，便是林公公所说的“虚头巴脑的传言”…？

龙袍加身，裹住圆滚的肚子，带着经久的……单纯气息，声音带了点上年纪的老气，道：“不必多礼。”

凌清应声收礼：“谢陛下。”

“你叫阿浊？来这儿干什么？”天德帝手拿状书，问得天真。

凌清微微仰头，不解地看着他摊开了的状书：不是长了眼的吗…？

天德帝回视过去，直到一旁的林公公提醒了句，他才“哦”了一声，道：“朕许久没收到民间来的状告信了，正念想着，你就呈上来了。一时欢喜不禁，朕便即刻召你进来了。”

“谢陛下。”

“嗯。”天德帝神情舒缓：“唐爱卿，你来替朕审吧。”

对类似“撂挑子”的事早已习以为常，唐无争笑着起身，欠身应下后，接过状书，快速浏览完前页，和煦道：“若唐某理解的不错，你这则状书，可以要说：楚若渝乃自杀而亡，而非你之行为？”

凌清道：“是。”

“楚若渝？”天德帝捕捉到熟悉的词儿，连忙问道：“他不是朕亲封的‘至善之人’吗？为什么会自杀？”

凌清神情微动：这是无心之疑问，还是**裸的威胁？

若他“败诉”，岂不是“责君”…

强迫自己冷静下来，他没答，只微微欠身，并悄无声息地看了眼唐无争。

唐无争微微一笑，道：“陛下，原委如何，稍等片刻便知。而按阿浊所呈状书之言，需召三人——‘栗湘药房’主师陈龄、太医院医师任一、为善司前任司使杜季志。”

“召就是了，不过，朕可不想干等。”

林公公紧着便去下令，唐无争对他的后半句反应了会，回道：“陛下，听闻园中有花争艳，不妨便借赏花才消磨时间？”

“好啊，再多备些点心什么的。”天德帝捧腹而笑，被人搀扶着走下殿阶，绕过凌清时，停了下，“阿浊是吧？你也来啊。”

凌清面色如常，应道：“是，陛下。”

唐无争走过来，隔着些距离，提醒了句：“别多想。”

“……嗯。”

林公公搀扶着天德帝，走得很慢、很舒心，吃着点心，掉了一路的渣。

一路踏进御花园，半青葱、半娇艳，在半壁纷彩的掩盖下，生出趣调。

而桂树下，一着装粉嫩的女子正攀枝闻香。

“棠儿，怎么在这儿玩呢？”天德帝一改脾性，转而慈颜悦色，一脸宠溺。

周棠鼓着张脸，放了花枝行礼：“棠儿见过父皇。”

闻声，身后几人一同欠身行礼。

“父皇来这儿做什么？”周棠摘了一捧桂花窝在手心里，问道：“父皇不是一向不喜观花花草草吗？”

天德帝笑道：“应是有桩案子要审，等人太无聊，就过来看看。”

“啊？审案子不是有专人的嘛，谁那么厉害，能劳烦父皇啊？”

天德帝又笑了：“棠儿还是这么体贴人。呐，这位叫阿浊的。”

说着，周棠转过脸去，前一秒还鼓成球的脸一秒就泄气，转而桃花满面、春风流情：“哇！绝色啊。”

“……！”凌清借行礼，连忙低下头。

而即刻就被呵住——“别动，让本公主好生看看！”

凌清呼出口气，只僵着这半低头的姿势，忍着这抹平生最厌的眼神在身上流转，大了些胆儿地移开了视线。

“这眉、这眼、这鼻、这嘴……哇！”周棠捧着自己的脸，不顾形象地说道：“还有这皮肤、这身形、这气质……哇！”

凌清：“……”

好熟悉的评价体系…

连一旁的天德帝都看不下去了，即刻找补道：“棠儿，矜持些，我们先赏花，吃饼。”

凌清终于舒气，往旁边退了一步。

周棠却矜持不起来：“啊，行吧，那我什么时候可以去找阿浊？”

天德帝气鼓鼓地道：“不行，什么时候都不行。小葱，给公主喂点心。”

“是。”小翠忙开了盒子，取出鲜花饼，慢着动作，小心翼翼地递给了周棠，在多年的经验加持下，用饼悄无声息地堵住了她的嘴。

“真的是……”天德帝也跟着坐下，道：“阿浊，你莫要介意，棠儿骄纵惯了。”

凌清点头：“嗯。”

因歇脚点在成丛的桂树下，风一阵儿过，不仅扫落枝头的黄白絮末，还带起馨香传远。

唐无争站在一旁研读状书，因与那对父女俩离得远，他小声嘀咕一句：“楚若渝居然是这样的人？”

“……嗯？”凌清转开视线，恰巧一团秋桂扫过鼻尖而落，他微顿，半天没有给出答案。

他犹记得初见楚若渝时的那一幕——干净透彻，像初初流出山林的泉水，尘埃都未沾染上：

香粉之院，散落的花瓣扑了一地软玉成画。

“闲与碧云暮，恍然金粟堆。风香不自食，月影为谁来。”

润朗的音色融了暮合的飒飒秋风，不知是浓了花色阑珊，还是淡了秋意乍起。

楚若渝只着单衣，似水柔情的眼中，倒映着风吹桂落。

余光瞥到一道清瘦的身影，他伸手接了半捧淡黄，眼波流出笑意，“过来。”

毕竟人生地不熟，初来乍到的，闻声，凌清便跑过去，不知何时被换上的淡青色衣袍上，还染着发黄的泥渍。

也不嫌脏，楚若渝将“淡黄”捧到他面前，说：“闻闻，凋落的可不比树上的差。”

凌清走近，鼻尖碰上边角蜷曲出皱痕的秋桂，醇厚的香味灌进鼻腔，一呼一吸间，思绪都染了慢，连日的奔累倦意被一扫而尽，他不禁然间闭上了眼。

被他沉醉的模样惹到笑了，楚若渝抬手轻摸他的头：“如何？”

“很喜欢。”

“喜欢就好。”楚若渝取来个剔透的小玉瓶，动作轻柔地将早桂尽数倒入，约莫满罐时，将余下的散开，淡淡的香气绽开，只一瞬便成泥。

合上木塞，他伸手递出，“如此，便可随时赏芳。”

“谢谢公子。”凌清看着玉瓶，心里擂了好几次鼓，才有了那么点儿勇气接下。

“嗯。”楚若渝半蹲下来，轻抚他的头，道：“日后，你便叫阿浊吧。好不好？”

……风过有凉意，凌清收了眼底浮现的幻影，回答道：“或许吧。”

或许不是，毕竟，他曾那么温润；

或许也是，毕竟，“清”、“浊”二字，纯然相对。