“通明灯馆”二楼。

提灯人只引至楼梯口便退下了，凌清推开门时，才惊觉：里面还坐着一人。

“吱呀”的门响声，引得两人一同起身。

凌清微顿，还算冷静地行礼后，才迈步往里走去。

临楼台处的门已被掩上，很大程度地隔绝了楼下的欢呼沸腾；屋内燃灯处，陈着淡淡的香，应是安神类；桌上无果品也无茶，仅仅摆放着三杯白水。

近看时，唐无争容颜更显宽和，漫漫道：“贤契，坐，别拘束，就当谈天了。”

“好。”凌清就着一处坐下。

“既能如此快绝地猜到最后一谜，为何不解其他？”唐无争替他换掉冷了的水，斟上一杯温吞的。

凌清接过水，饮了一口，回道：“我对花灯不感兴趣。”

“哦？那便是对唐兄感兴趣了？”一旁坐着的柳墨云开了口，玩笑道。

“……”凌清笑了下，“也可以这么理解。”

唐无争伸手拍了下柳墨白，笑道：“莫要如此玩笑。”

又转过身，介绍道：“贤契，这位是柳墨云，天德二十六年的状元郎，也算朝中老‘将’了。唤他柳先生便行。”

凌清轻点头，而后起身施一礼，“柳先生。”

“好。”柳墨云薅了把胡子，将忍了几遍的话“吐”了出来：“我瞧着，你倒有几分故人之姿，特别是这眉眼。”

凌清重新落座，端着白水，问：“晚生阿浊，不知您所说是？”

“凌倚梦。”唐无争抢先一步回答了，还颇有感怀地往后仰了仰，摇着躺椅，道：“当年我见他时，便觉得，定是一介风流才子。只可惜……”

“是啊，当时酒楼一聚，他随口的一句诗，叫那满屋子的娇艳都失了光彩，绝对是可领风骚之辈啊！”

凌清咽了两口水，透着杯中晃荡的倒影看着自己，只觉喉中涩阻，久久难言。

“……瞧这，又说多了。”唐无争显然注意到凌清的分神，想来他是对所念叨之人不熟悉，毕竟已故十年有余，便体贴地岔开了话题，问了个几乎所有文人一致关心的问题：“贤契，科举之路上，可是有何难题？”

“晚生不走科举。”

“为何？”

收拾好心情，凌清放下水杯，波澜不惊地看向他，隐晦地说：“旧道人多，且，总有人根深蒂固地盘踞于此，垄断路上的一切光鲜。晚生承认自己鸡卵之力难以击石。”

抛却被楚若渝“囚禁”这一致命原因，他也曾想过科举之途，毕竟，布衣入仕、“一朝成名天下知”的“神话”唐无争曾成榜样，更别说他爹也是受其影响而夺得探花郎的名头。

但，那是十年前的境况了…

听完他的话，柳墨云身子不自觉前倾，道：“认知蛮清醒的，一点儿也不‘浊’啊。”

“您说笑了。”

柳墨云狂笑一番，拍了拍一旁没插上嘴的唐无争。

唐无争知他是欢喜了，便越了“界”地问道：“那今日一解，可是有何需求？”

凌清直白而生硬，回道：“是。”

……

-

回景和酒楼的路上，凌清顺手捞了两串糖葫芦，又挑了两包月饼，便先一步上了马车。

人出来的比想象中要慢，他便挑起车帘，看着对街的喧闹。

一堆孩子，被套着有些宽大且洁白胜雪的袍子，玩着“追尾”游戏，两眼的工夫不到，几个“球”就滚成了一团，在地上疯狂摩擦。

孩儿娘想都没想，揪着耳朵就给人“提”走了，边走边对着通红的耳朵训斥道：“玩儿，玩儿，就知道玩儿！”

孩儿们哭哭啼啼地“挤眉弄眼”，给本就滚成黑炭的衣服又加一层“眼泪鼻涕”的脏污。

凌清没忍住笑了声，看着半人高的孩子，不免又想起想云街头戛然而止的回忆。

那夜，天快黑了，小男孩却没有要回家的意思，就那么跟着他俩满街乱走。

直到站到家门口时，他爹突然开口：“孩子，敢不敢进我屋？”

小男孩似乎怔了一下，灵活的四肢立刻僵硬成了木材，好半天才有回复：“怎么不敢！”

进屋之后，家里跟瞎了似的，黑黢黢的。

等爹燃起灯的间隙，他跑去问小男孩：“你要吃什么？”

小男孩没说话，反倒是耳尖的他爹开了口，多少带了情绪：“要吃也没用！我就只会两样，一样白饭泡汤，一样稀饭萝卜丁儿。”

闻声，他一把薅开不争气的他爹，苦道：“您真没意思。”

“我……！”

他爹顿时丧了气，一把拍下手上的火折子，“啪嗒”一声，震耳欲聋。

然后，在四只眼睛明晃晃的注意下，脸瞬间胀红——转眼就飞奔出门，完全没有停留的余地！

背影之决绝，他短暂且有限的几年记忆里，几乎找不到“更”。

他“啊”了一声，坐在地上，说：“得，饭都没得吃了。”

小男孩“噗嗤”一声笑了，坐直后，双手在浑身上下翻找着什么，隔了一会儿，长舒一口气，捡起了从衣上抖落的菜叶子，说道：“吃吧。”

那时，是他此生第一次极度鲜明地感受到了一种情绪——“无语”。

离奇的是，下一刻，小男孩飞快跑进灶房，拿火尖尖儿烤完叶子再跑出来，烫手似的上颠下垫，指尖红彤彤的，叶子蔫嗒嗒的，然后就听他说：“快，趁热吃！”

嗯……无语升级加倍！

而出人意料的是，就在他差点将温热的菜叶子扔嘴里时，他爹用大木棍顶开门，声势浩大地提着两大块头食盒，进来了！

遥遥就喊一句——“吃！撑死了也得吐了再吃！”

好粗鄙的一句话…见证着他爹一天内颜面被完全“晒化”，明明是旁观者，他竟也觉得“颜面尽失”。

当然，这种感觉在闻到饭菜香后就自动销声匿迹了，怎么召唤都出不来。

小男孩是真能吃啊，进食频次比鸡啄米的还多，且是个“雨露均沾”的人，不挑，也不顾及什么“不越位挑菜”的规矩。

他就不一样了，东嫌一样，西拨出去一样，只把泛甜的、软糯糯的东西折腾干净。

“嘶！”他爹急了，“你怎么这么能吃！”

小男孩头也没抬：“长身体呢。”

他回想了一下，好像这人确实比他高很多……

小男孩吃完嘴里的肉才抬头，上下打量了他爹几眼，挑衅意味十足地开口：“以后肯定比你高。”

“嘿！”他爹面上尽是不悦，呼道：“以貌取人，失之子羽！”

小男孩笑着回答：“又没说你矮，整什么圣贤下马威。”

他爹像是弄丢了他温润的笑容，鼻孔大开大合地出着气，半天没憋出一句话来。

他仰慕地看向小男孩，道：“你好厉害。”

小男孩“腼腆”了一下：“相对的。”

脑子还算灵光的他，一下子反应出什么意思，还没开始笑，他爹就抓狂了：“你这孩子，真是……桀骜不驯！”

小男孩又夹了一筷子肉，往嘴里塞，嚼完之后，道：“没办法。”

“什么叫没办法！”他爹轻轻将筷子放下，“你要是栽在我手上。炸出去的毛，三天就给你理顺了！”

他看向他爹，连眨了几下眼，在心里着急忙慌地在说着：爹，别逞强，别犯傻啊……顺刺猬，扎自己啊！

小男孩挑了挑眉毛，还稚嫩的脸庞里隐隐透出英气，“您这嘴，挺花心萝卜的。”

才评价完“一嘴只对对子”，他立马懂起意思，笑得前仰后合。

他爹却别扭地“曲解”意思，看他的反应，完整的心路历程应该是:

——嘴会花心吗？不会。

——人会花心吗？会。

——嘴是人体内的一部分。

——“居然说我花心萝卜！！”

他爹急了，当即反驳道：“屁大点孩子，别乱说话，我这一生，专一到只有一颗心，哦，不，是专一到只能住进一家人。”

小男孩瘪起嘴，问了句题外话：“您要参加科举吗？”

“要啊。”怒火没烧完，就中途淋了雨，他爹疑惑但听话地回答着。

“题目多读几遍吧，不然落榜都落得稀里糊涂。”

听完，他爹怒火中烧，但说不回去，只能干巴巴地瞪人几眼。

不过，在气势上矮了一截后，就蔫儿了，转移目光开始一顿刨饭，半天没有回音。

他嘻嘻哈哈地笑着，用筷子捻起一团糍粑，吃得心满意足。

饭后，小男孩偷偷摸摸地跑到了门口，站了良久，一副想走又不想的样子，脸上神色跟动作一样：很迷茫——至少是短短几个时辰里最“新奇”的表情。

他爹悄悄顶他一肘子，“去，把他领回来。”

“为什么？”

他爹没说什么，“牙侩”属性又爆发了，“领不回来，你也别回来！”

……夜里蛮冷的，毕竟入冬已久。

小男孩坐在门槛上，背挺得笔直，跟石板子比划出来的一样，背影中，带着淡淡的落寞。

他坐过去，说，“我爹让你进去，不然我也回不去了。”

小男孩皱了下眉：“小心引狼入室啊。”

第一次见人这么形容自己，他回得有些忐忑，脑中闪过一帧帧诗词字句，道：“更像是羊入虎口？”

小男孩像是被逗笑了，脸嘟子上缀着两“坨”白净净的肉，笑得很乖。

他被迷了眼般，牵着人往屋里走，还分享了书，虽然小男孩执拗地不看诗词歌赋，还倔强地爬老高去揪顶处那本看着都深奥的兵书。

摔下来都不喊痛，盘坐在地，读得像是魂儿给飘走了——沉浸到身外无人。

他爹进来后，拿着书开始读，也没管他迸发的好奇心。

之后几天，小男孩被他爹“强行”拖着上街，跟着乱对对子。

他字写得慢，那两人嘴上功夫都不差，又因为无事分心，劈里啪啦一顿狂“出出”，他累得手指要断了。

……后面的记忆，不如初次见面时深刻，只记得全是欢笑声。

貌似他还跟着练了几招小“功夫”，专门用来抓鸡。

不过鸡没抓到，吃了一嘴毛。

而一个多月后，小男孩走了，走得很突然，说是“不告而别”又过分了，毕竟，那孩子留了一封飘逸的纸条，上面写道——“做你的状元郎，吃你的软糯糖！”

没有什么传统信纸上的“后会有期”，甚至于连署名都没有。

…凌清轻勾唇，在微凉的月光包浮下，会心一笑。

“阿浊！”一声惊呼，月色结成的淡膜被“啪”地震碎…

刘洺应是偷溜出来的，嘴上还沾着糖粉，面色焦灼，“大人出事了！”

瞬间被拉回现实，凌清看了眼他的表情，坐直，“怎么了？”

“大人好像醉了！我让关五给扛着的，应该马上到了。”刘洺擦掉额头上的汗，“我听宋老头说，你会医术，你看看呢？”

凌清微微皱眉：“喝醉是正常的。”

“啊？”刘洺仿佛听到了什么天大的秘密，惊疑道：“喝酒还能醉？”

“……您不醉？”

刘洺疯狂点头：“嗯，喝酒和喝水一样，除了爽快没什么感觉。在离北时，都是以桶喝的，现在，还收敛了不少。”

正欲说句“厉害”，扛着人的关五就骤然打破了对话。

“没见过睡得这么死的大人！”刘洺叹了一句后，便伸了个头出去，催着车夫赶车。

车晃动起来，凌清看着被扶坐起来、紧阖双眼的人，竟品出些与平日不同的调儿。

忙收回脱缰的思绪，他上前一步，凑近些，便闻到陆妄鼻息间隐隐荡出的酒气，微顿，手指把上脉的同时，从怀子取下瓶子，“扔”给刘洺，“喂两粒儿。”

“啊？”刘洺迟疑了一下，还是照做了，见“阿浊”面露难色，小心翼翼地问道：“这是怎么了？”

“还好。”凌清收回手，将糖纸拨开，给自己塞了一小块，甜味散开时，他放松下来，道：“他警惕意识挺强的。”

“所以，不是醉了？”

“嗯。”

“我就说嘛。”刘洺目光一深，忙道：“他妈又下黑手？！”

“又”…凌清微皱眉，没问，将一旁的吃食尽数递给他，“大人没事。”

“当然，他的本事，上天入地都用不完。”刘洺吹捧了一把，才把内心的怒气尽数稀释掉，转而垂涎欲滴地看着吃食。

“……”凌清很想说句“过了”，但想想还是忍住了，待口中的甜腻只余下尾调时，问道：“刘大人，能告假吗？”

毫不意外地，刘洺老练地说道：“什么时候？”

“八月十八，两天后。”

“我这关比较好过。”刘洺塞完月饼，笑道：“等大人醒了，我帮你说说好话。”

凌清有些“受宠若惊”，笑着回道：“谢了。”