听风楼陷入了诡异的沉寂，猜疑、惊讶、鄙夷，重重目光汇向同一个地方。

万箭齐指的沈南吟却面不改色。

“当然是因为秋乐师为千舫晏会表演助兴有功！往年表演出色的乐师不都会受赏吗？只是这赏因人而异。今年嘉乐县主亲临，点名了秋乐师要抬举，沈大人有成人之美，赐一封放良文书有何不可？”

褚昀拨开人群，单独为云挽灵辟开一条小道，让她徐徐走进楼中央，沈南吟身旁的护卫瞬间警惕，眼看她越走越近，腰间的长刀已经出鞘一寸，准备将人拦截在安全距离之外。

沈南吟微微挑眉，抬手将护卫挥退，两只幽邃的眼瞳静如平湖，倒映着素未相识的来人，她容貌清秀，衣着寻常，丢在人堆里丝毫不起眼，可一出现，那从容的步伐便有一种说不上的矜傲之气，连带着唇角上翘的笑意，让她恍惚想起一个过世的故友。

曼娘见了她像是见了鬼，下意识往后倒退几步，云挽灵偏偏在她身前停下来，逼视她的眼睛，问道：“我倒想问，嬷娘既已收下秋乐师的赎身银，为何又转手将人送去了赵宅？”

“是秋齐自己跑回来的！我以为他在刺史身边受了委屈，心生怜悯，这才想起赵员外平日对他多有照料，是个不错的归处！”

云挽灵瞥了畏缩在官兵手下的赵甲一眼，笑道：“哦？秋齐特意跑回来是找你为他另觅出路的？觅一个对他动手动脚，蓄谋已久之人作为归处？您真是慧眼如炬，专往最差劲的挑。”

赵甲阴暗扭曲的床上癖好在晋悦城可不是秘密，明眼人都看得出将秋齐送到他身边无异于羊入虎口，不知曼娘怎有脸说得冠冕堂皇。

“而且，你前不久才说，秋齐只在千舫晏会开幕那日回来过一次，这话，与我同席的殷家少主殷献月也可以作证。”云挽灵怕这老婆子赖账，将在晋悦颇有威名的殷献月搬来压压阵。

沈南吟听见殷献月的名字，眉心微妙地跳了一下，旋即恢复如初，默许云挽灵继续诘问对面。

曼娘涂着丹蔻的长甲几乎嵌入掌心，她顾盼左右，见殷献月不在，楼上的那道人影也还没离去，底气便硬了几分，强自镇定道：“那是我记糊涂了。”

云挽灵不予置否，长长地“哦”了一声，尾调打转，又道：“据我所知，秋乐师回来既不是诉苦的，也不是求你帮忙的，而是准备将他的妹妹接走，一道去沈大人安置他的宅院居住的。”

“试问，一个人若自己的性命都尚难保全，还会想拉着自己最亲近的人入龙潭虎穴吗？该不会，是嬷娘你看不惯秋齐脱离听风楼过上好日子，将人强行绑给了赵甲？”

“你胡说八道！”曼娘用力一指，仿佛要隔空将云挽灵能言善辩的嘴巴戳烂，“秋齐怎么可能想带秋虹离开！那天秋齐回来，两人还大吵一架，楼里许多人都听见了，要我说，肯定是他自身难保，顾不上秋虹，秋虹呢，误以为自己遭受抛弃，这才与他吵得不可开交。”

反正秋虹病得快死了，她现在说什么就是什么。

“嬷娘，您说这话实在过分，我与兄长何曾闹得这般难堪过？那夜不过是他想带我离开，而我不想成为他的负累，两人因此生了口角而已。”

一道微弱的声线从人后悠悠传来，只见秋虹面色青白，一手捂着心口，在崔璨的搀扶下艰难地挪动脚步，宽大的衣衫将她从脖颈罩至脚踝，里面肌骨瘦薄，已经快看不出形状，乍一看，仿佛是一片虚浮无力的纸人。

有认识秋虹的人倒吸了一口凉气，惊道：“真是病来如山倒，可什么病能将人短短几日弄成这副人不人鬼不鬼的样子！”

曼娘也没想到秋虹病入膏肓了还能站起来，心中顿时懊悔不迭，暗骂自己为什么不直接将人丢去乱葬岗埋了，非得等她咽下最后一口气，甚至等到她现在来反咬一口。

秋虹走一步跌一步，崔璨搀扶得很小心才没让她摔倒，两人经过沈南吟时，都极快地停留了一眼。

崔璨许久没近距离看过沈南吟，虽然隔着一个人，还是难以抑制地砰砰心跳，那一眼，他恨不能将沈南吟眉眼间所有成长的痕迹都刻印在心口，留着回去慢慢揣摩，想象分开这些年里她的经历、她的变化。

他说不清自己会感到欣慰还是酸涩，好像沈南吟离开了自己后，变得更锋利，更成熟，更加独当一面了，她越来越好，而自己死在了过去。

至于秋虹，她已经虚弱得连牵扯面部作出表情的力气都没有了，可那一眼，她还是用尽全力，将淬了怨毒的恨意化为绵绵细针，通过匆匆一闪的目光，悉数刺中沈南吟的心口。

沈南吟平静的面容出现了一刹那的疑惑，对这恨意的疑惑，对人的疑惑。

可惜秋虹被病魔折磨得脱了相，沈南吟没有认出她。

秋虹又将目光移向云挽灵，云挽灵朝她轻轻点了一下头，于是她默了片刻，继续道：“那日，兄长来找我，他说自己虽无缘进入沈府服侍沈大人，但沈大人心善，不仅为他赎了身，还赐了他一座小宅院，此后他可以编入官府的乐籍名册，为官家做事。但他一人在外，放心不下我，便想用尽半生积蓄将我也赎出去，我劝他不要着急，这钱他攒得不容易，我想等他那边一切落定后再来接我，但他不肯，我们才有了一点争执。”

听风楼里有些伶人听了这话，像是被噎住了，那夜秋齐秋虹两兄妹吵架时，他们也偷听到只言片语，事实依稀不是如此，倒真是如曼娘所言，秋虹质问秋齐是不是要抛弃她，但他们不想惹是生非，生怕两头得罪，只能憋得死死，一个字也不蹦出来。

“可我没想到，第二日，兄长他，他就这么抛下我一个人走了。”秋虹诉说得声泪俱下，她本就单薄如纸，被泪水一打湿，仿佛一触即碎，在场众人见之，无不动容。

云挽灵心道，这女人只有这句话是真情实感，但这不重要，能将别人骗过去就行。

“他肯定是被赵甲这个混账害死的！”秋虹噙着泪，拼命抬起苍白的手指，从赵甲指向曼娘，含恨骂道，“是她将我兄长送到恶人身边，她是怅鬼，她是挨千刀的怅鬼！”

这一指控耗尽了她的全部力气，因为情绪过于激动，呼吸也跟着急促起来，下一刻，她一口气提不上，两眼翻黑，软塌塌倒在了崔璨怀里，云挽灵眼神示意崔璨将人送回去，未几，又改了主意，换褚昀去代劳。褚昀毕竟是医师，送人回去后还可以将人吊活，一时半会儿不至于气绝而亡。

这边，赵甲被秋虹指为罪魁祸首，刚稳住的心态又崩塌了，慌忙自辩道：“真的不是我！他从我这逃出去的时候还活着！”

沈南吟听不得他一把鼻涕一把泪喊冤痛哭的吵闹，随手拔出一把长刀，横在他肥厚矮短的脖颈上，稍一用力，擦出一道血痕，疼痛逼他闭了嘴，沈南吟随即冷声道：“不想做替死鬼，就交代你派去抓秋齐的人看到了什么。”

她又踹了一脚被自己拎来的人，道：“他不是你派去盯梢的，你交代他去办的是确认秋齐死后被送到了沈府，你早就知道秋齐被人带走后凶多吉少，你也猜到了带走秋齐的人是谁，说！”

赵甲如遭雷亟，瞪圆了绿豆大小的眼睛，哆嗦着问：“你、你怎么知道？”

“为什么？”沈南吟哼笑一声，她当然不会告诉赵甲，他的死早就被嘉乐县主选作了拉拢自己的诚意，赵甲在晋悦依仗郡阳王的庇护和自身雄厚的财力为非作歹多年，许多百姓苦不堪言，他手上不知沾了多少人的血，自己自上任起就盯他很久了，迟早都要将他绳之以法。

而按照嘉乐县主的意思，秋齐之死可以是赵甲之罪，只要自己同意合作，她立马就会将赵甲驱逐出郡阳王的羽翼保护，并双手奉上他的性命，为沈南吟平冤昭雪，洗清晋悦百姓对她的怀疑，反之，秋齐之死也可以成为她暴虐无道、草菅人命的证据，一条人命可大可小，大到能将她的声名摧毁，乃至官位削除，性命绞杀。

但沈南吟最讨厌受人威胁，她笃信自己也可以将赵甲调查清楚，说不定拔出萝卜带出泥，还能往嘉乐县主身上剜一刀。

“赵甲，你派出去抓秋齐的人去了哪里？”沈南吟反问，“都死了，不是吗？要不是怕他们泄露什么，你着急杀人作甚？你一开始也不确定将秋齐劫走的人是谁吧，直到你的人亲眼看见秋齐被秘密送入我的府中。”

赵甲只觉浑身血液都凝固了，头皮阵阵发紧，沈南吟的语气却轻松了起来，她的脚尖又碾在那个小喽啰的身上，这次是腰椎骨，钻心的剧痛蔓延开来，那人吃不住痛，那颗宁愿得罪赵甲也不愿得罪位高权重的县主的心终于死了，他咬牙开口，想要如实交代：“是，我是看见有人将秋齐搬进了沈府，他们是......”

无人能听见他说完这句，所有人眼前一红，一泼腥热的血液横空飞洒，下一刻，全部淋到了赵甲头上，他呆若木鸡，还来不及尖叫，肥硕的喉咙霎时一凉，血沫从口中溢出，他最后只发出了咯咯的窒息声，接着，两具身体几乎同时沉重地倒向地面，没了动静。

崔璨也还未从惊愕中回神，眼角忽地瞟见一道迅疾到迷糊的光影朝沈南吟背后射去，他的身体抢先一步作出反应，顷刻间就以箭步冲到沈南吟面前，双臂一圈，将她整个人奋力抱倒在地。

所幸那一记飞刀只像是一种威慑，堪堪擦着崔璨的鬓角飞过，否则，即使崔璨反应速度奇快，那飞刀也足以将两人都捅穿。

听风楼顿时乱作一团，众人溃散奔逃，刺耳的尖叫声四起。

云挽灵保持着惯有的镇定，她站在原地，眼观六路，终于从混乱的人群里发现可疑的身影，那人撞上她逡巡的目光，竟然丝毫没有要逃跑的意思，反而倚靠在二楼阑干盈盈下望，手心里把玩着一击毙命的飞刀。

即便戴着一张半遮面的魌头面具，云挽灵依旧将人认了出来——

嘉乐县主。

随着这个名字一齐出现在云挽灵眼前的，还有那柄原本在嘉乐县主手中旋转戏耍的飞刀。

带着尖厉的锐响和狠厉的杀意，刀尖直直划破空气，毫厘不差地刺向云挽灵的喉咙。

太快了！

大意了！

嘉乐县主不好杀沈南吟这位朝廷命官，对自己这名不见经传的小人物自然不会心慈手软！

电光石火间，云挽灵错身闪躲不及，耳边倏地炸开金属撞击的铮鸣，白光溅开，晃了眼睛，预想中的疼痛没有出现，等她旋身落定，才终于看清飞刀已被利器撞向听风楼中央的台柱，砰地一声，牢牢钉在里面。

惊魂初定，云挽灵回眸一看，救她一命的正是多日不见、手持长剑的柳长清。

他的目光落在云挽灵脸上，再不复以往的冷硬无情，一对斜飞入鬓的剑眉之下，竟是藏不住的、难以言喻的情愫，犹如天光破云，将他眼底久积弥厚的阴郁一扫而净，云挽灵却惊得忘了呼吸。