尉迟锦鸡悯然叹道：“恐怕这会子不知道她是在采石，还是在做纤妇。”

“锦娘真不懂还是假不懂？”顾绫笑问。

“你也学起我来了？我不懂你为什么这么问。”尉迟锦鸡抱盏而答。

顾绫颌廓微抬：“这位义士虽落了难，可她的夫婿，妹子，玉虚仙师个个是心系她的，还找不着帮衬她的时候？我不信，她们又并非稚龄孩童，不懂得“贿”字怎么写，再有，皇后娘娘又没有派人眼不错地盯着她。”

西花厅内，尉迟锦鸡与顾绫就此沿着这茬话儿争谈不休。

而与此同时，在九华宫外，常乐坊里，大柳树下，柳朝云也与玉瓶为宅子到底置在哪一处而吵嚷起来了。

“好姐姐，我们还是走罢！这东市周遭的宅子，贵的骇人，莫说眼下我们手里的钱少，就是有座金山，我也不要买这里的。”柳朝云一壁说话，一壁心焦地搀住了玉瓶就要走。

玉瓶却是一步不挪：“傻妹妹——”望向柳朝云的目波里，渐渐蕴上几分疼惜，不禁拢了拢她那已经略松的鬓脚：“我知道，你是很喜欢适才看的那所宅子，你说要植养一株玉兰，栽下一圃芍药，移来一架蔷薇，”

“在其他里坊也可以，我不能真的要姐姐为了我，把这些年辛苦攒下的东西，都给变卖了呀。”柳朝云似乎不忍再听下去，极为罕见地打断了玉瓶。

她知道，她也知道的呀，定居在这常乐坊的好处如天上的星辰一般多，譬如紧靠东市，想去逛顽逛顽，一抬脚就到了。再说这左右邻居，她也不动声色的打听了丁点儿，据闻左边的是金枝玉叶，右边亦是达官要人……

一想到百般好处，自己却只能选择舍弃，柳朝云悲不自胜地、幽幽地抒出一记惜叹。

一直注视着柳朝云的玉瓶，再见不得她这副勉心模样，口吻越发地缓而决意：“我们是最好的姊妹呀，你还记得吗？我们才初初相识呢，我要安置一个家，你也是一股脑儿的把什么钗子，银钏，耳坠都拿了出来，我再三推辞，你仍旧傻乎乎地说：‘玉瓶姐姐，尽管拿去使就是了，能在京城安家可不容易，再不要我的，就是拿我当酒肉朋友了。’”

这一语了了，玉瓶便默不作声了。

静谧了约有片刻，柳朝云以一态感激，腕力殷柔地握住了玉瓶的手：“我、我明白姐姐的意思了，我很喜欢这里，多谢姐姐倾囊相助。姐姐你真好，你明明知道我喜欢这里，大半儿是爱慕荣利的缘故，可还是不忍心苛责我半个字儿。”

因一贯熟知柳朝云脾性过于卑顺的原因，玉瓶听罢这话，微微一笑：“不是谁都有机会追名逐利的，我从来都没有要你知足无求，只是担心你上山的步子走得急，不够稳妥呀。”

“请姐姐放心！”登时，柳朝云脆灵灵地喊出这一句，紧接着松开了手，两臂一张，把玉瓶环拥在怀：“我一定睁大了眼睛仔细看路的，平坦的时候我才跑嘛，若遇着坎坷了，我一定小心谨慎，不会要姐姐为我发愁的，我已经长大了！”

二人袭身的皆是狐白披风，那披风十分丰软厚密，身上已然是暖融融的不得了，这一抱，玉瓶的额鬓与手心都沁有一层细汗了，她拍着柳朝云的肩背，一面笑嚷了出来：“哎呀，放开我，先放开我，才说嘴是个大孩子，我看还跟以往一个样儿，动不动就这样赖上来。”

比玉瓶更加激奋千万倍的柳朝云，也是香汗淋漓了，却还是不舍得放开，反而愈抱愈紧，再开腔儿时，含了哽咽：“不嘛，不嘛，我开心，我从前什么都没有，而现在，我什么都有了，我可以接外祖母，母亲进京享福了。”

“是啊，妹妹真利害，柳外婆，柳妈妈一来，妹妹就真的有个家了。”玉瓶仍旧拍抚着她。

玉瓶知道，柳朝云出生在一家农户，一家还算有些殷实的农户，家中有三五亩水田，一头牛……

她出生时，上面已经有了三个姐姐，两个哥哥。

只是她的三个姐姐刚生下来，就被她们的爸爸溺死在了河中，而她们的妈妈则一直被深锁在一处极阴冷、极逼仄的小房子里。

后来，她们的妈妈才知道，她一遍遍的哭求善待她的孩子们，都是过耳而已。

及当柳朝云的两个哥哥长到了五六岁，柳父忽然发了一笔横财，一跃成了村上赫赫有名的大财主，那乔迁新宅时，再见那受羁的柳母形销骨瘦，容颜颓老，当即弃了她，只丢下一句话：“你个老妇，如今狗都不如，这两间大房子算白便宜给你了。”

“她性子坏，成日里打骂我那可怜的老母亲，可她到底是孩子的妈呀，我老母亲流着泪儿对我说，不能休了啊，只好留她在老房子里住罢。”柳父常常与来往的人如此说起，不久，村中多了一位吴大孝子，吴大慈父。

全然不是这么一回事。

合村知道。

可一边是势单力薄的柳母，一边是财大气粗的柳父。

那爱财的，岂会得罪“财”呀。

柳母万念俱灰之下，伺机设法卷了些许钱财，逃离了已经改名为“吴家村”的狼窝。

柳朝云的恶毒父亲姓吴。

是的，柳朝云，柳乃母姓，柳母名唤柳静女。

柳静女逃奔了三个多月，才发现有妊在身，此刻举目无亲、盘缠殆尽的柳静女登时晕昏了过去。

待柳静女再醒转时，便瞧见坐在身边的是一位年愈六旬的老妇人，在柳静女小心翼翼地打量时，老妇人先开口了，声吻很是慈软：“孩子？孩子呀？莫不是个憨傻的？诶呦，可怜人。”转身把一碗棒粥捧到了柳静女眼前：“吃罢，很香的，来，会吃吗？”

柳静女谨慎地忖度了三息，才掩面哭说：“老妈妈，多谢老妈妈，我是逢上饥荒的苦命人，家里人都死光了，不是老妈妈大善人，我也没命活了。”

就这样，柳静女认了这老妇人做母亲，更巧的是，这老妇人也姓柳。

这村叫做蒲柳村，村中众人七分姓蒲，三分姓柳。

从此柳静女便在这蒲柳村落地生根了。

柳静女刺绣尚可，倒也能够自食其力，可自从柳朝云诞世后，便是一日比一日艰难了，很快，柳静女忍痛向她的母亲说道：“妈，别再给她喝您的血了！还是将女儿送去一个好人家罢。我们没有东西喂她呀，再留她下来，终有一日，她吃尽了我们的血，我们一死，她也就死了。”

“孩子，她是你唯一的骨血，送给了别人，届时我再两腿一蹬，你在这世上可就一个亲人都没有了，死了就是孤魂野鬼啊，留着她，我们就是拼了命，也要把她养大，别着急，这点子坎坷，还没到死呢，我既养了你，如何养不了孙女儿，我孤苦大半辈子，好容易晚年有了福，这福我得珍惜。”

泪水若忽而散开的真珠从眼中涌出，柳静女双膝一软，跪在地上：“妈，这才不是什么福，这是让您操心的祸害啊。”

直到柳静女的嘴皮儿都要磨破了，她的母亲仍然是执意不从，也只好歇了这心……幸而天从人愿，不过几日，这蒲柳村村长的妻子，便拖黍带菜地来了：“怪我来迟了，只恨今年歉收，筹得少，只好央求大娘、妹子省着点，或许就对付的过去了。”

柳静女母女垂泪道谢：“够了，够了，很够了，这吃草根子的年月，你们还要从牙缝里抠出来，省给我们，叫我们……怎么谢啊。”

就这样，在各路“神仙”的庇护下，柳朝云安然地一点点长大了。

对了，柳朝云，原名叫做柳素娥。朝云之名则是选入禁庭，拨去伺候太祖皇帝的赵美人后，因赵美人问起，闻说是素娥，当刻鄙夷地说了句：“好土气儿的名，我不喜欢，以后你就叫朝云。”

因此柳朝云连着半载，不曾睡过一夜整觉，她觉得，素娥比朝云好听的多。又过了二年，她又觉得，自己可不就应当叫朝云，没有家人在身边，就是一朵随风而飘的云呀。

忽然，相拥在一起的玉瓶和柳朝云异口同声。

“如今好了，妹妹能改回素娥了！”

“姐姐，现在好了，我想改回素娥。”

二人笑靥如花。

携手并肩着走出了常乐坊西门，履根轻快地没入了那无日不攘往熙来、结彩张灯的东市。

“姐姐挑的宅子真好，处在那常乐坊的西北隅。你知道的，我虽爱热闹，可又怪得狠，又不爱这热闹离自己个儿太近，若是我家毗邻大十字街，宛如在我眼睑下面贴个花钿了，一定是不舒服的。姐姐，还要为这个再吃一盏，最后一盏，好不好。”

一座十分伟丽，侧缀飞阁的酒楼里，柳朝云正一面吊腕斟酒，一面百般央求着。

已连吃了三盏葡萄酒的玉瓶，不得不又是举杯一饮而尽，这回便把酒盏避在了身后：“再不能了，我不爱吃酒的，你也不许再多吃了，别忘了我们还有正事呢。”

“嗯！我再吃一口就好好吃饭。那姐姐，还能再答应我一件事儿吗？”