宋濂直至第二天早上才去衙门复命。案子断的很利落。
府衙内，饶是宋濂述职的姿态再怎么从容镇定，李清仍是听得匪夷所思。
“你说……窃贼偷珠，然后畏罪自尽了？还是你亲眼所见？”
“小人正在现场。大人，可传春晚阁老鸨和窃贼妻弟前来查证。”
李清招手让衙役去传。
“为何你会出现在那……叫什么？馒头村？”
“小人昨日在春晚阁查案，正赶上老鸨回阁，说她在门口收到一张字条，上面写着酉时去馒头村西边第一户，小人觉得蹊跷，便跟着一起过去，正好撞见案发。”
“这窃贼真是畏罪自杀？”
“这窃贼实则是个农夫，家中有一胞弟，乃一童生。家中贫寒，兄嫂二人供养此胞弟读书，然年年科考年年不中，这胞弟便冷了心去春晚阁寻乐，恰好听闻令侄所怀奇珠一事，回去便当异闻给兄嫂讲了。这农夫却因家贫，动了窃取的心思，背着胞弟去了春晚阁，下了手。”
“这岂不荒唐？区区一农夫怎知内侄何时送礼，送的何礼？”
宋濂摇摇头，“这农夫和程大，竟是同村发小。侄公子得到宝珠欲送秋娘贺礼一事，程大对农夫说漏了嘴。送礼那日，他便早在秋娘房内埋伏着了，却不料失手将程大一刀刺死，直至事情败露，老鸨竟亲自找上门来，他自觉对不起同村的程大家人，又担心连累家中妻弟，便撞墙自尽了。”
李清不禁奇道。“修之怎知这些原委？”
“大人，这确实是农夫自己告诉小人的。”
李清一脸惊疑。
“小人去往馒头村时，那农夫尚自安好。见了那老鸨来，才以为事情败露，自述了作案经过便撞了墙。”
“这也太匪夷所思。”
宋濂点点头，正开口欲言，此时衙卫禀告涉案人等押到了。
那老鸨涂脂抹粉，身姿摇曳地踏入府衙大门。她身边的农妇一身粗布阑珊，发丝凌乱，脸上犹带着泪痕。一旁的童生略显拘谨，手绞着粗衫衣角，垂着头立于一侧。
李清惊堂木一拍，衙下的人皆应声下跪。
腊月里的临安城，比往常要清冷得多。南方本就湿冷，因靠着一江一湖，这湿冷便加倍地往人骨头缝里钻。过街的行人都裹紧了衣服，散落在长长窄窄的巷道里。
平日鲜有人拜访的府衙门口，这会聚集了不少人。许是因为很久没有听到关涉人命的案子，围观的百姓渐渐多了起来，不少人搓手哈气，对着衙内跪着的三人指指点点。
李清问老鸨：“你如何去了馒头村，如何发现农夫死状？”
老鸨道：“昨日奴家去买脂粉，刚回门，便有一乞儿朝奴家身上扔了一物便匆匆跑开，奴家捡起来看，正是一枚竹管，只见里头卷着一个纸团，上面写到‘酉时进馒头村，西边第一家，床下瓦罐，还君明珠’。”
李清惊诧地看了身旁的宋濂一眼，宋濂却一脸平静。
“那字条何在？”
老鸨抬头道：“大人，那字条是奇物，奴家打开后，只待看清了上面的字，字条便自动燃烧成灰烬了。”
李清惊道：“一派胡言！这世上怎有如此诡异之物！”
老鸨忙磕头道：“大人，奴家不敢撒谎，那字条打开便是潮湿药味，字却不晕，须臾便自己烧毁了，奴婢身旁小厮可作证。奴家正惊疑不定，恰遇到宋大人在阁内查案，便将此事报告给宋大人，一起去了那馒头村。”
宋濂不置可否，道：“将你在那农夫家见到的情形说一遍。”
老鸨颤声道：“奴家和宋大人刚一进门，便看到那农夫独自坐在桌旁饮酒，见到我们便似受了惊吓，勒令我们止步门前，又呐呐自语道，那日他听胞弟讲述春晚阁遇到李公子怀有奇珠一事，便动了窃取的心思。程大是他同村发小，从他那打听了消息，买好了迷药，趁清晨天色未明，伪装成送货的菜贩潜伏在阁内后厨，等到小厮来给秋娘送朝食之时，偷偷在早茶里下了药。他估算着时辰，等程大送了夜明珠过来，秋娘也因药效发作昏了，他就伪装成小厮上楼偷窃，却不料程大竟中途去而复返，不仅发现了他，还察觉秋娘异样，两人发生摩擦，他失手刺杀了程大，遁了。夜明珠也是他偷来放在床下杂物罐里，他后悔万分也自知逃不掉，便冲向墙角撞过去，我和宋大人扑过来时他已经血流如注，很快就断了气。”
宋濂提起身侧一个包裹，打开一看正是装着凶器、迷药和夜明珠的瓦罐。那夜明珠虽被粗布裹着，仍灿若星辰光泽莹润。带血的匕首已呈干涸暗红色，一旁黄色粉末洒落，李清用食指点了点放在鼻下轻嗅，随即又用指腹摩搓掉。
老鸨道：“此物是奴家和宋大人在农夫床下发现的。”
李清奇道：“就算嫌犯取巧溜进阁中，但那日既有生辰宴会，想必白日里送礼和筹备宴会的人都不少，嫌犯又如何能顺利逃走？”
宋濂闻言低笑，老鸨也是略微一顿，望了堂上正襟危坐、一派正气的父母官两眼，似是确认了心内所想，才缓缓道：“大人恐怕忘了，青楼都是夜间兴荣，晨间乃是客人姑娘的休息时间，只留有几个龟奴小厮轮值，此时阁内才是最为冷清，至午间方开始营业热闹。秋娘乃本阁当家花魁，卖艺不卖身，独她有早起的习惯，便单安排人为她备着晨漱早茶的规矩。那日她生辰，送礼的客人都是等午间开门后才开始接收，只是因为……“说着又抬眼看了看李清，小声道“……因为李公子身份特殊，又和秋娘交好，门房才破例……”
李清尴尬一咳，老鸨连忙闭了嘴。
“即便是非营业时间，嫌犯能鱼目混珠，探囊取物，可见春晚阁治理问题甚大。”
老鸨赶忙接道：“是，大人教训得是，此事确有老奴疏忽之过。”
李清直了直身子，转而对那低头跪着的童生和农妇问道：“昨夜案发之时，你们可在现场？”
那农妇一直在小声啜泣，随即掩面抹泪道：“大人，奴家近日回娘家探亲，夜里回来时才……发现丈夫已经……“说完又开始抽泣。
那童生接道：“小生昨夜在屋后书房温书，听到前堂声音过去一看，大哥已经倒地不起了。”
“那之前你为何没有发现异常？”
“我和大哥吃过晚饭后，被他训斥了几句，见他心情不好，便自觉去后院读书。期间听到大哥说话声，还以为他又在醉酒胡言乱语，便没有多想，直到听到砰地一声大响和男人女人的惊呼，才发觉前院出了事。大哥……走得太决绝了“ 童生越说越哽咽，眼泪如珠往下掉，很快拂袖抹掉，扬声道：“大人，我大哥安分老实，绝不是偷窃之人，还望大人明察秋毫，还我大哥清白。求大人给小民一家做主！”说完便磕了一个响头，跪地不起。
李清垂下眼，宋濂在一旁看不清他的表情。
一旁衙役递给宋濂一张文书，宋濂看一眼，呈递给李清，道：“大人，这农夫尸首胃里有残酒，无其他外伤，确实是撞墙自尽而死。”
李清接过文书后，连看都没看一眼，直接转头面向那童生和农妇，道：“你们可知家里有赃物和凶器？”
农妇听到这句话，身体不由自主地颤抖起来，声音略带颤抖地回答道：“妾身并不知晓此事啊。”
童生则抬起头来，目光坚定地看着李清，说道：“在下从未听过大哥提起过这些事情，而且平日里也未曾留意到家中何时多出了什么贵重的物品。”
李清微微皱起眉头，继续追问道：“那么对于床下那个瓦罐，你们也不曾前去查看过吗？”农妇连忙回答道：“那个瓦罐通常是用来放置一些闲置杂物的，我们平常很少会去翻动它。”
童生也跟着点了点头，表示赞同农妇的说法，并补充道：“小生对此类事物并无太多关注，确实没有察觉到任何异样之处。”
李清沉思片刻，接着又问：“那么，你大哥近来是否有其他异常的行为举止呢？”
童生皱起眉头仔细思索：“最近一段时间，大哥总是一个人把自己关在屋子里借酒消愁，总是一副心事重重的样子。”
李清转头看向那位农妇，只见她也一脸茫然地说道：“这段日子以来，他常常催促我回娘家去看看，但我居然一直都没有察觉到他心中的愁苦烦闷。”
此时，站在一旁的老鸨心急如焚地喊道：“求求大人为秋娘和我们春晚阁洗刷冤屈，还我们一个清白名声啊！”
李清用手揉了揉额头，然后对着宋濂说：“宋大人，你们有没有对春晚阁附近的那些流浪乞讨儿童进行全面排查呢？”
宋濂连忙点头哈腰地回答道：“回禀大人，昨天就已经开始着手调查此事了，今天早上差役们回话称，并没有哪个乞丐承认曾经丢过纸条。”
老鸨一听这话，立刻提高嗓音大声辩驳道：“大人明鉴啊，奴家绝对没有说谎，请大人您明察！”
宋濂无语地挑了挑眉头。
李清白了她一眼，没好气地道：“你急什么？春晚阁里里外外每天来来往往那么多人，你当别人都是瞎子，当我是个昏聩糊涂的傻子吗？”然后转头又对宋濂道，“继续说下去。”
“扔纸条一事千真万确，纸条会自燃也并不是无稽之谈。昨天就曾有阁外小卖铺的店主亲眼目睹过那个乞儿向里面投掷纸条，我们已经派人按照他所描述的样子去寻找了，但到目前为止，还是没有找到那个孩子。”
一个流浪儿的失踪，在偌大的临安府实在是一件太过微不足道的小事。宋濂一边说着，一边小心翼翼地观察着李清的反应，只见李清皱起眉头，沉声道：“继续去找。那迷药呢？查到来源了吗？”
听到这话，宋濂暗自松了一口气，然后提高音量说道：“大人，本朝明令禁止医馆和药房私自售卖任何麻醉类药物。如果从明面上去查，自然是查不到什么结果的。”
李清斜眼看着宋濂，宋濂嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容：“请大人恕罪，关于那个农夫从何处得到的迷药，属下还没有查明清楚。”李清顿了一下，神情严肃地说：“修之，你下午跟我一起去处理一下公事。”说完，他迅速拿起惊堂木用力一拍，发出“啪”的一声脆响，同时喊道：“退堂！把这三个人押入大牢等候发落。”
等到衙役们把那三个罪犯带走之后，衙门前围观的百姓们才开始议论纷纷，吵闹着渐渐散去。宋濂默默地注视着正在沉着脸站起来的上司大人，心中暗自觉得，今天总算是找到了一点久违的小乐趣。
