淮城首富当属承嗣百年的尤家，此族世代多以营商为生，上到地产钱庄，下到盐业蚕缎，尤家都涉足其中。
自尤琅继承祖业更是将商源遍及临州各县，再言尤琅之父，可谓百年难遇的风云人物。
淮城尚未隶属大成国时，只奉城主为首，淮城百姓鲜有背井离乡至京为官，自百年前淮城归降大成，其父年仅二四竟一朝高中状元，不惑之年已位列左相，而淮城自建城以来，曾出过两位状元，其一便是尤琅之父，其二是为宋琅。
宋琅之名淮城恐已无人闻知，若言折哕斋所供神像大伙即可通晓，宋琅生于瀛国泺源三十七年，尊为城主长子，他本无需考取所谓功名，只待嗣位此城福造民众，他却执意入瀛朝为官。
宋琅年仅十七高中状元，他得瀛帝赏识擢为太子太傅，年及弱冠贵为一朝帝师。可尤琅恶名昭彰罄竹难书，他身作帝师叛国另言，身为城主长子竟将城民置于砧俎任人宰割，大成开国皇帝欲径此城斩瀛帝，宋琅递降书敞城门，他置此城于危境，令淮城百姓苦遭烧杀抢掠。
琅也，洁清美玉，琅琅书音。
宋琅为奇才，更为恶徒。
尤琅之父为他取“琅”字，欲令其子承宋琅之才承其字之志，奈何尤琅空承其字，未承其才，仅承宋琅之恶。
尤家财势虎踞龙盘，尤琅其父虽逝几十余载，淮城官吏亦需让尤家几分薄面，尤琅与其长子尤衍再如何作奸犯科亦无人敢上堂指告。
直至十日前，城尾东郊二里地的方三娘敲击登闻鼓欲告尤琅长子尤衍，此事闹得满城风雨，府衙三番五次将人遣回，岂料方三娘一身硬骨头，任衙役如何威逼利诱皆无法。
方三娘日日至府衙敲击登闻鼓，此事不知缘何遥传临州县郡，府衙见势不妙，若此事传至京都恐遭大祸临身，京都最遵大成律法，庶民与百官犯案皆比量齐观，淮城与京都所隔不远，府衙被逼无奈，只好于今日巳时受审。
巳时已至，扶光万里。
被告者尤衍已于府衙闲坐，其弟尤蘅伴侧，唯独不见苦主方三娘。
知府张谦高坐明堂，只闻他将手中惊堂木往紫檀审案侧重拍去，口中喝道：“好她个方三娘！时近午正，令本官与尤家公子候至此时！哼！定是此女欲以莫须有的罪名加身尤大公子！不若她怎畏上堂？她可知诬告者罪加三等！”
尤衍年近不惑，顶着圆滚酒腩，双腿交叠落坐太师椅，“张大人，何必跟市井粗妇较真？嘿，她名头还算老子姨娘，倒是触霉！我父亲半月前身子尚康泰，岂知她一入门父亲竟乘鹤西去！她个蛮妇！老子尚未寻她要说法！她倒好！反污老子！”
尤蘅旁侧也摆着张太师椅，他却未坐，伫身堂上多时，他见尤衍盛怒，劝言道：“兄长，不若我们再候半刻？方三娘虽失期，然此女揣奸把猾，日后若以此作文章，谣我尤家蓄意歪曲时辰，岂不遂她所愿？我们尤家身正不惧影歪，多予她半刻又何妨？令淮城百姓瞧瞧，何为大家风范。”
尤衍未及回话，倒是知府张谦接言：“尤二公子倒是心善，然此女卑劣！怎配承此情？依本官看……”张谦斜观尤衍脸色，干咳几声方定道：“退堂！”
“慢着！”
众人闻声回首，只见衙外已围满平头百姓观审，有位素裳小娘子拼劲挤身入里，周遭人头攒动拥挤不堪，小娘子扯着嗓子大喊：“民女祝好！欲告尤家长子尤衍！”
余声绕堂，尾音消弭之际，祝好越众而出。
尤蘅虽未见方絮因临堂，可此困境见得祝好指供其兄，倒也令他缓下半口气。
祝好倘若未至，今日案审便百无一用。
张谦力拍惊堂木，“祝好？”他微微点头，问言：“淮安街，克父克母复克夫的灾星祝好？你至府衙……欲告尤大公子？按大成律法，若非急案，递交诉状需得候期至多三日开审，你后头大有百姓待本官审理呢，祝娘子今日便先回罢。”
“若民女所诉为急案呢？”
“大成撰律，凡呈急案者可击诸衙登闻鼓。”尤蘅顿言，目视祝好，肃声道：“淮城民生逾万，张大人日理万机，每日需审公案近十，若以登闻鼓审其急案，需笞三十。此为大成律法，亦为淮城之法，祝娘子，遵否？”
“既为正法，民女自然依。”祝好欲行衙外鼓前，方踏出一步，复言：“絮因接连敲击十日登闻鼓方求得此次上堂陈冤，大成律令，既为急案，各地长官需立审，然张大人延期数日，可算触及律法？”
“其次，尤二公子，堂上应只被告与苦主，二公子缘何伫身内堂？纵使您为大公子人证，亦需待苦主诉状，张大人请身后方可入堂，您如今身于内堂……不符大成律令。”祝好侧身，眼觑翘腿闲坐的尤衍，“尤大公子既为被告，又怎可栖坐椅中？烦请尤大公子莫视大成律法于空物。”
众人忽闻惊堂木如雷炸响耳畔，张谦怒言：“大胆！你若与本官论法，便先受毕三十笞！”
祝好福身，“民女遵法，甘愿受刑。”
她旋身朝衙外围观民众鞠躬，“祝好受笞刑并非屈身官威，而是笃信大成律法。善恶之分，对错与否，终得于法面前守得云开见月明。我虽名声狼藉，亦信百姓慧眼。”
祝好言罢，往衙扉登闻鼓踱去，人潮依旧，她耳闻看客低声窃语，却愿为她让出一条仄路。
鸣冤击鼓，声声铿锵，震得内外堂仿若皆同鼓声一齐鸣颤，其音更梭行于众人的五脏六腑。
张谦甫拍惊堂木，堂内待侍衙役遂向祝好逼近，诸役将她压身刑杌，荆条随破空之音抽身入皮。
尤蘅见已行刑，俯身欲退，“祝娘子所言极是，苦主未及诉状，庶民未得张大人请身，如今祝娘子既已受刑法，庶民尤蘅亦该遵法。”他向尤衍请示：“兄长以为呢？尤家风骨莫令此等宵小所较。”
尤衍闻此，虽万般不愿，亦得起身太师椅。
此诉案观者云集，他名声较之祝好甚劣，府衙诸吏虽已打点，然衙外百姓无不盼他伏狱，他于礼法小事上不可再落下风。
尤蘅见此，方纵身离堂。
他步掠祝好身前，不觉垂首轻觑，如今应行近十笞，小娘子咬腕忍痛，只闻缝中断续传来呜咽声，她浑身冷汗透湿，将身上的血水晕渲似梅，荆条翩飞间，骤见荆条倒刺尚垂血肉。
小娘子倏地对上他的眼，四目相交，她眼中氤氲水雾，却非雨下空洞，而是雨中乍见春阳。
尤蘅移目，步出堂槛。
祝好彻悟，方絮因之所以在药引里参入嗜睡药味令她昏睡十余日，无非早知此行为入虎口，方絮因千方百计阻她上堂指供，却筹划凭己一人捱下诸刑。
方絮因亦不曾料她竟提前缓醒罢？
祝好于心头默数，如今已至二十五笞，她脊背如火灼，方连骨柱皆近碎散。刑近终，她身觉衙役扬荆欲下死手，尤衍及堂上狗官竟欲令她无从启齿陈冤吗？
笞刑本受于皮肉，她却痛延骨髓。恍惚间，她乍闻辛辣呛鼻，伤患处如万蚁啃噬，祝好左腕牙印渗血，她捱至极点，泪与声皆自体内迸发。
衙役挥荆未止，祝好高举哆嗦难抑的臂膀相阻，她声微携颤：“民女此身，共行三十四笞。既已至三十笞，你们……凭何滥用私刑？衙外百姓皆睹，张大人作何解释？”
“呸！”尤衍指着祝好，“三十四？何人亲见？！谁人闲得慌数你个臭娘们受笞几何？！”
“我！我看见了！我还数了哩！”
众人循声望去，竟是个髡首稚童，他气势颇足，两手叉腰，“我数哩！方方好三十四笞！”
尤衍将身侧太师椅踹飞，他骂道：“谁家黄口竖子？毛未长齐怎敢置喙老子？！若不曾上书塾便将嘴闭上！算个破数方得你爷爷我教你吗？”
“上得哩！书塾！”稚童面无胆怯，铆足劲道：“相鼠有皮！人而无仪！”
众人闻此无不低声窃笑，稚童见起势颇足，他方欲再言，却被伸来的胳膊拉至后侧，几息便隐没在人堆里。
张谦复拍惊堂木，众人方歇哄笑，“除却方才的黄口小儿，可另有旁人亲算笞刑为几？”他两目畏避，迅急接言：“看来是不曾有了，然小儿幼冲，所言自是算不得数。”
言尽，衙役将祝好拽下刑杌，她两膝跌跪，欲行近前却浑身失力。
祝好扫眼衙外，她未见尤蘅身影，悬着的心终得暂歇。
今日堂前陈冤，方絮因苦求十日方遂，她却失期未至，其间定存隐衷，或则……她身困险境，命临挟制。
她蓄意将尤蘅支开，所为便是方絮因，如今见他消身于此，理应勘破她的玄外之音。
她一人虽独木难支，却得撑至尤蘅与方絮因入得此衙。
祝好将思绪理清，忽闻张谦假作关怀道：“这……祝氏，本官瞧你伤骨难支，不若另日再审？”
祝好眼觑衙役掌间荆枝，讪笑道：“不必，民女偏得今日审。”
尤衍闻此，闲步被告石，他却未作跪，倒是朝祝好叫阵道：“既如此，祝氏便屈膝爬到前面吧？想毕身经笞刑，腿脚已不大利索了？”
岂料尤衍言尽，众人竟见祝好拖着满身笞伤亭立，她走得趔趄，每行一步皆似踩身云雾。
论她走势如何狼狈，皆未见以爬跪而行。
祝好步履维艰，所行之处滴血成珠。
她于原告石上落跪，声虽虚亏，却可穿膛：“需跪之时，民女自会屈膝。反之，纵然折其身骨，亦不伏膝。”
张谦脸色铁青，强压心中愤懑，他问言：“祝氏有何冤苦？欲告尤氏何罪？”
祝好矫首高瞻，张谦落坐明堂，牌匾上书“明镜高悬”四个大字，下方则绘《海水朝日》图，只见红日升长空，千浪卷祥云，仙鹤振翅齐飞。
其官当如此画，清如碧海，明似朝阳。
祝好咂摸着忽作低笑，张谦复敲惊堂木，“祝氏！明堂之内，岂敢儿戏？”
她俯身跪拜，直言：“民女祝好，欲告尤衍谋杀之罪。”
“半月前，民女姨母祝岚香收下尤衍二十两银，祝岚香明面将我卖予尤琅为妾，实则与尤衍合谋，欲将我戕害作尤琅陪葬女。尤家喜婆至祝家迎我时，尤琅早已身陨数日，尤衍与祝岚香视人命作区区二十两银，他们视人命为草菅，民女恳请张大人，明查。”
相鼠有皮，人而无仪——《相鼠》先秦·佚名
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第8章 笞刑
