一切准备妥当，祝老先生分给三人一些银钱，三个少年就这样在祝府上下复杂的心情中启程了。

他们从远安县坐马车，途经嫘祖庙，到达夷陵郡，这里地处长江的峡口，三面环山，伊势临江一片不大的平原而建，水路通广，西通蜀地，东接吴楚，船运发达，扼守入蜀的水路要道，历来为兵家必争之地。有码头的地方就有繁华，大南门码头人头攒动，北门市集人潮如织，店铺林立，各色商货丰富目不暇接，岂是小小远安县城能比的。玲云儿与成儒第一次看到这么热闹的地方，兴奋不已，什么都要看看，什么都要试试，唯独小珂没什么兴致，只低头默默跟在身后，玲云儿想来，必是她当初流浪经过此地，有一些不堪回首的记忆。

忽见路边有大婶叫卖“凉虾”，玲云儿上前一看，竟是在一瓦罐水中游走着无数白色的小肥虫，皆似蝉蛹般大小，玲云儿顿觉奇异，成儒看了却直叫恶心。大婶见状哈哈大笑：“公子莫怕，这凉虾不是活虫，乃是用米浆制成，泡上这红糖水，清凉可口，是咱们夷陵人夏日消暑必备。”

三人啧啧称奇，什么样的巧手艺，能把米浆做成这样精巧的吃食。

跟着在旁边的陶罐里，玲云儿又看见半罐子好像是水，大婶舀起来的时候竟然是软嫩又有韧劲，似水却凝成一块而不散，像豆腐却又是透明的，好生奇怪！

“这叫瓷娃子，学名赤花籽”大婶连忙介绍：“是用赤花籽混合水和石灰做成的，也是咱们消暑镇渴的美食哦！别地儿可是吃不到的！公子和道长要不要来一碗？还有这位姑娘，你要不要来一碗解解暑？”

小珂怯怯地躲到玲云儿的身后，成儒见了不免有些心酸，忙问大婶各买了三碗，分与大家食之。果然香甜可口，沁人心脾！原来这市井之间，还有如此人间美味！三人心中感慨。

游玩了半日，意犹未尽，可是寻亲之事仍牵挂在心，众人在大南门码头，寻了一条大船。那船家人高马大，光着半边膀子，长得黝黑结实，面相和善敦厚。玲云儿上前作揖，船家见这道士如此礼遇，慌忙中赶紧粗拙地也回礼，道：“道长不好如此多礼，小人是个低贱的粗人，经受不起啊！”

玲云儿笑道：“船家搏游逆江恶水，通达东西，传运百货，功劳辛苦，可是有大本领的人，如何受不得！”

船家摸着后脑勺，虽然听不太懂道士的话，也无从辩驳，只知是夸赞自己的言辞，呵呵傻笑一气。

“不知道长有何事可让小人出一份力？”船家直来直去，心中觉得这位道士是个好人，只要是力所能及，都甘愿效劳。

玲云儿答道：“请问船家此去，可是顺江而下？直达建康？”

“正是，正是。小人的这条船，专司从蜀地运送货物到咱们宋国的国都建康。”

“如此甚好。小道与两位朋友欲到建康寻亲，敢问船家，可否让我们同乘？”

“成儒在此先谢过船家！”

“小珂谢过船家！”

二个人向船家行礼。

船家连忙上前扶住二人：“岂敢岂敢，公子，小姐折煞俺了，道长与你们二位愿屈尊乘坐小船，那真是小人的幸事！只是------”船家回头望了望船舱内，有些为难的说道：“只是，不知船上的客人，是否愿意与道长同乘同行。”

玲云儿正想问是什么样的客人，只见船舱中走出一位小公子打扮的客人，个子不高，举手投足却是英武不凡，面貌姣好，目光如炬，好一个美少年！颇有将帅之相！

玲云儿却一眼看出，这是位姑娘，虽然是女扮男装，可她周身那一股英武气息，却是扮不出来的。应该是军帐中人。

“船家，何事在此与人絮叨？”这位姑娘的声音，沉稳老练，气魄十足，却难掩女儿家的一丝娇媚，更证实了玲云儿的猜想。

船家见客人出来，连忙作揖，道：“额，公子，这位道长和他的两位朋友，想搭乘小人的船去建康寻亲。”

玲云儿与二人向小公子行礼，小公子也回礼：“道长有礼，敢问船家所言可属实？”

玲云儿答道：“确是如此。小道彦玲云，这是在下的朋友。”

“在下祝成儒，这位是小珂姑娘，先谢过公子了。”

说着，三人向小公子行礼道谢。

“公子多礼了，在下刘梓榆。”小公子仔细打量这三人，一位清风道骨的小道士，一位翩翩公子，一位楚楚可怜的姑娘，想来都不像是奸恶之徒，又如此懂礼，便更加不好推辞了，只得迎了三人进到船舱之内。

一进船舱，只见里面还坐着四个家丁打扮的男人，他们看到小公子，连忙齐刷刷地站起身，抱拳行礼，那身姿，那气势，一看便是骁勇善战、纪律严明的军人。小公子点点头，转身对玲云儿说道：“这四人分别是陈涛、陆战、韩诚与李峦，他们都是我的侍从。”接着她对四人吩咐道：“彦道长、祝公子与小珂姑娘三位客人，与我们同乘船去建康，一路上不可怠慢。”

“是。”

“你们各自准备，让船家即刻出发。”她那女性天生柔美的嗓音，语气中却充满了坚毅果断，简明有力。

待众人安顿妥当，船老大一声吆喝，船工们在号子声中撑船升帆，木船缓缓驶出了码头，向下江而去。

江面渐行渐宽，一望两岸竟有两三里地的距离，江水不算湍急但暗流涌动、波涛起伏，要想在这里渡过江可真是不简单。江面上漂动着大小船只，或者撑网捕鱼，或者往来渡客，亦或和玲云儿的船一样，货运东西、互通有无，玲云儿不禁想起鸣凤山里的人家靠山吃山，而这里的人们则靠水吃水，人就和飞禽走兽一样，靠着上苍的恩赐和自己的努力在这天地间繁衍生息，一代又一代。

行不过一个时辰，忽闻左岸敲锣打鼓，好不热闹，众人远远望去，那岸边竟聚集了好几百人，旌旗招展，江岸边还磊起了一座高台。等船再靠近些，才能看到高台上摆好了供桌、香炉，三牲祭品一应俱全，一个道士打扮的人正在舞动桃木剑，口中唱着不知什么辞。

“他们好像是在祭河神。”李峦说道。

待船再靠近些，高台的旁边出现了一条小河，这又是万里长江的一条支流。就在这时，一条扁木小船缓缓从小河口驶出，直奔江心而来。小船上直挺挺站着一位穿着嫁衣的姑娘，江水波涛起伏，小船时起时落，那姑娘却像钉在船上一样纹丝不动，引人啧啧称奇。

“这是什么阵仗？”陆战禁不住问道，刘梓榆也是满心疑问。

就在众人疑惑之时，却看那小船竟在慢慢下沉！眼看江水汹涌不断拍打着船舷，船上的姑娘依旧一动不动。

“不妙！”刘梓榆机敏果断，她连忙命船家将船头对准小船驶去，接着又命陈涛与陆战下水救人，其余二人在船上接应。待两船靠近，陈涛和陆战迅速跃入江水中，二人水性了得，白浪里翻滚自如，不消片刻便游到小船跟前，二人仔细观察了一下，对着大船上喊道：“她被绑在船上！”

“赶快救人！”刘梓榆命道，现在没有时间想这些，救人要紧！

陈涛率先翻身爬到小船上，此时小船进水过半，摇摇欲沉，陈涛和姑娘的腿肚子都已经没在水中。只见他心沉手稳，抽出腰间一把匕首，三两下割开了绳子，此时也顾不上男女授受不亲，就在小船完全沉入江中的那一刹那，陈涛与陆战分别抓着姑娘的左右肩膀，奋力向大船游来。待靠近了，韩诚与李峦从船上抛下一张大网，陈涛与陆战扶着姑娘爬到网上死死地抓住，玲云儿三人也忙上前帮忙，把大网拉上甲板来。

一番周折，众人皆安全无恙，可算是有惊无险！

刘梓榆仔细检查那姑娘，她却一直昏迷不醒。

“头儿，我们刚才看见她的时候就是这样。”陈涛解释道。可见她在被绑在小船上的时候就已经昏迷了。

“这地方上的人怎么能拿活人献祭！”李峦气愤不已。

刘梓榆将姑娘抱到船舱内，玲云儿仔细观察姑娘的气色口鼻，又细细把了把脉，对梓榆说道：“这姑娘是被人下了迷药，应无大恙。过几个时辰就会醒来，刘公子且放心。”说罢，她让小珂取了薄毯为姑娘盖上。

“什么人如此残忍，竟拿这柔弱的姑娘祭祀！”成儒看向玲云儿，她则对着梓榆问道：“公子打算如何处置？”

“我也想弄清楚是怎么回事。”说罢，梓榆吩咐船家朝祭台驶去。

还不待船靠岸，岸上便已经人潮汹涌鼎沸，围在祭台下的人全都跑到码头，差点没把跳板踩塌了。人群中哭哭喊喊，吵嚷得很，打头的是个矮个子县官和一个打扮寒酸的老人家，旁边还有一个道士模样的人。

“万万使不得啊！”老人家特别激动，“快把祭品放回去，要是惹怒了河神可就不得了啊！咳咳。”说着还咳起来。

船上众人一听，真是气不打一处来，李峦正要发作，韩诚小声提醒他，头儿还没发话，不可轻举妄动。

船刚刚靠岸，矮个子县官指使几个膀大腰圆的衙役就想跳上来抢人！

刘梓榆一个眼神，李峦等人即刻会意，立时抄了家伙，将那伙人拦下。

陆战大吼一声：“谁敢上！”

这一吼，衙役们被镇住，一时不敢造次，纷纷回头看那县官。县官吹吹小胡子，一口酒气，喊道：“何人大胆，劫了祭品，还敢行凶！”

刘梓榆上前，抱拳行礼道：“大人，我乃荆州刺史、宜都王刘义隆麾下前锋营百夫长，刘梓榆。我等回京复命，路经此地。”

“一个小小百夫长，还敢造次！呸！”这些地方上的衙役，平日里欺乡霸野惯了，根本不把刘梓榆放在眼里，言语蛮横的很。

“放肆！还不快退下！”那县官却明白重武轻文的朝廷风向，他一听是军中人，还是个百夫长，多少给一点薄面，拱手回礼道：“哦，原来是刘官军。本官是此地县衙，杜运财，咱们下船聊，下船聊。”说罢，吩咐衙役们和众人都退下。

一行人在江边一间渔屋内安顿下，县官安排了茶水，小珂负责照顾那姑娘。

还不等梓榆发问，杜县官先说话了：“刘官军，此地名为临江坪，长江与支流柏临河在这里汇合，只有一个小渔村，百十号人家，一直以来太平无事。可是最近三个月，不断有渔民在柏临河里失踪，还有不止一个村民看见河里一条大青龙出没。本官特地请来了吴道长作法，吴道长说那大青龙是河神，需要活人献祭。是吧，吴道长。”

站在一旁的吴道长捻捻稀疏的几根胡须，眯着眼睛点点头。

“大青龙？”陈涛疑惑不解。

“是的，大青龙！”杜县官加重了语气：“据村民们说，那条大龙长约五丈有余，光是那张大嘴就长五六尺，眼大如人头，爪下生风......”

“就算是龙，拿活人献祭，恐怕有些不妥吧！”李峦实在憋不住了，语气有些激愤。

梓榆看了他一眼，李峦赶紧收声。

“此言差矣----！”吴道长终于出声了。

“道长请说。”梓榆想听听他到底有什么话说。

“老夫掐指一算，这条青龙乃是东海龙王三太子，因触犯天条被贬至此，积怨难平，早晚生出大祸，必须用活人献祭，才能保此地太平。”

一派胡言，玲云儿心中这么想，却不好说出口。

此时只听见屋外有人喊冤，一个衙役急忙跑进来想杜县官报告，杜县官脸色骤变：“赶紧把他弄走！”话音未落，却见一直守在屋外的陈涛直接把喊冤的人带了进来，县官吓得一屁股跌坐下来。

进来的是个少年，衣衫褴褛，一看到坐在正中的梓榆，连忙向她跪下来。

“大人，冤枉啊！”少年头也不抬，跪地不起。

“快快请起！”梓榆说道。陈涛赶紧把他扶起来。

“你有何冤情，为何向我喊冤？”

“大人，今日你们救起的姑娘是我未过门的媳妇，名叫罗幺妹，我们村的地主胡老爷想霸占她不成，就草菅人命，拿她献祭。还请大人做主啊！”

“胡说！”刚才岸边大喊大叫的那个老人家冲上来，自己都站不稳，还使劲揪着少年的衣领骂道：“你个不懂事的娃，那祭品可是吴道长算出来的，怎么是胡老爷想害她！”

“祭品！那可是你孙女！”少年哭喊道：“罗爷爷，难道你忘了，平日里胡老爷是怎么欺压我们的，你忘了罗大叔和大婶是怎么被胡老爷逼死的......”

“混账东西！”罗爷爷一巴掌打在少年脸上，差点把自己带滚了，还愤愤然：“那胡老爷就是我们村的天，他说的、做的就是对的，你个憨头日脑地，你懂什么！”

杜县官看罗爷爷这一闹，好像找到了救星，忙吩咐衙役们把两个人都拉了下去，屋外群情激奋，嚷嚷着要梓榆把罗幺妹交出来祭河神。梓榆面对这些愚民，心中虽焦急，却竟一时难以招架，玲云儿见状，上前对杜县官行礼，说道：“大人，小道彦玲云有礼了。小道一直在深山修行，未见过什么大世面，今日听闻贵宝地有青龙现身，叹服不已，只求得缘亲眼一见，不知可否？”

杜县官有“民意”支撑，又听了玲云儿的一番话，更是得意忘形，哈哈笑道：“当然没问题，不过这个就要看你们有没有这个福气了！”

“那您看这样，我等孤陋寡闻，这几位军爷又是执拗之人，不如等我们亲眼看看真龙，才能体会大人的一番苦心，到时一定把罗姑娘交给大人发落。”说罢，玲云儿偷偷给梓榆使了个眼色，梓榆会意便没有做声。

“吴道长，你看这......”

“祭河神晚几日倒也无妨。”吴老道依旧眯着眼睛捻胡子。

“把孙老二带上来。”杜县官冲外面喊道。

不一会，衙役带了个人进来。“他亲眼见过青龙，你们要看龙，就让他带你们去找吧！”接着杜县官坏笑道：“不过，你们能不能活着回来，就要看你们的造化了。”

孙老二闻话，吓得瘫倒在地，哭喊道：“大人饶命啊，大人饶命啊！小人怎么也不敢再去了！”

“哎呀，你就放心去，这几位军爷一定保你平安。”杜县官吩咐衙役给了他几个铜板，说道：“这是本大人给你的赏钱，待几位军爷见到青龙，本大人还重重有赏。”

孙老二收了铜板，这才不闹了。

“几位军爷，小的知道青龙经常现身的地方，只是这青龙只在晚上现真身，愿给军爷带路要见青龙，还得在晚上有月亮的时候。”

“有劳了。”梓榆起身抱拳行礼。

待众人渐渐散去，梓榆拜托小珂照顾罗姑娘在船上休息，韩诚与李峦保护她们。待到月上树梢，玲云儿、成儒、梓榆、陈涛与陆战，跟着孙老二，在月光的映照下，沿着柏临河岸边一路悄悄前行。

“原来公子是军帐中人，小道失礼了。”玲云儿说道。

“道长见笑了。”梓榆笑道：“想必道长已经看出来了，我乃是女儿身。原是东海岛国南宫氏的长公主南宫婉儿，父王送我到中原朝廷做质子以示效忠。我不甘在宫墙中养尊处优，便从了军，侥幸立下几个战功，因此被皇上御笔赐姓刘，赐名梓榆。只望有朝一日，能得皇上厚恩，准我回国侍奉父王终老。”

梓榆，其树皮青白驳荦，遥视似驳马，故谓之驳马。玲云儿想起书中所载，皇帝给南宫婉儿赐名梓榆，看来也不过是把她当作一匹花哨稀罕、能拉快跑的马而已。作为附庸小国，命运自然不是随心掌控的，这些苦楚，刘梓榆的心中比谁都清楚。她却能在逆境中成长，从一个小小的军士，做到身经百战的前锋营百夫长，其中付出的努力，岂是常人所能及。玲云儿不由得对她多了几分佩服。

“前面就是了。”孙老二压低声音指着前方的河滩，众人猫腰前行，躲到一块巨石后。

“军爷，我好几次都是在这里看见青龙。”孙老二说着，竟悄悄地向后退去，战兢兢地说道：“几位军爷只需在此等候，那青龙必定会现身，小人先告退了。”说罢，一溜烟就没了踪影。

陈涛正欲去追赶，被梓榆拦下：“随他去吧！”

借着月光，众人死死盯着河滩，柏临河波光粼粼，缓缓向河口流去，石滩上的卵石一块块都反射着逼人的寒光。

直到后半夜，水中忽然一阵细浪涌动，波纹渐渐靠近岸边，也越来越大，一对发亮的大球浮出水面，都有人的头颅那么大！紧接着，是一颗像马车那么大的头，脸上布满鳞片犄角，其丑无比，那张嘴都有一人来长！跟着是它四只大树一般粗壮的腿脚，拖着长长的、臃肿的身体，慢慢地，悄无声息地从水中走上河滩，那庞大的身躯，实不止杜县官所说的五丈，令众人相形之下，简直如蝼蚁一般！

难道，这就是青龙！