玲云儿仔细端详着面前这位楚楚动人的姑娘，面颊消瘦、发色枯黄、体态孱弱、气息不稳，神情羞涩、自惭形秽、眼目低垂。一看便是长久食不果腹、屡遭欺侮之人，不免心生怜悯，禁不住皱了皱眉头。
“小道惭愧。”玲云儿说道：“姑娘体弱，又受了伤，还应好好休养才是。”
“道长所言极是！”成儒连忙嘱咐家仆：“劳烦榆儿姐姐扶小珂姑娘进屋休息。”
“请恕小珂失陪。”说罢，小珂与榆儿向二人屈膝行礼，转身回屋去了。
玲云儿与成儒回礼，随后便进入正屋内。此时，只见一位老大人，领着家人从后堂而入。玲云儿连忙抱拳行礼，老大人仪态不凡，眉目之间隐约透着一股傲气，嘴角却吐露出慈善之意。也许是年岁高了，也许是在朝廷上的郁郁不得志，令老大人失了那股子锐气，多了一分慵懦，万般无奈皆化作和善儒雅之风范，倒也十分难得。
老大人拱手深深鞠了一躬回礼，细细说道：“道长有礼了。小儿成儒承蒙道长仗义相救，老夫一门，感激涕零！”
“老大人过奖了，小道惶恐。”玲云儿赶紧回礼。成儒也拜见过了父亲，急抢着说道：“父亲，刚才在集市之上，孩儿被那些小厮雇来的几个泼皮围攻，幸得彦道长再次搭救。”
祝老先生听闻，更是对这位仙风道骨的彦道长敬重有加。“道长大恩大德，如同再造。还请道长在寒舍多住上几日，好让府中上下仔细款待，虽不足以报答道长救命之恩，也让老夫聊表寸心。”说罢，便拉着玲云儿的手，引见了家中长幼，前至后堂。这里早已备下了一大桌酒菜，虽不算奢侈，可也算丰盛得很，鸡鸭鱼肉样样皆有。
待一大家人就坐，唯独少了小珂姑娘，祝老先生让成儒去请，成儒却说，小珂姑娘自觉身份卑微，实不敢登堂，任凭他怎么劝都不肯来。祝老先生叹一口气，嘱咐夫人去了。不一会的功夫，果真叫夫人给劝来了小珂姑娘，低头紧紧跟在夫人的身后，不敢出大气。待小珂向众人行了礼，便被夫人牵着坐在跟前，依旧低着头，不敢看人。
席间，祝老先生与家人一一向玲云儿敬酒，云儿从不喝酒，只得以茶代替。玲云儿只吃素，因在她眼里，盘中飞禽走兽，皆好似她深山中的亲人，可世人饮食习性已然如此，玲云儿也只得接受，绝云师太说过，立身尘世之中，最难莫过于保持自身心性，玲云儿谨记不敢丝毫放纵。
祝老先生饮毕杯中酒，询问起彦道长的出家处，玲云儿回答绝云观，老先生念起，此地民间相传，早年间先民开荒移民至此，因惊扰了山神，惹得山中熊、豹、狐、鹿四只神兽常常来扰，先民苦不堪言。后幸得绝云师太云游至此，作法降服了四神兽，念及神兽修行不易，便晓以道义感化神兽，更传授道法，助神兽修炼化作人形，济世救人、保一方太平。先民感激师□□德，集众力在那鸣凤山顶修建了一座道观，取名“绝云观”。想必彦道长便是那五圣贤的传人，难怪行事如此仗义潇洒，果真是百姓之福！
“老大人过奖了，小道修行尚浅，自当竭尽全力匡扶正道。”玲云儿深感受宠若惊，自觉肩上重担又加了几分。
祝老先生问及成儒在集市遭人围攻，成儒口中不依不饶，仍念叨着要为地方正义收拾了这几个恶霸。
玲云儿心中诧异，成儒接连两次被恶人围攻，纵然身体强壮，也应是受伤不轻，可眼前这位祝公子却是仿若没事人一般，还嚷嚷着要还击。
祝老先生最是会洞察人心，似乎看出了玲云儿的疑问，笑着说道：“道长莫怪，小儿成儒自幼体质奇异，再重的皮肉之伤，不消一两日便能自行恢复，此事外人皆不知晓。小儿脚力也十分惊人，奔跑跳跃皆快过常人许多。”老先生说着说着笑起来：“那跑起来的样子，可像极了一匹小马驹，哈哈哈哈！”
堂中一阵喧笑，连夫人也捂着嘴含笑。玲云儿看小珂也禁不住“扑哧”一声笑出声来，偷偷抬起头怯怯地看了玲云儿一眼，却正好与玲云儿四目相对，赶紧涩涩地收回了目光，脸上也泛出了红晕。
待家仆为玲云儿斟满茶水，她便起身向祝老先生敬酒道：“小道在此敬老大人一杯，多谢老大人盛情款待。”
“哪里，哪里！”祝老先生笑道：“道长光临寒舍，实乃老夫家门之幸。小儿成儒久被夫人惯坏了，性子顽固的很，总和那些市井无赖纠缠不清，还望道长开导一二。”
“岂敢！”玲云儿转身问成儒：“敢问公子，是天下大，还是这集镇大？”
“当然是天下大。”成儒答道。
“市井无赖和奸佞巨贪，谁更祸国殃民？”
“市井无赖虽可恨，但奸佞巨贪更是国之蛀虫，实在是更加难容于世。”
“市井无赖犯法，自有官衙辖管惩处；奸佞巨贪根基深植朝廷，又有谁能撼动？所谓上行下效，若国之风气正义凛然，何惧宵小之徒祸害百姓？若是举国上下，贪腐淫邪成风，何来正义，何来国法？”
“道长所言极是，成儒心悦诚服。与其整日与几个小厮纠缠，不如勤加修行，铁腕惩治大奸大恶之徒，以儆效尤，以正视听。”成儒心领神会，果然是个伶俐的少年。
祝老先生连连点头称是，甚是赞赏彦道长的论点。
夫人闻言，也十分佩服，笑道：“彦道长看我们夫妇二人年岁已过六旬，成儒却只有十八岁，道长心中可有疑问？”
玲云儿被这一问，还真有些疑惑。“还请夫人赐教。”
“成儒本不是我们亲生的孩子，乃是十八年前我在京郊的官驿抱得。”
“竟然还有这般典故！”
“是的，那一年腊月初九，我家老爷辞官回乡，夜宿于驿馆。半夜忽然听到马厩传来婴儿的啼哭声，驿丞挑灯进去一看，竟然是个刚出生不久的男婴！想是白天四下无人之时被遗弃至此，待到夜里寒冷刺骨，婴儿醒来啼哭不止。寒冬腊月里，漫天飞雪，婴儿的父母无从寻找，老爷看这孩子可怜，我又实在喜欢，便将他带了回来，取名成儒，因是初九那日所得，乳名便唤作‘初九’。”夫人笑容和善可亲，眼里透露着对成儒的万般宠爱。
“原来如此！”世间之事皆有机缘，玲云儿自然想到了自己的身世，不免有些感怀。
“道长，您此番下山，不知所为何事？”成儒听母亲在外人面前提起的乳名，有些不自在，于是岔开话题。
“天下之大，处处皆有道，小道欲云游四海，问道求法，以济苍生。”
“道长出家之人，仍心怀天下，实在难得，成儒敬仰万分！”
“惭愧，惭愧！”
玲云儿的目光转向对面的小珂姑娘，却发现姑娘正呆呆地望着自己，见玲云儿看见了她，赶紧又低下了头。
成儒会意，忙说道：“小珂姑娘的身世甚是可怜，她自幼无父无母，跟随一位陈姓老爹爹四处流浪。陈老爹爹教她读书识字，女扮男装混迹于市井。之后……唉！”成儒有些不忍心说下去了，只一声叹息。
“公子不必太过感伤，人生在世不如意十之**，如今小珂有幸得贵人相救，已是万分感激，过往总总，何必牵绊于心。”小珂纤细柔弱的声音，至诚至恳，极善极美，深深烙进玲云儿的心底。席桌之上，无不为之感怀，府中上下，无不为之唏嘘。
“小珂姑娘身世可怜，乖巧懂事，也与我祝府有缘，不如就在府中住下，我与老爷愿收你作义女，不让你再受那风雨漂泊之苦！”夫人握住小珂的手说道。
“多谢老爷与夫人，定是小珂前世修来的福分，小珂愿终身侍奉在二老身边。剩下的事，还是让小珂自己道来吧！”小珂姑娘笑中带苦，苦中有泪：“三年前，陈爹爹因捡拾大户人家马车上掉落的碎炭，被家丁殴打成重伤，无钱医治，不久便去了。”小珂顿了一顿，夫人帮她擦去脸上的泪珠，自己也是泪流满面。
“小珂无依无靠，独自流浪至此，不想被恶少发现了女儿身，欲将小珂捉去卖与妓馆，小珂拼死不从，遂遭暴打。苍天有眼，终得祝公子与彦道长相救，小珂今生今世愿做牛做马，报答恩人！”小珂继续说道：“只一事，小珂还请恩人成全！”
成儒问道：“姑娘有何事？成儒定当竭尽全力。”
“小珂自幼无名无姓，陈爹爹也从不告知身世，只说是路边捡的，唯有这一件玉坠随身戴着。”小珂说着，从衣领内翻出一块紫红色的小玉坠示与众人，只见那玉坠色泽圆润饱满，晶莹剔透，品相极好；正面雕着一只挠耳尖腮的猴儿，反面刻着一个“珂”字，刀功细腻，巧夺天工。绝非普通之物！
玲云儿正惊叹那玉坠的精美，却见夫人大惊失色，指着那玉坠，口中似乎有话，却又没有一丝声音……
“夫人累了，快扶夫人回屋歇息！”祝老先生铁青着脸，吩咐家仆把惊愕之中的夫人搀走，成儒赶紧起身帮忙。待夫人走了，老先生紧绷绷的脸上挤出半丝笑容，双眼死死盯着那玉坠，嘴里却说道：“夫人体弱，经不得久坐，还请彦道长和小珂姑娘见谅。”
玲云儿察觉出异样，但也不好深究，只得回答：“老大人多礼了，还望夫人保重身体才是。”
小珂见夫人有恙，未敢多想，抿抿嘴低头把玉坠收了回去。
祝老先生思忖半天，心神似是安定了一些，对小珂姑娘说道：“小珂姑娘，依老夫拙见，这般精美的玉坠，定不是寻常可得之物，你若要寻它的根源，只怕要去京城才行。”
玲云儿从祝老先生的眼神中看到了一丝阴霾。
不待小珂回答，祝老先生又说道：“此去京城，路途遥远，老夫会为你准备妥当，待查明身世，再回府孝敬夫人也不迟。”话语间，似乎急切地希望小珂现在就起身去京，玲云儿心中更加起疑，莫不是和那玉坠有关？
此时成儒正从后院回来落座，话听一半，只知道小珂要去京城，便兴冲冲自告奋勇，要护送她。
祝老先生额头青筋跳起：“你个黄口小儿，你去能做什么！给老夫在府中好生侍奉你母亲，哪里都不要去！”语气因为极度的克制而压低了许多。
成儒却说：“父亲莫怪，孩儿此番去京城，一则是为了护送小珂姑娘，二来也是想查明自己的身世，还请父亲成全！”
祝老先生看实在劝说不动，叹一口气，也只好作罢。
玲云儿见状，虽不了解祝老先生心中有何难言之隐，却也不想局面如此僵持不下，而且老先生如此忌惮小珂姑娘，倒也引起了她几分兴趣，大道世间寻，只在风雨中，于是便说道：“祝老大人莫担心，小道不才，愿与公子、小珂姑娘同行。”
成儒闻言，喜不自胜：“这般最好，有道长同行，父亲且放心吧！”
祝老先生的脸上看不到丝毫的喜悦，反倒是更加阴郁，口中却道：“如此甚好，此去有劳道长照应，小儿定不会有半分差错。”
“老大人言重了！”
这一来二去，便说定了京城之行。
午后，祝老先生回房歇息了，玲云儿便陪成儒在后院练剑。小珂就在一旁凉亭下痴痴看着，怎么劝也不回屋休息。
“道长，你看我这剑法如何？还请道长不吝赐教！”成儒舞一段剑法后，急忙想听玲云儿的高见。
“公子客气了。”玲云儿回道：“公子剑法甚好。只是，这一套剑法，并未发挥公子所长，反而令公子的长处失了几分。”
“哦？愿闻其详！”成儒放下剑，引玲云儿进到凉亭下，仔细听她讲解。
“小道拙见。公子身法奇快，挥剑成风。而这套剑法，却是以静制动，以慢打快，变化不多，更适合修炼内家功夫。”
“道长果然一针见血，难怪成儒每每练习之时，总觉得全无节律，头脚不顾，时常疲惫不堪，却收效甚微。还请道长指教一二！”
“不敢，不敢。”玲云儿心想，成儒的身手奇快，倒是很适合元豹师父的路子，遂教授了他一些元豹师父的步法和几招“雪雨拳”，拳如其名，如若练习者运用得当，身法够快，便能达到如冬日雪雨一般，拳速急骤密集如雨，拳势犀利冻如寒霜，其绝杀招式“雪中雹”更是劲道十足，拳拳重击，每击皆可致命，江湖上很少有人能从这轮番攻击之下逃生。
成儒悟性高，很快便已掌握了几分拳法，得玲云儿指点，发挥所长，练习格外顺心顺力，欣喜不已，万分感激玲云儿，愈发欢喜敬佩这位道长，一时竟忘了时辰，待实在疲累了，才知已到晚饭的时候。
晚饭时，夫人未现身，祝老先生只说是身体不适，席间向成儒交代了些路途上的必要之事，譬如一行的路线行程如何安排，食宿如何注意安全，京城地处北方，人多喜面食、少米饭，菜肴粗糙、不精细，好烈酒，也有好食醋，玲云儿也觉得颇受用。
席散去后，成儒还要到后院再练习几遍雪雨拳法，玲云儿也只得同去。月光如白练，飘逸入凡尘。成儒疾风暴雨般的拳法，张弛有度，快慢有致，赏心悦目。玲云儿仿佛看到了元豹师父的影子。
小珂姑娘不懂武术，只看着一轮明月，涩涩地守在玲云儿身旁，轻轻地说道：“道长，你看这月色，多美！”
“是啊！好美！”玲云儿答道：“小珂姑娘清丽脱俗，可比这皎洁的月光。”
小珂羞红了脸，低头而语：“道长过奖，小珂身份卑贱，怎可与月光相比。”
玲云儿心疼小珂这般轻视自己，忍不住牵过小珂的手臂：“姑娘莫再如此妄自菲薄，卿本佳人，何问出处！再者，为女儿之身，更当自强自立，方显潇洒本色。”
小珂被玲云儿这一牵，顿时乱了心神，想抽回手，又不愿，只低着头、羞着脸。听玲云儿一席话，甚是有理，暗自立下决心，要做彦道长所喜欢的那种女子。
玲云儿看小珂如此羞涩，心中只道是性情如此，寻常姑娘哪会如玲云儿般久居深山修行，女中豪杰气魄不让须眉，也就未曾多想。
不经意间，玲云儿听到祝老先生的话音从书房传来，此地虽离书房甚远，可玲云儿耳力超群，只需凝神静气，便听得真切。只听得老先生说道：“夫人，此事已过去十八载，为何还是如此难以释怀。那姓珂的一门，又何曾真心待我！老夫在他喜得孙女之时，赠他孙女顽猴玉坠，他、他第二天就在朝堂上参了我一本！珂太师辅佐太子，老夫侍奉蜀王，本就势不两立，当年不是他死、就是我亡！”
未听到夫人的回应，只有女人凄凄的哭声。
祝老先生又说道：“不论那丫头是否真是珂家的孙女，老夫已叫那她离开此地，去京城寻她的身世。”
夫人哭诉道：“你就不怕她查出当年的事情？”
“哼！”祝老先生冷笑道：“那也要她有那个命！”
“隔了这么久，你还不放手么？”
“老夫就是咽不下这口气！要不是......我祝氏一门，何至于被贬居在此，整日与山野村夫为伍！”
“那你怎么忍心搭上成儒？他可是祝家的孩儿，就算不是亲生的，也有十八年的情分，你怎么狠得下心！”夫人哭得更伤心了。
“老夫当然舍不得成儒受苦，只是这孩子倔犟，你又太过溺爱，当着那彦道长的面，老夫实在不好阻拦。夫人，你放心，老夫自会安排好，断不会让成儒受半点委屈！”
之后就再也没有话语，只有女人的呜咽。
玲云儿心中一激灵，原来小珂的身世竟如此复杂，这祝老先生竟是小珂满门被灭的幕后元凶！看来此去京城，要多加小心，定不能让祝老先生的计谋得逞！
第二日一早，玲云儿正在房中穿衣洗漱，成儒叩门三声，等不及她开门，便跑进来拉玲云儿跑到后院练拳。练到高兴之时，拉着玲云儿的手，兴冲冲地说道：“道长，你于成儒，亦师亦友，实在有缘得很！若道长不嫌弃，愿就此与道长结拜为兄弟，道长意下如何？”
这一问，着实让玲云儿吃了一惊！
等她回过神来，自觉好笑，原来自己从来都是一袭道袍，举手投足又英气了一些，难怪未被看出女儿身。回念一想，难不成小珂姑娘也以为自己是男儿，那昨日总总......
坏了！小珂姑娘怕是喜欢上这位彦道长了！玲云儿一时不知如何是好。
