天色尚未大亮，晨光熹微的时分，一队人马撞开薄雾陡然出现。
一行七八人，身着相同夜行衣，皆以面具遮面，在安静又狭促的山间小道上往前方疾驰。
忽见前路两名穿朱衣之人立马等候，阻挡了几人的路。
为首的黑衣人正火冒三丈，当看到来人戴着半遮面的银色面具，上有纹饰繁琐典雅，在晨光里熠熠生辉，如他的身份一般，神秘而高贵。
他一瞬间全然没了气性，反而停马见礼，“大人今夜怎么忽然来了，可有事要吩咐？”
朱衣人拉转缰绳朝他走近几分，露出的嘴角衔着嘲弄的笑，缓缓道：“玄弋，你将动静闹得如此之大，我若再不现身，你欲如何收场啊？”
闻言，玄弋赧然垂首，“望大人明鉴，属下虽火烧了山中小院，但令陆砚死在其间，也算将功折罪。”
朱衣人不再掩饰的笑出声来。
“哼，当真是个愚蠢的废物，你以为陆砚真是这么好杀的？只怕芍药那个贱婢留下的东西已被他寻到，如今早呈韩绍案上了！”
“这不可能。”玄弋朗声反驳道：“那时门窗尽锁，他绝无可能逃脱！”
“好，即便你所言，他被你烧死了，那又如何？宣宁侯并不看好这个幼子，侯府世子是长子陆煦，陆砚的死能为我们带来什么？”朱衣人越说越气他无知，反手一挥，一把匕首顺势而出，直朝玄弋面门而去。
耳际寒风刮过，玄弋侧身欲躲，可匕首的速度太快，只听“铿”的一声响，他的面具被刀刮下，露出他惊讶又愤慨的脸。
朱衣人的话仍如雨刺落下，丝毫不顾及他眼中滔天的愤怒。
“除了能让世人知晓秦望之死另有隐情，让官府的人咬住此案不放，让你，这个堂堂玄衣使暴露于人前，还能有何助益吗？”
“当初你主动请缨杀秦望时，是如何跟我说的？我知你想要杀了陆砚为李丛年报仇，但眼下此事你不得再插手，若再坏事，我可以送你兄弟二人地府团聚！”
提起李丛年，这个与他自小一同长大的兄弟，不是亲人甚似亲人，自父母兄长倒在血泊中的那一刻起，他玄弋就只剩李丛年这一个挚友了。
可他，如今也死在陆砚剑下。
玄弋悲从中来，再压不住心中怒火，朝来人吼道：“为何大人在五回山时，不顺势杀了陆砚为死去的兄弟们报仇？莫非大人在京的这些年已和他们情谊深重，忘却了血海深仇？”
话落，却见朱衣身影形如鬼魅般一闪，下一刻，玄弋已被朱衣人掐着脖子拽下了马，重重砸在地上。
玄弋身后的副使见状紧跟着下马，下跪求情，“大人息怒。”
朱衣人冷笑一声，松开了他，而后头也不回地走到马前，翻身利落上马，冷冽的声音由远及近。
“今日我不杀你，再有下次，老子将你剁了喂狼。”
马蹄声响起，朱衣人的身影逐渐消失在山林间，玄弋捂着脖子，狠厉的目光紧锁着他离去的方向，直到再听不见马蹄声音，他才一拳砸在坚硬的地面上，恨不得这便是那人的脸。
副使在一旁劝他，“大人，他毕竟是朱衣使。”
“朱衣使，呵！真是好一个朱衣使。”玄弋恨得后槽牙咬碎，“他奶奶的，若非他有那个爹，这个朱衣使轮得着他吗？”
*
与此同时的清水巷，老李头卯时才过，便已经推着他那辆陪伴了他大半辈子的小摊车出现在巷口。
他做包子已有三十余年，附近的人都喜欢在晨起时来此买几个包子做早膳，吃饱喝足后好开展一日的劳作。
县衙的典史大人是常客，但今日有些不同。
老李头才将小摊支出来，便见一抹熟悉的身影出现在摊前。
“大人今日怎得起这么早？”老李头知道曾筠的口味，当即将准备好的东西奉上。
曾筠打了个哈欠，懒懒地应了一声：“哦，今日衙门有事。”
老李头笑道：“年关事忙，大人还需得照顾身子呀！”
曾筠心里仍想着秦望的案子，难得开心颜，尤其是昨日庆云侯府的人来县衙，将秦望的尸首领回去后，他就开始焦心，口干舌燥，彻夜难眠。
是以今晨他才以一脸疲态的面目示人。
“哎，李叔，回见啊！”
辞过老李头，他咬了口包子便唉声叹气地往县衙的方向走去。
不过走出十余步，却见陆砚带着一名女子快步朝他走来。
微微一怔，他用油纸包好包子，迎上二人，“陆公子，您怎么来了？”
陆砚隔老远就已看到他，今日抽空来见他的本意也不是为了寒暄……或是吃包子。
走到近处，他二话不说拉过曾筠便往回走去。
“诶？干嘛？”曾筠发懵。
陆砚搭着他的肩头，头也不回往前走，“曾典史，有要事需即刻与你详谈，故而不请自来，请见晾。”
“好说，好说。”曾筠跟上他的脚步，倒也客气，“陆公子，敢问是有何事找在下呢？”
陆砚：“秦望的事。”
回到曾筠的住处，陆砚将从山中小院搜来的折子拍在桌上，直接打开天窗说亮话。
“大人，我猜想，昨日约莫仵作已经验过尸了，不过得出的结论或许不得庆云侯府满意，秦望和芍药是死于溺亡，他们是自己投河，是也不是？”
曾筠眼底闪过惊讶，此案的线索衙门的人绝对不允外传，此乃知县昨日下的死令，陆砚怎么能猜得这么准确的？
思忖间，他拿起折子翻看。
却见他原本还有些无精打采的脸，在看完折子后恢复了精气神，以至于他又急急翻了好些时候，终了才一把自椅子上起身来，指着折子满是惊诧。
“芍药绝笔！”
曾筠道：“此物公子是从何处得来的？”
一旁始终沉默的女子向前走了几步。
陈姿得陆砚知会，今日不得多言，刻意逼自己忍到了现在才开口。
“大人，这是陆大哥在小院里找到的，为此近云还受了伤，尚在客栈将养着呢，大人请放心，我认得芍药姐姐的字迹，这就是她自己亲笔所写，不得有假的。”
“如上所言，是一些黑衣人用她父兄的性命相要挟，逼她接近秦望，再伺机杀他，伪造成意外，然则芍药姐姐良心未泯，狠不下心去，又无法弃父兄于不顾，故此药晕秦望，随他一同坠入河中。”
在此之前，芍药担心自己与秦望之死真会被官府以自尽结案，于是将一切都写在这本册子里，期望有一日官府能够寻到。
然而曾筠毕竟是掌一县典狱多年，怎会轻信折子里说的就全然是真？
他将折子放在桌上，一瞬冷静下来，“你是何人？你的话我为何要信？”
陈姿一听对方不信自己，急了起来，“我是个医女，随师傅在宝庆习医多年，师傅故去后我辗转来了北直隶，恰碰上芍药姐姐，她见我无家可归便在永清给我找了间医馆做工。”
曾筠自洽地在椅子上落座，又道：“你的身份我自会派人去证实，至于她这折子上所写，有黑衣人闯入家中绑走了她的父兄，我也会去查。小姑娘，咱且论论，你所说的芍药良心未泯不愿杀人，又放心不下父兄故此决心与秦望共赴死，还写下了一封陈情书。”
“难道如此，这些黑衣人就能放过她父兄了吗？既然有勇气写陈情，为何不来衙署报官？”
见陈姿支吾答不出来，曾筠又看向陆砚，“陆公子以为呢？”
陆砚眉梢一抬，对上他的视线，“我以为不无可能，倘或芍药绑着秦望投河时，黑衣人就在现场呢？那芍药便只能走上这条必死之路了。”
曾筠道：“其父兄被绑走那么久了，为何一开始她不来报官？”
“彼时她的父兄都在黑衣人手里，官府寻人的速度能快过他们杀人吗？”
曾筠言语一滞，“你……就算你说的有几分道理，但也有疑点，据孙氏所言，芍药因父兄坠落山崖才来到霄红楼，她的绝笔又说父兄是被人绑走。”
“如今该辩的是这两种说法究竟哪种是真！若她父兄未死，二人此刻在哪？若他二人已经死了，尸首又在哪儿？”
“再者说，黑衣人又为何数月前便筹谋逼迫一个女子入青楼，只为杀远在京城之中的一名侯府公子？他们又如何得知秦望一定会跟随芍药来永清？”
这些都是值得推敲的。
但陆砚却早在心中推敲数次。
黑衣人为何选了芍药？
因她容貌绝卓，生于山野间更另有一番风情，甚至从她故去的母亲手中习有一手琵琶技艺。而秦望素来是情场浪子，沾花惹草，难过美人关。
黑衣人为何要杀秦望？
因想以秦望之死令庆云侯府式微，唯一的独子死了，庆云侯即便不大受打击，侯府的未来也成了虚妄。
至于黑衣人为何要如此大费周章、拐弯抹角——欲盖弥彰。
秦望死于意外，他们既能达到目的，也可隐匿自己。
只是，陆砚无法明言。
虽不知晓这一世黑衣人为何会急着将秦望杀了，但毋庸置疑，芍药在此事上为他们撕开了一道口子。
前世的这个时候，他们对背后这股势力的了解还是空白。
还有五回山上的行刺是否也与黑衣人有关？
细细想来，还有许多谜团需要解开。
陆砚靠上椅背，缓缓答了曾筠这些问句，“听闻，庆云侯昨日闻独子死讯，悲伤过度晕了过去，至今还未醒来。”
曾筠脸上神情凝滞，忽而明白了陆砚的弦外之音。
所以说，黑衣人的目的不仅是为杀秦望，而是庆云侯！
那可是件大事！
他拍案而起，当机立断，“我再去山中小院复勘，看看还有无新线索！”
陈姿的叹气声自一边传来，“大人，在小院您约莫是查不到什么新线索了。”
“什么意思？”
“昨夜黑衣人把山中小院给烧了。”
曾筠闻言眉头一跳。
“啊？”
