五更梆子刚敲过两响，柳砚青便从硬板床上弹起来。昨夜抄《盐铁论》时打翻的茶汤，在青布被面上凝成个歪斜的"勤"字。他抄起铜盆里隔夜的冷茶往脸上一泼——这招是从老书吏那偷学的醒神秘法，苦中带馊的滋味直冲天灵盖。

"让道！让道！"巷口送水车轱辘压着青石板尖叫，柳砚青护着怀里公文袋疾走，忽听得"刺啦"一声。低头见袖口裂出半尺长的口子，定是昨日帮掌院抬书箱时扯的。那套着赭色官服的送水工倒笑起来："柳大人这箭袖改广袖，倒合今春江南时兴花样。"

冲至翰林院朱漆角门，正撞见典籍司的铜更漏滴滴答答走快半刻。守门老黄忠举着卯簿阴恻恻一笑："柳笔帖式可听过'**苦短日高起'？"柳砚青刚要摸袖中私藏的椒盐饼贿赂，突然狂风大作，怀中《急就章》残页散作漫天雪片。一片恰好糊在老黄忠鼻尖，赫然现出"及时当勉励"五个狂草大字。

掌院值房飘出缕缕檀香，李主事捧着松烟墨块当先唱喏："此墨采泰山古松所制，墨色沉雄，恰如大人浩然正气。"后头赵书办不甘示弱，展开澄心堂纸道："此纸触手生温，正配大人冰壶秋月之姿。"众人暗啐，谁不知那纸是赵书办小舅子从宣州倒腾的次品。

柳砚青暗叫不妙，昨儿典当冬衣换的狼毫笔早被茶水泡成炸毛帚。忽觉袖袋里鼓鼓囊囊——原是晨间巷口买的椒盐酥，油纸包上还印着"王记"红戳。他心一横，高举油包朗声道："此乃终南山千年雪晶所化，名唤'忠贞雪'，特献大人鉴......"

"咳咳！"掌院大人茶盏重重一顿，髻上珊瑚帽正猛地一晃："柳笔帖式果然别具慧眼。"众人定睛看去，那油包渗出的芝麻粒正顺着檀木案几缝往下掉。柳砚青后背刚沁出冷汗，却见掌院喉结上下滚了滚——原来这位大人寅时便进宫奏事，早膳还没着落呢。