艾普写好总论，随后她将大部分可以让普通人能看懂的内容砍去，只留下有非凡者暗中活动的影子的部分。

灵教团，他们还真在准备复活死神，进展相当不错……

艾普误打误撞发现一些不得了的事。

太阳已经升起，艾普准备出门拜访德维尔爵士。

“艾普·玛丽恩。”

玛丽恩这个姓也是编的，但艾普已经用了五六年，神秘学意义上的联系等同于真名。

确认身份，艾普跟随仆人来到客厅，见到了德维尔爵士。

“早上好，艾普小姐。”

“早上好，德维尔爵士。你的精神看起来不太好。”

德维尔爵士金黄色的头发干枯失去光泽，像枯草堆。

上个月她来拜访他是精神状态相当不错。

德维尔爵士勉强打起精神。

“你的黑眼圈一如往年严重。可你的才华和活力总能让我吃惊，让我不得不感叹女神对你有诸多偏爱。”

没错，从外表上看，没有人会愿意相信艾普已经连续两晚没有好好休息了。

“你可以试试这瓶太阳精油。你知道的，我来自因蒂斯共和国，知道一些和鲁恩不一样的助眠方式。只需要注意在太阳最强烈的时候，差不多下午两点，涂抹在太阳穴，使用手法和月亮精油一样，使精油充分按摩吸收。然后，你就会有一个暖洋洋的午休。”

“当然，现在使用也可以，它能帮助你有充沛的精力度过一天。”

今天阳光正好，艾普穿着嫩黄色长裙，与上流阶层的夫人小姐不同，她没有穿束胸束腰，为客厅带来年轻人独有的蓬勃朝气，像一轮初生的太阳短暂停留在爵士的家宅。

德维尔爵士接受艾普的代言，邀请艾普去花园，招呼仆人直接给自己使用太阳精油。

花园花开得繁盛，喷泉的清澈声响从花间穿过，送来芬香。

德维尔爵士感觉自己好多了，身体没有之前明显的阴沉感。

“今天找我什么事，我记得你可不喜欢出门。”

“如果我没记错，‘比起愚蠢的人类，我更喜欢猫。’这句话是你说的。”

刚上大学的时候，艾普给自己整了个“人见嫌”的人设，成功吓退一群人，荣获“倨傲的太阳”的外号，再次加强两国之间的刻板印象。刻板印象是个好东西，一顿操作，艾普乐得清净，把必要的社交圈子局限在家的附近，改变成“不善言辞但为人热心”的人设，让双方坚信自己看到的才是真正的艾普。

德维尔爵士例外，他虽然住在金梧桐区，不在邻居的范围内，但他家藏书多，廷根市最大的图书馆以他的名字命名。图书馆有的，德维尔爵士肯定有，图书馆没有的，德维尔爵士可能有。

艾普很高兴不用自己找书，搜集孤本，没有互联网的世界太难熬，德维尔爵士在她眼里就是活的搜索引擎，只不过响应速度以天计算。

“化用罗塞尔大帝嘲讽人时用的俚语而已。”

艾普笑笑把这段尴尬的往事带过去，转而提起让德维尔爵士感到头疼的事。

“我听闻你又被媒体嘲讽做出的善事不切实际。”

“呵，换做以前的我肯定大骂那些说我伪善的人，毕竟我是真捐了钱。”

德维尔爵士咳嗽几声，没继续说下去。

【确实不切实际，和专家让老百姓出租不用的房子来赚钱一样离谱。】

“我甚至想给工人安排防护粉尘的设备，但我不可能不计较成本，或许我的确在假装自己是个大好人。常年的称赞把我自己都骗过去了。”

见艾普沉默，德维尔呵呵笑了几声，想把这件算的上丢脸的事掀过去。

怎么能向一个小辈吐露心声？

【有点良心，但不多。】

艾普叹气，闭上眼。她想起那天撞死在她面前的女工。

当她再度睁眼，她真诚地望向德维尔爵士黯淡的眼眸。

“爵士，这是一场骗局。”

“骗局？”

见爵士来了兴趣，她戴上墨镜，抽出白纸，默写报纸上呈现的数据。

“记者说的数据确实没错，粉尘污染和重金属中毒导致的死亡人数逐年攀登，已经跃然成为他们死亡的主要原因。当然，真实情况更严重，这里还不包括偷渡来的奴隶和无名无姓的流浪汉。”

“从医学的角度看，添加防护设备是最有效的措施，这也没错，你要相信我们鲁恩王国的医生的专业性。”

“问题在于。”艾普停顿。

她觉得有些话说出来为时尚早。

“问题出在哪里？”

钢笔停顿，将白纸点黑，见爵士催促的眼神，，封印物起效了，她转换说辞。

“你也看到那些不计成本提供福利的工厂。”

“无一例外它们都倒闭了。”

“如果您按照报纸上的说辞去做，我相信，即便以你的财力，也支撑不了多久。”

“而在你的工厂倒闭后，别人能取代你的份额，成为新的富豪，在背后嘲笑你。你的善良毋庸置疑。”

“而他们这是在利用你的善意，从精神上绑架你，即便这次你的财富能够将你赎回，谁又能保证下一次？他们的罪恶简直不可饶恕！”

“你或许该想想你得罪了什么人。”

“仇家吗……”

艾普不知道德维尔爵士有什么仇家，她只是想煽动一下他的情绪，顺便给别人扣口黑锅。

见德维尔爵士搓动手指，若有所思的样子，艾普藏在墨镜后的眼角一抽，默默为不知名的人哀悼几秒。

她语气骤然平和。

“而这也是你的机会。是机遇，是挑战。”

“我可以向你推荐几位学生，她们是廷根大学蒸汽与机械专业的学生，对机械的改善改进、开发创造都相当有天赋。据我所知，她们能够造出更高效的、污染更低的制铅机器，能够极大的降低生产成本。就连来自贝克兰德的维克教授都对她们赞赏有佳。可惜的是，没有人看上她们的创造。”

“她们的那台机器，要价很高吧？”

德维尔爵士摸索手指，想抽根雪茄，那有助于他的思考，他最终忍住了。

“事实上，机器的成本也相当高，如果不是学校财政审批，她们根本造不出来，呈现出来的只会有图纸。不过初代已经设计出来了，你还愁继续的改进吗？”

“普通的工厂主没有远见，但卓识的德维尔爵士不一样。她们是依靠你的资金会才能过支付起廷根大学学费的人才，我想她们肯定很乐意为你效劳。”

“解决你不该有的困境，收获你应得的美名，只需要为她们提供一份工作。”

“说来轻巧。”

德维尔爵士瞥了她一眼，仔细想想，就和投资一样，除了最初开销大，后续反而能降本增效。又和往常的投资不一样，之前没有人干过类似的事，这次风险急剧拉大，甚至不是成品，没有雄厚的财力确实不敢赌一把，谁也不清楚艾普说的那个机器是否真的有效。

艾普知道他在担心什么，他算成本肯定比自己又快又准确。她没有接茬，拿起镶有飘带的纱帽，行礼，准备离开。

【我悄咪咪地给她们灵感，让她们少走弯路，造出来的东西怎么可能是个美丽废物。】

“时候不早了，我代塞缪尔夫人向你问好，感谢你常年的支持。”

艾普本来只是依照塞缪尔夫人的委托送个礼物，不然今天她也不会出门，而是躺在床上补觉。

德维尔爵士坐在花园里，抽起雪茄，烟雾缭绕中，他想到很多，现在是他竞选议员的关键时期，任何冒险的举措都要反复思考。

艾普回到家中，摘下墨镜，开始背诵给愚者的演讲稿，花了一个晚上赶出来，背熟点不容易露怯。

她控制不住复盘的想法。

不要相信人性，唯有利益永恒。

德维尔爵士想往贝克兰德发展，他需要更多的声望，更多人的支持。

鲁恩王国最近造出了蒸汽驱动的铁船，大学里蒸汽与机械专业正在扩招，不少技术学院准备成立。

《谷物法案》颁布，农民丧失了他们的土地，进城务工，工人和工厂主的矛盾越来越激烈。

她给出的方案符合时代发展的趋势。不过终归没实践过，她不知道能不能成功。

艾普不自信自己那几段话会说服对方，寄希望于墨镜的非凡能力。她感觉还缺乏一个契机，要不抓个怨魂去刺激他一下？

艾普按住自己蠢蠢欲动的手，说起来，越粗暴的手段越好使。

眼前爆发一片深红，她被拉入灰雾了。

众人互相打招呼。

他没让自己口述，只需要将自己的想法具现到纸上，提交给他。这意味着，不需要背诵演讲稿！

赞美愚者！

潜意识默写下来的文字是中文，艾普无奈撕了演讲稿，用鲁恩语写下“灵教团筹划复苏死神，近几年已有初步进展，死神疑似可以回应祈求”，检查无误后交了上去。

愚者没有什么不满的意思。他很快将纸条放在一边，阅读正义和倒吊人默写出来的罗塞尔日记。才读完一张，他抬头，和艾普对视，轻笑一声。

“等价交换。以后，一条信息，一个问题的答案。”

【全靠自觉？只要我不问问题，甚至可以不用搜寻死神的情况！】

艾普琢磨这句背后是否有别的深意，靠着椅背，开始神游天外。

他们的对话左耳进，在脑子里打转，没有和自己的“常识”相悖，就会从右耳放出。

【有一条动物喝了魔药？】

艾普回过神，多看了正义一眼。

【非常有想法，莫非是同道中人？】

来不及多想，该轮到自己发言了。

上次倒吊人提议后，这就成了固定模式。

艾普发现自己脑子空空，上周好像也没什么大事发生。

有灰雾的遮盖，艾普放任自己面部扭曲，戴上痛苦面具。

【今天说的话超标了。不想说话了。】

艾普突然想起来自己遗忘了什么。

”上次提到的魔女，她带着原初魔女的石像在鲁恩的阿霍瓦郡活动。”

过了过了，说完了，她放松下来，几乎要躺到椅子上，忽然意识到其实可以说自己没有什么想说的。

因为还没到闲聊时间。

正义保持“观众”状态。

【皇帝排斥开口讲话，暂时找不到原因，对愚者很尊重，看不出来愚者说的“扮演”对她有没有价值。真是一位强大的非凡者，如果有疑问，不知道可不可以询问她。总是麻烦愚者和倒吊人可能不太好。需要支付什么报酬才能向她询问呢？】

【今天皇帝穿的裙子，起源于阿霍瓦郡，却在鲁恩南方比较流行，听说相当方便活动，而且凉快，比骑马服还舒适。在贝克兰德不多见，贵族夫人怒斥这些不合规矩的裙子，私下里还骂了不得体的语句。评价褒贬不一，看起来皇帝是个很随性的人。】

【阿霍瓦郡，具体在哪里呢？希望那里的非凡者可以早点解决掉她。皇帝小姐看上去不太想管这件事。难道魔女的活动和死神复苏有关？真好奇给愚者的纸上都写了些什么……】

克莱恩感慨一番，突然意识到那名魔女也许就在廷根，而他昨天见到皇帝的时候竟然完全没想起这件事。

哥哥班森和妹妹梅丽莎已经被他视作家人，他见不得家人受到潜在威胁。

愚者敲了敲青铜长桌，会议继续。

按照原本的计划，他要求每个人回到现实后进行仪式魔法，最迟不超过周三。

“必要时，念诵我的名。”

愚者有意对艾普说。

【竟然圆回来了，这就是我的报酬？一个，来自神明的庇佑？】

【之前和原初魔女石像泄露出来的力量干了一架——我单方面逃的那种，在那个时候或许就被下了诅咒，愚者肯定能看得出来，所以才会特意说这么一句。他可能以为我在求救，或者死神和原初魔女合作过，他以为我在给他传递原初魔女试图染指凡世的信息。】

【魔女信奉的隐秘存在，原初魔女，祂会和愚者是敌人？所以借我敲打对方？】

赞美愚者！不管是不是巧合，总之挽救了艾普想原地撞死在青铜长桌的危险想法。

坐在艾普斜对面的倒吊人浑身紧绷，这句话的意思，难道，虽然说向祂祈祷只是“一个小小的尝试”，但愚者有把握，一定会成功？

或者，皇帝已经私下成为愚者的眷属，所以加快了祂的复苏？祂可以直接将力量伸进现实！

越品其中的深意，倒吊人控制不住，手臂发颤。强大如皇帝，竟然已经臣服。

他有些羡慕正义的无知无畏，她可能没意识到能回应祈祷和能给予眷属帮助之间的区别。他装作什么也没发现，模拟之前自己无知时的试探心理，吐出斟酌后再精简的语言，不暴露最初的想法。

“有些古老的力量正在苏醒。（注1，61）”

倒吊人听见一声轻笑，愚者宣布聚会结束。

倒吊人回到现实，背后瞬间打湿。

周围静悄悄，如刚被拉进灰雾中一样，没有丝毫变化。

一位宽厚的神明，呵……

儿童节快乐！

作者有话说

显示所有文的作话

第9章 墨镜