柴玉跟着庄宝林回宫，心里也在琢磨。这牛婕妤宫女出身，位分却不低。若说永熙帝有多喜欢她吧，这都一个月了，柴玉也没听说她被召见过；可若说牛婕妤无宠，她早就该像贾采女那样，老老实实待在自己宫里不出来了，又怎么敢大剌剌地邀请庄宝林去逛花园？
柴玉想不明白，便也不去想了。庄宝林既然要做凉茶，香雪和柴玉回到延春苑，便行动起来。凉茶虽名为“凉”，乃是指其寒凉之性，倒是没有必要非去冰镇它，煮出来略凉一凉，便可以喝了。
午膳后，香雪把煮好的凉茶奉与庄蕖品尝。柴玉在一旁看着，很是羡慕她的体质。上次在经期前一天喝冰的东西，这次经期刚结束就喝寒性的饮料，她竟然一点儿不舒服的情况都没有。这宫里的后妃，经常饮食稍有不当便要请太医的，庄宝林这么瘦，看起来可不像身强体健的人，却敢这样吃喝，不由得让人感叹人不可貌相。
本来计划好下午和牛婕妤一起去御花园，谁知过了中午，天色便暗了下来，阴沉沉的。“怕是马上要下雨了。这天热了这么久，下一场痛快的，凉快凉快也好。”庄蕖坐在临窗的书桌前，看着窗外的天色，说道。
果不其然，不多时，便淅淅沥沥地下起了雨。“入夏这么久，可算是下雨了。”香雪笑道，“要是能一连下它个两三天就更好了。”
既然是下了雨，牛婕妤自然是过不来了。庄蕖闲来无事，也只有习字一事可以消遣，便取了纸笔，认真地练起了书法。香雪给她磨好了墨，沏好了茶，便退了出来，和柴玉一起做其他的活计，不去打扰庄宝林的清净。
外面的雨下着下着，逐渐大了起来，且丝毫没有要停的趋势。柴玉立在檐下，看着雨滴落在延春苑院子里的青砖上，飞溅出轻快的水花儿。宫中的排水设施非常完备，她也不用担心会出现积水的问题，专心地欣赏雨中的皇宫。
雨中的延春苑，空气中有一种潮湿而清新的味道，柴玉贪婪地呼吸着新鲜的空气，听着淅沥沥的雨声，心里生出些安定平和的感觉。
似乎一下起雨来，大家都有些懒惫，柴玉也没有什么活儿要做，只悠闲地赏着雨，就混过了这一下午。直到膳房的人冒着雨送来了晚膳，柴玉才行动起来，准备晚膳要用的东西。
今日庄宝林的晚膳，是一道八宝葫芦鸭，一道青笋炒鸡丝，一道爽口小菜是拌豆芽，并一碗清心润燥的莲子百合粥。这些日子天热，今日又没怎么出去活动，庄蕖自然胃口一般，晚膳用得不多，这些菜就便宜了服侍的三人。
自从分配到延春苑，柴玉的伙食就比之前好了一个档次。宫女自身的分例，只能说是吃饱，却谈不上吃好。但跟了庄宝林以后，虽然她的分例中也没有特别贵重的食材，但那也比宫女的分例好多了。柴玉十二岁，正是抽条长身体的时候，能跟着庄宝林沾沾光，她自然是不会错过。
晚膳后点起了灯，烛光不算明亮，庄蕖也便不再练字。外面的雨还没有要停的迹象，依然哗啦啦地下个不停。庄蕖没有事情可做，便和香雪柴玉二人闲聊。
“香雪，你原来进宫之前，家里是做什么的？”庄蕖问道，上次说到这个话题时被打断，她此时想起来，便又提起。
“回宝林，婢子小时候，家里先理国公府的佃户，婢子家一村的人，大半种的都是他家的田。”
“理国公府？”庄蕖微微惊讶。她虽然从小在遥远的南岭生活，对京城的事没什么概念，但毕竟她父亲是正经的官员，她也听说过一些官场上的事。这理国公府，乃是开国的功臣之家，在勋贵中也是稳居首位的，可谓京中豪门，曾经也是煊赫一时。
不过十年前，据说理国公府犯了大罪，被抄了家，家中成年男丁死的死，流放的流放，家眷也被卖为奴，财产充公，全家上下没几个有好结局的。一时朝野震惊，连远在南岭的庄蕖，都听见庄知县感叹过几句。柴玉那时还小，但毕竟生活在京城，她记事以后，也听街坊议论过。
“回宝林，正是那个被抄了家的理国公府。”香雪有些苦涩地笑道，“他家对佃户苛刻得很，
租子也高，婢子家那时候，也不过是勉强糊口，饿不死而已。这倒也罢了，可婢子有个姐姐，生得不错，本来已和婢子的一个远房表哥订了婚，偏偶然一次被他家管事的儿子看上了。那人仗着他爹在理国公府有些权势，给了表哥家二十两银子，硬要表哥退亲，强逼着婢子姐姐嫁过去。表哥不愿意，那人便找人把表哥打了个半死，又威吓婢子父母，婢子家没办法，只得让他强娶了姐姐。”
“那后来呢，这种人便是娶了你姐姐，只怕也不会好生待她罢？”庄蕖问道，语气却是笃定的。
“正是。那人本就是个靠老子的废物，吃喝嫖赌无一不精，姐姐嫁过去，整日受气，告诉家里也没用。婢子父亲本来因为表哥被打的事情，对表姑有愧，姐姐又过得不好，两下一激，便病倒了。”香雪说着，眼里泛起了泪光，“父亲一病倒，母亲又要照顾他，地里的活儿一下少了两个人干，收成自然不好。家里为了给父亲看病，又花了不少钱，交不起租子。那人明知道家中变故因他而起，也冷眼瞧着，不说帮忙。父亲又气又悔，没多久就去世了。姐姐那时大着肚子，听到信儿心里一急，早产了，折腾了半日生下一个男孩儿，自己没挺过去，也去了。婢子家那时欠了债，那人还想把婢子卖给理国公府当丫鬟抵债。后来婢子跟着母亲投亲告友地过了几年苦日子，母亲身体也越发不好。幸好理国公府被抄了家，他家的下人也都被发卖了，管事还被关进了牢里。那人玩乐惯了的，吃不了苦，没多久便害病死了。可怜婢子母亲，听说这事后，哭了半日，本来就病着，不几天也故去了。”
庄蕖和柴玉听得是一阵唏嘘。柴玉本来觉得自己和茉莉的身世就够凄惨的了，然而比之香雪，她觉得自己简直像是在蜜罐里泡大的了。而庄蕖呢，则是没想到自己这两个宫女，身世都这么坎坷。
这宫里的宫女，大部分还是在外面有家人的，很多人入宫，也是为了贴补家用。偏生分给延春苑的这俩，竟然都是孤女，庄蕖心下感叹。没有牵挂的家人，也不用担心别人用家人来拿捏人，这样的宫女往往更愿意长久地留在宫里，也就更努力当差表现自己，也会更加对自己忠心，这从庄蕖的角度来说倒是有利的。
柴玉安抚地拍了拍香雪，后者对她笑了笑，道：“事情过了这么久，婢子也早就想开了，没什么可难过的了。如今婢子不用挂念家里，在宫里能安稳当差养活自己，婢子也知足了。”
香雪已经在宫中当了七八年的差，已有了被放出宫的资格。她不愿意出宫，这柴玉是知道的，但直到现在，柴玉才知道这是为什么。说起来，她和香雪一样是无依无靠的宫女，可她的计划里，进宫只是暂时的，等年纪一到，她还是会出宫的。没办法，谁让自己的骨子里还是保留着一丝现代人的意识呢？她可以为了生计做几年宫女，却忍不了一辈子在等级森严的皇宫里为奴为婢。
时辰还不算晚，但外面下着雨，庄蕖也没什么事情可做，便决定早早歇下。香雪去打洗脸水，并预备她洗漱的东西，柴玉便在里间铺床。今日是她值夜，她得跟着庄宝林睡。
“宝林，华宁宫皇后娘娘那里派了人过来了。”这时候，四顺过来，在帘子外通禀道。
“哦？快请进来。”庄蕖有些诧异，但还是开口说道。
柴玉上前打起帘子，将邢皇后的人让进来。等人进了屋，柴玉一瞧，差点儿没惊喜地叫出声来。
来的是一位老嬷嬷，带着一个小宫女，在后面打着伞。老嬷嬷柴玉不认识，可后面那个宫女，竟然是茉莉！
“请庄宝林安。今日这雨下得大，明早恐也未必能停，娘娘担心各宫主位出行不便，命老奴告诉宝林一声儿，免了明早的请安。若是明日雨还不停，这几日的请安便一并都免了，等天放晴了，再去便是了。”那老嬷嬷进了屋，便向庄蕖道。
“是，嫔妾知道了，谢娘娘体贴嫔妾们。这会儿外面雨大得很，嬷嬷喝杯茶，等雨小些再走罢。”庄蕖答应着，一边和老嬷嬷客套。
“谢宝林好意，只是老奴还要去竹华馆告知贾采女，这便告辞了。”老嬷嬷说着便退了出来，带着茉莉走出了正房。
柴玉正和茉莉用目光交流，见状也只得跟着送出来。她难得见到茉莉，自然想跟她说句话。只是人家茉莉也是出来办差的，又有老嬷嬷在场，她怎么才能和茉莉说上话呢？
“茉莉，你有什么话，就赶紧说罢，我到门口等着你。你可快着些，我就等你几句话的工夫，记住了？”柴玉正着急时，那位老嬷嬷却忽然侧了侧身，对跟在她后面的茉莉说了这么一句。
“是，师傅。”茉莉恭顺地答应着。老嬷嬷点了点头，有些好笑地看了呆傻状态的柴玉几眼，转身沿着游廊，向门口走去。
