一个月的时间很快过去。到了选阅的日子，卞婆子、李茉莉和柴玉一早就起来了。卞婆子前两天就雇了车，三人坐上车，来到了选阅的地方。

这是一座很大的府邸，匾额上是本朝元宗手书的“仪秀馆”三个大字。仪秀馆坐落在离皇宫只三百多米之处，是前朝一座王府，现在被改作每年选阅宫女和选秀时外地秀女进京暂住的地方，平时有卫兵驻扎守卫，百姓是不得靠近的。

柴玉下了车，内门里已经有很多女孩子排队等待了。卞婆子带她和茉莉走过去，门口的官员问了几句话，翻开手中的名册，核对了两人的姓氏和年纪籍贯住址，便教她们去二门前排着的几个队中的一队排着。这时候便没有卞婆子的事了，她嘱咐了两人几句，退回到车上等待她们。

历史上经常有朝代几千几万地采选民间女子入宫为婢，但大苑朝并不是这样。能进宫当差的，一定都是经过挑选的女子，每年入选的人数有限。这也使得宫女的地位虽然低下，但也不会被完全视如草芥。如果让柴玉来类比的话，大苑的宫女制度和她记忆中的清朝有一点儿相似。

宫女的选择范围，是洛水及周边几个州县的十到十三岁的平民女孩儿。年龄太小了，不懂事，也干不了多少活儿；年龄太大了，心性已定，不好调、教。本朝的规矩，一般宫女干到二十多岁，没有被提拔的潜质，也没有被什么贵人看上，非要留下不可的，就可以放出去了。

柴玉她两人排着的队，是籍贯在洛水及其下属的县的，年纪在十二岁以上的女孩的队伍。这一队大约有四十多个人，柴玉看见离她不远的地方，印雪的小姑子辛石榴也在其中。柴玉倒不奇怪，她知道辛家要送辛石榴进宫的。辛石榴看见她倒是很意外，不过此时不能多说话，两人只互相点了点头，算是招呼过了。

这些女孩都是差不多的年纪，但是每个的人的状态都很不一样。像柴玉，辛石榴，李茉莉这样，一看就是过过小康日子的，看着就健康，也没有畏畏缩缩的样子。但是更多的女孩，看上去就知道家境贫苦，吃不饱饭，瘦小羸弱，有的还神情局促，羞怯怕人。毕竟宫女是伺候人的，就算比当丫鬟好那么一点儿，也是出身贫寒的占大多数。不过，也不乏几个容貌不俗，衣着也整齐的女孩，柴玉注意到，有几个人看了李茉莉好几眼。

等了没多久，门口的官员就让她们进去了。进到里面，她们先依序到一个桌子边上，报了自己的姓氏和住址，拿到一张纸，上面有一个表格，记着自己的基本信息，还有几个空格，不知道是做什么用的。没来得及细看，便有几个穿戴不凡的老嬷过来，引着她们分别进到不同的院落里。

柴玉跟着一队来到了一间屋子，茉莉和她不在一处。她和几个女孩在门口排队，一个一个地进去。有老嬷在一边看着，她们也不敢多说话。房间里隐隐传来说话的声音，却听不清楚。

终于轮到柴玉，老嬷示意她进去。柴玉忽然紧张起来，她深吸一口气，方推门走了进去。

房间里放了一张长桌，桌上放有笔墨。房间里站着两个上了年纪的老妇人。其中一个老妇开口道：“把你拿的那张纸给我。”

柴玉忙快走几步上前，把纸双手递过去。她也不知道这是要考验她什么，不禁打起了十足的精神。

那两个妇人，一个一直在打量她，并没有说话。另一个则问道：“你姓柴？”

柴玉低头应道：“是。”

“多大了？”

“十二。”

柴玉回答了几个问题，都是简单的个人介绍。之后，那人又让柴玉行了几个礼。

那老妇在这张纸上记了几笔，又问：“你可识得字？”

柴玉道：“略识得几百字，不会写。”柴婆子教她认得不少字，但她确实不怎么会拿毛笔写字。

那妇人点头，转身看向另一同伴。两人交换了眼神，微微点了点头。

那老妇把纸交回柴玉，指着屋的后门道：“从这个门出去，有人告诉你该去哪儿。”

柴玉又行了一礼，出了这间屋子。果然有个老嬷站在那里，她给柴玉指了路。柴玉谢过，转身向那走去。

路上，柴玉往纸上瞥了一眼，刚才那妇人在纸上画了几个圈，她也不知道这代表什么意思，便收起来了。

来到另一间屋子，外面也排了好多的人。不多时轮到柴玉，她走了进去，里面有三个老妇人。

这次几人比较和善，其中一个跟柴玉说道：“姑娘，你把衣服脱下来，放在这儿，我们要检查一下。”

柴玉懂，体检嘛！皇宫的要求高，太高太矮，太胖太瘦，有疤的，驼背站不直的，身体有异味的，那都是不能入选进宫的。

默念着“我就当进澡堂子了”，柴玉完成了体检。那妇人也在纸上画了圈，道：“姑娘，你出门左拐，进那个月洞门，把这纸交给那儿的人，就行了。”

柴玉谢过，出了房间，转出左边，穿过游廊，进了一个月洞门，来到一个庭院中。院里站着几个女孩，见柴玉进来，一位看上去有些地位的老妇人把她手中的纸要走，对着纸上的信息，在一本名册上记了一笔，又让她和几个女孩儿一样，站在那里等着。

不多会，进到院子里的女孩越来越多。柴玉看见辛石榴也在其中。那老妇见人多了，便清了清嗓子，道：“在场的，今日的初选已经过了，明天卯时二刻，在这里排队，进宫进行复选。每个人都只许在脑后梳一个辫子，听见了没有？”

“听见了。”女孩儿们齐声回答。

老妇挥挥手，让这些女孩儿出了仪秀馆。

因为柴玉她们是第一批出来的，她想在门口等一下李茉莉，因此出了门，走到巷子的拐角处停下。

这时候辛石榴也走了过来，招呼柴玉道：“柴家姐姐。”

柴玉笑道：“石榴姐姐。”

辛石榴问道：“柴家姐姐，你怎么也来选宫女？”

柴玉叹了一声，道：“我是没有办法。我婆婆年前去了，我家里就只剩了我一个人，没法自立门户，投奔亲戚也不是个长久之计，索性进宫。”

辛石榴理解地点头，又劝柴玉节哀。柴婆子去世，印雪来过柴家，因此辛石榴是知道的，她只是对柴玉也进宫有些意外而已。“既然这样，那我们就能一起进宫了，正好有个照应。”

柴玉笑应，两人说了几句，辛石榴便离开了。

在附近等柴玉她们的卞婆子望见柴玉出来，朝她走了过来。这时茉莉也出来了，三人汇合，一起上了车，往家走去。

“那个问话的，是在看你们的口齿和应答。”回到家，茉莉柴玉纷纷讲述了自己在仪秀馆的经历，卞婆子解释道，“那张纸上应该是每项都通过的画圈，不通过的画其他的什么符号，有一项不通过，就不能中选。”

茉莉恍然地点点头。柴玉问道：“姨婆，那老嬷嬷说明天进宫复选，是个什么情形？”

卞婆子摇头，道：“我能进宫的时候，那皇宫还不姓高呢！现在那里面是什么规矩，我是不太清楚的。不过，你们别太担心，只要凡事谨慎些，他也不会怎么样。你们都是什么还没学的孩子，他们也不会太为难你们。”

一想到要进宫，柴玉有些紧张。她是穿越者，对皇权这种东西，既没有认同和崇敬的心，又因为知道它的厉害，而格外敬畏。如今真的让她切实感受皇家气派，她的心里，不免有些忐忑。

第二天，柴玉和茉莉来到仪秀馆集合。大约近三百人的女孩子们十人一车，被拉到了皇宫北面的玄武门，从旁边的一个小门进入了皇宫。柴玉还没来得及看一看宫墙的气派，便和众人一起被引到了一个不知名的宫院里。

这一日的选阅，是由宫中的年长女史和老嬷，教众女孩简单的礼仪，考查她们学习能力和反应速度。柴玉学了半日，倒是没觉得累，却被这宫里复杂的规矩弄得有点崩溃。虽然知道宫中规矩大，但真的亲身实践了，她才知道礼仪繁琐到什么程度。

学了几个礼之后，复选便结束了。女孩们被分成了两队，一对是通过选阅的，另一队是落选的。被选中的女孩一共二百二十六人，其中包括了柴玉，李茉莉和辛石榴。她们被要求三日后进宫听差。

从宫里出来，柴玉有些恍惚。她就这样，成为了大苑王朝的一名准宫女，成为了封建社会里的皇家仆役。十二年前她穿越过来的时候，她是无论如何也想不到自己会成了现在这样。

因为马上就要进宫，再出来最少也得七八年后了，柴玉和卞婆子回了柴家小院，给柴家整理一下，将各种事项都安排好。宫女的一应衣食均由宫里负责，柴玉是不能带任何自己的用品进宫的。但是据卞婆子说，她可以偷偷地带一些钱进宫，以防不时之需，只是不能让人发现，也不能带太多。

柴婆子当了几十年给大户人家接生的稳婆，收入颇丰。她留给柴玉的，除了这座小院，还有不少的银钱。柴玉把散碎的金银倾成了几个小锞子，藏在衣服里，其他的银钱和值钱的首饰，都交给了卞婆子收着。另外柴婆子还有不少的成药和方子留了下来，这其实是柴家最值钱的东西，是柴婆子祖上和她自己多年的医疗经验。方子柴玉大多会背，她将这些方子和药也一齐交给了卞婆子。

做完这一切，卞婆子带着柴玉，去了柴婆子的坟上看了看，柴玉回忆起从前和柴婆子的点滴，又想到未知的宫女生活，又恸哭了一场。

从坟上回来，快到家的时候，一个少年正在柴家院门口站着。卞婆子带柴玉走上前，才认出是卢鹤年。