天光刚亮透窗纸，袁茵便醒了。她昨夜整理账目到深夜，此刻眼底还有些微青影，但精神却异常清醒。

去正院请安时，袁茵挑拣着讲了下袁记衣阁的收入，听见已经赚取了不少银钱，陈夫人面色果然缓和不少。

“这些时日辛苦你了。”陈夫人温声道，“府里公账上出四千两，再将各处的田庄铺子账本拢一拢，再加上袁记衣阁的收入，应当能在期限内还了隆昌号的账。只是……”

陈夫人长长叹了口气：“只是，府里往后的日子怕是难过了。”

“婆母前些日子交给儿媳的几本旧账册，儿媳翻看了一遍。”袁茵带着犹豫道，“城西的那间米铺，和城南的陈记杂货铺，儿媳觉得有些不妥。”

“有何不妥？”

茵面不改色：“账上记着，这两处铺面近三年收益连年下滑，去年甚至开始亏损。铺面的掌柜都是府里的老人，也不知是不是经营方式陈旧，又或是有什么其他难言之处。”

陈夫人的眉头皱得更紧：“你有何想法？”

“婆母，”袁茵适时地提出了自己的想法，“若您信儿媳，请允许儿媳暂时接管这两处铺面。儿媳亲自去看看，若能找出症结，未必不能起死回生。”

她顿了顿，看着陈夫人闪烁不定的眼神，继续道：“若能让这两处铺子盈利，不管多少，总归是府里的进项，不至于让府里日渐坐吃山空。”

“你真有信心？”陈夫人声音里带着浓浓的疲惫和不确定。

“有。”袁茵回答得毫不犹豫，“但需要婆母的支持，也需要时间。”

“时间……”陈夫人苦笑，“咱们最缺的就是时间。”

就在这时，门外传来轻微的脚步声，紧接着，帘子被掀开，陈砚安走了进来。

“母亲。”他显然已经在门外站了一会儿，脸色沉静。

“你都听到了？”陈夫人看着他，“你怎么看？”

陈砚安的视线落在袁茵平静的脸上，沉默片刻后，道：“母亲，让她试试。”

袁茵抬眼对上陈砚安的目光，那里面没有了之前的疑虑和审视，取而代之的是一片信任。

陈夫人看看儿子，又看看儿媳，嘴唇翕动了几下，最终挥了挥手：“罢了，罢了，就依你们吧。那两处铺面茵茵你暂且管着，但每几日必须向我汇报铺面的情况，千万不能出乱子。”

“是，婆母，”袁茵点点头，“儿媳记下了。”

陈夫人疲惫地闭上眼睛，摆了摆手：“去吧……我累了。”

袁茵和陈砚安退了出来，廊下的阳光依旧明媚，木芙蓉的香气甜得有些发腻。

两人并肩走在回廊下，一时都没有说话。走到回廊拐角处，袁茵停下脚步，转身看向陈砚安。

“多谢夫君。”她轻声说。

陈砚安看着她，摇了摇头：“不必谢我，本就是陈府的旧账，劳你费心了。”他顿了顿，又道，“需要我做什么？”

袁茵想了想，道：“夫君若得空，可否帮我查查，这两处铺面的掌柜、伙计都是什么背景？还有他们近三年经手的账目明细，越详细越好。”

陈砚安点了点头：“好。我让陈福去调旧档，晚些时候给你送去。”

“有劳夫君。”

次日清晨，天色微青，空气中还带着夜露的凉意。

袁茵带着茴香和陈夫人指定的青黛，乘着一辆带有陈府徽记的马车，驶向位于西市边缘的陈记米铺。

陈记米铺应当是陈府的祖产，位置不算差，靠近几个居民坊，早些年生意还不错，只是现如今连年小亏。

“少夫人，到了。”车夫在外低声禀报。

晨光熹微中，陈记米铺的招牌映入眼帘，匾额黑底金字，边角处有些细微的裂纹。

铺面开间不算小，两扇对开的木门虚掩着，门楣上挂着一串褪了色的布招子，在晨风里无精打采地晃荡。

铺子前的地面还算干净，但门可罗雀，只有两个穿着粗布短打的闲汉蹲在对面墙角晒太阳，朝这边瞥来好奇的目光。

推开虚掩的店门，一股陈米味混合着灰尘的气息扑面而来。铺子里光线昏暗，靠墙是一排半人高的木制米柜，分成许多格子，里面盛着不同品相的米粮，上面插着小木牌标着品名和价格。

柜台后面，一个五十多岁的干瘦老者正拿着鸡毛掸子，有一下没一下地掸着柜台上的浮灰。

听到门响，他抬起头，眯缝着眼看清楚进来的人后，立马堆着笑容迎了上去：“青黛姑娘，您怎么来了？可是夫人有什么吩咐？”

“胡掌柜，”青黛微微侧身，让出身后的袁茵，“这是府里的少夫人，奉夫人之命，从今日起暂管这间铺面。”

胡掌柜脸上的笑容僵了一下，随即变得更加殷勤，腰弯得更低：“哎哟，原来是少夫人！小老儿胡有德，给少夫人问好。少夫人，您快里边请，里边请。”

他一边说，一边手脚麻利地从柜台后搬出一张看起来还算干净的圈椅，用袖子擦了又擦，请袁茵坐下，又冲着后堂方向喊：“栓子，死哪儿去了？贵客到了，还不快上茶！”

一个十五六岁的小伙计，睡眼惺忪的从后堂门帘后钻出来，看到袁茵等人愣了一下，才慌慌张张地应了一声，跑去倒水。

袁茵没有坐，目光缓缓扫过整个铺面。米柜里的米颜色深浅不一，有些看起来还算新鲜，有些则明显泛黄，带着陈米特有的暗沉。

标价的小木牌上，字迹潦草，而价格……比昨日茴香打听回来的西市均价，每斗要高出五文到十文不等。

“胡掌柜在铺子里多少年了？”袁茵开口，声音温和。

“回少夫人，整整三十年了。”胡有德挺了挺有些佝偻的背，语气里带着一丝自得，“从老伯爷在的时候，小老儿就在这儿当账房，后来蒙夫人信任，接了这掌柜的差事。这铺子里里外外，没有小老儿不熟悉的。”

“三十年，辛苦了。”袁茵点点头，“铺子近来的账目和库存簿子，拿来我看看。”

胡有德脸上的笑容不变，应道：“是，是，少夫人稍候。”

他转身走向柜台，不紧不慢的打开柜台下的抽屉，翻找了好一会儿，才拿出两本簿子。

茴香上前接过，放在一旁临时搬来的小几上，袁茵翻看了几页，眉头便几不可察地蹙起。

账目记得极其混乱，收支项目含糊，许多条目只简单写着“收米款”和“付杂支”，既无具体来源去向，也无经手人画押。

更明显的是，账面记录的米粮进货数量，与按照每日售出数量倒推的库存，完全对不上。账面显示应有余米近百石，可袁茵目测那些米柜和角落的麻袋，最多不过三四十石。

袁茵不动声色，又拿起那本库存簿。簿子上的记录更是潦草，许多品类只有月初一个数字，后面便是一片空白，直到月底才又填上一个明显是随意估算的“结存”。

“胡掌柜，”袁茵合上簿子，抬眼看向垂手站在一旁的胡有德，“这账目……似乎有些不清，库存数目也与实际所见相差甚远。”