袁茵回到听松轩时，小厨房已备好了早膳，简单的清粥小菜摆在桌上，还冒着热气。
茴香一边布菜，一边忍不住低声道：“少夫人，方才您去请安时，奴婢在院子里听见两个洒扫的婆子嘀嘀咕咕，说什么新奶奶的嫁妆……看着光鲜，实则……”
袁茵执起银箸，夹了一筷子脆腌黄瓜放入口中，清脆的声响在安静的室内格外清晰。
“实则什么？”她咽下食物，声音平静得听不出情绪。
茴香眼圈微红：“她们说……说少夫人的嫁妆箱笼虽多，但都是些不值钱的玩意儿，金银首饰没几件，压箱底的银子怕是也寒酸。还说……还说咱们袁家到底是五品小官，比不得那些真正的勋贵，太小家子气了，只怕日后撑不起伯府的门面。”
袁茵只不慌不乱的用着早餐，这些闲话前世她也没少听，甚至还有比这更难听的。那时她气得浑身发抖，又羞又恼，却不知该如何反驳，只能躲在房里偷偷抹泪。如今再听，只觉得可笑。
“是哪两个婆子？”她放下银箸，喝了一口温热的粥。
“负责洒扫东跨院的张婆子和李婆子。”茴香声音带着愤懑，“奴婢打听过了，她们常去表小姐院里走动，前些日子张婆子的儿子赌钱输了，还是表小姐赏了银子才还上的。”
柳鸢芷，袁茵心中了然。
“少夫人，咱们要不要……”茴香急道，“要不要去告诉夫人？或者告诉少爷？她们这样编排您，实在太过分了！”
“告诉谁？”袁茵拿起帕子擦了擦嘴角，“告诉夫人，说两个洒扫婆子议论我的嫁妆？还是告诉陈砚安，说柳表妹指使下人说我坏话？”
茴香愣住了。
“无凭无据，谁会信？”袁茵声音依旧平静，“况且，为这点子闲话就去告状，反倒显得我心胸狭窄，容不得下人议论。传到外人耳里，只会说新奶奶刚进门就摆架子，拿捏下人。”
“流言这种东西，你越在意它传得越快。”袁茵的目光透过窗户落在院中的枝桠上，“你不理它，它自己就会慢慢淡去。当然，前提是……”
她转过头看向茴香：“前提是，你得有让人闭嘴的本事。”
袁茵走到书案前，磨墨提笔，宣纸上渐渐勾勒出一件褙子的轮廓，领口和袖口处留出空白，显然是准备绣花的地方。
“少夫人这是……”茴香凑近看。
“画些图样。”袁茵头也不抬，“既然有人说我嫁妆寒酸，只会带些不值钱的绣品布料，那我就让她们看看，这些不值钱的东西，能变成什么。”
她前世在陈府苦熬那些年，为了打发时间，也为了贴补院中开支，钻研过不少刺绣和裁衣的技巧。后来机缘巧合，还跟一位从江南来的老绣娘学过许多新式花样和剪裁方法。那些花样，现如今在京城还未流行开来。
“茴香，去把我嫁妆里那匹雨过天青色的软烟罗找出来。”袁茵放下笔，吹了吹未干的墨迹，“还有那盒十二色的绣线。”
茴香应声去开箱笼。
袁茵看着纸上的图样，眼中闪过思索。这件褙子她是为陈夫人准备的，她要让陈夫人知道，她这个儿媳能创造怎样的价值。
一日午后，袁茵照例去正院请安。
今日正院里多了几位女客，是陈夫人的娘家嫂子带着两个女儿来访，正坐在厅里喝茶说话。
见袁茵进来，众人都停了话头，袁茵规规矩矩地给陈夫人行了礼，又向客人问好。
陈夫人的嫂子姓周，是个圆脸富态的妇人，穿着绛红色织金褙子，头上戴着一支赤金镶红宝石的簪子。身侧跟着自家的两个女儿，一个约莫十五六岁，一个十二三岁，都穿着鲜艳的衣裙，好奇地偷看袁茵。
“这就是砚安媳妇吧？果然好模样。”周夫人笑着对陈夫人道，“妹妹好福气，娶了个这么标致的儿媳妇。”
陈夫人脸上带着得体的笑，语气却淡淡的：“茵茵，这是你舅母，这是你两个表妹。”
袁茵又行礼唤人。
众人重新落座，丫鬟奉上新茶。
周夫人拉着陈夫人说话，话题多是家长里短，偶尔提到府中用度，陈夫人的笑容便淡了几分。
袁茵安静听着，心中了然，陈府的经济状况，只怕比前世她知道的还要糟糕。
“……如今什么东西都贵，米面油盐，样样涨价。”周夫人叹道，“我听说西市那家老字号布庄，一匹上好的杭绸都要十五两银子了，真是抢钱呢。”
陈夫人勉强笑了笑：“可不是。”
“说起来，我前些日子得了两匹江南来的新料子，花样鲜亮，质地也好。”周夫人话锋一转，看向袁茵，“听说砚安媳妇你外祖家是江南的，想必对那边的衣料绣样很熟悉吧？”
袁茵放下茶盏，温声道：“江南地大，各府县的衣料绣样也各有不同，茵茵在家时母亲教习了一些，倒是认得一二。”
“哦？”周夫人来了兴趣，“那你看看，如今京城流行什么花样？我这两个丫头，整日吵着要做新衣，我都不知道给她们做什么样式好。”
袁茵看向那两个女孩，年长的穿着桃红色折枝花褙子，花样繁复，颜色鲜艳，却略显俗气；年幼的穿着鹅黄色绣缠枝纹的裙子，样式简单些，但绣工粗糙。
她沉吟片刻，道：“京城如今流行的，多是雍容华贵的牡丹、芙蓉，或是寓意吉祥的云纹、蝙蝠。不过依茵茵看，两位表妹年纪尚轻，穿那些反倒显得老气。”
“那你说该穿什么？”年长的女孩忍不住问道。
袁茵微微一笑：“江南近来时兴清雅灵动的花样，比如缠枝莲，但枝叶要画得舒展些，莲花花瓣层叠，用深浅不同的丝线绣出光影效果，远看像真的一样。又比如蝶恋花，蝴蝶不用绣得太大，小小一只停在花蕊上，显得俏皮可爱。”
她一边说，一边用手在桌上比划，两个女孩听得入神，连周夫人也凑近了些。
陈夫人看着袁茵，眼中闪过一丝讶异。
“还有裁衣的样式，”袁茵继续道，“江南那边时兴修身的剪裁，腰身收得细些，袖口略窄，但裙摆要宽，走起路来翩翩若仙。领口也可以做些变化，比如做成水滴形，或者镶一圈珍珠边。”
“珍珠边？”年幼的女孩眼睛一亮，“那得多好看啊！”
“不过珍珠价贵，可以用米珠代替，或者用白色丝线绣出珍珠的轮廓，远看也像。”袁茵笑道，“若是手巧，还可以在衣襟处绣几片竹叶，清雅别致。”
周夫人听得连连点头：“砚安媳妇真是懂得多，这些花样我在京城还真没见过。”
袁茵适时看向陈夫人，语气温顺：“婆母若是不弃，茵茵在家中也无事，可以帮着打理些府中的针线活计。或者……若舅母和姐妹们信得过茵茵的眼光，茵茵可以将江南一带流行的衣裙样式和绣纹图样画下来，舅母可以试着裁剪两套。”
闻言，陈夫人看着袁茵，眼神复杂，府中那些流言自是逃不过她的耳目的。
“你既有这个心，那就试试吧。”陈夫人终于开口，语气比之前缓和了许多，“正好过些日子要赴几场宴会，也该做几身新衣裳了。”
“谢婆母。”袁茵起身行礼。
周夫人笑道：“那可太好了，到时候做好了我可得好好谢谢你。”
“舅母说笑了，一家人哪里用得着谢。”袁茵忙道。
众人又说笑一阵，气氛比之前融洽许多。袁茵适时告退，陈夫人破天荒地嘱咐了一句：“回去歇着吧，别太劳累。”
走出正院时，茴香跟在袁茵身后，小声道：“少夫人，夫人今日对您态度好了许多呢。”
袁茵没有回头，她走在青石板路上，午后阳光暖融融地照在身上。她知道，这只是开始，她需要更多筹码。
回到听松轩，袁茵立刻铺开纸笔，开始绘制详细的图样，她画得极认真，每一笔都仔细斟酌。
茴香在一旁磨墨，看着纸上渐渐成型的精美图样，眼中满是惊叹：“少夫人画得真好，这些花样，少夫人以前在家时都没画过。”
窗外天色渐暗，暮色四合，一侧书房的方向，隐约传来人声。
陈砚安今日在翰林院忙了一整日，回府时已是暮色沉沉。他换了常服，本想去藏书阁批阅公文，但想着已到了夜间，犹豫片刻还是将公文带回了听松轩的书房。
窗外传来细碎的说话声，是两个小厮在廊下嘀咕。
“……你看见少夫人今日从正院出来时的样子没？听说她在夫人面前夸口，说要给府里下一批新衣画样式和绣样。”
“少夫人是官家小姐出身，哪会做衣裳，怕不是找外头的绣娘充数吧？”
“谁说不是呢。我听说啊，她的嫁妆箱笼里都是些普通布料，值钱的东西没几件。如今说要帮着打理府中的针线活计，只怕是想用那些不值钱的料子讨好夫人。”
“讨好有什么用？伯府的门面，可不是几件衣裳就能撑起来的。咱们这位新奶奶，怕是……”
话音未落，书房门“吱呀”一声开了，陈砚安站在门口，面色沉冷。
廊下两个小厮吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地：“少爷、少爷恕罪！小的们胡言乱语，打扰到少爷了！”
陈砚安看着他们，冷声道：“下去各领十板子，若再让我听见议论主子，直接发卖出去。”
两个小厮连滚带爬地跑了。
陈砚安眉头微皱，他向来不关心内宅琐事，娶妻于他而言，不过是完成责任，延续香火。袁茵进门这些日子，他除了晨昏定省时见过几面，几乎没与她说过话。
可如今……
沉默良久，陈砚安走到门口，唤来随从书礼。
“少爷有何吩咐？”书礼躬身问道。
陈砚安看着窗外沉沉的暮色，声音平静：“少夫人近日在做什么？”
