“是夫人先喝了陈明琇的妾氏茶，然后陈明琇才去服侍的老侯爷。她们谁都不知道侯爷当年为了迎你娘进府，承诺过你娘，除了先你娘进府的陈姨娘，今生不再纳妾。陈家姐妹哪里甘心，一日陈姨娘设宴，请侯爷吃酒，但晚上陪侯爷睡的却是陈明琇，具体是怎么回事没人知道，只知那次侯爷很生气，差点将陈姨娘和她妹妹赶走，还是夫人把陈家姐妹保了下来。”
“我服侍你娘后，有次侯爷与你娘喝酒，说到动情之处，说他失而复得，今生必不负你娘。他还说他有一妻二妾就已知足，圣上最看重臣子作派，妾纳多了又哪里当得起一个‘廉’字。侯爷太痴迷你娘了，他眼中只有你娘，我早说过这既是好事，也是坏事，虽得丈夫宠爱，但其他妻妾能甘心？能不嫉妒？”
“你娘也跟我说过这件事，说你外公是天下有名的儒师，来聘他的人天南地北，你娘跟着你外公走了不少地方，后来就到了京城。”
“你娘自小博览群书，再加上见闻广博和让人过目难忘的美貌，还不到十五就名动京城，上门提亲的络绎不绝，其中不泛秀才、举子这些已经身负功名之人，甚至还有勋贵人家的子弟，老侯爷当年也在其中，是所有求亲者最尊贵之人，但他又与其他求亲者不同，老侯爷送来的是聘妾之资。”
“老侯爷成亲早，你娘进侯府只有当妾，你娘当年就明明白白地拒了老侯爷……”
这是夫人，跪下磕头呀。
妾身白氏，给夫人奉茶。
偌大的花厅顷刻间走得只剩那对可怜又无助的母女，刚满六岁的苏慕昕委屈极了，抽抽噎噎的质问母亲：“娘，侯爷家里人都不喜欢我们，你为什么还要给侯爷当妾？”
白昕脸色苍白，艰难的向女儿解释：“昕昕，侯爷曾求娶过娘，但娘年轻那会儿心气高，哪肯给人当妾，再加上娘被你爹爹的才华所折服，最终嫁给了你爹爹。你刚出生没多久，你爹爹就当了押粮官，后来死在了战场上，谁知屋漏偏逢连夜雨，你外公忽然中风，瘫痪在床，没挺几天就过世了。”
“娘那会儿一边带着你，一边跟人打官司，很是艰难，就像天塌了一样，没想到有一天官司突然就解决了，娘一打听才知道侯爷竟到了，是他帮了娘一个大忙，更令娘没想到的是，那么多年侯爷一直没忘记过娘。报恩也罢，被生活所迫也罢，娘就答应了侯爷。”
……
“娘，你裤子上有血！”
“这才四个月，见血可不好。刘莹，你快去告诉侯爷，让侯爷请大夫过来。”
白昕抚着肚子，痛得冷汗淋漓，自责道：“都怪我，都怪我……”
大夫把脉后，向梁谧回道：“侯爷，姨娘身子尚弱，不是生产的最佳时机。得静养，这三月就别下床了。”
……
“发过誓又怎么样，还不是宿在了我房里。”
“寡妇就是晦气，克死了丈夫，肚里的那个也保不住，现在连床都不能下，你说她有什么用呀。”
“男人喜新厌旧，三个月后，侯爷还知道她是谁……”
“是夫人先喝了陈明琇的妾氏茶，然后陈明琇才去服侍的老侯爷……”
一段段回忆浮现在苏慕昕的脑海里，她这才明白当年是怎么一回事：不过是狼狈为奸，同恶相济罢了。
王宏君没吃苏慕昕母亲的敬茶，陈明玉也嫉恨苏慕昕母亲的才情与美貌，妻、妾二人在苏慕昕母亲进府后达成了某种默契或则协议，就是找一个比她们年轻、比她们貌美的姑娘来分苏慕昕母亲的恩宠。
或许是陈明玉向王宏君荐了自己的亲妹妹陈明琇，或许王宏君本就见过陈明琇，所以陈明琇来了，王宏君喝了她的敬茶，安排陈明琇服侍自己的丈夫梁谧，哪曾想梁谧却拒绝了妻子王宏君的安排。
陈家姐妹不甘心，或则王宏君不甘心，总之，在某天，陈明玉以自己的名义设宴，席间她不住给梁谧灌酒，最终梁谧不胜酒力，陈家姐妹趁机偷梁换柱。
更令梁谧想不到的是，那次陈明琇就有了身孕……
苏慕昕长长地叹了一口气，几个女人争一个男人：她母亲死了；王宏君虽当家作主，但被过往羁绊，夜深人静，难免孤独；陈明玉依然不得不依附王宏君过活；陈明琇至今没有嫁人；还有那位守坟的姑娘……最终，都成了输家。
“我娘也真是，一个八竿子远的表婶至于嘛，这几日倒冷落疏忽了我。”
苏慕昕怀抱着一捧荷花和莲蓬，刚跨进一间摆满荷花的厢房就听到一旁耳室嘁嘁喳喳有人说话，听声音就知是梁玥，刚刚去池塘剪荷花她和她的两位客人因要拾掇屋里的荷花就都没去，此时在耳室里说话的自然是她们三人。
苏慕昕很了解这位梁府的六小姐，此时贸然进去只怕会打扰到她的“雅性”，她想等她抱怨完了再进去，便在案上挑了一只五彩凤鸟纹玉壶春瓶，又从一旁的青花大缸中舀了水将瓶子灌了大半瓶，然后将荷花和莲蓬一支支插到瓶里。
她们目前所处的庭院是西角门这边的后房院，后房院被一分为二，共两处院子，其一是刚修葺好的金鳞院，待十一月梁治成亲所用；其二叫蓬莱院，正是陈明玉和梁玥的居处。
后房院曲折幽深，旁边有处不大的池塘，在她们小时候梁谧撒了几把荷花的种子，前些年长势不佳，去年才渐成规模，今年规模更盛，府里都说这是家族兴旺之兆。
梁玥见状，起了办场荷花宴的念头。
以前四小姐梁祯未嫁时，姑娘家的宴会皆由她主持，梁玥那时候就很羡慕，她的想法也很简单，既然长女出嫁，主持闺阁中的宴会的事自然落在她这个次女身上，正好她表妹闵春娴登门拜访，陈明玉便向王宏君请示此事。
王宏君听后，很是赞同，“多一些人到家里走走，增增人气也是好事。六丫头年龄也不小了，当多主持丫头们的宴会，以后嫁人家中也是要应酬交际的，若在娘家没有操持过，在婆家难免闹笑话。”最后又嘱咐陈明玉“六丫头首次筹办宴会，切忌张扬”。
梁玥得到肯定后就在家里操办起来，除了她、苏慕昕、梁清、梁静和闵春娴之外，她人生中主持的第一场宴会她只请了她的两位闺中密友，一位是兴安伯家的，一位是工部侍郎家的，这两位小姐与她谈得来，又身份匹配，被她视为闺中密友。
“还表婶呢，都没人请她自己就来了，这可是安平侯府，我哥哥是安平侯，哪是什么人都能来巴结的。”
耳室里很快又响起了梁玥的声音，她的声音刚落，一道明显带着取笑意味的女声就响了起来，“听说你那表妹是商户之女？你可得老实跟我们说，不可诳我们。”
第三道女声有些天真：“商户是不是时时都带着算盘？时时都在琢磨算计，你那表妹可带着？”
梁玥噗呲一笑，“我都不好意思说我有这样的亲戚。”
耳室里的声音突然转小，苏慕昕只大概听到“恬不知耻”、“叫我哥表哥”、“她也配”之类的话。
听她们越说越过分，苏慕昕不觉皱起了一双秀眉。
这时，瞥见地板上有几道微微晃动着的人影，她心中一动，抬头往房门方向瞧，只见闵春娴和她的丫鬟各拿着几大张荷叶站在门外，进也不是，退也不是，很是窘迫。
闵春娴此时的处境，苏慕昕颇有些感同身受，想出声提醒耳室里的人，张了张嘴，却是一个声也没出。刚进屋时不提醒，这时候提醒算什么事？只怕到时候里外不是人。
最后，闵春娴眼泛泪光，带着丫鬟悄无声息地走了。
次日就是中元节，王宏君特意免了苏慕昕的请安，又让库房管事送来香烛、黄纸等物，准许苏慕昕在竹隐院单独缅怀亡魂。
早膳过后，苏慕昕就开始在院子里叠元宝，太阳太烈，她就让彩霞和花楹将桌子搬到树荫下，这件事她不想假手旁人，每一份对爹娘和继父的思念她都想亲自向他们诉说。
她在树下一坐就是一个多时辰，尽管清风徐徐，汗珠还是悄悄从她的额头上冒出来。
就在她快叠完之际，眼角的余光瞥见真真领了一个男人进院，那男人二十五、六岁，个儿不高，头上戴着一圈网巾，不是薛斐是谁。一时间，她有些懵，不明白是薛斐自己找她，还是他来传达梁骁的“旨意”，连忙停下手中的动作，从圆凳上站起身，看着他们走到自己面前。
“苏小姐。”薛斐向她叉手见礼。
苏慕昕曲膝，回了一礼，“薛爷，有事？”她的脸蛋红扑扑的，不知是阳光太烈之故，还是在他面前紧张使然。
“我知道你的书多，可否送我一本？”薛斐说这番话时，微不可见地皱了一下眉。
苏慕昕敏锐地捕捉到了他的这一表情，猜测他是不是遇到了什么烦恼之事。“你要看书？”从认识他开始，她看过他练剑、练枪、练鞭、练拳，就是没见过他看书！
“我把人的书打到池塘里了，得赔人一本。”
