两人到了寨神林，虽然已经是傍晚，但是这是大事，经过一天的口口相传，寨子里的人几乎都知道了，个个都跑到这里来看。人群走了一波，又来一波。

是以，到这时候日暮将近了，这片林子里，上下下还站着不少人在围观。

胆小的站得远一点，胆大的，就围着那棵皂角树看来看去，还有的围着水潭打转，指指点点，探头弯腰，似乎要找出某种令神树落果的神秘的力量。

人群都背对着二人。海棠和刀莲生沿着石头台阶爬上去，爬到顶上了，才有人看见他们，三五两个跟刀莲生打招呼，然后无一例外地把他身后的海棠瞄了又瞄，原本眼里的惊怕被新奇替代。

她成了不少人新的围观的对象。

海棠还听见了有人小声问旁人：“这就是莲生娶的那个汉人媳妇吗？”

“肯定是。你看她那模样，就不是我们山里女人的样子。”

“长得挺俊的。”

“嫁过人的。不然也轮不到莲生崽！”

几个人议论的声音可不小，海棠听见了，她相信走在自己前面的刀莲生肯定也听见了。

这样的说法她也不是第一次听说了，甚至是婆婆白氏、堂伯娘曹氏，还有自己那便宜爹妈都有这种想法。

其实海棠不止一次奇怪，要说穷，刀家的确是穷。可是，她从寨子口进入的刀家，穿寨而过，看见的那些山寨里的女人、老人和小孩儿，穿的不咋样，住得也不咋样啊。虽没见过他们吃的什么东西，是不是像刀家一样一日两顿，顿顿粗糙的杂粮饼子下辣椒，但是，住的穿的都不好，吃得也未必好。

都穷，谁也不嫌弃谁。

再则，这几日也见过寨子里的汉子了，依她挑剔的目光，她敢说，刀莲生的样貌若论第二，绝没人敢论第一。

还有，相处这些日子来，尽管男人面上冷了些，但是，她真心觉得刀莲生这个男人不错啊，对她很细致，总会在她深夜偷摸出去洗澡的时候默默坐在门槛上保护她，给她在堂屋里留一簇火。

这样一个长得俊朗，勤劳，又对女人细致体贴的男人，怎么就娶不到媳妇儿呢？怎么就只有她这种嫁过人的女人，才能轮到刀莲生呢？她想不通。

有个老妪热情地拉着刀莲生讲话，“莲生，你来挑水啊？哎呀，这水不能挑了，现在这水吃用不得了。”

刀莲生喊对方牛婶儿，装作奇怪的问出了什么事。

“你自己看看。”

牛婶儿拉着他近前，站在水潭边。

海棠跟着挤过去。

那牛婶儿斜眼把她看了又看，海棠笑着打了声招呼，也跟着刀莲生喊了声牛婶儿。

牛婶儿从鼻腔里哼哼两声，扭过头去。

海棠觉得这老妪好像对她有点敌意，不知何故。

她没闲心深究，忙抻长了脖子越过前面一排人头看那水潭。

结果一看，不过就是水面上漂浮着许多青的褐的皂角而已，正是她昨晚打落的。

并没有莲叶说的铺满了整个水面那么夸张，只是比昨晚上看着要多一些而已。

不过昨天晚上光线昏暗，今天白天再看，视觉上有一些误差罢了。

再看看那棵皂角树，除了低矮的地方挂的果子稀疏了很多，高处仍旧挂得密密麻麻的。树干上的木刺横七竖八，张牙舞爪，仍是一如既往叫人不敢亲近。

总之，皂角树看着是毫无异常的。

海棠放下心来。

暗笑这些山里人真是大惊小怪的。

她立在塘边看了一会儿，又听了一阵。

周围人都是一副忧心忡忡的模样，低声交谈着。言语里，都在猜这树要死了。

一棵五百多年的老树突然落下来这么多果子，不知就里的人，的确会先往树要死了这个方向猜。

然后一棵活得好好的树突然要死了，必然是天气、地质、环境等等要发生异变，或者正在发生异变。所以，很多人又都往这些方面猜测。

“到目前为止，气象状况跟往年差不多的，没有五月飞雪、四月冰雹这种异常天气。咱们周边也好好的，没有发生地动，也没有山火烧起来。”

“那为啥神树会无缘无故突然落这么果子啊？肯定是不详的预兆！”

猜来猜去猜不到就里。因为未知，因为无知，于是只剩下了害怕。

海棠从人群里退出来，背着背篓往下面走。

这一片大大小小的水潭几十个，因为害怕，平时繁忙热闹的各个水谭边，一个洗衣服淘东西的女人都没有。

海棠远远地避开人群，在最下面找了个小水潭偷摸洗她的衣服。

刀莲生也站着竖耳听了会儿，看明白了到底是出了什么事情后，愁得不行。

海棠昨晚弄的那一出，虽然暂时没有惹出祸事。可是现在搞得全寨子的人都很恐慌，他不知道该怎么办。他觉得自己是全寨子的罪人。

又有人跟他打招呼，“莲生，不要在这里挑水吃了，小心吃坏了人畜。”

“哎，好的，谢谢满仓大哥。我就这回去了。”

刀莲生挑着空桶打算回家了，但看了一圈儿，没看到海棠，以为她也内疚，先躲回家去了，于是挑着空桶往山下走。走到一半，却见海棠蹲在一个小水潭边，正在洗衣服。

刀莲生便走过去，把空水桶撂在一旁，等着海棠洗完衣服再一起回家。

海棠说这水潭是流水，水也清亮，让他顺便打两桶水回去，免得这一趟白走。

既然知道了所谓寨神林生病不过是海棠弄出的一出乌龙，刀莲生自然不怕了。听了海棠话，他就提着桶打了两桶水搁在一旁，然后就在一块凸出的石头上坐下来，等着海棠把衣服洗完。

偶尔他会帮她拧一下衣服的水，但大部分时间只是看着女人洗。

海棠先已经把衣服打湿了泡了会儿，这会儿才开始一件件揉搓。她从那堆衣服里抓了一件过来，铺在石头上用力揉搓，搓洗了十几下之后，越来越多的白色泡沫。

刀莲生在一旁看着她洗，看着看着，疑惑起来，问她：“你这衣服怎么了？怎么那么多白沫子？是沾上什么了吗？”

海棠冲他笑笑，并不回答。

等到海棠把那条裙子搓洗得差不多了，抓起来抖了几下，几块揉碎了的皂角跌落在石头上，她捡起来飞快地扔到了远处树丛里。

刀莲生皱眉。

他看得不是很分明，但是已经有点怀疑了。

因为昨天她就说过那些果子是可以洗衣服洗澡洗头发的，虽然揉碎了，但是褐色的颜色，跟那神树上陈年果子很像。

海棠把裙子先泡在水潭里让它自己清洗，又从旁边抓起另一条泡着皂角的衣裳铺在石头上搓洗，如出一辙，很快就搓出泡沫来。

而刀莲生这次看得分明，她衣服里夹了几个皂角，衣服和着皂角一起揉搓，才搓出的泡沫。

他怒火中烧，走过去，要去抢衣服。

海棠皱眉，“你干嘛？”

刀莲生低声，“收拾回去了。”

海棠不干，“我都快要洗完了。等我把这件衣服搓洗干净，再清洗两遍就走。”

刀莲生压着火，低声道：“你是想要所有人都看见吗？”

海棠也低声道：“你们这里的人把那树当神，神是不可触碰的，自然这皂角也是没用过的。你们既没见识，那只要你不吱声儿谁知道？再说我都搓碎了，揉成渣了，谁还认得出它原来长啥样子？”

她把他的手打开，自顾自滑到水潭里，把衣服都散开，清洗起来。

那些揉碎的皂角像泥尘飘散在水潭四处，淹没在泡沫里，一点不显眼。

天色逐渐黑了，寨神林里愈加昏暗，上面的人陆续走下来往家去了。

经过海棠和刀莲生，都会多看一眼。然后，就也发现了海棠洗的那衣服，那水潭里，漂浮着不少泡沫，有些吃惊。

“你们快看，好多沫子！”

“哎呀，果然水出问题了，不能再吃用了！”

“天呀，这可咋办？山腰里那些田还要靠这些水潭里的水灌溉啊。”

“你们看看，这么沫子，一定是树神病入膏肓了！”

一个个经过的人，都苍白着脸而去。

那牛婶走的时候劝道：“哎呀，莲生，你们怎么还用这水洗衣裳啊？都说这沫子是树神病重时候吐的口涎，你们就不怕这衣服穿在身上烂身吗？快点把衣服捞起来回家去了！”

刀莲生有口难言，唯唯诺诺地应了声，假装去帮海棠拧干衣服。

等到所有人都走了，刀莲生跟海棠两个立刻吵了起来。

“你那果子哪里来的？”

“我下来时，看到石头缝里卡了几个，就捡起来用了。”

“我昨天不是说了这树碰不得？”

“我没碰啊，我不过就是捡了石头缝里的几个拿来洗衣服而已。”

“那石头缝里的也是你昨天打……”刀莲生不敢出声，生怕这话叫还没走远的人听见，也怕冒犯了树神。

他狠狠闭了闭眼，再张开眼时，低吼道：“你看看你，闯这么大个祸事出来！”

“哪有祸事？人对于自己不知道的事情往往会害怕，会首先就往坏处去想，这是人之常情。”海棠不以为然道，“今天发生的这个事情恰恰说明你们山里人是多么的愚昧无知。你自己是已经亲眼见证过了的，那些果子树丫明明都是我打下来的，他们却乱扯淡，说是树神生病了要死了，要发怒降灾了。”

刀莲生现在是心浮气躁。海棠弄出来的这个事儿影响这么大，他现在心里对寨邻们歉疚得很，根本不想听海棠讲的那一番大道理。

这些日子的相处，他开始知道她懂得很多，或许山外的人真是见多识广吧，所以她说得也许是对的，但是他现在没心情听她讲。

他无力道：“回去了。”

走到一旁，拿起扁担把水桶挑在肩上。

海棠却道：“走什么呀？我就是要故意磨蹭的。这会儿人都走光了，夫君，我们赶紧去把潭里那些果子枝丫都打捞起来。”

刀莲生恼怒：“你还想乱来！”

“怎么是乱来？大家现在都很慌张，还要大搞法事，慌什么嘛？其实是很简单的事情，我们把水面上的皂角捞起来，把水潭清理干净，把那些果子挖个坑埋了，神不知不觉，消除了大家的恐慌，这事儿不就解决了吗？就不必浪费大家的财力物力了啊。”

刀莲生愣了愣，又想了想，还是担忧，便说：“不行，算了，我们还是不再碰它了。就听头人和寨佬们的安排吧。”

海棠气到了，骂道：“你真是愚蠢！到那时候，劳民伤财……”

刀莲生一听海棠骂自己蠢，明明这件事情是她惹出来的，便又火气上来，“你以为就这么简单？”

“难道不就是这么简单吗？”

“万一真惹出祸事出来怎么办？”

“大不了真的破财消灾，大搞一场法事祭神啊。”

刀莲生一时不知说什么好，他觉得不该这么简单。头人和寨佬们都给惊动了，全寨子的人都如临大敌，肯定不会这么简单就能把事情解决了的。反而，如果去打捞那些果实，可能会弄巧成拙。

他于是道：“我不跟你说了。回去了。”

刀莲生把海棠那背篓衣服背在自己背上，又把水桶挑在肩头上，拔腿便往山下走。

那水潭子面积大，皂角又飘得到处都是，她倒是会游泳，可是一个人在山上，又是个女人，她就不敢下水了，必须要刀莲生帮她才行。

海棠心里的确是内疚得很，她不愿因为自己一回任性就叫全寨子人劳民伤财，特别是刀莲生家里，穷成那样了，还要为了祭祀贡献大白米出去。她吃腻了那刮嗓子的糙粮饼，刀家要拿大白米出去祭祀荒诞的各路神仙，叫她肉疼不已。说什么，她都要把那水潭子清理干净，好尽早消除寨民们的恐慌，或许能够打住他们后头一系列的动作。

见刀莲生死犟不听劝，还慌着回家，喊也喊不住，海棠气得乱骂起来：“你愚昧无知，你不知好歹，又穷又死倔，我真是瞎了眼，当初就是嫁猪嫁狗也不该嫁给你……”

刀莲生听得额头青筋凸起，他担着一挑水，微微扭过身来，“我也不想娶你的，是你不愿退婚，硬要跟着我回来。你想走随时可以走，没人拦你！”

那话说罢，两个人都愣住了。