你说他憨厚老实吧，可他还晓得把歌词改了。多的是小心机。
海棠撩帘子出去。
堂屋的门就没关，开着半扇，月光落在门槛上。
“都大半夜了，怎么还不睡觉？”
听到后面说话声，刀莲生闷声闷气道：“睡不着。”他的屁股自动往旁边让了半尺。
见状，海棠嗤的笑出来，“你自己睡不着，干嘛还要把别人吵醒？”也不点破他给自己让出座位的行径，分明是早等着她出来。
她跨出门槛，下了石头台阶，挨着他坐下来，抬头看天上。
满天的繁星。
刀莲生把那把牛腿琴横抱着，像抚摸情人一样，专注而温柔地在两根弦上摸来拂去。
海棠侧头看了一会儿，“怎么不继续弹唱了？挺好听的，继续呀。”
男人嘀咕：“弹累了。”
好吧，你这理由是个人都听出来很牵强。
海棠又问他，“怎么睡不着？”
刀莲生不语，像个锯嘴葫芦。
海棠习惯了他的寡言少语，但是她也知道怎么让他多说点话。
“咳，水潭是你清理干净的吧？”
这回刀莲生立刻“嗯”了声，还飞速看她一眼。
如果没看错他神色，海棠觉得他有点表功的意思，含笑又问道：“什么时候去清理的？”
“昨晚上。”顿了下，他又添了句，“下半夜。”
“你下水捞起来的？你也不喊我去帮你忙，真是的。”
“没。”
“那你一个人，怎么弄的？”
“我做了个竹捞篱，绑在长竹竿上，就站在岸边捞。很方便。”
“竹捞篱？”海棠不明白。
刀莲生看她一脸茫然，顿了下，把怀里的牛腿琴放到地上，起身去了牲畜棚。片刻后出来，他手里拿着把扫帚样长短大小的东西走过来。到了近前，海棠看清楚那把“扫帚”不是扫帚，扫帚底端是个椭圆形的像个竹篮子一样的东西，但是比篮子略浅。
“我把竹竿取掉了。绑上竹竿，伸长了去水里捞。”他边说边比划。
海棠看那个浅竹篮，蓦然就想起了昨天晚上他编的那个竹背篓底，她当时以为他要编给背篓，没想到是编竹捞篱。
“你又不怕那树神惩罚你啦？”
刀莲生犹疑了下，才小声回道：“我觉得你可能说得有点道理。”
海棠忍不住笑出声来，“不是我说得有点道理，那本来就不是什么神仙树。我跟你说了我们汉人地方，摘了它的果子洗澡洗衣服洗碗，极为寻常。”
刀莲生没作声。
海棠以为他不会有任何反应的时候，忽然又听到他“嗯”了一声。
趁着他现在愿意敞开心扉，海棠又问：“白天你为什么跟踪我？连田里的活儿也不干，一路跟着我。不抢农时啦？”
他却又不愿回答了。
海棠替他说：“其实你还是真的怕我跑了吧？”
他仍是不语。
海棠明白，他不说话，就是默认了。
她叹口气，“你不是怕我跑，而是怕我跑了，那头骡子你就不好要回来了。”
刀莲生搭在琴弦上的手指没有动作了。
他微微垂着头，脸因此埋在阴影里，看不清楚表情，倒是他的声线，平缓、低沉，没有起伏，“我知道你在这里过不惯，我也不想勉强你。你要是觉得实在过不下去了，啥时节你想走都由你。”
听听，果真是怕她偷跑了。他故意拿话试探她呢。
“不用归还聘礼？”海棠说完自己先笑了下，“那我现在就走了哦？”还故意表现得很急切，说罢就站起身来。
“这不行。”刀莲生忙说。
海棠一脸“我就知道”的表情，嗤笑一声，又在石阶上坐下来。
刀莲生像是给她解释，又说：“即使我愿意，我娘也不愿意，那头骡子……”
海棠摆摆手，烦躁地道：“行了行了，别假惺惺地解释了，反正你要骡子就是了。在你眼里，我反正是没骡子重要的。”
“不是，你比骡子重要！”男人惶急地道，面色闪了下，却又欲言又止，“只是……”
海棠心头微讶，慢慢转过头去把他定定地看着。
这是第一次她知道了他对她的看法。
半信半疑，海棠看着刀莲生的眼睛，研究他话里的真伪，“只是什么？”
刀莲生与她对视一眼就别开了，默了默，好像挺委屈，“我没有假惺惺……”
对她刚才的问题避而不回，抿着唇开始收拾东西，有点逃避的意思了。
竹捞篱还是放到圈棚里去，牛腿琴握在大掌里，他在几步之遥的距离等了半天，见她坐着不动，出声道：“进屋睡了吧。”
海棠抬了抬手：“再坐会儿。”
他不愿回答，必然是难堪的事实，家穷，吃不起饭，穿不起衣，无非如此。
骡子好养活，一个人却不好养活。
他肯定想说的是这个意思。
他没催，站在原地等，脸面向别处。
他背后是蜿蜒往下的梯田，没有尽头。
“你别杵那儿，过来坐着，我们说说话。”
刀莲生迟疑了下，走过来，挨着她坐着，两人一起看着天上的星星。
海棠漫不经心地问：“喂，那头骡子值多少钱？”
“五两银子。”刀莲生侧着身子，海棠只看到他刚毅的侧脸轮廓，他似乎想了下，添补道：“骡驹只要二两就能买到。但是骡驹不能下地干活，得养到两岁左右才能卖力气。”
海棠“哦”了声，喃喃：“两岁？那就是要养个两年才能役使……”
如果她现在就能拿出二两银子来，就能勉强还了这债。毕竟她没跟他圆房，说什么都过意不去的。
海棠又问：“你们这儿干什么能挣钱？”
他可能没明白她的意思，一脸迷茫。
海棠换种方式问：“如果你想买些山里没有的东西，要用到银子，银子，你一般怎么搞？”
刀莲生想了想，说：“打猎，猎一些野味儿拿到山外头去卖，狐狸、兔子、獐子、鹿子、野猪这些。可以卖皮毛，也可以卖肉。山外头的人喜欢。”
“除了打猎，还有呢？”
“卖一些竹子编的东西，像凉席、篮子、筲箕、撮箕、桌椅、凳子、椅子。”
海棠噢的叫了一声，“可是我都不会编。还有呢？前提是，女人也会做的。”
刀莲生：“……”
刀莲生想说女人能挣钱的事情只有一样，纺线织布做绣花布包，但是——
他扭头看看她，露出一言难尽的表情。
心说，哎，还是算了吧。
她作为女人，竟不会纺线织布，真是……他还是第一次遇到一个女人竟然不会做这些，实在叫他大开眼界。
海棠也想到了这一点，觉得自己的想法太过天真。
这穷山恶水的地方，吃穿用主要靠自给自足，自力更生，男人赚钱都不容易，更别说女人了。
她尴尬地哈哈笑两声，说：“刀莲生，看得出来，你目前是连二两银子的积蓄也没有的，不然你早就买头骡驹回来养起来了，便不会心欠欠那头送出去的骡子。那么，你大可放心，在你存够二两银子前，我应该不会离开，所以你不必总是担心我偷跑了。”
刀莲生呆呆地看着她。
“你想说什么？”海棠歪头回视着他。
他把脸扭过去了，看着远处，声音发涩：“你跟着我，我都不能保证你一日三餐……”
海棠不愿听人倒苦水，打断他道：“不要以为我吃不得苦。我爹待我如何，你是亲眼看见的。你家待我比我家人待我好，不然我也不会跟着你回来了。老实说，只要你对我好，真心待我，吃糠咽菜我都高兴。”
忽然瞥见刀莲生一脸心碎模样，海棠一愕，“你难受什么？”
刀莲生长长地吁叹一声，“有时候我常想，我们两个难辛人，为什么一定要搅缠在一起？其实你这人挺攒劲儿的，如果退婚，定能找到比我家好得多的夫家……”
退婚？
海棠猜他后面继续说下去的话，必然又回到骡子身上。
那头骡子已进了傅家门，是不可能再还给他的。
即使要还，也只能她想办法还，总之是别指望她那个便宜爹会归还给人家的。
“生米做成熟饭容易，熟饭做回生米就别想了。”海棠谑笑地推了刀莲生一把，就此便打断了他后头的话头。
两人一时都没说话了。
月华温柔，极目处，山下那些层层叠叠的梯田，月光像在水里洒了一层碎银，波光粼粼。
海棠侧头看男人。
他实在是俊朗，她想不通自己那原身为什么要跑。
她忽的有点冲动，身子欺过去，脑袋一歪，把头轻轻地搁在刀莲生的肩头，“喂，我说，如果我们合得来，你觉得我不错，我也觉得你不错，咱们就做天长地久的真夫妻吧。”
刀莲生明显吃了一惊，偏过头来惊愕地望着她。
海棠给他看得有点不好意思。
这无意是女人在跟男人表白了。
她这是人生头一回啊。
她不愿给他看轻了，直起身坐好，长长吐出一口气，又说道：“其实我也不是那种麻缠的人，你也别整天愁眉苦脸的了，你看这样好不好？我提个建议。咱们就算是搭伙过日子吧。我给你洗洗刷刷，给你们家下地干活儿。如果你仍觉得你还是想要回那头骡子，那么你等我……”她不好意思说“等我找到下家”，改口说：“等我寻到出路，我就离开刀家。走的时候，骡子我一定还给你。折价也行，五两银子，我给你。便以两年为期好了。你把头骡驹养大到可以卖力气也需要两年的。你看这样可好？”
她就不信，两年时间，她还找不到另一条生路！
刀莲生仍侧着头注视着她，漆黑的眼张得大大的。
他好像在看一个傻子。
他这样看着她，是觉得她两年后归还他骡子或者给他五两银子的想法太天真，他笃定她是在欺哄他，所以看傻子一样看她？
海棠被他如此看着，微微着恼自己突然的见色起意倒把自己坑进去了，她大力推他一把，“我的提议怎么样？你倒是说个话呀。”
青年的脸膛背着月光，看上去更黑了，只有那双大双眼皮儿的眼，很亮。
这一刻，海棠有些自我怀疑起来。
他不回答，是不同意的意思吗？
可是，要说他对她没意思吧，可是昨晚上后半夜他又去偷偷把寨神林里的水潭清理干净。白天又担心她要离开，跟踪她。晚上又在她的窗洞前唱情歌。这些都算怎么回事呢？你要真对我一点别样的心思都没有，搞这些花样儿做什么？
你还亲口说了我比那头骡子重要。
“刀莲生，你是觉得我在哄骗你吗？哄你有什么意义？我家就在傅家庄，你要找随时都可以找上门去，所以我哄你有什么意义？”
男人仍是不答话，海棠忽然觉得很没劲儿。
只要不是傻子，都明白她刚才把头靠在他肩膀上的意思。后面那些啰啰嗦嗦的话，画蛇添足的话，不过是给自己找个台阶下。
但是这男人不愿接茬儿。
如此被拂了面子，她真恨不能找个地缝钻进去。
起身回屋。
上了台阶，正要抬脚跨进门槛。
“哎！”他喊住了她。
海棠回身看去。
刀莲生立在泥地上，抹一把脸，说：“一年……一年之内，如果你实在在这里过不惯，你随时可以走，只要把骡子还给我。一年后，无论如何你都不能反悔了，你还我骡子我也不要。嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你要永远做我的妻，你答不答应？”
